Целеполагание

Глава первая

Наскоро составленный план полетел к чертям фактически сразу — выявленные в проулке злодеи не обнаружились на месте, как и затем никак не обозначили себя на протяжении сорока минут. Поэтому из множества версий произошедшего вытекали две наиболее вероятные. Первая (желательная, но скорее фантастическая) — случайность, редкое, но возможное стечение обстоятельств, а незнакомцев ничего не связывало с Медведями.

Вторая. Приоритетная цель парочки заключалась в наблюдении, а не в прикрытии доморощенных диверсантов. И враг, зафиксировав смерть объектов с помощью магии, сразу же отошел. Причины? Мог назвать сходу не меньше десятка, от банальной трусости до четкого следования инструкциям главы рода, действия которого тоже в целом просчитывались.

В любом случае, мне пришлось вновь вносить дополнительные коррективы в общую картину нападения лазутчиков прежде, чем будить своих бойцов. Здесь повезло — комната, где разместились Ленар Щепка, Баск и Берг, располагалась в конце коридора, ее нашел на последних секундах «Пронзающего взгляда».

Добротная дверь запиралась на щеколду изнутри, которую в качестве тренировки бесшумно отрыл. Опять добрым словом помянул Тикса, чьи инструменты продолжали приносить пользу. Реакция Щепки на неожиданную побудку мне понравилась — мгновенная оценка обстановки, готовность осознанно действовать и четко следовать приказам, и никаких лишних вопросов. Лишь отметил промелькнувшую гримасу ненависти, когда тот посмотрел на трупы косолапых. Впрочем, и у остальных на лицах схожие эмоции. Поняли, чем могло грозить. Проняло.

Проинструктировав Ленара и снабдив «Плащом Тантала», чтобы избежать нежелательных сейчас встреч с непрошенными патрулями, отправил за лэргом Туриным. Кстати, один из трофейных артефактов пришел в негодность, после прореза. Я отметил, маскировочные свойства он потерял не сразу, а минут через десять-пятнадцать после повреждения. Хорошие сведения.

Ни хозяин с охранником, ни Норг и с Кевином так и не проснулись. Последнего даже пытался разбудить, но обычные методы не сработали, даже воздействие на болевые точки не оказало никакого эффекта. Такая информация была полезна в будущем, у врагов нашелся явно узнаваемый перстень с «Объятиями Ороса». Единственный минус — спали все пострадавшие естественно, то есть, с причмокиванием и сопением, орк даже слюни пускал.

Еще я опасался взрыва неведомой магической херни в фургоне, не скидывал со счетов, что там мог находиться тот же аналог LS-5. Поэтому на скамейку возле конюшни бывшие стражники перенесли сначала Норга, а затем бросили рядом одуревших от жизненных коллизий гоблов-живчиков, безумно вращающих и лупающих глазами. Здесь всех должны были прикрыть четыре каменные стены. Мой же боец, сука неблагодарная, на зависть переливисто захрапел, заставляя зевнуть до боли в челюстях.

Берга поставил рядом с воротами, остальной периметр вокруг постоялого двора был защищен магией, это судил по обилию разноцветных линий и их переплетений, покрывавших стены. Пусть и не сбрасывал со счетов данный извилистый путь, но предположил, что его лазутчики выберут в последнюю очередь.

Пятно света от фонаря отлично освещало прохаживающегося туда-сюда воина. Баска же, наоборот, разместил в густой тени, чтобы он мог наблюдать именно за товарищем. А расстояние между ними в двадцать пять шагов позволяло снизить вероятность одновременного обнаружения, убийства и оглушения при помощи сонных или парализующих гранат, или амулетов типа моих. Специально несколько раз повторил для лучшего понимания, чтобы дозорный при любых непонятных изменениях с часовым поднимал тревогу, а не пытался выяснить самостоятельно причины.

Сам выбрал место, откуда мог видеть обоих воинов и большую часть двора, залег в полной тьме.

