Повелитель Рун. Том 5

Глава 16

Когда в его дверь постучали, Дорен уже был готов. Он не стал ничего выдумывать и для торжественного приема надел свежий комплект учебной формы. В любом случае, как бы он не старался, он все равно оставался самым обыкновенным простолюдином без рода и древней фамилии за плечом. Да, при въезде в столицу он вместе с Эрин представился семьей претендентов, пострадавших во время разрушения Ортиса, но разве такое происхождение могло значить хоть что-то в глазах настоящих аристократов?

— Какой приятный сюрприз, — когда парень увидел, кто стоит на его пороге, он мягко улыбнулся.

— Не против, если сегодня я побуду твоей сопровождающей? — Элиса, эффектная шатенка в изящном, слегка приталенном вечернем платье лилового цвета, улыбнулась ему в ответ.

— Против? Я только за, — Дорен нисколько не смущаясь, оглядел её с ног до головы. — Шикарно выглядишь.

— Спасибо, — внешне Элиса казалась невозмутимой, но мочки её ушей предательски покраснели.

— Правда, теперь, я чувствую себя как-то неправильно, — юноша вздохнул.

— Почему?

— Не дело даме в таком очаровательном платье самой приходить за кавалером, — он галантно поклонился, и взяв женщину за руку, поцеловал тыльную сторону её ладони. — Эти сережки тебе тоже очень идут.

— Ты, случайно, не заболел? — Элиса звонко рассмеялась, но от юноши не смогла скрыться довольная улыбка его гостьи. — Ведешь себя странно.

— Я не какой-то дикарь, — парень пожал плечами. — И опыт посещения всевозможных мероприятий у меня внушительный, сама знаешь.

— С удовольствием послушаю как-нибудь, — оглядевшись, и убедившись, что поблизости никого нет, шатенка вдруг осторожно подошла ближе.

— Намек понял, — Дорен ухмыльнулся, и поцеловал Элису в губы. Поцелуй вышел коротким, чтобы не смазать макияж шатенки, парень не слишком напирал.

— Прости, что не пришла раньше, — женщина застенчиво отвела взгляд, когда они остановились.

— Разве я тебя в чем-то обвиняю? — парень слегка облизнулся.

— Мне нужно быть внимательной, чтобы не пошли слухи… — Элиса едва заметно нахмурилась. — Да и после твоих рассказов… Мне не хочется, чтобы ты думал, что я навязываюсь или ищу себе выгоду.

— Женщины, — Дорен театрально вздохнул, — вечно вы надумываете себе слишком много лишнего.

Компания шатенки была ему приятна. Парень уже как-то обмолвился Элисе, что не уверен, способен ли на искренние чувства, и женщина спокойно приняла этот факт. Они молчаливо согласились на отношения без обязательств, которые, возможно в будущем, и могли вырасти во что-то большее. Впрочем, вероятность обратного тоже была далеко не нулевой.

— Так что, как мы будем добираться? — Дорен с недоумением огляделся. — Прием же будет во дворце?

— Забыл, какая у меня специальность? — шатенка самодовольно хмыкнула. — Перемещаться в пределах города для меня так же легко, как дышать.

— Касиан позволяет тебе использовать пространственную магию в столице? — юноша удивленно приподнял брови.

Не только остров, но и сам Элонар были закрыты мощными формациями, надежно защищавшими его территорию от внезапного вторжения. А учитывая недавние события, в последнее время за безопасностью города следили с утроенной силой.

— Если не мне, то кому еще позволять? — Элиса пожала плечами. — К тому же, учитывая мой прогресс, было бы ужасно глупо лишать союзника такой силы его мобильности. Хватайся.

Стоило Дорену сжать протянутую руку, как пространство вокруг него сразу же вытянулось в длинную макаронину. Знакомое чувство одновременного падения во все возможные стороны держалось всего несколько мгновений, и почти сразу же пропало.

— Хотя даже я не могу путешествовать напрямую, — шатенка казалась чуть смущенной.

