Целеполагание

— Зачем тогда Остин?

— Для представительства. Не забывай здесь фронтир, соответственно, накипь со всего герцогства тоже тут, а многие из черни начинают забывать, кто мы такие и кто они. Кого они увидят перед собой, глядя на тебя? Правильно, мальчишку, у которого молоко еще на губах не обсохло, сынка богатых родителей, который ведет себя не по чину, нацепил кучу «взрослого» оружия. Соответственно, сами боги велят поставить его на место. Могут нагрубить словом или действием… А дальше, думаю, не нужно продолжать? Сколько образуется трупов и неприятностей после твоих прогулок? Лишний раз наместника таким не стоит радовать, — так и хотелось сказать «ну-ну», для подобного вполне годились и мои люди, поэтому и хотел их с собой везде таскать. Тут причина гораздо банальней — шпионаж, то есть глаза и уши лэрга. Куда ходил подопечный, что делал, о чем разговаривал. То, что сотник огромное значение придавал разведке и сбору информации, учитывая известное о нем, не являлось для меня тайной. Но можно и здесь поиграть.

И еще один вопрос, друг и напарник Остина погиб из-за меня и прикрывая меня же. На деле, конечно, не так, но в глазах воина вряд ли все выглядело иначе. Поэтому неизвестно, а не решит ли он отомстить и прирезать лично мальчонку?

Мысли мелькали на фоне нарезания мне задач:

— Доминику Храну я твой адрес сообщил. Аллена Ренга предупредил, что ты зайдешь позже. До вечера он будет сегодня дома, завтра, как договоритесь. В двадцать два ноль-ноль отправляемся на поиски с дер Вирго. Выспись, отдохни. Главное, купи амулет связи и закажи одежду для выхода в свет. Пусть перешьют камзол Курильщика, дороже его вряд ли у кого-то что-то найдется и будет. До завтра сделать успеют. Блеснешь. Рассчитывай, что часов в шестнадцать-восемнадцать мы попадем к наместнику. Приобрети нормальные сапоги, а не покорителя Земель Хаоса, штаны, пояс возьми вампирский, его подгони, ножны с родовыми кинжалами и Иммерса обязательно подвесь на него, а не как сейчас за спину. Впрочем, не глупый, у портных поинтересуйся. Поясню. После известия о смерти кровососа, который столетиями отравлял жизнь Демморунгу, наместник не будет тянуть, такой у него характер, и пожелает сразу встретиться с героем. Тебе же нужно предстать в лучшем свете, кроме очевидных преференций, где-то данное знакомство заставит задуматься Ломатье. Это время. Что еще? Вроде бы все. Нет, последнее. Книгу о силе и крови аристо, что они дают, передам лично в руки вечером. Прочтешь, а затем уже задашь вопросы. Пояснять все детально — дня не хватит. А у меня множество дел, как и у магов.

В духе сериальных героев не стал вставать в позу относительно гардероба, мол, пусть принимают меня таким, какой я есть. Встречали всегда и всех по одежке, а демонстрировать индивидуальность, инаковость, собственное виденье мира и плевать на неписаные законы можно, но тогда, когда добьешься безусловного и неоспоримого авторитета в обществе. Конечно, эти тезисы закономерны в том случае, если социум тебе необходим и именно в нем ты видишь себя.

— Как думаешь, где логово может находиться? — задал самый интересующий меня вопрос.

— Скорее всего, на Дне. В катакомбах, там сам Эйден ноги переломает. Учитывая, что с нами пойдут три мага, я, а также мои люди, можешь не беспокоиться и выкинуть из головы дурные мысли. Простая прогулка, пусть и не на свежем воздухе. И ничего тебе не угрожает. Думаю, максимум за пять часов найдем.

И до свидания.

