Апостол Звёзд

Глава 17. Цели врага

Усталость постепенно отпускала, и я стал просматривать книги. То самое заклинание молний, но я эту область вообще плохо знаю, и она у меня, как и огненная, плохо идёт. Кстати, того мага так и не видел. Так, кинетика, ледяная… ого толстый томик продвинутой ментальной магия — ценнейший улов. Расписанная теория, описания упражнений плетения, тренировок по работе с магией, заклинаний для чтения мыслей и даже поверхностного внушения. Есть и работа с отпечатками памяти, явно для тех кристаллов.

Всё сложно и для новичка слишком заумно, но разбираться буду совершенно точно: очень уж полезная магия. К сожалению, я не эмпат и для меня это как Оскару учиться Пространственной магии — рано или поздно добью упорством, но с трудом и долго. Отложил книгу к основной «добыче». Остальные, увы, вообще никакого интереса уже не представляли.

— Как у вас там, нашли что-то дельное?

— Отчёты, заметки наблюдений за химерами, списки потенциальных целей для поимки или вербовки, описания мест, куда лучше не приближаться. Лёжки агентов в городе, явки для встречь с агентами, — стала перечислять Широ.

— Одним словом, гора разведки, компромата и грязи. Есть что-то по их целям?

— Если кратко, то это вполне настоящие культисты, поклоняющиеся их новому богу и верящие, что он скоро возвыситься, встанет по главе нового, лучше мира, выведет его из затянувшейся стагнации и прочая ерунда. Конечно же, красивыми и громкими словами. Уж не знаю, используют ли магию, чтобы члены проще постулаты принимали. Сами считают, что этот мир несколько стагнировал в развитии и в некотором роде они правы, вот только они собираются устроить настоящую бурю, а учитывая слова Инис, это всё нужно для возвышения того Мага Крови. Они вроде собирают жизненную силу людей, точнее физических тел, её в равной степени обладают все представители расы, неважно маг или обычный человек. Но больше у них фокус внимания на поимку или вербовку сильных магов.

— Я думал, что без стабильного источника энергии что-то собирать практически бесполезно.

Широ ответила со слышимым презрением в голосе, ей эти люди не нравились:

— В значительной степени, но накопление важно, эту энергию немного легче удерживать, чем ману, и она мощная при разовом применении. А ещё её можно влить в своё тело, продлевая себе жизнь и получая постоянное усиление, ведь это и есть основные задачи Магии Крови. А если и хочет стать трансцендентным, то не уверен, что у него получиться и хочет продлить жизнь. Либо считает, что жизненная сила поможет.

— Отвратительно. Погоди, я там нашёл артефакты, назначение которых не понял, глянь на них, — я схватил один из разложенных в куски на полу артефактов.

— Да, это поглотить жизненной силы, я почти уверена, — Широ сморщила лицо.

— Надо будет всё это вместе с документами подкинуть службам Эльдеберга. Пусть тоже охоту открывают.

— Это помешает их планам, если к этому прислушаются. И я думаю, что это пока прототипы, она наверняка разработают те, что способны вытягивать энергию массово. Из живых тел не выйдет, а вот в момент смерти… Инис говорила, что он может устроить войны или набеги монстров, чтобы собирать энергию и, вероятно, души. Много мертвецов, много вытекающих не использованных жизненных сил и не держащихся за тела сильных душ. Ни в коем случае нельзя такое допустить.

— Ужас… в моём городе происходило такое… и там ведь мы не видели пленных… — Айви ёжилась…

— Сочувствую, Айви. Если твою команду поймали… то уже увели, — сказал я напуганной и вновь печальной девушке. Посмотрел на Широ, она тоже понимала её эмоции. — Как думаешь, артефакты могут ловить души?

— Тут про ловушки душ нет записей, но магия может многое. Так что у них, даже если ещё нет, то скоро должны появиться. Сейчас они, должно быть, стараются хватать людей живыми… Может, после этого нападения свернулись бы, заодно похватав наёмников, что посильнее и маг Пространства вывез бы всё на новое место. Инис же говорила, что они уже переезжали и она потеряла их точное местоположение.

