Шелортис. Часть вторая

Эми нахмурилась. При всём желании, что-либо вспомнить о матери у неё не получалось. Фантомные образы предательски ускользали от её внимания, оставляя в руках лишь пустоту неизвестности.

— Молодой принц … — Рорнак что-то хотел сказать, но в последний момент передумал.

Не мешкая, Рэймондс перешёл к следующему штандарту.

— Дом Уортли! — произнёс рыцарь, указав на тёмно-синий герб с золотыми вышивками, — Символы этого дома по сей день служат королевству. Незыблемый свод законов, королевский порт в Ринвуде, знаменитый бронзовый жёлудь и канатная вязь, всё это, как нельзя, точно олицетворяет правителей земель Граллфос, что по сей остаются у власти.

Сержант королевских рыцарей на мгновение сделал паузу. Повествование давалось уставшему рыцарю нелегко, от чего он то и дело задерживал дыхание, чтобы незаметно для глаз собравшихся перевести дух.

— Серебристый сокол как символ мужества … — продолжал Рорнак, указав в направлении изображённой в профиль птицы на сребристом щите, — Достопочтенный лорд Генри Джозеф Уортли! Когда-то он был незыблемым гарантом истинной справедливости Граллфоса, а его родовое поместье в Ньюте оплотом высокой чести и морали!

Рэймондс всеми силами пытался отвлечь принцессу от скверных мыслей и новостей пугающей действительности. Силы медленно, но верно покидали рыцаря, от чего он всё меньше и меньше старался вступать в перепалки с собственным помощником, который и не думал униматься.

— Генри был одним из немногих, кто остался верен клятве! — выпалил Грайв, впервые согласившись с командиром по по поводу очередного губернатора, — Будучи губернатором, он был не обязан, но … — разведчик сделал многозначительную паузу, — … в отличии от рохли Равье, бился у горы Ра-Бион с прочими сынами Срединного королевства!

Проведя рукой по серебристому полотнищу дома Уортли, Рорнак прошёл к следующему, последнему штандарту.

— Дом Валиан! — констатировал Рорнак, остановившись у причудливо расшитой геральдики, что больше напоминала картину, нежели герб, — Один из древнейших родов, Срединного королевства, а ныне правящая династия королевства Волтар. Северный норов и холодное сердце отлично отображает их нравы и порядки!

Проведя рукой по лазурному полотнищу, Рорнак на мгновение прикрыл глаза.

— Герб дома Валиан рассказывает о событиях, что произошли пару столетий назад! — рыцарь провёл рукой по голубой вышивке, поверх которой изображалась двуглавая крепость, — Поднявшие восстание семириды осадили родовой замок дома Валиан, в честь которого позже названа столица владений Волтар! Йортадт!

В следующий миг в голове принцессы всплыли слова кузена о некой леди Денетрии из рода Валиан, в которую был влюблён король Себастиан. Так значит, это их дом правит в королевстве Волтар, что убило королеву Патрицию. Удивительно, что Тарсонваль смолчал об этом, ведь это интересный козырь в колоде его оскорблений для Шелортисов.

Тем не менее, Эми допускала мысль о том, что кузен врал ей так же, как и всем остальным. Желая самолично докопаться до истины, принцесса внимательно разглядывала благородное полотнище дома Валиан, словно в его героическом сюжете крылись ответы на многие её вопросы.

— Лунной ночью, контингент Йортадта сдерживал атакующие волны семирид! — продолжал рыцарь, поочерёдно указывая на раскрывающие суть детали, — Кто знает, как бы обернулась наша история, если бы они не выстояли! Быть может я бы и не стоял сейчас здесь!

Принцесса внимательно всматривалась в лазурный штандарт, каждая деталь которого подтверждала рассказанную рыцарем историю. В верхнем углу геральдического щита действительно поблескивал золотыми нитями молодой полумесяц, а в самом центре из-за стен двуглавой крепости разлетались горящие ядра.

