Анкер

Регенты переглянулись.

Я прекрасно помнила, как Рейн объявила о том, что протекторы Геммы прибыли в Декаду по кускам, и понимала, что затрагивать эту тему нужно аккуратно. Слишком много смертей, доверие к протекторам может пошатнуться.

— Вчера мы узнали о гибели нескольких протекторов на Гемме, — признал Единица неохотно.

— Местоположение анкера хранилось в строжайшем секрете, — продолжил поверенный. — Поэтому мы знали, что злодеям выдал информацию кто-то из своих — либо знающие, либо протекторы. Судмедэксперты заявляют, что это были протекторы: на останках нескольких мёртвых протекторов были найдены характерные колотые ранения. Хотя поломанная мебель и следы на обоях указывали на то, что нападавшими были райт-райновцы, их когти не созданы для нанесения подобных ран. Наше заключение: похитителей прикрыли один или двое ренегата-протектора, ударивших в спину товарищам. Это объясняет, почему на их мечах нет и следов когтей — они не сражались с оборотнями.

— Или очень хорошо сражался, — пожал плечами регент Геммы. — Или опоздали к схватке.

— Возможно, — кивнул поверенный. — Двое оставшихся в доме протекторов утверждают, что прибыли слишком поздно и анкер уже был похищен. Но мы сочли необходимым задержать их до выяснения всех обстоятельств.

Девятка задумчиво кивнул. Произнес:

— Я отправлю с вами экспертов для дознания. Они постараются узнать подробности случившегося и продолжить поиски анкера.

— Мне кажется, антидекадовцы преследуют целью не одно лишь похищение анкеров, а уничтожение всего связанного с Декадой, — Тройка сверился с бумагами перед собой, — В моем докладе сказано, что помимо наших людей жертвы были и среди знающих. Это так?

— Верно. Сегодня были убиты поверенные политики и экономики. Мой предшественник был найден в своей кровати мертвым, и меня назначили его преемником, — он сделал паузу, отпил воды из приготовленного стакана, — То, что осталось от покойного графа, ужасно.

— Показное убийство? Казнь в устрашение?

— Комната была в ошметках его плоти, у самого графа отсутствовала грудина. Несколько ребер выломаны, шея разорвана. Сердце вырвали и унесли или сожрали.

Я сглотнула, живо нарисовав в воображении страшную картину.

— Не думаю, что на такое способен человек, — пожал плечами поверенный, — Думаю, это следы работы райт-райновца. Не знаю, был ли это оборотень или только люпен, но когти и зубы у него были на месте.

Взгляды молчаливо обратились к тучной женщине в волчьем боа.

— Знающие Райна не имеет к этому отношения и возмущены произошедшим. Примите наши соболезнования! — посол с равнодушным видом рассматривала свои длинные когти, — Мутанты есть не только у нас. Это могли быть чудища Орта, или человек в боевых перчатках Лирии. Если же это и был оборотень, то наверняка отступник — за них мы ответственности не несем. Можете спросить ваших протекторов на нашем слое — с Райна никто никуда не нырял.

— Орт солидарен со словами досточтимой баронессы, — мужчина пожал плечами, — Но мы настаиваем на проведении доскональной экспертизы с нашим участием.

— Случившееся беспрецедентно, — согласился Девятка, — Потери при нападениях бывали, но раньше нам не приходилось сомневаться в верности протекторов.

Повисло недолгое, но напряженное молчание.

— Скажите, — спросил поверенный Элиора, встав, в отличии от своих коллег, — Разве не лучше собрать оставшихся анкеров у нас, а не оставлять на местах? — он указал на парящую в воздухе гигантскую «инсталляцию», символизирующую десять миров, — Никто из нас не знает, где конкретно расположена Декада. Вы всегда заверяли, что это самое безопасное место во вселенной.

— Мудрый вопрос, — признал Тройка, — Но это сложное решение. Мы неспроста держим анкеров в их материнских мирах — здесь они как на ладони.

