Целеполагание

Глава одиннадцатая

Корни возмущения следопыта, когда он услышал про вручение мне боевых артефактов, лежали на поверхности. И в нем говорило не взыгравшее человеколюбие и трепетное отношение к технике безопасности, а усложнение собственных задач.

Мне абсолютно не нравилось, что постоянно приходилось раскрывать перед де Глином свои таланты и умения. Сейчас вероятный противник знал, насколько я могу быть быстр, решителен, обладаю неплохой защитой и исключительным оружием.

Однако «Кровопийцу» следопыт отчего не принимал в расчет, в отличие от арбалета, приведенного к бою. Если изначально я списал такое повышенное внимание к нему на зависть, то по мере наблюдения за Роном, становилось понятно — если она имела место в его душе, то отнюдь не главенствующее.

Постоянно, когда специально краем глаза ловил на «Страннике» взгляд де Глина, то отмечал некую работу мысли, будто наш провожатый что-то прикидывал и продумывал. Опять же, раздражение Рона вызывала не броня, а дальнобойные артефакты. И еще, если я был прав в выводах, то возникали вопросы: каким образом он сможет создать условия, при которых такое оружие будет для него опасным? И как ему удастся избавиться от лэрга, магов и сопровождения? Ведет всех в хитрую ловушку? Или только меня?

Наплевательское отношение визави к последствиям не удивляло, Ситрус уже не одного своего последователя бросил в самоубийственную атаку.

Может, во мне говорила и паранойя, но бдительность усилил. Впрочем, это не помешало оценить выросший боевой потенциал. Кольцо в виде кусающего самого себя за хвост дракона с багряными глазами, оказалось амулетом с огненными шарами высшего порядка.

Полный заряд (эквивалент большого кристалла) — пятнадцать сгустков плазмы, которые можно было отправлять на расстояние до ста метров. Они прожигали большинство видов защиты и одинаково были опасны, как для врагов, так и для владельца артефакта, если каким-то образом он оказывался в зоне действия. Благодаря «Повелителю магии» я мог снижать мощность снарядов, что приводило к увеличению боекомплекта, а также бить им дальше шагов на семьдесят. Выстрел же производился из кольца в направлении цели, при этом перед глазами возникала точка прицеливания, с моим управляющим амулетом становилась доступной специфическая прицельная сетка. Даже без предварительных испытаний — ценное приобретение.

Второй перстень из красного металла, покрытый серебряными и черными рунами, оказался «Копьем праха». Аналог аннигилятора. На одной батарее можно было совершить десять выстрелов высшего порядка, которая считалась исходя из возможностей преодоления чужой защиты. Максимальная дальность — пятьсот метров. Имелась еще одна задекларированная возможность, с которой я тоже едва не познакомился на своей шкуре во время дуэли с Деймоном, когда из-под земли вырвались туманные шипы, пронзающие все на своем пути. Конечно, я получил доступ к тонким настройкам, и лишь отсутствие времени не давало досконально разобраться со всем на месте, провести испытания. Пока оставил, как есть. Отметив, что переключение между режимами занимало около пяти-семи секунд, несмотря на аналог интерфейса нейро.

Вновь отбросил навязчивую мысль с подбрасыванием скорпиона следопыту. Рано. От магов постоянно сканирующие круги расходились. Да и сам де Глин не лыком шит, его дары или таланты, не знал, как правильно, заточены на поиск и обнаружение, в том числе и ловушек.

Или все же стоит попробовать, списать на баловство и ребячество?..

Нет. Насторожится.

И задал напрашивающийся опрос дер Вирго относительно тактики бандитов и имеющихся артефактов:

— Почему они сразу не атаковали, например, использовав колья? Большую часть из нас положили бы, а затем…

— Точно не скажу, но… — здесь он задумался, — Просто не знаю. Самое логичное объяснение — некромантов хотели прокачать, часто у них бывает такой дар — при убийстве магов становятся немного сильнее. Поэтому практически вне закона в Империи, как и высшие вампиры.

— Ясно, — кивнул, и даже улыбнулся магу.

Отлично.

Отлично, что не стал раскрывать даже перед ними наличие «Гласа Струве». Со мной тоже никто не собирался быть предельно откровенным. Вполне возможно, маг назвал одну из реальных причин. Вот только главная заключалась в другом — бандитам требовалось захватить меня живым, что вытекало из перехваченных переговоров. Шипы праха и огненные шары не гарантировали выживания юного аристо. А маг про эту причину не упомянул. Умолчал. Да, может быть дер Вирго действовал из лучших побуждений, например, не хотел меня пугать, но выводы я сделал.

— Мэтр, скажи, а не зазорно ли королю уровня самому топтать ноги и выходить навстречу каждому отряду?

— Наш далеко не «каждый», такие здесь лет шесть не появлялись. А так, тут любой, кто наберет банду двадцать-тридцать разумных сразу «король», хорошо хоть не повелитель миров или сам император, — это к нам подошел дер Интегрос.

— Да, все так, — подтвердил дер Вирго.

С «Бастионом Тисса» очень кстати пришлась помощь мага. И как меня он не уговаривал, но не стал привязывать его здесь и сейчас, и уж тем более вздевать на себя. Я только-только с телом начал более или менее осваиваться. А тут, без предварительных тренировок, в боевой обстановке… Нет, пусть лучше сами. Зато после манипуляций волшебника размер всех элементов уменьшился до приемлемых величин, и довольно легко весь доспех поместился в один из гобловских вещмешков, захваченным мною специально под трофеи.

