Апостол Звёзд

Глава 23. Обнаружение базы и эмблема

Закончил рассказ и оставил Айви его переварить.

«Мне интересно», — задумчиво протянула Широ. — «То что ты из другого мира и обо мне знает твой друг, почти вчерашняя незнакомка, но не Мириэль, которую ты бросился спасать сломя голову, едва она позвала? Они и меня увидеть успела».

«Не вижу причин ей рассказывать, она не член моей команды и мы пошли каждый своей дорогой. Оскару я пьяный рассказал о себе, Айви теперь с ним знакома, так что пусть, больше тем для разговора будет, да и я уже достаточно неудержим. Но вот в болтливости Мириэль и ответственности перед Эльдебергом всё же не уверен, оно мне не нужно»

«Как знаешь, и опять же не будь слишком самоуверен. Если пространство в области действительно захотят заблокировать, то ты не сможешь прорваться. Впереди враг, слабый».

— Айви, прикрой ушки, у меня тут идея возникла, хочу посмотреть насколько выйдет с такой дистанции отработать, — сказал я, разглядывая вдали монстра. Он лежал на поляне чуть ниже нас, найдя укромный уголок под нависшим камнем выступающей скалы.

— Имей ввиду, он хоть и слабый, но у него хорошая магическая чувствительность. С такой дистанции, вероятно, уклонится, — некомат прижала ушки руками.

Тем больше поводов не тратить время на обход по широкой дуге, а просто убить сразу. Подвесил своё копьё на ускоритель. Для возврата далековато, но нам всё равно идти мимо. Попробую поиграть в снайпера. Долго огромную энергию в уже трёхконтурное ускорение, пока Айви, послушно зажав уши, непонимающе на меня смотрела. Ожидала громкий взрыв, это почти он и будет.

Спустил копьё и в то же мгновение громыхнуло, когда нелёгкий снаряд преодолел звуковой барьер. Да цели оно долетело чуть менее чем за секунду. Жаль, немного промазал. Надо больше практики сверхдальнего боя.

«И правда чувствительный, ещё до попадания дёрнуться и щиты запустил», — оценила более глазастая Широ, обладавшая лучшими рефлексами. Копьё вдали воткнулось в камень, выбив волну обломков, а перепуганный монстр убежал в сторону. Скрывшись меж деревьями.

— Занимательно. Немного практики и было бы лучше, но слишком большой расход энергии, — оценил я эффективность подхода. Я уже разгонял меч до сверхзвуковой скорости, но там дистанция была небольшая, сейчас же у меня есть получше способ справиться с таким. Бросать копьё было удобнее, благодаря длинному круглому, однородному древку, на которое удобно крепить разгонные формации.

Мы пошли к месту попадания, узкое лезвие немного ушло в камень на одной остроте и исключительной прочности. К счастью, не пострадало.

Двинулись дальше, пока я объяснял Айви концепцию сверхзвукового движения, которая была ей не знакома, а вот Миллер, помниться, никак не отреагировал, так что тут об этом в курсе, пусть и не все.

— А почему большинство силовых магов, бросающих разные предметы, не разгоняют их до такой скорости? — Спросила меня Айви, когда я закончил объяснять.

Хороший вопрос, так что вошёл в роль лектора и начал объяснять менторским тоном.

— Помимо того, что звуковой удар бьёт по слуху, тут вопрос предания объекту при его массе необходимой энергии движения. Чем больше масса, тем выше нужна энергия, а за маленькие объекты тяжело цеплять нужную магию, при этом они должны быть достаточно прочными, чтобы не рассыпаться от самого применения магии с высокой концентрацией на предмете. Есть много способов разогнать крохотный снаряд до сверхзвуковой скорости без магии, но в них обычно разгон идёт постепенно и специальные снаряды заготовлены заранее, магия же разгоняет их почти мгновенно и лепить надо в полевых условиях льдом или изменением.

— То есть вопрос простоты?

