Шелортис. Часть вторая

Глава 7: «Ночная нора»

Поистине величественный шторм обрушился на земли Фоллэнд, что в западной части Срединного королевства. Небесный повелитель гроз с неистовой жестокостью бил из всех орудий, раз за разом взрывая пространство громовыми раскатами и пронзая ночную обитель яркими вспышками молний.

— Почти приехали, Ваше Высочество! — утирая с лица капли дождя, прокричал Рорнак, — Вон там, за тем холмом!

Рыцарь ткнул пальцем перед собой, и в ту же секунду очередная вспышка молнии подсветила пространство. В этот момент, несведущая в здешних местах принцесса смогла разглядеть силуэты небольших одноэтажных домиков, до боли напоминающих те, что были в Ривийерро.

— Да смилостивится над нами Сама Вечность, мы поспеем! — из-за шума дождя и налетевшего ветра, рыцарю приходилось едва ли не кричать во всё горло, чтобы сидящая рядом принцесса могла его услышать, — Главное, чтобы дорогу окончательно не размыло, а не то беда …

Едва последние слова сорвались с губ Рорнака, тот крепче ухватил поводья и, пришпорив скакуна, направил его в направлении небольшого городка, что раскинулся прямо по курсу их следования.

— Ро-о-ор!!! — прокричал Грайв, нагнав командира, и оба всадника переглянулись между собой.

В очередной раз Эми увидела этот безмолвный обмен мнениями, на котором могли говорить, только едва ли не идеально сработавшиеся напарники. Коротко кивнув друг другу, следопыты пришли к единому мнению, и Рорнак резко натянул поводья, остановив своего скакуна.

Гнедой рысак Грайва же напротив ускорился. Перейдя на галоп, бравый конь в считанные секунды скрылся в ночи и лишь только удаляющийся стук копыт позволял понять, куда именно направил его всадник. В следующий миг очередная вспышка пронзила пространство, но Грайва уже и след простыл.

— Почему мы остановились?! — спросила Эми, давя волнение в голосе.

— Мы давно не были здесь! — произнёс Рорнак, приблизившись вплотную к уху принцессы, — Надо проверить, на всякий!

— Я могу чуть-чуть прогуляться?! — желая размять затёкшие конечности, Эми была искренне рада привалу.

Без лишних слов, Рэймондс спрыгнул со своего коня, приземлившись в склизкую грязь размытой дороги. Хлюпая массивными сапогами, Рорнак нащупал наиболее твёрдое место, что словно островок проглядывало среди пучины мутной жижи. Ухватив Эми подмышки, коренастый рыцарь без труда поставил хрупкую девушку на землю.

— Только будьте осторожны, Ваше Высочество! — предостерёг Рорнак, вглядываясь в склизкое месиво, что когда-то было просёлочной дорогой.

Почувствовав относительно твёрдую землю под ногами, Эми с наслаждением потянулась, размяв руки и ноги. Белоснежное одеяние принцессы, как и прежде, не боялось ни воды, ни грязи, от чего девушка даже не думала проявлять осторожность, о которой просил рыцарь.

— Где мы?! — оглядываясь по сторонам, спросила принцесса, которой в этот раз не приходилось кричать.

На удивление, но внизу было гораздо проще общаться. Буйные ветра не то стихли, не то считали ниже собственного достоинства копаться в грязи, но, так или иначе, Эми прекрасно слышала каждый звук, что раздавался в ночи. Казалось, что если бы не шум дождя, то пространство бы погрузилось в мрачную обитель звенящей тишины.

— Мы в окрестностях городка Кин! — по привычке громко завопил Рорнак, но, понизив тон, продолжил, — Хотя едва ли сейчас его можно назвать городом. Ныне это монумент жестокости и тирании короны! Находясь на перекрестии трёх регионов, Кин стал местом одной из самых ужасных трагедий, что видел этот мир!

Слова рыцаря звучали устрашающе, при этом сеяли куда больше вопросов, чем давали ответов.

