Приручитель

— Артур, здесь что-то не так. — Хетем вдруг оказалась перед ним, закрывая собой зазевавшегося юношу.

Приручитель, внимательно оглядевшись, согласился со своей каддэей — на платформе не было ни единого человека, кроме тех, что прибыл их с поездом, а мертвую тишину над перроном нарушали только приказы офицеров и топот солдат. Пусть Артур и не видел Мозырь, он с легкостью представил вымерший город с пустыми улицами, и подобная картина пугала.

— Всем занять оборону! Боевая тревога! Убивать всех посторонних, кто попытается приблизиться к поезду! — Комаровский возник словно бы из ниоткуда. Вцепившись в рукоять шпаги побелевшими пальцами, он отдал запоздалые приказы, но, убедившись в боеготовности солдат и офицеров, граф слегка расслабился и повернулся к приручителю. — Ваше Высочество, прошу незамедлительно проследовать за мной вместе со спутницами.

Артур благоразумно решил воздержаться от вопросов, быстрым шагом двинувшись следом за графом, что уже резким движением распахивал двери вокзала.

Изнутри здание выглядело странно пустым. Всюду царила идеальная чистота — никаких огрызков, костей, крыс и брошенных чемоданов, пустовали мусорные урны. Проходя мимо скамейки, юноша провел по ней пальцами и поморщился от скрипа — ни намека на пыль. И все так же — ни одной живой души, кроме них самих.

— Не задерживайтесь. — Граф и не думал ждать, быстрым шагом направляясь в другой конец здания. Там они поднялись по длинной лестнице и вышли на противоположную платформу. — У вас крепкий желудок?

— Вроде бы да. — Артур непонимающе перевел взгляд со сверкающего в солнечных лучах пустого поезда на графа.

— Тогда я снимаю морок. — Комаровский сложил пальцы и дернул рукой как фокусник, срывающий скатерть с кроличьей клетки.

Подступившая к горлу Артура тошнота ясно показала, что приручитель переоценил крепость своего желудка.

Всюду лежали разорванные тела. Темно-зеленая форма обычных солдат, не относящихся к гвардейским частям, сплошь окрасилась в коричневый из-за впитавшейся крови. Разломанные на куски винтовки, разбросанные в беспорядке патроны с гранатами и воткнутые в разинутые рты штыки красноречиво показывали всю тщетность их сопротивления.

Поезд, что до этого сверкал как новенький, на самом деле пострадал не меньше — все до единого окна выбиты, проломленные двери лежали в вагонах или прямо на рельсах, в стенах часто встречались дыры размером с кулак.

— Это те, кто ехали до нас? — На первый взгляд Артура здесь полег целый батальон.

— Все до единого. — Комаровский с сочувствием посмотрел на Артура. — На их месте должны были быть мы, если бы не задержка.

— Волколаки поработали, вон тех элементалы поджарили, а морок сильный ведун навел. Очень умелый, даже я не почуяла. — Ари не скрываясь отрастила настороженно подрагивающие заостренные ушки. — Мы должны немедленно вернуться!

— Сударыня, с вами чиновник второго ранга, вы в безопасности, — попытался успокоить кицунэ Комаровский.

— Вы не понимаете, граф! — нахмурилась лисица. — Я беспокоюсь не за нас, а за тех, кого мы оставили!

— Не сравнивайте гвардейские части с обычными ополченцами. Я лично знаю большинство офицеров и полностью уверен в их способности постоять за себя!

Тревожно завыл горн, прерывая штатгальтера. Треск выстрелов смешался с короткими рваными приказами и страшным звериным воем.

Выругавшись, Комаровский растворился прямо в воздухе. Артур, Хетем и Ари, переглянувшись, бросились назад тем же путем, что шли сюда, но, лишь оказавшись в центре здания вокзала, приручитель понял, что совершил большую ошибку. Приготовленная Якубом ловушка с треском захлопнулась.