— Кто такие эти семириды?! — поинтересовалась Эми, остановив взгляд на застывшей в изголовье герба морде серебристого льва, — Я никогда раньше не слышала о них!

Неизвестное слово заставило Эми вопросительно посмотреть на Рорнака, что в этот момент слегка согнулся в поясе от боли в спине.

— Задолго до подписания «салдранского конкордата» … — начал было Рорнак, но в следующий миг стих, поймав на себе недоумевающий взгляд принцессы, — Наш мир многогранен Ваше Высочество! Вы, наверное, могли встретить существ отличных от нашего человеческого рода!

Эми и раньше приходилось слышать о «конкордате», но едва ли она что-то знала о нём по существу. Тем не менее, рыцарь благородно отошёл на пару веков назад, дабы поведать принцессе о тонкостях истории её собственного мира. Оценив этот посыл, девушка утвердительно кивнула, ответив на вопрос своего собеседника.

— Ныне разумные полулюди, стали чем-то обыденным, но так было не всегда! — Рэймондс тяжело вздохнул, словно ему не хватало воздуха, — Когда-то же мир делился строго на людей и животных, а зарождавшийся интеллект у семиридов считался чем-то ненормальным, чуждым, а для кого-то даже пугающим.

Рэймондс дышал громко и медленно, его здоровье ухудшалось на глазах, но любая попытка обратить внимания на его состояние воспринималась им в штыки.

— Значит, это те самые полулюди?! — поддержала Рорнака Эми, избавив от необходимости лишний раз что-то говорить.

Сержант королевских рыцарей одобрительно кивнул.

— Именно так! — одобрительно кивнул рыцарь, — Расы, чья зарождавшаяся культура обрела собственную свободу, а после и силу, чтобы эту свободу отстоять! На сегодняшний день известно о восьми расах, однако уверен, их куда больше! И далеко не всех существ разумных в свои ряды готовы принимать сами семириды!

Увлечённая рассказом Рорнака, принцесса не сразу заметила, что Грайв куда-то ушёл. Тем временем разведчик уже успел сходить за новой порцией воды для своего командира и в этот самый момент подменял опустевшую глиняную чашку новой, наполненной столь нужной живительной влагой.

— Доподлинно неизвестно, как семириды обрели разум! — благодарно кивнув разведчику, Рэймондс отпил хороший глоток свежей воды, — Кто-то уверен, что они результат тёмных алхимических экспериментов истэров, кто-то верит, что их души призвала сама планета, те или иные гипотезы стали порождать новые межрасовые склоки, зрела новая война.

Осушив чашку до дна, Рорнак небрежно утёрся, после чего фарфоровая посудина выпала из его рук. Казалось бы, ещё миг и расписная чашка разлетится вдребезги на тысячи маленьких кусочков, но едва беглянка выскользнула из рук мужчины, его молодой помощник ловко словил её в полёте.

— Пытаясь избегать кровопролития, магистры с восточных земель призвали людей положить конец рабству! — Рэймондс упёрся рукой в покосившийся белоснежный штандарт, едва окончательно не сорвав его, — Немногим позже, в Лоратте, был подписан «Великий конкордат священной жизни», который также называют по месту владений, где он был подписан.

Вернув глиняную чашку, что уже успела наполниться водой Рорнаку. Грайв унёс хрупкую посудину прочь.

— «Салдранский конкордат»! — утвердительно предположила Эми, не раз слышав о нём от друзей.

Сержант королевских рыцарей коротко кивнул.

— Казалось бы, всё, проблема упразднена! — вновь заговорил Рорнак, уперевшись спиной в штандарт дома Руан, — Но, как бы ни так! Хвостатые мордовороты восприняли милость людей за слабость и уже новыми силами атаковали рубежи королевств. Именно Штальдт дома Валиан встретила их мечом и огнём на северном побережье нашего дома!

Последние слова Рэймондс произнёс горделиво, словно лично был участником тех событий. Небрежно оттолкнувшись от покосившегося белоснежного полотнища, Рорнак, наконец, выпустил его из рук. В тот же миг штандарт с глухим стуком рухнул на землю, собравшись на полу в широкую гармошку.

