Отблеск величия

Глава 12

— Убьем?

— Нет.

— Он же один. Если навалимся…

— Хватит нести бред.

Находившийся в паре сотен метров от нас гигант неспешно брел по долине, то и дело отправлял в пасть сорванные пучки травы, а также ковырял длинными желтыми бивнями землю, явно стараясь добраться до чего-нибудь более вкусного. Растительности вокруг было не очень много, так что процесс казался нескончаемым и завораживающим — чтобы наесться, слону приходилось идти вперед, методично ощипывая все вокруг и не отвлекаясь на внешние раздражители. Думаю, он уже давно нас заметил, но попросту не придал этому значения — как пасущаяся в саванне антилопа не придает значения мирно отдыхающему на соседнем пригорке льву.

— Цвет хороший, — задумчиво произнес Хамальд. — Насыщенный. Такую кость с руками оторвут.

— И ты туда же?

— Да нет, командир, я с тобой согласен. Гиблое это дело.

— Почему гиблое? — озвучил крутившийся у меня на языке вопрос Алвар. — Можно ведь скрытно подойти, копьями затыкать.

— Скрытно ты к нему днем не подойдешь, — хмыкнул Рогдан. — Эта сволочь отлично нас видит и слышит. Если нападем, то он или всех перетопчет, или убежит.

— Можно шипы перед собой раскидывать.

— А можно штаны снять и голую жопу ему показать. Только зачем?

— Хватит разговоров, — поморщился Тараш. — Идем, куда шли.

Когда мы выбрались из-за камней, слон чуточку встревожился, пару раз хлопнул большими волосатыми ушами, после чего развернулся в нашу сторону и занял выжидательную позицию.

— Ну? И как ты к нему подходить собрался?

— Ладно, ладно, был неправ.

Проклятый груз снова начал отдавливать спину, ноги ощутили всю прелесть хождения по крупной гальке, поэтому рассматривать внимательно следившее за нами животное мне быстро надоело. А затем настало время перебираться на другой берег и слон был окончательно предан забвению.

— Обувь снимайте, — приказал командир, сбрасывая с плеч свою ношу. — Штаны тоже.

Возражений не последовало — даже не слишком опытные члены нашей команды отлично понимали, что лучше как следует промерзнуть, но продолжить путь в относительном комфорте, чем точно так же промерзнуть, а потом еще и страдать от намоченной одежды и обуви.

— Там по колено где-то, — отметил Рогдан, избавляясь от сапог. — Портки можно завернуть.

— Да как хочешь. Главное, в воду ничего не суй.

Как будто дождавшись подходящего момента, ветер снова усилился. Я ощутил его морозное прикосновение, затем наступил голой ногой на ледяной камень и выругался. Но затем кое-как поднял груз и двинулся к берегу.

— Холодно, мать твою, — сообщил первым зашедший в реку Хамальд. — Дерьмо.

— Иди давай, не задерживайся.

То и дело сопровождая свои действия искренней руганью, мы забрались в стылую воду, кое-как пробрались по усыпанному камнями руслу, после чего оказались на другой стороне потока. Все оказалось не так уж страшно — хотя во время переправы мои ноги успели замерзнуть и частично утратили чувствительность, после энергичных растираний все вернулось в норму. Как ни странно, я даже получил небольшой заряд бодрости.

— Выдвигаемся, — скомандовал Тараш, убедившись, что личный состав не пострадал и готов к новому марш-броску. — Свал, на разведку. Остальные как обычно.

Переход до конечной точки всего маршрута занял у нас большую часть дня. Сначала мы двигались вверх по течению реки, потом взяли немного западнее и вплотную приблизились к горам, а еще черед пару часов ходьбы оказались на краю широкой долины — покрытой все еще зеленой травой, украшенной редкими деревцами и рассеченной на несколько частей узкими горными отрогами. Именно благодаря этим скальным образованиям здесь сформировался свой собственный микроклимат — чуть более мягкий и приятный, чем там, откуда мы пришли. Наличие растительности, а также утихший словно по мановению волшебной палочки ветер говорили об этом лучше всяких слов.

