Чужие земли

- Это известно.

- А у чужаков оружие стреляло за версту, да метко. Из их пистолей не один выстрел без зарядки получался, а сто или пятьсот даже.

- Не брешут?

- Нет. В Кардисе то же самое было, свидетели остались. Немного уцелело, но остались. И получше мортир оружие было. Говорят, в руках то оружие держать можно, настолько легкое. А поражает лучше десятка мортир. Кардис большой город, укрепленный. Так?

- Да, наслышан.

- Чужаков было десятка полтора. И город они за полдня взяли. По морю пришли с западных заморских земель на рилийском корабле. Его они за Большим Морем захватили.

- А что же своего корабля не было?

- Вот и я о том. Оружие такое – сами боги послали, а корабль рилийский. Знать, не мореходы они.

- Да что же это за чужаки такие?

- Чернокожие. Жителей города и окрестных сел или вырезали, или илотами сделали, заставив на себя работать. А сами в Зилотию человека послали. Хорошие деньги за илотов предлагает. Только чернокожие им нужны. А особливо их грассы интересуют. Только не те, что в Зилотии в илотах обретаются, которые без пальцев, без языков. Грассы им нужны, волхвовать умеющие, особливо молодые.

Старший посмотрел на Эрве, лежащего неподалеку.

- Так те им наколдуют. Не боятся чужаки заклятий?

- То мне не ведомо. Но раз берут, значит, управу какую знают.

- А грассы такие им зачем?

- И это мне не ведомо. Но мнится, что сами чужаки дара не имеют, вот и хотят что-то от грассов. А раз помоложе предпочитают, видать, дрессировать будут. Мы ведь к грассу Трастену зачем ездили, - старший понизил голос, но я сумел услышать, - сообщение оставили, что за каждого грасса пять тулатов обещано. А этого мы за один тулат сторговали, - теперь старший говорил громко и весело.

- Вот оно что, - протянул его помощник.

- Так что, считай, мы не только поручение выгодное выполнили, но еще попутно хорошо заработали! За этого я дорого возьму. Заплатят!

- Ценный пленник, - протянул помощник, - как бы не заболел или еще что похуже. Вон какой слабый.

- Да? И то верно. Как бы дар не потерял. С такого станется.

- А без дара эти чернокожие его не купят. Так?

- Так, так. Давай-ка его развяжите, руки помните, не то не восстановятся, а без рук какая же волшба. Потом снова свяжите, а кляп выньте, тоже пусть отдохнет.

- Не мешало бы их в речке какой-нибудь встречной искупать вместе с одеждой. Насквозь провоняли.

- Пожалуй, так и сделаем.

Я разговор бандитов слушал и обалдевал. Они же про попаданцев говорят. Ясно же, что те чернокожие – попаданцы, у которых наше современное оружие. Земли за Большим Морем – это же Америка. Когда Колумб ее открыл, там местные еще дикарями были. И железа у них не было. И коней. Это я точно знаю. Когда Кортес воевал с Монтесумой и один из его солдат свалился с коня, воины ацтеков в панику пустились, они думали, что конь и человек – это одно целое. Единственное, что меня напрягло, так это то, что чужаки чернокожими были. Может быть, попаданцы эти не из нашего мира? И такое вероятно. Хотя, в том же США мулатов до чертиков.

Почему только они? А мой отец как в попаданцы попал? Дядя Петар пригласил его и еще двух друзей. У нас четверо по мирам ходило, а там, наверное, негр, то есть афроамериканец, проход нашел, вот своих и пригласил. Оружие в Америке запросто купить можно. Точно, американцы это. А почему жителей этого самого Кардиса вырезали, а взамен местных чернокожих выкупают, так тоже все легко объясняется. Расисты они, не все, конечно, но многие. Белых ненавидят, а своих черных привечают. Об этом еще Хайнлайн роман написал. «Свободное владение Фарнхэма». Сильная вещица! Эти, значит, такие же. И попадать к ним в руки желания не было. Хотя меня, наверное, продадут местным, это Эрве отправят в Кардис.

После того разговора у костра отношение к нам со стороны бандитов улучшилось. Не ко мне, конечно, а к Эрве. Тому и руки стали чаще развязывать, и массировать их помогали. А я пристяжным пошел. Ну там, помощь нужду справить. Не будут же они этим заниматься. Я слуга, как они считали, вот, значит, мне за грассом и ухаживать. А для этого и мои руки надо размять, а то они в последние дни плетью висели.

