Шелортис. Часть вторая

Глава 4: Искусство притворства

Ночное небо, словно бархатное полотно, растянулось над головами срединийцев. Словно считая своим долгом утешить страждущие души, молодые звёзды изо всех сил пытались разогнать опустившуюся на земли Срединного королевства тьму. Апогеем же небесной добродетели стала взошедшая на трон своей небесной обители золотистая луна.

Пробиваясь сквозь небольшое окошко, холодный лунный свет озарял пространство полумрачной кельи, являясь единственным источником света. Откровенно говоря, невольные обитатели западной сторожевой башни Фоллэнда вовсе забыли, когда последний раз зажигали огни в своём пристанище.

Когда-то одна из двух сторожевых башен являлась поистине величественным достоянием благородного дома Орсис, что владели землями Фоллэнд. Массивное каменное сооружение день ото дня оберегала западное побережье Срединного королевства от набегов всякого рода отребья, что ныне пробралось в самое сердце государства.

Сегодня же западная сторожевая башня Фоллэнда стала последним прибежищем всем тем, кто отказался служить новой короне. Оказавшись между двух огней, фортификация не только отбивала набеги пиратов с моря, но и удерживала натиск с суши. В последнее время нападки «ордена» сошли на нет, но всё же бдительность никогда не будет лишней.

— Неужели такое вообще возможно?! — произнёс барон Руан, стоя у большого массивного стола, на который через окно падал холодный лунный свет.

Глядя на Эми и слушая рассказ о её злоключениях, Тарсонваль не мог поверить ни своим глазам, ни ушам. Происходящее казалось ему каким-то сном, который он явно был не в состоянии срежиссировать сам. Не перебивая, барон внимательно слушал историю той самой «коротышки», что в последний раз видел ещё в детские годы.

Дойдя до момента трагического кораблекрушения, принцесса поникла головой и изменилась в голосе. Возвращаться в эти тяжёлые моменты было не так легко, ведь раны на сердце были как никогда свежи. Тем не менее, в своём рассказе девушка решила умолчать об Ингриди, полностью исключив её из истории, поведанной собственному кузену.

— Не переживай, твоя фурия вернётся, коротышка! — игриво подмигнув, Тарсонваль подошёл к Эми.

— Просто непривычно оставаться совсем одной! — задумчиво произнесла Эми, не обратив внимания на шутку кузена.

— А кто сказал, что ты одна?! — подойдя к девушке, Тарсон приобнял её за плечи, — Теперь у тебя есть я! А это ух …

Резко отпрыгнув от принцессы, барон Руан демонстративно встал в ироничную позу, стараясь показать свои мышцы, которые вряд ли можно было бы разглядеть через оборванные обмотки, на его плечах.

— Эми?! — тревожно спросил Тарсонваль, вглядываясь в лицо принцессы, — Всё в порядке?!

В этот самый момент на лице девушки повисла горькая мина. Губы задрожали, и благоговейная улыбка сменилась искажённой гримасой скорби. Эми вспомнила о Ди… малышке, что доверила ей свою жизнь, которую она не смогла сохранить.

Тяжёлые капли скорбящих слёз собирались в уголках глаз, вынуждая пребывающего в неведении барона изрядно понервничать. Разве мог он знать, что в этот самый момент, принцесса с тяжёлым сердцем прощалась в своей голове с друзьями, что безвременно покинули этот мир.

— С тобой всё хорошо?! — вновь переспросил Тарсонваль.

— Да! — оживилась Эми, утерев слёзы рукавом, — Всё отлично! Если ты не против, могу я задать вопрос?!

— Конечно, Ваше Высочество! Всё что угодно для Вашего Высочество! — барон как мог, пытался развеселить принцессу.

— Кто такая эта Вивьер? — спросила Эми, вспомнив, как «рубаки» приняли её за неё.

Поджав губы, барон понимающе закивал.

— Ну да, было бы странно, если бы тебя не заботило это порождение бездны! — отреагировал Тарсонваль, подойдя к окну и закрыв единственный источник света, — Об этой демонической сущности ходят разные слухи, разобраться в которых не так-то просто.