Поиск дополнительных скрытых смыслов и подвоха в диалоге с лэргом занимали меня ровно до того момента, пока мы не зашли в таверну, а орк не указал нам на стол напротив горящего камина, предназначенный для вип персон. О чем говорила и скатерть, и стулья с высокими резными спинками. Всего в помещении имелись три подобные обеденные зоны, остальные гораздо проще, а возле входа, вообще, пара длинных столов со скамьями рядом с ними.

…Румяный молочный поросенок на большом блюде в окружении зелени и жаренных овощей, водруженный первым, заставлял прикладывать всю силу воли, чтобы не оторвать тут же руками заднюю ногу, затем с чавканьем капать жиром и рвать, рвать мясо зубами. Слюней же полный рот. Дер Вирго и дер Ингертос степенно расселись друг напротив друга, оставив мне место напротив камина.

Тонкий аромат вина защекотал ноздри, когда его разлил молчаливый маг себе и собрату по ремеслу. Сургучную пробку с пыльной бутылки он срезал каким-то заклинанием вместе с частью стеклянного горлышка, просто взявшись за посуду. Рез получился на загляденье, будто лазером сделал. Неплохо.

Я же заказал Игуру Черному морс из ягод, которые пахли не менее волшебно, чайник прилла после трапезы. А тем временем появлялись все новые и новые блюда от горячих пирогов и жаренной птицы до грибного супа.

Меню Норга, Ленара и Остина было скромнее, они уселись на трехногие табуреты за соседним столом без скатерти. У них отсутствовало вино и главное украшение нашего стола. Все остальное, практически идентичное. К Щепке имелось множество вопросов и появилось еще больше после того, как он в отличие от товарищей, приложившихся к кружкам пива и отставивших их степенно в сторону, свою опустошил в один присест. Дождался вторую, и ее минимум ополовинил. Я пока наблюдал. Разборы полетов решил оставить до купленного дома. Впрочем, кто-то уже меня не дождался и проявил разумную инициативу, учитывая огромный наливающийся синяк под глазом Ленара.

Строители заняли еще один стол ближе к выходу, по пути успел их кратко проинструктировать. Они должны были подобрать минимум пять бригад, из которых я уже выберу лучших. Те удивились, начали бить себя кулаками в грудь, что они и сами успеют все сделать в указанные мной сроки, но когда я озвучил новые объемы работ, и время отведенное на них, то те, несмотря на промелькнувшее на лицах желание освоить самостоятельно все деньги, согласились, что им не успеть. Плюс от беседы уже имелся, черноягодцы сразу рассказали про огромное количество материалов и другого потребного, чего в поселении либо нет, либо цены на него минимум вдвое выше. Например, кирпич и черепица. Гостиничный же комплекс обещал встать в копеечку.

Наконец приступили к трапезе. И, выбросив из головы все лишнее, просто наслаждался едой. Грибной суп оказался настолько вкусным, что только обилие яств на столе не позволило заказать еще. Мясо невероятно нежное таяло во рту, ароматные специи делали его вкус волшебным. Морс оказался великолепным, таким, каким он и должен быть. Овощи изумительные. Ко всему прочему потрескивали поленья в огромном камине, пламя убаюкивало и настраивало на миролюбивый лад. Хотелось крикнуть — остановись мгновение!

Сейчас невообразимо далеки казались не только ночные, но и дневные кровь, грязь, боль и близкое-близкое дыхание смерти. И все же, как здорово жить! Прилл привнес завершенность в этот краткий миг тихого счастья.

Мне захотелось получить такого же повара. Однако на вопрос, кто готовил, отозвался сам Игур Черный. Похвалы и оды, отмечу заслуженные на двести процентов, ему явно понравились. Орки вроде бы краснеть не умели, но тот смутился. Странно. Не привык? С его-то талантами? Или дело в том, что кулинарное мастерство отметили маги из благородных? Вполне возможно.

Все пора возвращаться к насущным делам.

— Дер Вирго, а можно наложить какую-нибудь иллюзию на кинжал, чтобы никто не мог отличить его от самого обычного, например, стального?