Через день после того разговора на первом дневном привале жестко связанные руки мне развязали, дали возможность их разработать. На ногах тоже послабление сделали, веревку так расслабили, что я уже мог ходить – по-гусиному мелкими шажками. Потом ножом две ямки на земле расковыряли, одну для моих нужд, другую для Эрве. Помог я грассу, снял штаны, усадил, а сам смотрю по сторонам, да руки дальше массирую.

Один нас сторожит, но не так внимательно, как в первые дни. Куда нам бежать? На многие дни вокруг степь, по которой разъезды степняков рыскают. Вчера один такой к нам подъехал, поинтересовался пленниками, то есть мной и Эрве. Старший две дощечки с дырочками показал, степняки успокоились – за нас налог уплачен. Да и как удрать? У меня на ногах сейчас веревка, Эрве полностью связан. Потом меня свяжут, его развяжут, только уже двух сторожей приставят.

Второй бандит у костра кашеварит, а старший с помощником в сторонке на травке разлеглись, отдыхают.

Сижу я, значит, в ямке, нужду справляю, а сам на веревку смотрю, смотреть-то не запрещается. Вот если бы я руками ее стал трогать, тогда сторож бы прикрикнул. А так он спокоен, откуда он знает, что я зажечь веревку могу? Веревка из нескольких сплетенных нитей. Вот я их по очереди и жгу. Запах, конечно, есть, только и от костра тоже запах тянется. Пережег веревку, встал, штаны натянул, обманно сделал несколько гусиных шажков в сторону сторожившего нас бандита, да и подскочил, уже не скрываясь, к нему. Тут и мастерства никакого не надо – бандит сидит, голову удивленно тянет.

Ударил его ногой по горлу, а сам ко второму бандиту поворачиваюсь. Тот тоже никак не ожидал от меня такой прыти. Его ударил уже магией. На молоток или саблю побоялся, что сил не хватит. Сотворил штырь и ударил в лицо. Хотел попасть в глаз, но руки еще немного подрагивают, попал прямо в рот, который бандит раскрыл то ли от удивления, то ли закричать, подав сигнал своим старшим, хотел.

Штырь у меня длинный. Через рот внутрь горло попал. Выжил бы бандит или нет, не знаю, да только рухнул он прямо в костер. Насмерть, значит.

Тем временем старший с помощником очнулись, вскочили, за мечи схватились. С двумя мне точно не справиться. Да и с одним тоже неизвестно. Применил снова магию, сотворив штырь. И опять точности не хватило, да и слабым удар получился – не оклемался я еще. Но на мое счастье удар пришелся в верхнюю часть горла помощника. Тот выронил меч, за горло схватился, а по рукам кровь потекла, сам бандит уже хрипит и на землю валится.

На ногах остался только старший. У него в руках меч, у меня голые руки и магия почти на исходе. Полноценный штырь, чувствую, не сотворю, а значит, конец мне приходит.

Бандит же вместо того, чтобы меня рубить броситься, стоит, глазами щелкает.

- Ты… ты… Так это ты грасс?! Обманул… хитро… а все думали на мальчишку.

Вижу, что старший в замешательстве, мне же отдых нужен, чтобы силы хоть как-то восстановить. Значит, нужно время тянуть.

- Да, это я грасс. И как видишь, хороший. А этот, - я слегка кивнул в сторону сидящего Эрве, - слуга, которого я выдал за благородного. Если хочешь остаться в живых, сдавайся. Я обещаю, что отпущу без всякого выкупа. Доедем до селения и отпущу. Мало того, возможно, кое-что предложу выгодное.

- Слово благородного?

- Слово.

- А деньги, кони?

- Двух коней оставлю. Денег… немного тоже. Не согласишься – сделаю с тобой тоже самое, - а сам киваю на валяющегося помощника. И немного магией работаю. Создал штырь, только с тупым концом. Сейчас я спокоен. Почти спокоен, поэтому направляю штырь в горло бандиту, но не протыкаю острием, а только обозначаю укол. На это магии у меня хватает, а бандит наглядно видит, что с ним будет, если он не сдастся. И роняет на землю меч.

Почему я так сделал? Почему убивать не стал? А сумел бы? Хватило бы сил? Да и не кровожаден я, на сегодня с меня хватило остальных трех бандитов. Но самое главное – Эрве. Магическую веревку с его рук и ног только бандит снять сможет. Что я ему тут же и приказываю. Заодно требую, чтобы он защитный медальон с себя снял. Теперь как только Эрве восстановится, то бандит будет под угрозой применения его заклятья. Да и я тоже могу его чем-нибудь магическим приложить.

Но сейчас надо думать о Дири.