— Что за трагедии?! — произнесла Эми, стерев с лица набежавшие капли дождя.

— Это не так-то просто объяснить … — замешкал Рорнак.

Оглядываясь по сторонам, рыцарь словно искал повод, чтобы сменить тему. Принцесса пристально наблюдала за ним и только сейчас заметила, что рыцарь то и дело хватался за спину, будто бы его беспокоила какая-то старая рана, о которой он не хотел бы вспоминать.

— Видите вон там?! — Рорнак вновь ткнул пальцем вдаль, ожидая очередную вспышку молнии, которая, разумеется, не заставила себя долго ждать, — Это горный перевал Валиан! Именно там находится крепость Кёртиса, именно туда мы направимся следующим утром! Вы, в конце концов, лично познакомитесь с Кёртисом! Может тогда, он убедиться …

Едва пространство осветила взрыв природного электричества, Эми разглядела вдали силуэты массивной горной гряды.

— Убедиться в том, что я не Вивьер?! — предположила Эми.

— Именно! — просиял Рорнак.

— Ты давно знаешь Кёртиса?! — резко спросила девушка, застав рыцаря врасплох.

— Со времён революции, Ваш… — Рэймондс осёкся, вновь подойдя к теме, о которой не хотел говорить.

— Революции?! — удивлённо воскликнула Эми, впервые услышав об открытом сопротивлении против короны.

— Да! — коротко подытожил Рорнак, предвкушая новые вопросы.

Дождь продолжал лить как из ведра. В отличие от Эми, Рорнак уже успел насквозь промокнуть, а прохладные порывы беснующегося на просторах ветра, вынуждали рыцаря непроизвольно постукивать зубами от холода.

— Впереди Валиан! — вновь заговорил Рорнак, — Слева Фоллэнд, а справа Граллфос! Удобное место! Именно здесь собрались силы, что желали дать решительный отпор обезумевшей короне. Бравые сыны Срединного королевства, что наперекор судьбе встали на защиту тех свободных срединийцев, кто в ней искренне нуждался.

Поникнув головой, Рорнак мечтательно потупил взгляд.

— Взойдя на трон, самозванка охотно избавлялась от старой гвардии! — продолжал рыцарь, позабыв о холоде и с головой уйдя в собственные воспоминания, — Сослав всех рыцарей в дальние гарнизоны, корона надеялась, что мы передохнем там как последние гноллы, но вместо этого получила костяк мощного сопротивления, хоть и не знала об этом поначалу.

Подняв голову, рыцарь гордо поднял руку перед лицом, после чего сжал пальцы в крепкий кулак.

— Черноглазая тварь судила нас по своим «фиолетовым» отбросам! — пренебрежительно выпалил Рорнак, без зазрения совести плюнув в сторону, — Те-то за кусок солонины друг другу глотки перегрызут, что уж говорить за серебро из казны. В общем, корона была уверена, что рыцарство сгинуло с глаз долой, а вместе с ними и защита горожан.

Рэймондс шумно втянул носом воздух, едва не поперхнувшись попавшими в него струйками дождевой воды.

— Нацепив на голодранцев военную форму, самозванка отправила вчерашних пиратов на дальние земли, якобы, чтобы защитить горожан! — утерев лицо от дождя, Рорнак, продолжал — Однако за пустыми обещаниями крылась ужасная, окроплённая кровью невинных, правда.

Лицо рыцаря посмурнело. Подняв голову, Рорнак посмотрел в небо, словно желал задать кому-то наверху самый важный вопрос в своей жизни.

— Впервые увидев «орден» горожане не понимали, что происходит! — в лице Рэймондса застыла гримаса досады, — Но не прошло и пары дней, как уже каждый понимал, чего стоит фиолетовый плащ. Обозлённые фанатичные голодранцы без тени сомнения делали то, что у них получалось лучше всего. Волна грабежей, убийств и насилия захлестнули регионы!

Рэймондс вновь угрожающе сжал свои массивные кулачища.