— Теперь понимаю… с чего вдруг… нам эту дыру… посоветовали, — тяжело дыша, произнес шагавший рядом со мной Алвар. — Эй, командир, далеко еще?

— Две или три мили, — отозвался Тараш. — Уже скоро.

— Чтоб мне сдохнуть…

Выбранное для организации постоянного лагеря место оказалось расположено возле небольшой каменной гряды, изобиловавшей уютными расщелинами и надежно защитившей нас от возможной непогоды. Совсем рядом протекал маленький ручей, чуть дальше виднелись несколько сосен, так что о нехватке воды и топлива для костра можно было не беспокоиться. А одна из соседних скал открывала шикарный обзор на большую часть долины, позволяя следить за перемещениями слонов. Впрочем, самих слонов в пределах видимости пока что не наблюдалось.

— Занимаемся лагерем, — приказал Тараш. — Макс, Рогдан, свалите какое-нибудь дерево. Нам нужна подстилка, дрова и большие пеньки, чтобы сидеть по-человечески можно было.

— Сделаем. Пошли, Макс.

После утомительного перехода в обнимку с осточертевшим мешком затеянная командиром активность показалась мне самым настоящим отдыхом. Выбранная нами сосна оказалась не слишком толстой, свалить ее удалось всего за несколько минут, а дальше начался достаточно веселый процесс срубания веток и разделки ствола не более мелкие чурбаки. Второго топора у нас не было, трудились мы по очереди, готовые дрова и лапник уносили другие члены отряда, так что лично мне вся эта возня показалась интересной и необременительной. А вот напарник умудрился вляпаться в смолу, предпринял несколько попыток хоть как-то очистить испачканную одежду, потерпел сокрушительное фиаско и заметно расстроился.

— Дерьмовое дерево. Лучше бы осину какую-нибудь нашли.

— Так нет здесь осин.

— Я и говорю, дерьмовое место. Как это говно убрать?

— Землей можно натереть. Пятно останется, но липнуть не будет.

— Чтоб я еще хоть раз в эти края пошел…

Несмотря на брюзжание товарища, дело продвигалось вполне успешно — до наступления вечера мы расчленили дерево, перетащили его останки к лагерю, после чего занялись обустройством. Холодная земля была тщательно закрыта лапником, рядом с защищавшими нас от ветра скалами выросла маленькая поленница, а вокруг стоянки образовалась баррикада из камней и веток. Затем Тараш разжег костер, водрузил на него котелок с традиционной кашей, мы устроились на пахнущих хвоей лежанках…

— Всю одежду придется выкидывать, — недовольно буркнул Рогдан, отпихивая в сторону выбравшуюся из-под одеяла ветку. — Одни траты.

— Если слонов найдем, прибарахлишься, — лениво ответил устроившийся по-соседству с ним Алвар. — На все хватит.

— Их еще найти надо. И поймать.

— Пива бы сейчас, — мечтательно вздохнул Хамальд. — Одной водой сыт не будешь.

— Кашу подожди, голодающий…

Ближе к ночи стало заметно холоднее, с неба повалили крупные хлопья снега, но в нашем закутке ничего не изменилось. Завал из веток обеспечивал кое-какую защиту, костер распространял вокруг себя волны умиротворяющего тепла, а сытная еда приятным комом лежала в желудке, навевая сонливость и ленивые мечты о счастливом будущем. Охота на слонов не должна была стать чем-то особенно сложным, добытые бивни могли обеспечить долгое и безбедное существование, а при самых удачных раскладах я мог даже купить жилье в той же самой Рахме. В принципе, такой результат нашей вылазки казался не только возможным, но и очень достойным. Особенно с учетом истории моего появления в этом мире.