Повернувшись, Тарсонваль бросил короткий взгляд на свою собеседницу.

— Когда мир содрогнулся от катаклизма … — вновь заговорил барон, — … изменениям было не сыскать числа. Новая корона, новые указы, за ними новые люди, законы, войны, ох, всего и не упомнить. Всё случилось так быстро, что казалось, будто прошла одна ночь, но прошло десять лет.

Повернувшись к окну, Руан тяжело вздохнул.

— Разумеется, поначалу все верили, что ты это ты! — продолжил барон, — Ну, на троне! Шелортисы никогда не отличались добропорядочностью, поэтому многого никто не ждал. Но уже в первые месяцы своего правления, лжекоролева наглядно показала, что даже Шелортисам до неё ещё расти и расти.

Эми изумлённо выгнула бровь. Столь нелестная оценка её собственного дома стала для неё открытием.

— В общем, странности только начались … — барон усмехнулся, — … а народ уже искал оправдания происходящему, ну, и как не странно нашёл! В общем, взошедшую на трон самозванку быстро окрестили лжекоролевой, после чего все дружно разбежались по домам ждать возвращения подлинной наследницы.

Отойдя от окна, Тарсонваль вновь подошёл к столу. Ехидно улыбаясь, он уселся на стул.

— Само собой корона про это прознала! — барон говорил таким тоном, словно собирался рассказать до жути уморительную историю, — Как она этого добилась, я не знаю, но десятки твоих копий разбрелись по королевству. Ох, если бы только видела с какими лицами наивные идиоты первую такую копию в замок тащили!

Не сдержавшись Тарсонваль злорадно рассмеялся.

— В общем, спустя пару таких революций, мятежников поубавилось! — продолжил барон, утерев собравшиеся в уголках глаз капельки слёз, — Но сюрпризы не закончились! Если первые копии больше походили на бездушных кукол, тот последующие, загубили не одну сотню душ … и делали они это магией.

В следующий миг улыбка сошла с лица Тарсонваля.

— «Первые»?! — предположила Эми, глядя на кузена.

Состроив гримасу неопределённости, барон коротко пожал плечами.

— Когда только зарождалась идея о твоей пропаже … — вновь заговорил Тарсонваль, — Многие думали, что тебя похитили истэры. Проведя над твоим бездыханным телом поистине чёрные ритуалы, они сотворили настоящее зло, исчадьем которого и стали Вивьеры. Но по мне это байки, детям на ночь рассказывать! И ты тому живое подтверждение!

В какой-то момент, Эми пожалела, что задала последний вопрос, и дело было даже не в том, что барон крайне нелестно отзывался о срединийцах. Здесь и сейчас, каждая новая фраза, высказанная Тарсонвалем, порождала больше вопросов, чем давала ответов.

— Если интересно моё мнение … — продолжал барон, — … то всё существующее, это чей-то спланированный саботаж по свержению власти! Как можем видеть вполне успешный! Сейчас в Срединном королевстве всё сместилось с ног на голову! Вчерашние бандиты заменили стражу, культисты заполонили Райтон, а королева вовсе именует себя Вивьер …

Наконец получив первый ответ по существу, Эми взбодрилась.

— Так вот откуда это имя! — воскликнула принцесса, словно напала на след, — И что никого совершенно не смутило это?!

— Видишь ли! — вновь заговорил Тарсонваль, — Не все были против свержения Шелортисов изначально! Понимаешь?

Поднявшись со стула, барон многозначительно посмотрел на свою собеседницу.

— Я, конечно, не очень много знаю … — Тарсонваль задумчиво почесал подбородок, — … но я ни за что не поверю, что средь бела дня, на глазах у сотен слуг, стражи, королевских рыцарей и тайных следопытов короля, кто-то мог незаметно отравить наследную принцессу Срединного королевства. Да ещё не абы как, а протащив демоническое отродье в замок.