Кивнул. И сам это понимаю. Кстати массовые убийства людей её не устраивают, что хороший знак.

— Но странно, мне казалось, людей устраивает то, как они живут, — поцокал я. — Есть предположения, зачем это последователям?

— Ты здесь лучше понимаешь в людской культуре и отношениях. Ты ответь, — логично заметила Широ. Тут она права, ненадолго задумался.

— Люди упёрлись в магию и многие просто не видят перспективу в технике. Это факт. Этот маг вряд ли думал в таком ключе, но выходит он что-то говорит о развитии культуры, производства, повышении уровня жизни, большей доступности магии и возможности реализовать наработки исследований, так?

— В общем и целом, — кивнула Широ. — Подозреваю, много желаний последователей исполнит.

— Тогда не удивлён, что находятся разные люди, которым интересно нечто за гранью устоявшихся условий. Самое очевидное, это преодолеть ограничения на магию. Тем, кому повезло с достаточно состоятельной семьёй или заиметь доступ к нужной книге и найти наставника, легко могут в полноценные маги выбиться. Но для этого надо быть уже грамотным человеком. И даже потом, сколькие не смогли получить доступ дальше базового раздела? Я сейчас иначе взглянул на этот вопрос. Это я удачно заимел в должниках профессора Королевской Академии и спас их учеников, а ещё имею склонность к магии Пространства, а так бы шишь мне дали продвинутые разделы Пространства и Льда. А столь удобную, но опасную в перспективе, магию души выудил незаконно, случайно связавшись с именитой семьёй магов.

Широ кивнула, понимая желания людей:

— Желание доступа к знаниям более простым путём, чем годы зарабатывания репутации как вольный маг и без поступления на службу в особые структуры стран, где места ограничены. Среди культистов ограничений на знания о магии нет, насколько поняла их кодекс.

— Думаю некоторым прикрыли их исследования, посчитав неэтичными, или просто не дали финансирование. То есть разочарованные в сложившейся системе. Также думаю ещё один фактор. Не уверен, на самом ли деле трансцендентные строят препоны техническому развитию мира и держат его на уровне, который им нравится и при котором их востребованность максимальна. Я не видел доказательств, но и не искал, а действовать они могут очень тонко, не давая ход неугодным вещам. Кто-то может вовсе заимел конфликт с траснцендентными. Или неудачно попал под раздачу. Или заслуженно, но теперь таит обиду. Или не нашёл помощи у них.

— А если не помогают старые боги, значит надо взойти новому и оказаться подле него, — вздохнула Широ.

— Я бы даже считал, что это не наше дело, если хочет появиться новый трансцендентный и сыграть в прогрессора, что расшевелит закостенелое общество, пусть это и приведёт к крупным столкновениям последователей. Моральная проблема в том, как он этого хочет достигнуть. Может кому-то достаточно будет оправдания, что души себя более не осознают, а погибает небольшая доля общего населения и оно того стоит… но с моими взглядами это вообще не вяжется, и, видимо со взглядами Инис. Хотя кто знает какие у неё мотивы, так или иначе взгляд на эту ситуацию совпадает.

— Как и с моим. Это бесчеловечно, — поджала губы Широ.

— А кто такая Инис, — подала голос Айви, которая, явно нервничая, слушала такие откровения о движениях в её родном мире. И да, пора бы рассказать.

— Хранитель. Из того, что я успел понять, скажем так, она может трансцендентных, то есть богов этого мира, тонким слоем по реальности размазать. И я, видимо, её апостол, — постарался как можно естественнее и миролюбивее сказать я.

И опять я шокировал кошкодевочку-некомату. Видимо наконец соотнесла устроенную мной атакую с источником подобного. Если и догадывалась, то не понимала от кого эта сила.

