Апостол Звёзд

«Разве за силу не надо равнозначно платить? Никогда не слышал о подобном», — ощутил искренне удивление. Обычно боги всегда требовали что-то определённое, а уж энергией длились вовсе, если действительно нужно силовое решение или с самыми верными, заслужившими статус апостола. Чаще наоборот перенаправляли часть потока маны от служителей себе, как плату за общее усиление.

«Потому что ты слышал только о том, как работают трансцендентные, а у них свои цели и прежде всего это наращивание силы и влияния. Я же Хранитель. Я должна оберегать порядок вселенной и если в этом поможет передача небольших крох энергии тому, кто сможет решать проблемы в живых, населённых мирах, то этого того стоит».

Как… интересно. Оберегать порядок? Убить тёмных магов что ли? Так история полнится подобными и даже периодами, когда считающаяся сейчас тёмной магия не была запрещена. И с организациями таких магов справлялись без вмешательства Инис, во всяком случае странных апостолов никогда не видел. Или этот случай особенный, понятнее не стало. Ну ладно…

«Я уже понял, что ты… не злое божество, но почему я так хорошо выдерживаю твоё присутствие? Даже драконы от этого умирали. Но был человек, который служил тебе и принёс этот кулон драконами»

«Нужны выносливые души, сильные и редкие. Иногда приходится проверять экспериментально и отвечать тем, кто настойчиво зовёт и уверен в себе. Твоё ядро души обладает высокой прочностью, это один из главных факторов, но оболочка души уязвима и поэтому ты раньше ощущал подавляющее давление, но теперь, став сильнее, опытнее, закалив душу, ты переносишь его куда лучше. Последний фактор — это реликвия, слившаяся с твоим астральным карманом. Мне не надо так сильно вторгаться в мир, чтобы поговорить с тобой, достаточно тонкого энергетического канала. А благодаря постепенно повышающейся чувствительности к энергиям, мне достаточно посылать более слабые сообщения».

«И ты следила за мной всё это время?»

«Да. Но пока ты не восстановил реликвию и канал энергии не стабилизировался, мне сложнее было делать это. Хуже видела. Если бы я не могла, я бы не узнала, что ты коснулся реликвии там, где нашёл её. Я поддерживала сокрытие реликвии и могла бы помочь. Но не переживай по этому поводу, в этом мы с трансцендентными схожи. И так же, как они или Широ сейчас, я могу наблюдать из-за границы материального плана, не показывая присутствия. Но лишь наблюдать и лишь когда я хочу, когда происходит что-то стоящее внимания. Мы много лучше трансцендентных в этом, можем наблюдать даже без посланца, с другой стороны, наше присутствие для живого мира даже в такой форме станет слишком тяжёлым бременем».

«Хорошо… спасибо за пояснение, а можно более конкретно о тех, на кого я сейчас охочусь? Боевые химеры и нападение на отряд Королевства, определённо, уже немало, но чем именно они опасны в более глобальном плане? Что Маг Крови делает?»

«Скорее всего, пытается быстро подняться до уровня трансцендентного, используя жизненные силы людей и их души и требуется ему много. Жестокий и быстрый путь к силе. Я назвала его Маг Крови, поскольку это одно из названый используемого им направления магии. Извлечение жизненной энергии из тел существ — это крайне болезненный способ умереть. Подозреваю, что он попытается развязать войну или организует атаку орды монстров, чтобы собрать сразу много. Я не знаю, как он нашёл последователей и где они сейчас, это тебе придётся выяснять самому. Желает он власти как таковой, бессмертия или у него есть и иные цели также неизвестно мне, но это не имеет значения. Он очень хорошо прячется, а мне сложно наблюдать за миром».

Я нахмурился, взяв паузу. Позволив этому улечься.

«Он хочет стать богом? Трансцендентным?» — на автомате я повторил сказанное мне. — «То есть надо остановить кровавое восхождение?»

«Именно так. Мы называем богом лишь Создателя. Того, кто сотворил вселенную. Он наблюдает и не вмешивается. К трансцендентности много путей и этот недопустим».

Как Широ и говорила. Истинный бог где-то там есть. Наблюдает. А это стремиться к силе. Сколько ему нужно для достижения цели? Тысячи? Сотня тысяч? Или ещё больше?

«Такого действительно необходимо уничтожить. Тогда мой последний вопрос — а чем ты управляешь?»

«Ты уже знаешь, как меня называют — Звёздный Океан. Концепция космоса. Бесконечные пространства ледяной пустоты, сияющие галактики, жаркие звёзды, гибкая материя вселенной, что окружает нас. Я далеко не сильнейший хранитель, но моя сила самая многогранная. Звёздная пустота — это неверное определение, придуманное людьми, оно искажает мою суть».

«Как… пафосно прозвучало», — шокировано ответил я. Послышался смешок.

«Да, есть такое. Буду за тобой следить, Арктур… какое интересное попадание имени».

«Почему?»

«Потому что Арктур — двойная звезда», — после чего давление исчезло, она отключилась.

Звезда? Меня назвали в честь звезды? Но я о такой не слышал. Но видимо она пока не хочет давать ответ на этот вопрос… Я и не горю желанием навязывать разговор. Кхм.

«Скорее всего, она будет решать о чём и сколько говорить. Широ, ты слышала разговор?»

«Да, она как-то направила ментальную сеть через тебя, чтобы я слышала сообщения, хоть и немного слабые. Удивительно. Ты за несколько минут узнал больше, чем известные мне драконы за всю жизнь...»