— Предупредив об опасности, Штальдт зажёг сигнальный огонь! — рыцарь вновь подошёл к знамени дома Валиан и указал на возвышавшуюся над двуглавой крепостью сигнальную башню с горящим алым пламенем, — Славные воины держали оборону, пока не подошли наши войска и уж тогда, возжелавшие оценить наши силы ощутили их на себе!

Подойдя к упавшему штандарту, Грайв принялся разворачивать тяжёлое полотнище, дабы вернуть на законное место.

— Выходит семириды наши враги?! — предположила Эми, не веря в собственные слова.

— Вот о чём я и говорил, всегда высокородные видят мир в белых и чёрных тонах! — вновь заговорил Грайв.

Презрительно хмыкнув, разведчик продолжил растягивать немаленький штандарт на полу.

— Не берите в голову, Ваше Высоч… — заговорил Рорнак, оказавшись за спиной у девушки.

— ЭМИ! — громко воскликнула девушка, слегка не рассчитав тон своего голоса.

На удивление, принцесса не слышала в колкостях Грайва обидных слов, но при этом чувствовала ту боль, с которой народ смотрел на своих правителей. В этот самый момент Эми питала недюжинное отвращение к собственному титулу, обладать которым, по её мнению, она уже не имела никакого морального права.

— Просто Эми! — понизив тон, произнесла принцесса, после чего решила добавить, увидев, как Рорнак уже открыл рот чтобы озвучить свои возражения, — Королевство пылает в пожарах, его народ стенает в агонии, проживая свои последние дни в разрухе! К чёрту этикет, к чёрту реверансы и дифирамбы, к чёрту это всё!

Несмотря на повышенную импульсивность в речах принцессы, Рорнак смотрел на неё хладнокровно, словно мудрый титан, что решил выслушать распалившуюся девчонку. Тем временем его помощник замер в последнем движении, с удивлением вглядываясь в девушку широко раскрытыми глазами.

— Ваше … — хотел было начать говорить рыцарь, но ощутив на себе яростный взгляд, сменил настрой, — … вы правы …

— ТЫ! — рявкнула Эми, словно в этот самый момент верное обращение было наиважнейшей частью их диалога.

— Ты права! — сделав акцент на верном слове, Рорнак продолжил: — Но срединийцам нужна их королева!!!

Сделав шаг навстречу принцессе, сержант королевских рыцарей вновь ухватился за спину, собрав на себе пару встревоженных взглядов.

— Эми! — вновь заговорил рыцарь, — Я помню тебя ещё совсем малюткой, когда ты бегала в замковых стенах от господина Тарра! — Рорнак добродушно улыбнулся, — Ты была лучиком надежды на светлое будущее уже тогда. Ты была слишком маленькой, чтобы знать обо всех царящих в Райтоне интригах, но поверь мне, старому сержанту …

Едва последние слова сорвались с губ рыцаря, как его дыхание спёрло, и он хрипло закашлял.

— Ты простудился!!! — тревожно воскликнула Эми, позабыв о собственном недовольстве.

— Рор! — отреагировал Грайв, — Может, ты приляжешь?!

В следующий миг, рыцарь намеренно кашлянул так сильно, как только смог. Желая поскорее подавить нелицеприятный приступ, Рорнак форсировал события, как мог и, едва не сорвав горло, всё-таки откашлялся. Сплюну в руку, рыцарь, быстро завёл её за спину, словно желая скрыть что-то очень ценное.

— Всё в порядке … — сдавленным голосом прокряхтел Рэймондс, после чего улыбнувшись, сказал: —… видимо и правда, старый стал, немощный! — рыцарь усмехнулся, — Поверь мне, Эми Ли, именуемая Джессен, урождённая "первая" из рода Шелортис, с момента твоего рождения каждый срединиец искренне ждал, когда ты займёшь своё место на троне!