— А ничего, что вы это мне говорите? — осторожно спросила она.

— Думаю, будь она против, то возразила и остановила меня. Напротив, скорее хочет, чтобы я развеивал недопонимание относительно её. Всё же нагоняющая жуть энергия вызывает у людей плохие ассоциации. Но исходя из контактов, её цель в защите мира от подобного, но сама она не может вмешиваться из-за безумного давления присутствия. В общем, не волнуйся пока, позже всё подробнее расскажу.

— Я… мне придётся присягнуть ей? — Айви была всё также неуверенна и говорила осторожно, теперь боясь меня оскорбить.

— Даже я ей не присягнул, просто это задание, которое нужно выполнить, и она обещала с кое-чем помочь за это. Как ты поняла задание звучит так: Маг Крови должен умереть. То есть маг жизненных сил. Вот мы и вышли на него. Химерология, манипуляции с душами.

— Взойти… новому богу? — выловила важную деталь Айви тонким голоском.

— Да. Все трансцендентные были людьми. Не знаю как, но это возможно, — ответила ей Широ. — Однако именно эта попытка не нравится Хранителю.

— Видимо слишком кровавый или не правильный путь. Мы согласны с этим, — добавил уже я, видя ещё более глубокий шок Айви. Снова заговорил мягче. — Мы тебя по-прежнему не держим, если это для тебя слишком. Подумай пока. Не давай ответ сейчас.

Оставив Айви размышлять над всем этим, вернулся к расспросу Широ:

— Ладно, к делу. Есть зацепки относительно их основной базы? И ждёт ли там их лидер?

— Кто знает, где он может быть. Ищем где-то в Сианских предгорьях, не слишком далеко от городов, иначе им самим было бы там сложно выжить, но достаточно глубоко, чтобы случайные люди не забредали. И вроде как там стоит вопрос её благоустройства и утепления, мне попались некоторые сметы. Уверена, что она надземная, это всё. Сможем сузить круг поиска, но дальше сами. Они ответственно подходят к тому, чтобы захват данных не позволил накрыть всю организацию.

План вырисовывается, заодно ещё больше подтверждений, что этих ребят можно убивать без всякой жалости. И теперь хочется понять и их логику.

— Итак, теперь, когда мы начитались всего этого. Зачем они начали закидывать мясом специальный отряд Эльдеберга? И почему не заглушили им сигналки? Между прочим, тогда забыл поинтересоваться, ведь у них должны быть свои. Непонятно чего они ждали, Мира чуть по погибла, и ещё двое раненных было.

В голову приходили разные варианты и мне интересно её мнение.

— Точнее мясо и где-то в лесу крутилась более сильная, — поправила меня Широ. — Можем только догадки строить. Вероятно, они решили так с одной стороны избавиться от старых, нестабильных химер и попробовать захватить отряд Эльдеберга. Ну и заодно проверили поведение тварей в реальном бою и их эффективность. Только в некоторые вовсе сорвались в режим тупой агрессии. С немалой долей вероятности туда уже готов был прийти человек и нейтрализовать уставший отряд. А ещё лучше и пришедший им на помощь.

— Так чего не пришли? — спросил я.

— Тебя испугались, — неопределённо хмыкнула Широ. — Вероятно, посчитали, что пришёл кто-то больно сильный. А может это моя додумка и химер действительно просто натравливали до победного. Может там даже ловушки душ спрятаны были. Я не следила за тем, куда они отправлялись и ты тоже, слишком внимательно присматриваться надо. Тем более души химер, потеряв связь с телом, почти полностью теряют стабильность. Ну а шестилапая тварь охраняла лагерь культистов и как они поняли, что их нашли, сами свернулись, а её отправили убивать отряд. Опять же — проверка. Но не похоже, что они наблюдали — я бы заметила. Может мы смогли отдохнуть, потому что они сбежали, оставив шестилапую без команд. Наконец, как вариант, шестилапый вышел из-под контроля, а туда ещё и столько магов пришло.