Барон пренебрежительно хмыкнул, напрочь отринув возможность случайного стечения обстоятельств.

— Хочешь сказать, это был заговор?! — возмутилась Эми, чувствуя нить истины в словах кузена.

— Практически уверен в этом! — выпалил барон, — И слово «практически», я использовал чисто из вежливости.

— Но кому это было нужно?! — не унималась принцесса, надеясь хоть немного приоткрыть завесу тайны.

— Да мало ли, кому Шелортисы дорогу перешли! — парировал Тарсонваль, — У Себастиана скверный характер был!

— Он пожертвовал собой ради существования нашего мира! — возмущённо отреагировала Эми.

Встречи с таинственными менторами во снах, Эми также опустила при рассказе о своих злоключениях. Едва ли Тарсонваль мог предположить, что принцесса воочию убедилась в личном героизме своего отца.

— О тиранах часто слагают легенды! — голос барона звучал так, словно он говорил о чём-то само собой разумеющимся.

— Мой отец не был тираном! — возмутилась принцесса, чувствуя, как обида подступает к горлу.

— Сладкое-сладкое неведение! — мечтательно пробурчал барон.

Нарочито фальшиво улыбнувшись, Тарсонваль вновь подошёл к окну, закрыв своим телом большую часть лунного света.

— Один тиран сменяется другим! Такова жизнь! — вполголоса произнёс барон, — Они пришли в наши дома и забрали всё, что только могли забрать, но этого им оказалось мало, они захотели больше. Они упивались болью наших людей. И знаешь, в тот день, когда они решили окропить землю моих предков кровью, я решил, что это будет их кровь.

Подойдя к кузену, Эми ласково коснулась рукой его плеча.

— Ты боролся за свой народ, Тарсон, это дорого стоит! — ободряюще произнесла Эми.

— Я-то?! — пренебрежительно буркнул барон, — Не смеши! И без меня есть те, кто хорошенько портит кровь этим.

Усмехнувшись, Тарсонваль мотнул головой куда-то вдаль.

— Есть те, кто не сдался?! — воодушевилась принцесса, — Расскажи мне о них! Я хочу знать!

На мгновение барон самодовольно улыбнулся, но быстро стерев ухмылку с лица, повернулся к собеседнице.

— Говорят, есть некая группа, именующих себя «Тени Райта»! — вполголоса произнёс Тарсонваль, — Кто они, мне не известно! Пару раз я пытался выйти на них, дабы, так сказать, объединить наши усилия, но у меня ничего не вышло. Негодяи, походу, решили всех «фиолетовых» салаг передушить собственноручно.

Усмехнувшись, барон руками изобразил, как что-то отрывает, после чего выкидывает в окно.

— Никогда не видел их в деле! — продолжил Руан, — Но плоды их «творчества» … — барон дважды согнул указательный и средний палец, сымитировав кавычки, — … видели все! О, как они только не издеваются над «орленом»: подорванные обозы со снабжением, сожжённые дотла лагеря, мёртвые офицеры. В общем, наводят хаос в рядах «фиолетовых» на ура.

В этот раз не только барон ехидно ухмылялся, в свете последних событий, собеседница также решила его поддержать.

— Так вот! — продолжил Руан, с удовольствием наблюдая, как его собеседница внимает каждому его слову, — "Тени Райта", это явная группировка, но говорят, есть и другие. Некое тайное сообщество, вероятно состоящее из нелояльных короне высокопоставленных чиновников. Именно они в решающий момент возьмут власть в городах и боевых крепостях.

С каждым словом, Барон говорил всё тише и тише. Казалось, что он вот-вот решиться поведать самую большую тайну в своей жизни.

— «Орден великой тайны»! — вполголоса произнёс Тарсонваль, — Ни знамён, ни гербов, ни лозунгов, ни-че-го! — барон сделал особенный акцент на последнем слове, произнеся его по слогам, — Пока что правда и известно о них только то, что они есть! Корона за них такие награды обещает, но искать то, не знаю что, та ещё перспективка, даже за большие деньги!