— Ага. Проще кинуть большой и тяжёлый шип с той же силой, пусть он будет медленный. Конечно, чтобы кинуть на такой скорости копьё нужно много энергии и обычно рациональнее использовать её на огненный шар. С другой стороны, тут проникающая способность для пробития брони. Хотя есть и те, кто носит с собой готовые боеприпасы, обычно крупные стальные шарики или дротики.

Айви внимала, иногда кивая. Она хоть и была полноценным магом, но образование было отчасти фрагментарным, особенно в плане тактик боя и причин «почему оно так работает», да и не с её силой думать, как на сверхзвуковой скорости копья метать.

— Но как же легко таким убить кого-то издали, — заметила Айви. — Сесть повыше, выждать момент и сначала долетает снаряд, потом уже звук.

— Колебания маны распространятся с близкой к световой скорости, — сказал я, она могла и не знать. — И есть уж вспомнил свет, то высокоуровневая магия света в плане точечного устранения с дистанции ничуть не хуже. Вот только сколько магов достаточно сильны и искусны? Не спорю — достаточно, но далеко не каждый.

— Я понимаю. Стража, барьеры… но как-то даже страшно становится, осознавая, что можно идти по лесу и получить нечто такое, — Айви поёжилась.

«Вот потому я всегда бдительна! Тебе нужно будет как-нибудь артефактные щиты получше найти», — заявила Широ.

— Просто не думай об этом, уж тем более тебе не за что переживать. Широ, а щиты… я и свои неплохо ставлю. Кто рискнёт строить масштабную магию в городе ради моего устранения?

«Мало ли. А архимаги как ходят? Таких наверняка многие убить желают. Нельзя добиться силы и могущества, не заимев врагов».

— Полуактивные щиты. Активны всегда, но едва держится базовая структура для ускоренного запуска. Как минимум, ядро формации всегда запитано. Те же автоматические щиты, что должны успеть включиться. А вот на световую атаку… в общем, боящиеся за свою жизнь и высшие аристократы без активных щитов не ходят. Ты правда, всегда найдётся недоброжелатель, даже если ты сама доброта и герой. Банально завистник или случайно кому-то жизнь попортишь.

«Тебе тоже такой нужен».

— Может в будущем. Внезапных ударов пока не боюсь, а на остальное есть сфера барьера и этот Последний шанс, — пожал я плечами.

— Оскар тоже такие использует? — поинтересовалась Айви.

— В плане такой же аварийный барьер? Да, обязательно. И на улицах бдителен, но у них бизнес идёт достаточно мирно, без смертельных врагов и подобного убийства не очень боится. Кстати об Оскаре, а то ушли с той темы, — вспомнил я тему, оборванную моим рассказом и необходимостью дать Айви разгрузку. — Он может казаться бабником и слишком надоедать, но человек хороший. И мне помог, и на помощь сокурсникам бросился. Да, в нём есть расчётливость торговца, но лишь ею он не руководствуется.

— А как это произошло? — Айви смущённо кивнула.

Не хвастался! Стал рассказывать о своём прибытии в мир и том, на самом деле, поворотном моменте. Повезло мне там оказаться на самом деле.

Второй день похода по лесу прошёл вполне мирно. Скоро мы будем приближаться к аванпосту, и придётся вести себя осторожнее, поскольку можно будет нарваться на патруль.

***

Аванпост, предположительно занятый культистами, был всё ближе, и мы немного замедлили шаг, стараясь не шуметь и общались только телепатией. Утром перепроверили всё снаряжение, на случай, если незаметное сближение пойдёт по известному месту и война начнётся прямо в лесу на подходе, заранее отдал Айви теневой артефакт, чтобы она занялась разведкой.

«Смотрим в оба, на патрули не нападаем, лучше сначала разведать силы. Я всё ещё думаю подтянуть пару наёмников для штурма», — говорил я прежде всего Айви, Широ и так всё знала.

Спрятанных в лесу химер мы пока не обнаруживали даже поисковой магией. Но ближе к вечеру тихого продвижения, стало понято, что мы угадали. Слишком мало тут обычных монстров, почти наверняка их проредили, убивая на прокорм химер или отлавливая для их создания. Почти уверен, мы попали по адресу».

