Апостол Звёзд

Айви предпочёл разговор не передавать, оставив эти мотивационные речи и решения нам. Мы продолжали идти в лес и каждый думал о своём, пока Широ не надоело молчать, и она завязала со мной ни к чему не обязывающий разговор, позволяющий всем нам скоротать время.

У края леса относительно безопасно и хоть несколько раз на нас пыталась напасть местная мелочь, но отбивались мы от них почти походя. Точнее, я просто начинал метать ледяные клинки или новое копьё. Вполне приемлемая, хоть и не самой удобная мне замена меча. В ближний бой с ним не полезу, мало умения, зато метать удобно.

— Как протекает моё усиление, проверишь? — вспомнил я о долго нарастающем усилении. Сравнивания себя с прошлым, действительно чувствовал прирост в силе, выносливости и рефлексах, пусть и небольшой.

Широ поднесла ко мне руку и начала что-то колдовать. Она редко прибегала к структурированной магии, но всё же неплохо с ней обращалась и знала некоторые фокусы и ситуативные формулы, вроде вот этой.

— Ещё два раза по столько же, может чуть меньше, и выйдет на пиковую мощность. Протекает всё хорошо и стабильно.

Тема сразу заинтересовала Айви, которая была удивлена до глубины души наличию у меня «Истока», если его можно так назвать и усиления.

— Я бы тоже хотела когда-нибудь добыть Исток, — пробормотала она, уйдя в свои мечты.

Понимаю, одно его наличие вызывает уважение, как с Престоном

— Цель хорошая, но, думаю, ты знаешь о сложности подобного. Они, так сказать, на дороге не валяются, — хмыкнул я.

— А ты? Твой резерв ещё растёт, да?

— Да и быстро, так что пока финальный объём не определён, мне самому Исток не так остро нужен. Повезло, хоть в магическую артиллерию иди.

Широ коротко усмехнулась и добавила.

— Зачем, из тебя и штурмовик неплохой. Говоришь «а здесь будет дверь», ломаешь стену и рубишь всех, кто против такого поворота событий, рассыпающимся от перегрузки клинком.

— Вот не надо, я всего-то два меча так сломал! — изобразил я обиженный голос.

— И, чувствую, после рейда это копьё последует за ними.

Учитывая, что я вполне вероятно запитаю его маной Инис, то да, копью хана.

Дальше мы разговаривали, прерываясь на разведку местности впереди силами Айви, если подозревали наличие там противника. Близился вечер, мы собирались встать на ночёвку. Могли бы вернуться в город, но не стали. Решили что так и шума от телепортов меньше, и нам ничего не нужно.

Устроились в одной палатке: зачем тащить много лишнего груза? Айви отодвинулась от меня подальше, хотя я вроде в распускании рук и не замечен. Свернулась там под покрывалом, обхватив свою сумку. Не потому что боялась, что мы что-то украдём: явно привычка что-то обнимать во сне. Думаю, Блондинчик такому рад будет.

Наше спокойствие охранялось развёрнутым барьером, пропускающим лишь слабый свет и воздух. Присутствие помогал скрывать достаточно дорогой артефакт тени, так что я устроился поудобнее и читал прихваченный с собой кирпич.

«Красивый лес и спокойный», — проговорила Широ где-то через полчаса. — «Оглянись, успеешь почитать».

Отвлёкшись от чтения, тоже решил насладиться моментом. Вдали покрикивали ночные животные и стрекотали ночные насекомые. Из открытого входа в палатку открывался великолепный вид на ночное небо. Поскрипывали качающиеся на ветру деревья, иногда падали шишки и сухие ветви.

Тут даже светлячки были, причём магические, яркие. Они мерцали настоящим синим неоном, кружась в воздухе. Волшебная картина, я бы и сам сейчас хотел кого-то обнять и наслаждаться романтикой. И лучше всего… смысл себе лгать — Широ. Слишком хорошо мы сошлись и уже плевать, что она дух. Оскар напомнил об этом, я действительно не против. Но лучше так делать, как бы ни хотелось. Моя жизнь будет для неё едва заметным мигом. Сколько живут духи? Науке естественные смерти этих существ неизвестны.