— К тому моменту, леди Уор… — на мгновение Рорнак замешкал, вспомнив реакцию собеседницы на имя своего последнего командира, — … контингент северной сторожевой башни уже распустили. Мы с братом как раз осели в городке Кин став свидетелями рассвета новой истории, что получила своё начало с приходом тех, кому было не всё равно.

Сержант королевских рыцарей томно закрыл глаза, и десятки стекающих со лба струек дождевой воды в тот же миг бесцеремонно залили опущенные веки.

— Разумеется, активное сопротивление заметили в Райтоне! — утерев глаза, Рэймондс вновь посмотрел на собеседницу, что с неподдельным интересом внимала каждому его слову, — Поначалу, корона пыталась убедить срединийцев, что именно мы зло, а «орден», чьи руки по локоть в крови, вот-вот придёт освобождать их из наших цепких лап.

Рорнак демонстративно рассмеялся, но в следующий миг схватился за спину, словно от смеха его забеспокоила старая травма.

— Само собой, никто в это не поверил! — констатировал рыцарь, — Придя неизвестно откуда, чужаки творили зло и потворствовали насилию. Их лица были полны искренней ненавистью к срединийцам, отчего они с большим удовольствием истязали каждого, свято веря, что расплата не постигнет их. Немудрено, что горожане поддержали нас.

Повернувшись к дороге, рыцарь тревожно посмотрел вдаль.

— Взять наши рубежи штурмом у неотёсанных голодранцев, само собой не получалось! — Рэймондс пренебрежительно хмыкнул, проведя рукой по влажным волосам, — Едва ли корона обучила их военному ремеслу, от чего все их навыки ограничивались истязанием горожан. Получив же отпор малодушные трусы бежали прочь, бросая собственных …

Рорнак задумался, словно пытался придумать наиболее оскорбительное название для солдат «фиолетового ордена».

— Мы били их! — гордо воскликнул Рэймондс, — Мы охотились на них как на животных! Мы защищали свою землю, свой дом, своих людей от тьмы подонков, что нацепив военные мундиры, возомнили о себе невесть что. Именно тогда я и познакомился с Арчибальдом Кёртисом!

Где-то в глубине души, Эми почувствовала, как что-то тёплое разлилось по её телу. В голове принцессы сложилась картина, как именитый генерал следует заветам её отца, возглавив сопротивление свободных людей, дабы вернуть истинную справедливость в родные землях.

— Мы возлагали огромные надежды на Кёртиса! — Рорнак разочаровано поджал губы, — Однако, вопреки нашим ожиданиям старик всего на всего предложил уйти в подполье! Он пугал нас силой «первых», говорил о некоем парящем корабле, что обладает разрушительной силой. В общем, мы решили, что старик просто испугался или выжил из ума, или…

Рорнак развёл руки, в знак того, что, возможно, Кёртиса постигли обе высказанные участи. В свою очередь Эми отказывалась верить в сказанное, ей даже показалось, что Рорнак намеренно поносит генерала, в угоду своему кузену. Ей действительно было проще считать Рорнака предателем, нежели поверить в малодушие и трусость друга своего отца.

— Так или иначе, мы не послушали его! — Рорнак тяжело вздохнул, — В какой-то момент нам даже показалось, что справедливости быть, ведь чужаки искренне верили, что содеянное сойдёт им с рук, а мы день за днём, ночь за ночью доказывали им обратное! В какой-то момент мы даже решили собрать полноценную армию и выступить на столицу!

Вдали послышался цокот копыт, что с каждой секундой становился всё громче. Всадник приближался, но едва ли кто мог разглядеть его в темноте, да и вспышек молний давно не было.

— В роковой день меня не было в Кин! — траурно произнёс Рорнак, — Я должен был проехаться по городам Фоллэнда и Граллфоса, дабы собрать силы. Всё, что я знаю, основано на словах тех, кто стал свидетелем жестокой бойни, что устроила корона, а вернее, её цепной пёс! Долбаная подстилка без чести и души, грязный кусок гнолловой …