Повелитель Рун. Том 5

Глава 21

В помещении некоторое время царила полная тишина. Опасность, поджидавшая учеников где-то впереди, заставила их сильно призадуматься. Особенности потустороннего мира в Восточном Королевстве были изучены слабо. Запрет магии душ с точки зрения морали был благим делом, но в сухом остатке это привело к тому, что и защита против заклинаний из этой области у местных мистиков была в зачаточном состоянии.

Потусторонний мир имел самое непосредственное отношение к этому разделу магии. К счастью, рождение сильных духов и призраков было не таким уж и частым явлением. Слишком уж много факторов должно было сложиться, чтобы такая полуразумная энергетическая сущность развилась до опасного состояния. Поэтому, обычно, даже если мистики и сталкивались с таким экзотическим врагом, то не отступали. Вот только обстоятельства в Затерянном Городе были совсем другими.

— Все очень плохо? — Селена до недавнего времени мало что знала о мире магии, но даже она осознавала степень опасности.

— Руины были изолированы в течении очень долгого времени, — слегка побледневшая Летиция попыталась объяснить. — Единственные призраки, которые могли сформироваться во внутренних районах города должны быть его защитниками. А это значит, что они уже сотни лет набирают силу.

Молодые маги несмотря на все их недостатки не были дураками. Сделать правильные выводы на основе текущей ситуации для большинства оказалось легко.

— К тому же, духи очень устойчивы к стихийной магии и холодному оружию. Как мы с ними справимся? — Тия посмотрела на Дорена.

Впрочем, так поступила не только она. Четырнадцать пар глаз уставилось на юношу.

— Так же, как и со всем остальным, — парень пожал плечами. — Кровью и потом.

— А может еще не поздно вернуться назад? — один из стихийников неуверенно произнес.

— Ничего не изменилось, — Дорен хмыкнул. — Вы думали, что эта вылазка окажется легкой прогулкой? Сейчас мы во всяком случае знаем, с чем можем столкнуться. План остается прежним. Для начала, как я и говорил, мы проведем полную инвентаризацию. Как сражаться с призраками, и нужно ли вообще с ними сражаться, мы решим после. У меня уже есть некоторые идеи.

Слегка успокоившись, маги стали проверять свои запасы. К счастью, как и было обещано, Академия не поскупилась на эту экспедицию. Помимо брони и оружия у каждого ученика оказалось по несколько одноразовых спасительных артефактов для непредвиденных ситуаций. Были и специализированные предметы: для взлома барьеров, для маскировки, для восполнения энергии…

— Чувствуется, что на карту поставлено многое, — Хлоя задумчиво наклонила голову, разглядывая предметы, разложенные на полу.

— С этим можно жить, — Ласло немного повеселел. — Жаль, что этих напыщенных древних индюков нет поблизости. Уж мы бы их тонким блином раскатали.

Судя по оживленной реакции остальных, так думал не он один.

— Наши конкуренты наверняка снаряжены не хуже. Древние семьи не станут скупиться на событие такой важности, — Дорен вздохнул. Он хорошо помнил слова Нильса.

«Наверняка, прямо сейчас многие из них прорываются на четвертый уровень.»

Парень спокойно оглядел отряд. Среди учеников не было ни одного человека, находившегося на пике третьей звезды.

«Трудно сказать, удача это для них, или невезение. Если бы я не натолкнулся на эту группу в испытании, они точно так же были бы ликвидированы.»

Это не было высокомерием. Хоть присутствующие и были талантливыми и перспективными магами, но их сил было явно недостаточно, чтобы выбраться из той злополучной ловушки. В какой-то степени, протащив учеников до выхода, именно Дорен был ответственен в том, что они оказались участниками экспедиции.

Когда все предметы были подсчитаны, юноша распределил их между людьми.

«Вряд ли можно рассчитывать, что кто-то придержал у себя мощный козырь, доставшийся от семьи.»

В отряде Дорена не было богатых аристократов. Почти все из них были из новой знати, а значит, пока еще не обладали достаточным капиталом и связями. Нет, заботливые родители наверняка попытались снарядить своих отпрысков всем, чем могли, вот только вряд ли это снаряжение было лучше академического.

— Почему они до сих пор поют? — нахмурившись, Ласло посмотрел в сторону окна. — Это начинает действовать мне на нервы.

Все это время, хор далеких голосов и колокольный звон ни на секунду не замолкали, создавая довольно тяжелую и мрачную атмосферу.

— А ты представь, что ты помер, и сотни лет не знаешь, чем бы заняться. Ты бы тоже запел от безделья, — ему ответил Брайант.

В ответ на комментарий приятеля Ласло лишь закатил глаза.

— Подобным существам чужда концепция времени. Интеллект у большинства неполноценен, поэтому они могут повторять одни и те же действия снова и снова, до бесконечности. Пение может смолкнуть через минуту, а может продолжаться еще целые десятилетия, — Дорен решил пояснить.

— Но почему же тогда они запели так внезапно? — Ласло почесал затылок.

— Кто-то их спровоцировал. Возможно, это мы, — Хлоя была мрачнее тучи. — Но даже если это кто-то другой, это все равно плохие новости.

— Почему? — мечник посмотрел на девушку.

— Потому что все, кто вошел в город, всё еще должны находиться во внешних районах, — За Хлою ответила Камилла. — А значит…Спровоцировала их сама формация, верно? — вопрос был адресован уже к Дорену.

— Похоже на правду, — юноша кивнул. — Защита в этом месте действительно выдающаяся. Когда мы проникли внутрь, то скорее всего запустили какую-то цепную реакцию.

— И что мы будем делать?