Вновь стала одолевать усталость, чувствовал, возможности организма приближались к своему пределу. И это хорошо — знать и понимать его. Тело мальчишки — это тело мальчишки. Сейчас бы взбодриться, например, приллом, не прибегая к помощи радикальных средств. Да и жрать хотелось невероятно, но еда осталось в фургоне. Как-то сглаживало углы и умеряло злобу, что пока нельзя — сам не заметишь, как на сытый желудок в объятиях Морфея окажешься. Зелье оставлял на крайний случай. И держался последние полтора часа на морально-волевых, хотя нет-нет и накатывала сонная одурь, и голову начинало кружить, а перед глазами вспыхивал ворох искр, разлетающихся по сторонам и медленно кружащихся. Звездопад мать его.

А вот на небе из-за туманного купола они не проглядывали. Водная взвесь оседала повсюду, превращалась в сбегающие и шелестящие капли. Вокруг обычные ночные звуки. Где-то далеко-далеко что-то едва слышно звякнуло, где-то заблеяла овца, к ней присоединилась вторая, третья, затем затявкали собаки, рядом всхрапнули лошади, завозились тирки. И вновь тишина.

Да, я все воспринимал как тренировку, но, по сравнению с прошлыми днями, сегодняшний дался гораздо труднее. Конечно, и событий произошло больше, но… Опять Турину послал пламенный привет, составленный из идиом и предлогов. «Исцеляющее Дыхание» не только лечило, но и, похоже, снимало усталость. А мне, учитывая происходящее вокруг, необходимо быть постоянно в форме. Двадцать четыре… тьфу ты, двадцать восемь часов в сутки. Множились негативные воздействия на сырость и холод, который становился все более ощутим.

Но главное ночь пережить, днем найду аналоги у торговцев.

Утро пусть и не пугало, но ожидаемо должно было встретить дикими болями и ломотой, это при условии, что удастся поспать перед походом в Канцелярию. Дополнительно требовалось привести себя в порядок, помыться, почистить верхнюю одежду, от меня несло потом, кровью и канализацией. Хорошо, что «Пелена Найта» скрывала при использовании все запахи.

Пробудилась злость. Суки косолапые, все ничего, но ведь падлы по звериной традиции зачем-то нагадили в фургоне, теперь чистить. А в нем… желудок заурчал громко из-за картин колбас, сыра и копченостей, поневоле пронесшихся перед глазами. Данный факт не прибавил хорошего настроения. И не из-за отсутствия пищи, а из-за того, что подобные процессы находились не под моим контролем.

В целом, неплохо прогулялся. И за сегодняшнюю ночь заработал нормально, вряд ли постоялый двор принесет столько за десять лет круглосуточный работы. Конечно, может и утрировал, но где-то близко. И это, не считая амулетов и драгоценностей, которые шли бонусом к черному серебру, красному золоту. Еще получил море полезной информации. Ее можно было превратить, пусть и не без труда, но в те же деньги. Возникал вопрос легализации имущества, впрочем, решаемый.

Двадцать минут прошло, после отправки Ленара. Опять на ум пришли средства связи — обязательно взять и лучшие из возможных. И хотя бы его и Кевина снабдить. Уже не казалась такой хорошей идея вызвать сначала лэрга, а не городскую стражу. Конечно, первое — это вода на мельницу Турина, ключевое здесь — не на мою.

Сотнику нужен Кром и, скорее всего, Улаф. Живыми и невредимыми, в здравом уме и доброй памяти, а мне необходимо купировать угрозу с их стороны. Если все так, то в обиду Медведя он не даст, тем паче не позволит вызвать послезавтра на Поединок чести, призвав богов в свидетели. А его без тотема и умений я разделаю. Райс — очень серьезный аргумент. Вот только не факт, что банальное убийство, даже по всем правилам, решит мои проблемы.

