Противовесы

Но, чтобы не тратить времени впустую, я попросил у смотрителя на рынке лист бумаги, уточнил, где находится доска объявлений.

— Столб, ты имел в виду? — спросил смотритель. — Как от входа в деревню с севера идешь к таверне — сразу увидишь. Он приметный.

Я написал крупными буквами: «Ищем кузнеца с переездом за Нируду». Первое, что пришло мне в голову. И прицепил на гвоздь, на котором уже висело несколько объявлений. Среди них не было ни одного интересного для меня, поэтому на груженой телеге мы, как могли, поспешили с Авроном прочь.

Глава 4
Новые изобретения

— Что ты там написал? — допытывался до меня друг, пока я сменил его на козлах и неспешно правил мечтой.

Везти почти двести килограммов груза было непросто, но молодой конь справлялся и даже почти не останавливался рядом с дорогой, чтобы пожевать пыльную траву. Дождей здесь давно не было.

— Позвал к нам кузнеца. Только вот… — я ударил себя по лбу. — А если он придет с инструментом, как Окит и Крол. Но не принесет ничего больше?

— Тогда придется спровадить его прочь, — предложил Аврон. Я даже обернулся:

— Скажешь тоже! Он нам уже сейчас нужен. Но вот видели же наши новенькие разрушенные лесопилки и прочие строения. Может, старые кузницы в этом мире тоже есть?

— В этом мире чего только нет.

— Кроме мира, — проворчал я.

— Да, кроме мира, — вздохнул Аврон. — Печально.

С изрядно похудевшим кошельком мы двигались домой. Но все же нашли то, чего искали — подходящий материал для кровати. Это — единственная вещь, которая, как я считал, нужна Отшельнику, чтобы тот переселился.

При этом в пути я старался придумать как можно больше новых штук, чтобы заменить разрушенные массивные объекты. Все мои изобретения требовали чего-то сложного и недоступного.

Например, цепей или толстых веревок. Я правда жалел о том, что здесь — не игра. И нельзя просто прокачать навык красноречия, когда достигаешь более высокого уровня, чтобы уговорить кого-то отдать тебе якобы ненужную ему вещь.

С другой стороны, если по миру после войны — непонятно только, какой уже по счету, — было разбросано полно всякого мусора, то почему бы не начать его собирать? Плавить металл, например.

Ах, да, мне же мешают патрули. А чтобы их обойти, надо сделать всего лишь несколько простых шагов.

Во-первых, заполучить мощную базу, которая сама притянет людей.

Во-вторых, защитить ее. Максимально надежно.

И в-третьих, что стоило бы поставить на первое место — иметь официальный статус. А официальный статус тем, кто живет с десятком человек при одном доме, явно никто не даст. Хотя…

— Аврон, а ты видел какие-нибудь документы?

— Например?

— Ну, указы. Законы. Разве их не пишут на хорошей бумаге или коже, не ставят печать?

— Есть такие, — подтвердил он. — Есть и их немало, хотя я в своей жизни их почти и не видел.

— Так откуда ты знаешь, что они есть?

— Конральд рассказывал.

— Кажется, нам есть резон доехать до Бережка, — и мы решили сделать там небольшую остановку.

Наемника в поселении не было, но нестарая седовласая женщина сказала, что Конральд не ушел воевать. Его звали, но он отказался, потому что устал воевать и хочет мира.

— А сейчас он наверно где-то возле деревни бродит. Смотрит, что к чему.

— Спасибо, — поблагодарил я ее. И решил закинуть удочку: — А если до вас докатится война, куда вы пойдете?

— Нам некуда идти. Но кто тронет нас? Стариков? — женщина безразлично пожала плечами. — Я думаю, что нас не тронут.

— Но все же? — продолжал настаивать я. — Угроза обычно идет с севера?

— Обычно угроза до нас не доходит вообще, — сказала она. — Но, если что, мы всегда переправлялись через Нируду, пережидали и возвращались обратно.