— Я на дежурство, — неохотно поднялся с места Тараш. — Всем остальным лучше поспать. Хами, у тебя вторая смена. Макс, если что, мы тебя разбудим.

— Так точно…

Вопреки опасениям, ночь прошла очень спокойно — никто из часовых меня не потревожил, а костер обеспечил необходимый уровень комфорта. И хотя ближе к утру холод все же проник сквозь намотанную на тело одежду, в итоге я лишь переполз чуть ближе к огню. свернулся калачиком, после чего снова заснул.

А утром наконец-то началось то, ради чего мы столько времени тащились на север.

— Если нам не соврали, слоны могут прийти либо оттуда, либо оттуда, — сообщил командир, тыкая пальцем в далекие горы. — Там два удобных перевала. Мы делимся на две группы, идем на разведку и смотрим, где они появятся. Вон тот столб видите?

— Ага.

— После обеда отправляем туда по одному человеку, меняемся новостями. Хами, возьмешь с собой Макса и Свала, остальные со мной.

— А чего, меня нельзя к нему отправить? — тихо пробурчал Рогдан. — Мы с ним всегда ходили.

— Мне нужен человек с опытом, — не моргнув глазом, объяснил Тараш. — С Хамальдом идет жрец.

— Ладно, понял…

Нужный перевал располагался километрах в десяти от лагеря, дорога все время шла в гору, но благодаря отсутствию неподъемных мешков мы ощущали себя как на увеселительной прогулке. Свал с интересом рассматривал скопления пожухлой травы, время от времени делал остановки и подбирал семена каких-то растений, лично мне нравилось залезать на разбросанные повсюду валуны и наблюдать за местностью с высоты, а воздерживавшийся от подобных развлечений Хамальд хоть и смотрел на нас со снисходительной усмешкой, но никак не препятствовал веселью.

— Ну что, увидел носатых?

— Нет, — ответил я, спрыгивая с угловатого камня и морщась от прострелившей пятки боли. — Черт!

— Ноги переломаешь.

— Ничего, заживут.

— Ну, тебе виднее. А если сапоги продырявишь, они тоже заживут?

— Вряд ли.

— В походе каждая мелочь важна. Начинай об этом задумываться.

— Да все, все, осознал…

Час спустя окружавший нас ландшафт серьезно изменился — мы вплотную приблизились к месту схождения двух горных цепей, их мрачные темные склоны начали понемногу заслонять небо, а крутизна подъема резко увеличилась. Не сказать, что мы карабкались по отвесным скалам, но теперь для продвижения вперед требовалось прикладывать значительно больше усилий, чем раньше. Впрочем, до цели осталось не так уж далеко — впереди уже просматривалось нужное ущелье.

— А место ведь хорошее, — задумчиво протянул Хамальд, останавливаясь для того, чтобы напиться из текущего нам навстречу ручейка. — Можно было бы здесь их встретить. По идее.

— Ну, так надо встречать, — пожал плечами Свал. — Когда вернемся, расскажем, что тут удобно.

— Тот смотритель говорил, что здесь охотиться нельзя. Разобраться бы еще, почему.

— Убегать некуда будет? — предположил я, оглядываясь по сторонам. — Где тут вообще спрятаться можно?

— Глянем.

Минут через сорок выяснилось, что моя версия была правильной — возникшее перед нами ущелье оказалось достаточно широким, но слишком уж коротким, а вменяемые укрытия на всем его протяжении попросту отсутствовали. Склоны соседних гор выглядели чересчур крутыми, валявшиеся повсюду камни печалили своими относительно скромными размерами, никаких пещер поблизости не наблюдалось, а уже через двести или триста метров горы расступались, открывая вид на следующую низину — заметно более обширную, но далеко не такую уютную, как та, что лежала за нашими спинами.

— Нет, ну попытаться-то можно… а хрен с ним.

— Не годится? — поинтересовался Свал, забавно вытягивая шею. — Совсем?