И всё же приятно, что она рядом. Пусть не доверяет полностью во многих деталях, включая не поднимаемую тему драконов и её жизни с ними, но чтобы она ни скрывала, мне она не навредит, а своё прошлое может оставить себе.

«Тебе нравится», — сказала Широ без вопросительной интонации. — «Ни один город тебе не нравится так, как это».

«Странно, да?» — бросил я, не ожидая ответа и не получив его. И всё же момент нам портят. — «У нас гости».

Снаружи послышалось низкое рычание и шаги, нас нашло что-то крупное и пришлось с недовольным кряхтением подниматься, вылезая из палатки. Вскочившая Айви тоже осторожно последовала за мной, хватаясь за оружие.

— Ну и что ты за чучело? — спросил я у приближающегося к нам массивного силуэта где-то мне по грудь. Глаза которого немного светились белым, поря в ночном полумраке яркими светлячками, полностью выдававшими положение монстра, что не пытался скрываться или хотя бы вести себя тихо. Массивные лапы и слегка приплюснутая морда, что-то владеющее магией. На голове виднелось два массивных направленных вперёд рога, сужающихся к концу.

— Это Лесной Тиран, молодой, слишком маленький. Один из высших хищников в этих лесах. И лучше не давать ему использовать магию, — напряжённо сказала Айви

— Понял, принял, не церемонимся.

Ледяной клинок, хорошо заряженный маной Инис и, коснувшись лежащей на земле в мягком мешочке сферы, переключаю её в режим проницаемости, сразу пустив атаку.

Монстр почувствовал неладное от не очень дружелюбной маны, но действовал я слишком быстро. Клинок прошил голову насквозь и глубоко ушёл в шею, разворотив по пути замерзающую плоть, кроша её на алые осколки. Мгновенное устранение.

— Мерзкое зрелище. И он успел какой-то щит поставить, иначе вошло бы глубже, — прокомментировал я свою «работу».

«Будешь двигать лагерь?»

— Придётся. Выкинул бы просто, да больно крупная туша.

Дополнительно приморозил труп, уменьшая шанс, что этой ночью его кто-то учует. До утра падальщики вряд ли сбегутся. Был бы какой волчок, запустил бы его как из катапульты между деревьями, чтобы рухнул где-то, но тут пришлось собрать палатку и сумки. Пока шли, решил спросить что я только что убил:

— Айви, а это стайные существа или одиночки? И что могут?

— Одиночки, этот довольно молод, судя по размеру и рогам. Способны управлять землёй, так что могут сбить с ног, резко вырастив под ногами кочку, или прикрыться невысоким быстро выделанным из земли щитом. Или повалить дерево, на котором кто-то прячется. Слышала старые особи достаточно умны, чтобы начать делать шипы из земли. Они куда крупнее и магия усиливается. Бегают они быстро, в общем, опасный хищник.

— Ого, действительно такой может доставить проблем. Но против меня теперь надо выставлять тех, кто способен остановить пространственное искажение своим щитом, либо уклониться, или просто давить морем мелочи, — кивнул я, оценивая своей силы.

«Или гигантов, слишком больших для таких ран. Либо обладающих ещё более прочными мана-щитами. Ты удивишься, но многие из сильнейших монстров материального мира под эти требования подпадут. Как и захваченные существами из астрала, поскольку раз уж они смогли выбраться и остаться в живых, то в достаточной мере манипулируют пространством и могут его стабилизировать хотя бы в своём теле. Даже если сильнейшие ещё и редки, не расслабляйся».

«Понял. Не буду слишком зарываться из-за убойного метода атаки пространством с дистанции. Но с более мелкими теперь легко стало», — поблагодарил я за лекцию и заметил, что зверолюдка хотела что-то сказать, но стеснялась.