Я вскинул брови, и это не ускользнуло от женщины:

— Бывало, бандиты приходили, да и дикие звери тоже.

— Вас из деревни выгоняли дикие звери⁇

— Да, — закивала она. — Еще какие. Чудища просто! Дичайшие твари, которые бродили по деревне. Староста, мир его праху, единственный успел запереться в своем доме. А остальные жители еле смогли ноги унести.

— Так кто приходил-то? — не выдержал я.

— Да уж давно это было, не помню я, — и седовласая направилась прочь. — Поищите Конральда!

— Что делать будем? — спросил я Аврона. — У нас другие планы. Я рассчитывал только поговорить с ним, но не искать. Потратим много времени, испортим еду.

— Тогда я возьму вожжи, — он пропустил меня на телегу и взялся рулить самостоятельно. — А что насчет новых изобретений? Ты что-нибудь придумал? Что вообще хочешь сделать?

— Лесопилку, — ответил я. — Но не такую как мы… — я хотел сказать «с тобой», но видели мы ее с Окитом, о чем я сообщил другу после заминки. — Попроще. Полегче. Пофункциональнее. Чтобы не приходилось руками строгать до ровной поверхности. Пилой проще пройти по бревну.

— Звучит интересно, — ответил Аврон. — Зато ты, как только погрузился в дельные мысли, сразу же забыл про свою тетрадку.

— А ты мне про нее напомнил, — парировал я. На самом высоком месте дороги я посмотрел вокруг Бережка. Никакой Конральд там не ходил. — Все же потом лучше будет вернуться. И проверить. Вдруг что случилось с нашей охраной!

— Будущей охраной, — поправил он меня.

Верить в плохое не хотелось. Но не могли же патрульные взять и утащить Конральда. А если он ранен? Тогда какие к черту новые изобретения!

Аврон уже подгонял телегу к мосту, когда я решил спрыгнуть.

— Дальше без меня.

— А что ты?

— Я помогу Конральду и догоню тебя, — ответил я, не размениваясь на любезности. — Если с ним все в порядке, то я постараюсь поймать тебя до того, как ты достигнешь нашего дома. В противном случае иди мне навстречу и все. Может, дойдешь и тоже успеешь помочь.

— Но…

— Ты либо со мной согласен, либо не согласен. Но все равно увозишь еду в деревню, потому что от нас с тобой сейчас зависит еще три жизни. Это больше чем одна, сколько бы мы ни знали Конральда. Спасаем одних, потом других. В этой вселенной варианты те же самые.

Я ничего не вспомнил о своем прошлом, но по-прежнему думал, что мир, в котором я сейчас находился, ничего общего не имел с миром, откуда я прибыл. Ведь здесь все до сих пор казалось чужим!

А от старого мира я оставил себе лишь кроссовки. И то их надо было бы поменять, потому что подошвы постепенно приходили в негодность. А цвет обувь уже давно сменила с белого на невнятно грязный.

— Хорошо, — согласился со мной Аврон. — Тогда через сутки я буду здесь вновь. Или чуть больше.

И у берега Нируды он оставил меня одного. К счастью, солнце стояло еще высоко, поэтому у меня было время подумать над своим поведением.

Никакие новые изобретения сегодня в жизнь претворяться не будут. Сперва вы займемся куда более важными делами!

Глава 5
Куда пропал наемник?

Перед тем, как вернуться в деревню, я несколько раз подумал о том, что еще не поздно догнать Аврона и залезть обратно в телегу. Но потом понял, что такую трусость моя совесть вынести не сможет. И потому набрал воды в пару желудочков, которые еще Отшельник сделал, а затем направился обратно к Бережку.

По старику я скучал. Да, с Авроном неплохо. С Кролом и Окитом тоже — деловые ребята. Но Отшельник просто сиял опытом и знаниями. К нему можно было в любой момент обратиться за советом просто потому, что тебе захотелось.