— Да, как быть?

Отовсюду посыпались беспокойные вопросы.

— Как я уже сказал, ничего не изменилось, — Дорен покачал головой. — Будем ориентироваться по обстоятельствам. А сейчас, подходите ко мне по одному.

В отличие от других, парень очень хорошо знал, как эффективно бороться с духами.

— Что ты собрался делать? — когда юноша взял в руки её меч, Хлоя не могла не спросить.

— Небольшое зачарование, — вытащив из сумки несколько камней маны, с помощью специального пера Дорен стал вычерчивать на них плотно расположенные небольшие руны. — При встрече с призраками поможет тебе нарезать их в мелкий салат.

Закончив с работой, он вставил готовый кристалл в свободный разъем на клинке.

— На какое-то время хватит. Следующий.

Под воздействием агрессивной маны, любой материал рано или поздно разрушился бы. Что бы уменьшить повреждения, в артефакторике был давным-давно придуман простой, но эффективный прием. Центральным узлом любого зачарования становилась съемная деталь, принимавшая на себя большую часть нагрузки.

Драгоценные и полудрагоценные камни маны прекрасно подходили для этой задачи. Они были прочными, компактными, и легко заменялись. Поэтому спустя время, появились и сложносоставные зачарования, эффект от которых зависел от установленного в артефакт кристалла.

Руны, вырезанные юношей на драгоценных камнях, были довольно эффективной связкой для борьбы с духами. И чем больше маны было вложено, тем сильнее был бы эффект.

— И что мне с этим делать? — Калеб недоуменно посмотрел на свой жезл, модифицированный Дореном.

— Так как ты маг земли, тебе будет немного сложнее поначалу. Чтобы заклинания стали эффективными, нужно пропустить сырую ману через этот узел, и покрыть ею камень, — каждому члену группы юноша давал короткие инструкции. — То же самое с другими стихиями. С огнем проще всего, главное не напутать с пропорциями при смешивании энергий.

В какой-то момент, Дорен окончательно смирился с тем, что его тайна перестанет быть тайной после этого путешествия. И даже если его отряд будет молчать, другие мистики никогда в жизни не поверят, что он обыкновенный начинающий маг.

«А значит, пока я здесь, нужно усилиться. Программа минимум — четвертая звезда.»

Когда все приготовления были закончены, он снова привлек внимание.

— Есть кое-что важное, что вы все должны знать, — Дорен вздохнул и обвел взглядом учеников. — Дело в том, что… мы слабаки. И это факт.

Как и следовало ожидать, молодые, но гордые маги немедленно возмутились.

— Ты не слишком силен в мотивации других, да? — Хлоя раздраженно вздохнула. Хоть она и была недовольна, но на самом деле соглашалась с юношей.

— Это неприятно слышать, но это так. — парень повысил голос. — И я сейчас не говорю о ловушках и опасностях руин. Даже наши противники по сухим цифрам намного могущественнее. Я не говорю о таланте или потенциале, лишь о голой силе. Когда мы встретимся, среди них будет полно магов четырех звезд, в то время как вы по-прежнему останетесь на третьей. Это тоже факт.

Для магов это не было секретом. Но никто не хотел думать об этой очевидной проблеме слишком сильно.

— Мы не можем это исправить, — Камилла покачала головой. — Мы изначально были на шаг позади.

— Верно. Вы были позади, — Дорен кивнул, — но ты ошибаешься. Это можно исправить.

— Как? — голос Нейта непроизвольно вздрогнул. Обычно молчаливый паренек не смог промолчать.

— Древние определенно что-то выяснили об этом городе, — парень взял небольшую паузу, — но и я тоже кое-что знаю.

Дорен прямо в воздухе с помощью маны начертил схематическое изображение Затерянного города.

— В прошлых экспедициях мистики исследовали вот эту область, — юноша пометил район в нижней части схемы. — А мы — вот здесь. При этом, если ориентироваться по тому, что я вижу, и по тем обрывкам информации, которая дошла до наших дней, я могу сделать кое-какие выводы.

Парень небрежно разделил схему на несколько частей.

— Мы, скорее всего находимся в жилом районе.

— Как ты это узнал? — Тия растерянно захлопала ресницами.

— Интуиция. — Дорен усмехнулся. Конечно, он не стал говорить, что пока занимался зачарованием, попутно успел просканировать окружение своим духовным чутьем. — Поверь мне на слово. Забудем пока о центральной области. Наша первая цель — один из этих кварталов.

Парень сделал две пометки на карте на стыке внешней и внутренней области.

— Как видите, мы как раз между ними. Поэтому, нам следует решить, в каком направлении двигаться, направо, или налево.

— И что в этих зонах такого особенного? — голос Хлои оставался спокойным.

— Я кое-что знаю о подобных городах, — Дорен пожал плечами. — Хотя размеры, форма и общее расположение районов может отличаться, огромная формация, покрывающая город, накладывает на проектирование некоторые ограничения. В одной из этих зон должны быть расположены тренировочные комплексы.

Недоумение на лицах учеников лишь усилилось. Никто из них не понимал, что парень имел ввиду.

— Чтож, я надеялся на другую реакцию, но недостаток знаний в данном случае не порок, — юноша улыбнулся. — У столь масштабного формирования много функций, и одна из основных — это сбор маны. И эффект покрывает очень большую территорию. Собранная мана скапливается в особых резервуарах и уже потом, расходуется на различные нужды. Что касается тренировочного комплекса… — Дорен оглядел молодых магов. — В любой мало-мальски развитой магической цивилизации есть Пруды Трансформации. И я рассчитываю найти один такой.