Это я четко понимал, как и решил отыгрывать роль пылающего праведным гневом оскорбленного, преследуя одну цель — выторговать что-нибудь за обещание не трогать злодея. Больше всего хотелось, чтобы Турин скинул с моих плеч средневековую гостиницу, которая не нужна даже для обоснования доходов. Земля Хаоса под боком, со всеми вытекающими. Поменять постоялый двор на дом Джастина? В результате можно поставить пост возле моста, а также взять под контроль весь берег канала и морское побережье. Со стороны горной гряды могли пробраться только местные козлы, для которых, казалось, не существовало законов гравитации, ну и птицы.

Но возникал вопрос-вопросов, а нужно ли мне обустраиваться всерьез и надолго, вкладываясь по полной программе, учитывая, что впереди обязательные Ледяной путь и учеба в магической академии? Стоило ли реально закрепляться, делая настоящей вотчиной наследный дом, а не использовать это поселение как одноразовый пусковой контейнер? Выстрелил, выбросил и забыл…

Интересный вопрос. Учитывая, что впервые в жизни складывалась уникальная ситуация. Сейчас я по-настоящему свободен, пока свободен. И в самом главном. В выборе собственного пути, потому что у меня нет пока в этом мире реальных привязок и якорей. Ничего. Кроме задания Кроноса.

На Земле все обстояло иначе. Дед, взявший в оборот с младых ногтей, желал, чтобы я вступил в любые ВС и доблестно пронес фамилию. Он пытался исправить ошибки собственной жизни, как и наверстывал упущения в воспитании сына, которого практически не видел и который пошел не по его стопам. Чадо пса войны ветерана-милитариста-шовиниста-ксенофоба стало «пацифистом», как он сам себя называл. На мой сегодняшний взгляд, очень специфическим пацифистом, близким к «гумми», одобрявшим все перманентные военные конфликты, при условии, что их вел Альянс, главное не против ксеносов. Для отца я стал надеждой, даже не сколько вылечить дочерей, существовали и менее радикальные способы, а возможностью перебраться в цивилизованный мир, ассоциировавшийся у него с Эдемом. Мечта об этом же Парадизе, как мотылька на свет, привлекла умную и красивую девочку Ингу.

Я любил их всех, по-разному, но любил. И ничуть не жалел ни о чем. Иллюзорные или реальные, но раздал все долги. И мой контракт для близких людей являлся исполнением их желаний, служил для достижения их целей. Ключевое здесь, не моих.

А теперь? Что дальше?

Если закрепляться, то постоялый двор — отличная тренировка в организации с нуля какого-то дела. Строительство. Ведь, если положить руку на сердце, хорошо я умел лишь убивать и выживать. Впрочем, ничем иным и не занимался. Однако какие-то предприятия и социальные связи — это камни в основание фундамента собственных якорей. Привязок… Сейчас при обострении любой ситуации, можно спокойно уйти в любые пампасы. А там? Вот и думай.

Прошло сорок минут с момента отправки Ленара. Опять накатила сонная одурь, в борьбе с нею я лично проверил посты несмотря на то, что визуально видел обоих стражников, но на всякий случай, чтобы не расслаблялись, показал — командир рядом. Затем обошел территорию. Поднялся на второй этаж — никаких изменений. В наши комнаты никто не ломился, из моей, показанной парнями, никто трофеи не утащил. Трупы в исподнем Медведей никуда не делись. Ленар в кровати и кровь на стене на месте.

Вернулся на свое место. Стражники бдели, у меня работали амулеты на скрытность, трофейная «Кожа Титанов» позволила бы пережить первый удар.

Эх, где мое прошлое тело? Для него трое суток без сна в постоянном боевом режиме всего лишь понижение общего функционала на двенадцать процентов.

Настроил внутренние часы на десять минут и провалился в короткий сон. Из него вынырнул через пятнадцать. Что порадовало. Часовой механизм пока еще пусть сбоил, но работал. Никаких изменений вокруг, поэтому еще одно погружение. А затем еще пара.