Элиса переместила их не прямо ко дворцу, а лишь к выходу с территории острова, чему Дорен был совершенно не удивлен.

— Это правильно. Фантазия у наших противников богатая, к тому же мы уже видели на что они способны, — юноша невесело усмехнулся.

— Я так и не спросила тебя, ты не пострадал? — в голосе женщины послышалось явное беспокойство.

— Как видишь. Без проблем не обошлось, но в целом… — Дорен внезапно задумался. Среди всех его знакомых, Элиса была единственным человеком, с которым он мог поговорить на некоторые щекотливые темы.

«Наверное, ей можно рассказать о том, что среди впавших в кому участников испытания притаилось несколько… совсем не учеников.»

Конечно, сейчас было не самое подходящее время для того, чтобы рассказывать ей про осколки.

— В целом? — Элиса прервала его размышления.

— Все нормально. Но есть кое-что, что я хочу рассказать тебе после приема. Придешь ко мне, когда все закончится?

— Мастер отделения, который приходит к ученику поздним вечером… — женщина невольно покраснела.

— У тебя как-то поздно скромность проснулась, — Дорен и Элиса прошли сквозь защитный барьер. — Да и ты сама-то не забыла свою специализацию? Кто тебя увидит, если ты мне прямо на порог переместишься?

— Хорошо, — долго шатенку уговаривать не пришлось. — Я зайду. А теперь держись.

Второе перемещение оказалось еще плавнее чем первое. Когда пространство вокруг юноши стабилизировалось, он с удивлением обнаружил себя на мягкой лужайке в окружении аккуратно выстриженных цветочных кустов.

— Где это мы? — парень повернулся к Элисе.

— Королевский сад, — шатенка внимательно огляделась, убедившись, что вокруг никого нет.

— И зачем? — Дорен не чувствовал опасности, но все же был собран.

— Разве ты не хотел встретиться с оракулом? — Элиса улыбнулась.

— А ты откуда знаешь? — юноша был искренне удивлен, ведь он никому не говорил о своем желании.

— А я и не знала. Мне сам оракул рассказал. Сказал, что ты хочешь поговорить. Он попросил Касиана о вашей встрече на сегодняшнем приеме, и тот согласился.

— Интересненькое дело, — Дорен чуть прищурился. — А разве я не должен сейчас идти в главный зал?

— Касиан решил, что тебе стоит прийти позже. Минимальные нормы приличия, конечно, требуют обратного, но… Сам знаешь, отношения между королем и аристократией сейчас далеко от теплых и дружественных. Он не хочет, чтобы тебя спровоцировал кто-то из гостей.

— А что, провокации будут? — Дорен хмыкнул.

— Почти наверняка, — Элиса кивнула с мрачным видом.

— А остальные? Я ведь не один испытание прошел, — почувствовав легкое беспокойство, юноша тут же поинтересовался.

— Ко всем ученикам приставлены сопровождающие учителя. За ними присмотрят, не переживай.

— Хорошо, — скрепя сердце юноша согласился. — Так где этот предсказатель?

— Следуй за мной, — шатенка повела его куда-то вглубь сада.

Дорен задумчиво посмотрел на закатное солнце. Он уже не был уверен в том, как ему следует себя вести с этим провидцем. Раз именно он первым назначил встречу, значит, на что-то был способен.

«Вопрос только на чьей он стороне. И почему Касиан вообще ему доверяет. Про того же паразита в Хине он ничего не сказал.»

С реальными прорицателями всегда было тяжело работать. Когда не понимаешь даже малейшие основы чужой магии — это непросто. К тому же, самые могущественные предсказатели всегда обладали огромным рычагом влияния на других людей. Ведь если ты силен и влиятелен, то вряд ли откажешься узнать о своих будущих проблемах и потенциальных соперниках. А провидцы далеко не всегда были нейтральны. Ловко пользуясь своим положением и манипулируя тайным знанием, они были способны наворотить немало дел.