Пока занимались утилизацией трупов бандитов со мной связался Кевин. Он сообщил, что принесли не только списки конфиската от Энжея Клая, но и Амелия явилась лично, осмотрела дом и осталась довольной. Легкое недовольство от самоуправства девушки и ее хозяйских замашек, какие требовалось купировать, пока не стало проблемой, перевесило несколько зелий, которые та оставила для меня с подробной инструкцией.

Нормально. Значит, не забыла. И это хорошо.

А затем я выкружил «багряную» дубину зверочеловека, располовиненного Туриным. Ее не посчитали трофеем, поэтому хотели бросить в кучу с трупами. О том, что она отнюдь не простая, я не стал сообщать. И следовал простой вывод, в спектре Оринуса мои спутники не видели.

— Зачем тебе этот хлам? — спросил сотник.

— У меня гшундары завтра появятся, вот думаю их дубинами вооружить. Для этого огровские оставил. Сил, как я слышал, им не занимать, пусть воинских умений нет, но с таким оружием сноровка почти не требуется, вдарить по приказу — много ума не требуется, — сообщил то, что все равно станет явным.

— Зря, — лэрг скептически хмыкнул, — Они не бойцы и никогда ими не станут. Кстати, ты насчет охранников для поместья не передумал?

— Ты про инвалидов? — тот кивнул, — Нет, не передумал. Мне нужны те, кто будет постоянно за вотчиной присматривать. Клятва верности на крови обязательна.

— Тогда сообщу им, чтобы завтра к тебе подходили.

— Хорошо.

Очищающее пламя погребального костра опалило потолок тоннеля, оставив после себя лишь выжженный круг на гранитных плитах пола. Магия — это отлично. Никакого запаха горелого мяса, ничего лишнего.

И сейчас лишь покрытые коркой лужи крови, ее пятна и стойкий запах могли рассказать о произошедшем. Вместе с телами ненасытный волшебный огонь сожрал кольчуги, доспехи и оружие, которые сборщики трофеев не посчитали достойными внимания. Кстати, арбалеты и луки забрали все.

Наконец последовала команда: «Выдвигаемся!».

Построение то же, двигались мы довольно быстро. Следопыт уверенно показывал путь. И несмотря на все страхи де Глина шестого яруса мы достигли без всяких приключений. Я давно надел дыхательную маску, поэтому пыль, взметавшаяся из-под ног и не желающая опускаться, не заставляла чихать. Магов, следопыта и лэрга она огибала.

В этой части катакомб начинались древние усыпальницы. Местные оборванцы обитали в другой стороне, и их с царством мертвых разделяли сотни метров горной породы, в которой судя по карте, не имелось проходов. Впрочем, ей особой веры не было. Как уже говорил, множество примыкающих отнорков на схеме попросту отсутствовали, но основные направления обозначены, а большего пока и не требовалось.

Где-то слышался звук падающих капель, скрип, словно от дверных петель, порой раздавался перезвон, свист, будто от резких порывов ветра, непонятное и невнятное гудение, сопение и шипение. И все они только подчеркивали общую тишину из разряда «звенящих». В общем, вполне себе обычное подземелье.

Тоннели теперь часто превращались в могильники, мы пересекали залы с усыпальницами. Мумифицированные трупы лежали в вырубленных в камне углублениях. Однако непотревоженных было очень мало. На полу часто встречались кости, черепа, обрывки гнилой материи, изъеденные ржавчиной до хлама куски кольчуг и оружия и другой мусор.

Фонари, лампы и даже чадящие светильники с сильным запахом сырой нефти попадались теперь редко, иногда маги зажигали светляки, которые летели над нами впереди и позади. Скорее всего, дополнительное освещение организовывали для гвардейцев, а может, мэтры просто не хотели напрягать глаза, переходя в ночной режим зрения. Для меня с очками де Лонгвиля это совершенно не имело значения, а учитывая универсальное зарядное устройство и восемь больших кристаллов, я мог бродить в полной темноте месяцами.

Спустившись еще минимум на сорок метров по двум монументальным виткам древней лестницы, оказались на седьмом ярусе и стали встречать первых исконных обитателей могильников.

Драугры выглядели практически, как в сериалах — высокие иссушенные мертвецы, часто в доспехах, некоторые даже в шлемах. Они пусть и не имели исключительных боевых умений, однако оружием, включая арбалеты и луки, пользоваться могли. Нечувствительность к боли, полное отсутствие инстинкта самосохранения, нечеловеческая сила делали их опасными противниками. Кроме этого, медлительными были первые экземпляры. Остальные действовали довольно шустро.

Впрочем, без общего управления и командования, гвардейцы Турина их уничтожали легко на подступах выстрелами из арбалетов или специально подпускали ближе, затем следовал короткий взмах меча, и тело валились на пол. Главным оказалось, повредить голову или ударить точно в сосредоточение некой льдистого цвета энергии, расположенной в центре грудной клетки, даже обычным, а не зачарованным клинком.

Сторожа покоя мертвых довольно исправно несли службу — разграбленные могилы и бардак яруса выше здесь встречались крайне редко.

А еще стали появляться здоровенные пауки, достигавшие колена взрослого человека. Некоторые из них спешили убраться с нашего пути, заползти в норы или исчезнуть в многочисленных проходах и переходах, а вот другие атаковали. Плевались липкими сгустками паутины, некоторые падали с потолка, бросались со стен. Отметил и то, что они отлично мимикрировали под поверхность. Их можно было обнаружить только используя «Пронзающий Взгляд». Его более мощный аналог хоть и повстречал у торговцев, но возможную покупку отложил. Не давали мне покоя закрома Курильщика.