— Хозяин, осторожно! — Кицунэ толкнула Артура в сторону, и пролетевшая мимо молния оставила на каменной колонне черное ветвистое пятно.

— Хозяин? Вот, значит, на кого ты нас променяла? — Крупный волколак с тройным шрамом на морде с ненавистью обратился к Ари. — Предательница! Ты не отделаешься быстрой смертью!

Артур лихорадочно осматривался. Сейчас, оказавшись на поле боя, что больше не скрывал морок, он увидел не только солдат, но и простых жителей, что не смогли спастись. Многие тела были обглоданы до костей, и, глядя на подходящих волколаков, что не скрывали свою звериную сущность, Артур понимал, что за звери устроили тут свой пир.

Кольцо вокруг них сжималось, заставляя встать спина к спине. Зверюги глухо рычали, сверля приручителя и его каддэй плотоядными взглядами. Прямо напротив Артура оказался шрамированый вожак, за чьей спиной мелькнул электро-элементал.

«Ну, шавка, сейчас я поставлю тебя на место!»

Артур смело шагнул к крупному волколаку и повелительно указал на пол, добавляя в голос силу подчиняющего.

— На колени!

Вожак вздрогнул, покачнувшись из стороны в сторону, и чуть склонился вперед. Приручитель внутренне возликовал, но тут стоявший позади вожака элементал швырнул в Артура новую молнию.И хоть Ари легко приняла ее на сияющие белым хвосты, закрывая хозяина, но момент был упущен. Леденящий душу вой разъяренного, сбросившего наваждение волколака разнесся по всему вокзалу.

— Взять их! — В его приказе эхом отражалась нечеловеческая ненависть. — Предательницу только живой!

«Их слишком много, всех за раз подчинить не удастся! Плевать, значит, потанцуем со смертью!»

— Ари, Хетем, что бы ни случилось, прикрывайте друг друга! — Артур попытался вспомнить ощущения во время дуэли с Комаровским, и теперь, когда он чувствовал обеих каддэй за своей спиной, сила откликнулась куда охотнее. — Я справлюсь сам!

Лучезарная коротко кивнула и закрыла возмущенную кицунэ пылающими крыльями. Девушек окружило огненное кольцо, из которого вырывались метко бьющие энергетические плети. Попавшие под раздачу волколаки с жалобным скулением катались по полу, пытаясь потушить занявшуюся шерсть.

Не беспокоясь за своих каддэй, приручитель всецело отдался симфонии боя, что снова пришла к нему вместе с огненными хвостами и знаниями двух могущественных созданий. Артур не оставался на месте более чем на один удар сердца, не давая себя окружить или задеть молнией. Огненные хвосты кололи и били наотмашь, создавая вокруг приручителя пустое пространство и жестоко наказывая любого, кто пытался приблизиться. Твари, подстегиваемые рыком своего вожака, нападали на Артура и тут же откатывались назад опаленной визгливой волной. Казалось, что лишь время отделяет юношу от победы, но…

Сметающий все удар впечатал Артура в колонну. Брошенная вожаком дубовая скамья, что тот вырвал прямо из пола, обуглилась дочерна и треснула по центру, рухнув по обе стороны от колонны, но дело свое сделала. Боль от удара головой о камень на миг ослепила Артура, он растерялся, и огненные хвосты истаяли дымом.

В один миг все тело онемело и перестало слушаться. С часто бьющимся от ужаса сердцем Артур следил, как к нему медленно приближается вожак, не скрывающий торжества на уродливой морде.

— Добегался. — Каддэй навис над приручителем, упершись лапой в колонну. В лицо человеку ударила волна гниющего смрада. — Никто не придет тебе на помощь.

Артур с отвращением отвернулся, в мыслях неохотно согласившись с врагом. Его девушек зажимали в угол, волколаки по примеру вожака швыряли в каддэй разные предметы, а элементал поливал их молниями. Ари усилила огненное кольцо Хетем собственным барьером, но вырваться из окружения они уже не могли, едва сдерживая звериный натиск.