'То, что некая семья Норат поставила такой редчайший дар на поток меня сильно смущает. Так ли они лояльны королю? И как вообще работает их дар?

— Ты можешь пообещать мне кое-что? — Элиса нарушила тишину.

— Что? — Дорен отвлекся от собственных размышлений.

— Пообещай, что будешь держать себя в руках, — шатенка остановилась и посмотрела юноше прямо в глаза.

— Странная просьба, — парень хмыкнул. — Значит, есть что-то из-за чего я обязательно разозлюсь?

— Просто пообещай, — Элиса вздохнула. — Норат на стороне короля. Их помощь не раз помогла предотвратить большую беду за прошедшие годы.

— Мне это не нравится, — Дорен пожал плечами. — Но раз ты просишь… Скандал закатывать не стану. Во всяком случае первым.

— Спасибо, — женщина облегченно выдохнула, хотя тревога в её взгляде не исчезла.

После очередного поворота, они вышли к просторной беседке на берегу небольшого пруда.

— Красиво, — изысканный павильон на фоне воды и декоративных кустов казался словно сошедшим с картины. — А это кто? — юноша кивнул головой в сторону деревьев справа от них.

— Охрана оракула, — Элиса тут же пояснила. — Они здесь только для галочки, вмешиваться не будут. И подслушивать тем более. К тому же, я тоже буду неподалеку, так что можешь просто проигнорировать их.

Мистики, скрытые в тенях, не слишком прятались. Видимо, как и сказала его спутница, они действительно были здесь лишь для вида. Дорен насчитал четверых, но вполне возможно, что в глубине сада могло быть еще несколько.

«Интересно, они опасаются конкретно меня, или вообще? Хотя если эти Норат действительно верные союзники Касиана, охрана оракулу точно не будет лишней. Древним семьям вряд ли нравится, что их секретные планы могут раскрыть таким нелепым образом.»

— Я подожду здесь, — Элиса мягко улыбнулась.

— Хорошо, — юноша кивнул. — Я пошел.

Со своей стороны Дорен не видел, кто дожидался его в беседке, но любопытство юноши разгоралось с каждым шагом. Все же, даже Истинный упомянул о необходимости этой встречи. Съедаемый сомнениями, парень подошел к павильону, и поднявшись по короткой лесенке, вошел внутрь.

«Это что, какая-то шутка?»

В центре беседки, прямо на полу среди груды подушек сидел светловолосый мальчик лет семи. По-детски пухловатый, синеглазый мальчишка с плюшевым зайцем в руках крутил игрушку над головой и что-то бормотал себе под нос, совершенно не замечая Дорена.

— Кхм, — парень неловко кашлянул, — привет?

— Ой! — обнаружив, что он уже не один, мальчик тут же спрятал зайца за спину и попытался резко подняться на ноги, но слишком поторопившись, случайно наступил на подол собственной мантии и завалился прямо на подушки.

Из-за абсурдности и потешности ситуации Дорен едва сдержался, чтобы не засмеяться в голос. Он с некоторым оцепенением смотрел как мальчонка неловко скатился с мягкой горы вниз, и с тихим кряхтением спешно поднялся на ноги.

— Здравствуйте, дяденька, — мальчик выпятил грудь и с видом мудреца сложил руки за спиной. Однако, учитывая, что из-за падения воротник его мантии растрепался, а правая штанина задралась наверх, выглядел он не слишком серьезно.

— Эээ, здравствуй, — Дорен снова поздоровался. — А ты, мальчик, кто?

— Я Остин Норат! — мальчишка задрал подбородок. — Оракул семьи Норат! А вы дяденька Дорен?

— Да? — парень неуверенно кивнул. — Ты серьезно? Ты оракул?

— Совершенно серьезно! — Остин выпятил грудь еще сильнее. — Мой дар сильнейший за последние сто лет. Я ждал нашей встречи, дяденька!

— Да какой же я дяденька, — Дорен покачал головой. — Называй меня по имени.