Кто мне мог помочь из молодежи? Окит, потому что хорошо учился. Неплохой вариант, но в действительности я бы предпочел кого-то, заставшего эпоху тех лет. Даже если потом Отшельник ушел в лес.

— Так, — я быстрым шагом добрался до деревни и снова застал седоволосую женщину. Она работала на небольшом поле на окраине поселения, стоя в очень неудобной позе. — Вы сказали, что Конральд…

— Ушел побродить по округе, — отозвалась она и вернулась к работе.

— А…

— Не знаю, — бросила она, не повернув головы.

Поэтому я ушел дальше, но Бережок — это не Нички. И тем более ни разу не Поляны. Последние я знал только по рассказам Окита, и поселение представлялось мне довольно массивным. Нет, раскидистым. Нет, просто огромным. Если там был свой кузнец, а в Ничках его не было.

Хлебнув немного воды, чтобы приободриться, я вышел с восточной стороны, где засаженных полей не было. Так был куда меньше шанс найти на свою голову неприятности.

Выбравшись на первую попавшуюся возвышенность, я убедился в том, что в обозримом радиусе возле деревни никого нет.

Мы же ходили с Окитом к северу — там никто не жил. До крайности заброшенное место. Даже скотины нет… и тут меня осенило, что мы не взяли никого живого. Ни кур, ни кого-либо чуть более крупного.

— Конральд! — негромко крикнул я, а потом на всякий случай взял в руку нож. Может, и не применю, но с такой штукой ходить всегда спокойнее.

Мне, разумеется никто не ответил, и я продолжил бродить метрах в ста от деревни. Потом вернулся на самую высокую точку в окрестности — на дороге, где мы с Авроном уже успели побывать.

Среди всех вариантов, куда мог деться Конральд, я отмел самые невероятные. И среди них оказался как раз тот, в котором наемник идет к нам в деревню. Скорее всего, для того, чтобы устроиться нас охранять.

Ох уж этот Конральд! Я покачал головой.

Скорее всего, он пошел севернее. Но меня севернее не тянуло вообще.

Тропинок и дорог здесь имелось в достатке. Так себе отшиб мира. Люди же все равно ходят!

В поля я тоже не пошел. Вернее, не стал забираться уж очень далеко от жилья. Потому что в полях наверняка есть мыши и крысы, а их лучше всего поедают змеи. По этой причине я тщательно выбирал себе маршруты.

Правда, приходилось идти по жаре — на это я тоже не рассчитывал и в итоге быстро выбился с из сил. Да, лето входило в свои права на максимум. И вместо того, чтобы делать жизнь людей проще, выжимало из них все соки.

Я посмотрел на взмокшую ладонь, когда на время убрал нож обратно. И куда же пропал наемник? Конральд никогда не занимался при мне…

Я же знал его лишь два дня! Как я мог уже разделить его деятельность на обычную и необычную, когда, быть может, максимально необычным этот человек был именно со мной!

Чтобы не идти на север, я нашел небольшой холм, сел с теневой стороны и убедился в том, что трава полностью закрывает меня от солнца. А после первой и единственной встречи с муравьями я теперь всегда смотрел, куда я ставлю ногу, сажусь или на что опираюсь.

Вода быстро иссякала. Литр, который примерно вмещали все мои курдюки, уполовинился почти сразу же. Теперь же, когда я присел отдохнуть в тени, от объема жидкости у меня осталась четверть.

Зато не было с собой тетради. Я ее не листал. И хотя пальцы нервно сжимались и разжимались, точно переворачивали листы — настолько я уже довел себя, что ненужные действия дошли практически до автоматизма.

Бр-р-р! Я не просто вздрогнул, меня аж передернуло.

Так я просидел еще несколько минут, а потом решил вернуться в деревню, чтобы позадавать местным вопросы.

Все ответы по итогу звучали одинаково, потому что Конральда не видели с утра, а кто-то и утром его не видел, ограничившись вчерашним днем.