— Но враг и так владеет информацией об их домах! Ситуация с анкерами Земли, Лирии и Геммы демонстрирует, что нужно действовать превентивно!

Большинство поверенных и даже пара регентов понимающе закивали, точно и их посещали эти мысли. Поднялся шум, когда заседающие стали переговариваться, каждый — освещая свое собственное мнение.

— Все не так просто, — Девятка постучал по столу костяшками пальцев, призывая к тишине. Дождавшись внимания и глубоко затянувшись трубкой, он выдохнул облачко дыма и произнес, — Безопаснее держать анкеров на своих планетах. Если мы соберем всех здесь, больше вероятность, что об этом станет известно неприятелю, и Декаду ждет штурм или даже блокада. Напомню, что анкер у каждого слоя всего один. Тех, кто знает, где он — семеро: шестеро протекторов и регент слоя, в очень редких случаях — глава местных знающих. Если протектор меняется, то уважаемые представители Элиора стирают в его памяти все знания об анкере. Предатель мог узнать про одного анкера, про двух… но получить информацию о всех — немыслимо.

— Если только маги Элиора не сохраняют память протекторов для себя… — негромко произнёс поверенный Лирии. Лицо юноши при этом оставалось столь же добродушным, как и раньше, но в голосе прозвучал такой холод, что я поёжилась.

Поверенный Элиора нахмурился и стал подниматься с кресла, но его остановил регент седьмого слоя. Я не знаю, как строились отношения между регентами, постоянно живущими в Декаде и знающими их родных миров, но поверенный сразу сел обратно. Может быть причиной был возраст регента, который в отличие от молодого эллиорца выглядел настоящим волшебником вроде Дамблдора или Гэндальфа: старый, морщинистый, бородатый.

— Стирание памяти не равноценно её чтению, — спокойно сказал он. — В ваших мирах есть достаточно наёмников и авантюристов из нашего мира, чтобы объяснить это. Процедура проводится открыто, не в нашем мире, а в Декаде. Нам неизвестно нахождение даже нашего собственного анкера, и мы считаем это разумным, что уж говорить об остальных!

Поверенный Лирии пробормотал что-то извиняющимся тоном и даже приподнял обе руки в миролюбивом жесте. Старый маг кивнул и сел. Девятка выждал несколько секунд, потом продолжил:

— Согласен, что стоит поменять места жительств анкеров — наши негоцианты этим займутся. Через специальные каналы анкерам или, в случае их малолетства, их семьям предложат соблазнительную работу на другом конце страны или даже континенте. Но! — он поднял указательный палец вверх, — Если мы перевезем всех анкеров сюда, то решим для врага проблему их поиска! Обеспечение защиты анкеров в обмен на решение всех волнующих врага вопросов, — он оглядел собравшихся. — Господа, равноценен ли обмен?

— Но кто всё же предоставляет информацию? — нетерпеливо заметила поверенная шестого слоя, — Протекторы? Знающие? Негоцианты? Или стоит учесть более старшее звено?

Регенты переглянулись, но ничего не сказали.

— Не знаю, что за гений руководит этим ублюдками, — прошептал мне на ухо Тройка, — Но полдела он уже сделал — мы не можем полностью доверять друг другу.

Официанты вновь наполнили бокалы, как и в первый раз оставив меня, Мара и Лиану без алкоголя. Я сидела и кончиками пальцев трогала записку в кармане. Что именно мне хочет сообщить поверенная, и стоит ли ей доверять?

— Говоря о причинах недовольств, — подал голос поверенный Керсария, — Вам не кажется, что дело в вашей политике? Я обеими руками за Декаду — я вырос в правильной семье и знаю, что экономика наших миров нуждается друг в друге для взаимного процветания, но…

— Условия торговли с Декадой бывают трудными, а последствия — не всегда контролируемыми, — согласилась мийрийка, — Наш мир существует в доиндустриальную эпоху, от Декады нам нужны только некоторые сельскохозяйственные инструменты и очень редко — специфические лекарства. Достаточно провезти к нам автомат, телефон или даже ящик психогенных веществ, чтобы весь мир встал на уши.