— Сильного мага, который будет знать куда смотреть, не обманешь. Иллюзии — это несерьезно. Балаганное баловство для черни! Но обычных людей, как и аристо, пусть и прошедших инициацию, наверное, можно ввести в заблуждение. Я в таком не специалист, — ответил тот, а дер Ингертос покачал отрицательно головой, — Зайди в лавку «Воздушные замки и корабли де Ортего». Скажи, что рекомендовал его тебе я и попросил отнестись с пониманием. Что же, нам пора, не забывай в двадцать два часа ровно встречаемся в твоем новом доме, тем более до места убийства кровососа оттуда ближе, чем отсюда.

С переездом не стал затягивать, а отдал приказ сразу после плотного обеда. Игур не особо горевал. Мне потребовалось сырое мясо, тот предложил оленью заднюю ногу. Ее завернули в тонкую ткань из сантика пропитанную соком торхира, отчего она по свойствам походила на жаропрочный полиэтилен. По пути приказал купить шесть толстых восковых свечей, что проделал Ленар, а Берга направил на поиск фуража для животных.

Во дворе дома вдовы ничего не изменилось. Загнали фургон и телегу внутрь. Баск принялся распрягать тирков. Ему взялся помогать Щепка, явно чувствующий близость бури пятой точкой, поэтому старался лишний раз мне на глаза не попадаться и держаться подальше, создавая видимость кипучей деятельности. Норг закрыл ворота, петли которых требовалось смазать, что сразу отметил приказом, и поставил возле них на часы Остина с приказом бдеть.

Побыть экскурсоводом вызвался Кевин, который мне все обстоятельно показал и рассказал, говорил, где что находится, что требуется отремонтировать, что купить. Пришлось ходить с ним по владениям, изображая интерес, заглядывать в комнаты, подниматься на пыльный чердак. Попутно он продолжал доклад относительно кому выгоднее продать трофеи, в каких лавках он побывал, узнавая цены по списку, который я ему озвучил. Более того, он посетил и порт, находящийся на противоположной от нас стороне Демморунга, успел заглянуть и несколько других рынков. Все тщательно записал. В общем, не зря я ему поручил такое ответственное дело. И вообще, пока в отличие от Ленара, первое впечатление о нем оказалось верным.

Наконец дошел черед и до подвала, я нигде Кевина не торопил, поэтому все произошло, когда он сам решил. Здесь сразу вычленив взглядом все метки на своих местах, как и отсутствие любых следов пребывания кого-то после меня, расслабился. И отдал приказ десятнику:

— Осмотрюсь. Гоблов напоить прямо сейчас. Они мне, похоже, понадобятся. Завтра шакалы запоют, все мне расскажут.

Тот сосредоточенно кивнул и зловеще улыбнулся, похоже, и у него имелся счет к индейцам.

Повесил магический фонарь на специальный крюк. Затем поднялся по лестнице. С нарочито хмурым лицом вышел в серый сумрак дня. Приказал Норгу взять оленью ногу, сам захватил свечи и измененную башку бастарда. Приказал перетащить в подземные казематы зеленомордых.

— Норг, к двери и никого не пускай! — приказал бойцу, — Если мне кто-то помешает, ты нарушитель займет место этих тварей! — показал пальцем за спину, где на полу валялись гоблы.

— Понял, глэрд! — и дополнительно ударом кулака в грудь продемонстрировал степень осознания ответственности и готовности выполнить приказ.

— Кевин, со мной, — и, когда мы оказались под высокими сводами, распорядился, — Сейчас я начерчу звезду, а ты по приказу, отдам его жестами, вот так, — щелкнул пальцами, — Положишь вот этого гобла на длинный луч звезды вот с этой стороны, вон того — на тот! Все понял? — тот односложно подтвердил принятие вводных, а я принялся стращать, — И смотри не перепутай! Даже, если сам Кронос появится, молчи! Когда прикажу — выйдешь, а затем какие бы звуки не раздавались, сюда не соваться! Иначе… — оборвал фразу я, оставляя возможность самому придумать худшие варианты.