— Я сегодня в хорошем настроении, позволю тебе немного пожить. — Волколак ударил приручителя в живот, выбив воздух из его легких и заставив согнуться, а затем пнул в грудь. Подняв юношу как пушинку, он повернул его к сражающимся каддэям. — Посмотришь, как мы пользуем твоих сучек.

Глава 5, часть 4

Ярость застила Артуру глаза. Это были его каддэи! Его нежная, теплая и игривая Ари. Его высокомерная, пренебрежительная и всегда чуточку на взводе Хетем. Они обе доверились ему, пусть каждая по своим причинам. Они стали его первыми настоящими союзниками в битве за собственную жизнь, и он не имел права их подвести!

Где-то в груди словно бы лопнула натянутая до предела струна. И пусть чувство собственного тела не вернулось к Артуру, он уже знал, что делать.

«Моя сила не в ударах кулаком. Не в заемных силах каддэй. Моя сила в том, что я могу подчинить себе любого из вас, достаточно только прикоснуться. Хорошо, что ты, тупоголовая псина, этого до сих пор не понял, и как же долго до меня самого это доходило!»

Вожак бросил удивленный взгляд на человека, что вдруг вцепился в его полутрансформировавшуюся лапу руками. И это было последним, что он сделал по собственной воле. Таран чужой воли, сминающий его собственное «Я», стирающий все собственные желания и оставляющий лишь желание СЛУЖИТЬ и какие-то первичные животные инстинкты, навсегда избавил мир от Ратмира Черного, оставив лишь блеклую тень. Выпустив Артура, волколак вытянулся в струнку, ожидая приказов.

— Помоги им, — Рухнув кулем на холодный камень, Артур охнул от боли, но сейчас нужно было думать не о собственном комфорте, пусть даже он все еще не чувствовал собственное тело. Оборотень, даже не кивнув, одним слитным движением развернулся в сторону обороняющихся девушек, а Артуру только и осталось, что следить за выполнением приказа.

Ратмир не зря занимал свое место в стае. С первым волколаком он расправился со спины, с одного удара лапы перебив несчастному хребет. Реакция остальной стаи изумила ожидавшего кровавое побоище Артура — большинство волколаков просто упали на землю, закрыв лапами морды. Осталось на ногах лишь трое: такие же огромные, как бывший вожак стаи, и полные решимости убить бывшего лидера и закончить то, что начали.

Волчья схватка оказалась короткой и яростной. Во все стороны летели куски вырванного мяса, щедро брызгала алая кровь. Вскоре все трое смельчаков лежали бездыханными тушами, а израненный вожак бросился к элементалу, пытавшемуся сдержать Ари и Хетем, что почувствовали изменение баланса сил.

— Не до тебя сейчас! — Толстая молния перехватила зверину в полете. Волколак рухнул как подкошенный, забившись в конвульсиях. К несчастью для элементала, Хетем хватило и такой короткой заминки.

Взмахнув крыльями, Лучезарная резко свела их перед собой, выпуская в свою цель сотни мельчайших перышек. Большинство мужчина все же успел перехватить щитом молний, но и тех, что прошли, оказалось достаточно. Вспышка пламени внутри щита была уже знакома Артуру с дуэли. Только, в отличие от графа, элементал не смог ее выдержать — его обугленный скелет мгновением позже рухнул на каменный пол вокзала.

Выжившие волколаки продолжали лежать, смотря на троицу испуганными взглядами. Все альфы были мертвы, и они, привыкшие только подчиняться, совершенно не представляли, что делать.

Обе каддэи с торжественными лицами обернулись на приручителя, чтобы уже через миг их радость смыло подбирающимся ужасом. Даже Хетем не сдержала едва слышного «о-о-о…», глядя на то, как бросившаяся к Артуру кицуне пытается помочь ему встать, подставляя свое плечо.