— Айви, говори уж, не бойся, я не укушу.

— А… можешь под ночь не использовать силу Хранителя, мне немного некомфортно рядом находиться теперь, пока оно не рассеяться окончательно, — сказала она жалостливо.

«Всё настолько плохо? Тебе тоже неудобно?» — спросил я у Широ.

«Мне-то нормально, хоть я и чувствую энергию, но сама по себе она меня не беспокоит. Пусть и не с полной версией, но я жила с ней очень долго и я сильна».

— Хорошо, мне отправить тебя пока в город?

— Нет, оно скоро пройдёт, но спасибо.

Мы развернули новый лагерь и улеглась. Сам не заметил, как провалился в дремоту и отключился.

***

Проснулся, чувствуя странную тёплую тяжесть на теле, но без всякой угрозы. Кошка переползла куда теплее, положила мордочку мне не левое плечо, прижимаясь плоской грудью и животом. Левая рука и нога под покрывалом закинуты на меня. Мирно сопит с расслабленным личиком.

— Эй, просыпайся, будешь к Блондинчику так липнуть, — стал мягко теребить правой рукой её голову между мягких кошачьих ушек.

Айви подняла голову, глядя на меня сонным взглядом изумрудно-лазурных глаз из-под полуприкрытых век. До неё дошло, что она умудрилась провернуть во сне, не разбудив меня и резко отпрянула, краснея. Я аж засмеялся от такой реакции.

— Перекусываем и собираемся дальше. Время не ждёт, — скомандовал я нервной красной девушке, вылезая из палатки.

«Слушай, а правда, чего я не проснулся?»

«Устал вчера сидя до глубокой ночи вот и всё, а она двигалась во сне удивительно тихо и мягко», — ответила Широ.

«И ты её не остановила?» — я поднял бровь.

«Зачем? Мне не жалко и ей грелка».

«Ну как хочешь, было, что интересное ночью?» — мысленно вдохнул я.

«Нет. Это была территория хищника, который всех распугал. И будешь теперь возвращаться в город?»

«Зачем? Мне не жалко и ей грелка», — вернул я ей её же фразу. Вскоре мы двинулись дальше.

— Артур, извини. Я не специально, всегда во сне много ворочалась, — зачем-то стала извиниться Айви, мило поджав ушки.

— За что ты извиняешься? Но ты должна так к Оскару липнуть, — подмигнул я девушке, начавшей заливаться краской. И такая невинность сходится с Оскаром, удивительно.

Так или иначе, второй день прошёл без происшествий в быстром продвижении вглубь леса. Горы перед нами становились всё ближе, а местность всё более неровной.

Поскольку я продолжал укрывать группу артефактом тени, и мы особо не шумели, сильные твари нами заинтересуются, только окажись мы совсем рядом. Приходилось иногда отбиваться, некоторые встретив сопротивление или увидев Широ просто убегали.

— Артур, если не трудно, небольшая просьба. Можем пообщаться с помощью телепатии, хочу научиться не передавать лишние лишние мысли, — неожиданно попросила Айви.

«Конечно, никаких проблем», — сразу запустил я телепатический канал. Понимаю откуда такие желания и что-то ляпнуть Оскару не хочет, но научиться не сложно.

«Легко, сколько же он времени тратил на магию, чтобы…» — она оборвала явно случайную мысль и неловко улыбнулась. — «Спасибо».

Завязался разговор, у неё получалось всё лучше.

«А ты ведь знаешь, что Оскар эмпат и твои эмоции непрерывно чувствует? Только если сам подавит способность или ты закроешься достаточно хорошим ментальным щитом».

«Пока мысли не читают, то всё в порядке, но я подучу ментальные щиты», — уже вполне уверенно говорила она.

«Он не будет. Но учи такие, чтобы пропускали телепатию, а не блокировали все воздействия наглухо. Оскар тебя обучит нужному. Вообще как он тебе?» — я глянул на немного смутившуюся молодую девушку, идущую рядом.