Отличить химер от обычных монстров с дистанции было сложно, но мы искали двигающихся группами. После очередной остановки, наконец заметили подозрительную группу. Разведка доказала, что мы по адресу и она действительно не сбежали. Также смогли засечь большое скопление жизней.

«Айви, разведай местность, теперь вдвойне осторожно, к аванпосту вообще не приближайся, они должны были усилить меры безопасности. Не заблудишься?»

«Я же разведчик, у меня отличное чувство направления и я хорошо ориентируюсь в лесу», — ответила она, сразу пропав из виду при помощи иллюзии. Она её самую малость улучшила, пока общалась с Оскаром, и небольшими тренировками на ходу за время пути сюда. А ведь и раньше хорошо скрывалась.

Я остался стоять посреди редкого весеннего хвойного леса северных широт. Разная травка пробивалась вокруг. Слышалось далёкое пение нескольких незнакомых мне птиц, звуки покачивающихся на ветру деревьев, но в остальном тишина была почти оглушительной, до этого хотя бы шаги друг друга и шелест одежды слышали. Такая тишина… приятна. И может сыграть как против нас, так и за. Смотря кто первый услышит.

Атаковать планировал завтра, уже постепенно темнело. Будет много беготни, а мы целый день шли. В любом случае, для нас нет выгоды атаковать в темноту, только хуже засады видеть будем, а Широ вовсе станет светящейся мишенью.

«Итак, зовём ли наёмников? Я оставил себе оружие, которой сойдёт за часть оплаты. Для массовки и отвлечения мелочи, с другой стороны, способностями светить не хочется», — решил я нарушить возникшую тишину.

«А кого? Задача опасная и ты наверняка захочешь инкогнито сохранить, что отобьёт всякое желание наниматься и идти Вратами в далёки лес».

«Если найти смелых и предложить достаточно, то выгода перевесит риск. Наёмники всё измеряют этим. Монстров-химер тут будет больше, даже если людей примерно столько же, как на той базе. Нам будет куда проще, если кто-то будет перетягивать их на себя, иначе закидают трупами как отряд Мириэль».

«Они должны быть достаточно сильными или станут пушечным мясом», — задумчиво протянула Широ.

«У меня есть идейка, но не уверен, смогу ли нанять их. До вечера этим и займусь, со снаряжением от меня должны вытянуть».

Через час тихо вернулась тяжело дышащая Айви, но погони за ней я не заметил.

«Как прошло? Чего такая перепуганная?» — спросил я телепатией.

«Несколько раз чуть не попалась патрулям, тут неудобные деревья, чтобы на них залазить и смотреть. Но...» — она обернулась, шевеля ушками и явно прислушиваясь. — «Вроде всё нормально. Боюсь, узнала не так много, нет хороших позиций».

«Давай что есть»

«Аванпост на скалистой возвышенности, окружён каменной стеной с железными шипами наружу. Обзорные башни всего две по углам, наверх идёт одна широкая дорога, через проход постоянно ходят люди и иногда монстры. Внизу видела ещё пару загонов с молодыми. Патрулировали снаружи лишь несколько людей и несколько были у загонов, но химер очень много. Видела издалека одну большую, точно не разглядела, боялась, что меня заметит. Маяк телепорта ставить некуда, могут найти».

«Хорошая работа. Правильно сделала, что не полезла вперёд. Отходим подальше и возвращаемся в город. Кстати, Широ, а разве химер не… создают? Или всё же выращивают?»

«Сначала создают прототипы, стабилизируют формы, не вызывающий отторжений частей и подходящих под задачу, а уже с них делают копии. Магия, использующая чужую плоть для построения или восстановления другой. Вообще-то это высшая магия исцеления — Реконфигурация плоти. Для экономии «материала» и энергии делают маленькую особь, вроде детёныша, он быстро вырастает сам, поедая обычную пищу и используя свою генерацию маны на рост».