«А что такое «концепция?» — спросил я, поняв, что в рассказе прозвучал не совсем понятный термин

«Другое название «силы», над чем взяли контроль», — даже через телепатию слышалось едва уловимая дрожь в голосе

«Ты её боишься?» — заметил я, поняв, что она была напугана этим разговором, но я раньше этого не заметил. Давление присутствия и полная концентрация на разговоре.

«Конечно. Это действительно могущественное существо».

«Она показалась мне доброжелательной».

«Да, но… всё равно страшно», — сказала она одновременно смущённо и подавлено.

— И вот как тебя приободрить… Я тоже немного напуган всем этим, — сказал я уже вслух.

«Всё в порядке, человек, это естественный страх перед более сильным», — сказала она уже увереннее, хотя всё же несколько наиграно. Стоп… Ведь она её реликвию охраняла, связанная её контрактом…

«Ты не только боишься её, но и… не ненавидишь? Даже если ты взяла добровольно, это слишком».

«Не знаю… злиться на существо такого класса нет смысла, мы ничто перед ней. Я не удивлена, что она забыла, но это действительно… не хочу об этом вспоминать».

«Конечно, забудь, ничего уже не изменить, но доверять её договорам может быть опасно», — лёг на кровать и какое-то время смотрел в потолок, пытаясь уложить в голове услышанное. Подобная шутка казалась странной, но я действительно не услышал ничего полезного для текущего дела. И не стоит забывать, что она действительно оставила там Широ.

Но хотя бы понимаю, что меня не просто пнули в нужную сторону со словами «очень важное задание, ищи сам, как и чем выполнять», а сказали всё что знают и дали почти карт-бланш с неограниченным доступом к мане. Сколько позволит взять проводимость моей души. Обычно такое только у самых верных апостолов. Но у неё должно быть столько энергии, что я не могу потратить сколько-либо значимое для неё количество.

Правда не совсем уверен, как именно её тратить, и не повредит ли это мне. Энергия, плавно текущая через тот канал, ощущается опасной и мощной. Спросить бы… но не хочу лишний раз вызывать на разговор, едва она завершила предыдущий.

Приятно и то, что… доброжелательна, что ли… хотя это мне тоже не понятно и каковы границы этого не представляю. Пока следую её воле и веду себя достаточно уважительно, пусть она пожелала обращаться сразу более фамильярно. Смерти она мне точно не желает, но уверен, она легко меня может быть множеством способов. Есть задание, есть исполнитель и условленная награда, договор как с трансцендентными. Наказание за провал не оговорено, но и условия провала нет.

Если вспомнить формулировку задачи, она сводится к «маг Крови должен умереть». То есть мне не обязательно убивать его лично, подразумевается только активное участие в этом. Не установили время. Опять же подразумевается, что я не должен слишком надолго сходить с пути к цели, отвлекаясь на побочные задачи, но нет «таймера» до провала за который меня, например, убьют.

Освободил разум и отдыхал, пока не начал ощущать скуку. Взял книги, заодно отвлекаясь от ситуации окончательно. Дух всё ещё боролась с эмоциями по поводу Инис, в них преобладал бессильная обида и страх. Постараюсь хоть какой-то скрасить её жизнь теперь: ей это нужно.

***

Из вариантов стратегий поиска осталась только разведка вокруг, а ради этого я в быстром темпе заучил полученную книгу, разгоняя натренированную, хорошую память. Продвинутая магия поиска подвязана и к магии души, но без чётких пояснений в книге. Действительно, разделение магии на направления иногда дробит её там, где она должна быть едина.

Немного не хватало специализированных знаний по чистой поисковой магии души, но благодаря знанию основ направления и ловкому обращению с ощущением душ, лучше интерпретировал отклик поисковой магии. Заклинания позволяли покрывать много большую площадь, чем при обычном пассивном сканировании окружения чувством душ.

Структурированные заклинания поиска позволяли фильтровать результаты, не загружая меня лишней информацией и откидывая слабые отклики. Это позволяла ещё расширить радиус и не потонуть в данных, прилетавших разом. Например, заклинание поиска жизней определяло сам факт наличия живых существ и приблизительный уровень мощности их ауры, если те достаточно близко.

Но всё же некоторые моменты оставались непонятны, упустил основы. А из библиотеки поторопился сбежать, потому пришлось возвращаться на следующий день.

— Вы вчера странно себя вели и неожиданно ушли, неужели вы…

На разум опустилось давление, вполне выносимое, но, надеюсь, она не будет делать так слишком часто.

«Расскажи уж ей. Невежественность мою репутацию портит, а тут такой удобный случай немного это исправить».

«Эм… хорошо. Ох и напугаю я сейчас старушку, неужели так важно? Вы... ты в дела этого мира слишком редко вмешиваешься»

«Хах. Так пускать знают, что я не собираюсь их убивать своим появлением. Но я тут не только за этим. Вчера ты и так получил многовато откровений и информации, рекомендую подучить магию Разрушения как доберёшься, она тебе точно понадобится», — сказала и давление исчезло.

Разрушение, значит… Приму к сведению, мне и самому оно было интересно, а пока…

— Убежал потому что получил телепатическое сообщение от… добровольного выбранного начальства, видимо, — начал объяснять я уже занервничавшей библиотекарше. — А я давно интересуюсь темой и находил более надёжные источники. Написанное в той книге — в основном весьма неудачные трактовки, и правильное имя Звёздный Океан. Не пустота. Она Хранитель, а не бог. Её сила связана с космосом, а живым слишком сложно вынести её присутствие, но убивать она не желает.

— Откуда вы… — нервно вдохнула она.