— Это нереально, — отмахнулся регент Мийра, — Нырять вне артерии самоубийственно, артерии охраняются круглосуточно.

— А что, если причины недовольств кроются в исторических анналах? — предположил поверенный Орта.

— Некоторые миры имеют с прошлым Декады не самый приятный опыт общения, — закивала поверенная Райт-Райна, — Некоторые могут иметь на нее зуб.

— Краемирья больше нет, — отрезал Девятка, — Виновники наших доисторических грехов были казнены и канули в забвение.

— Может, кто-то помнит о них? — пожал плечами элиорец, — Или начинает находить в Фокусе сходства с Краемирьем?

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Девятка.

— Несмотря на ваше исключительное право на перемещение между мирами, все больше тех, кто может путешествовать по Лимфе самостоятельно. И не является при этом вашим слугой. А это приводит к наводнению слоев, с вашего позволения, нелюдями. Среди простых людей ползут слухи о таинственных пришельцах, расцветают суеверия. Некоторые миры могут рассматривать это как возвращение теневого интервенционизма, вмешательства во внутренние дела, как и было в эпоху Краемирья.

— Наши люди постоянно отслеживают черный рынок, — сказал поверенный Керсария, — мы выловили уже двенадцать иноземных товаров. Кстати, в их числе было две волшебных палочки…

— Хорошо-хорошо, — Девятка уловил намек и отложил сигару, — Мы решим все вопросы по порядку. Начнем с анкеров: кто желает им зла? Мы пришли к консенсусу: врагами могут быть или контрабандисты, или недовольные купцы, или пылкая молодежь, начитавшаяся летописей о грехах Краемирья и решившая отомстить за них.

— Или кровные враги самого Зиро, — промолвил Тройка.

Все обернулись к нему, устремив взгляды в невозмутимое лицо регента.

— Я сказал что-то такое, о чем вы не подумали сами?! — регент обвел пристальным взглядом каждого, кто посмотрел на него косо, — Бросьте камень те, кто не подумал об этом!

Никто не шелохнулся.

— Если это противники Зиро, то их секте должна быть не одна тысяча лет, — усомнилась поверенная Земли, — Много воды утекло с тех пор…

— Вода сохраняется в смоле и некоторых окаменелостях, — витиевато возразил регент, — Если лелеять неприязнь, то можно выжать её и из камня.

Поверенная Райт-Райна подняла когтистую руку и сказала:

— Уважаемые регенты, ваши слова мудры, но это поиск снежинки в огромном сугробе! Разумнее всего сойтись во мнении, что данная волна покушений имеет централизованную систему. А если это централизованная группировка, то я лично вижу лишь один способ выгрызть им гортань!

Присутствующие недоуменно уставились на поверенную, силясь понять аналогию.

— Пережать им доступ к кислороду, вставить палку в колеса! — пробурчала женщина, — Нужно перевезти анкеров сюда! Поставить охрану из протекторов и усилить посланцами наших миров. Только так можно будет следить за ними всеми, не мечась из стороны в сторону.

Регенты и поверенные переглянулись, ища друг у друга поддержки. Многим явно не понравилась идея привезти в Декаду кучу народа. Консенсуса среди заседающих все еще не было. Появились официанты, разнося присутствующим бокалы — большинству с вином или шампанским, а старому герцогу — кружку с чем-то вроде пива. Начались негромкие разговоры, некоторые беседовали группами по двое или трое, кто-то ушел для кулуарных бесед. Подали бокал и мне, из вежливости я прикоснулась к напитку губами. Это был лимонад! Я могла владеть всей Землей, но ко мне относились как к несовершеннолетней!