Хениц. Книга I

Когда мы покинули аудиторию, я попытался поинтересоваться этим вопросом, но девушка лишь отмахнулась. А времени, чтобы настаивать на своём, у меня не было — расположение помещений пока оставалось неизвестным, так что поиски места проведения второго занятия оказались достаточно длительными, чтобы мы снова чуть не опоздали.

Тут всё оказалось ещё более скучно. Мужчина, в брюках и свитере, что форматом одежды чуть напоминал Синру, нудно и въедливо рассказывал нам о работе рунных комбинаций и роли начертательных символов в магии. Не знаю, почему он так фанател от рун, но за время лекции, преподаватель не меньше двадцати раз упомянул, что начертательные символы входят в девяносто два процента сложных комплексов и без них магия не смогла бы существовать.

Весь объём полезной информации на этой лекции сводился к одиннадцати базовым рунам, которые он изобразил на доске и попросил перечертить в свои тетради. Предполагалось, что к следующему занятию мы потренируемся с ними и точно запомним, как чертить каждый из этих новых символов.

Когда в коридорах раздался сигнал, означающий окончание занятия, студенты, по аудитории прокатился слитный вздох облегчения и студенты дружно рванули к выходу.

А вот дальше нас ждало занятие с главой факультета. Помеченное, как практическое. Что скорее всего означала непосредственный контакт с мёртвыми душами.

Времени на разговоры снова не осталось — мы и так едва успели найти нужное место, которое внезапно оказалось не аудиторией, а площадкой в одном из внутренних дворов Хёница. Квадрат земли, к которому с трёх сторон примыкали здания университета, а четвёртая упиралась в горный склон.

Тут нас уже ждал, нетерпеливо поглядывающий на часы, Бруно Консер. Впрочем, в отличии от других преподавателей, наставник не отправил назад опоздавших. Лишь заставил их встать отдельно от всех остальных. А когда все оказались в сборе, заложил руки за спину и принялся неторопливо расхаживать перед студентами, которые образовали что-то вроде неровного строя.

Спустя пару минут его медленной ходьбы из стороны в сторону, все разговоры благополучно затихли — внимание студентов оказалось приковано к фигуре наставника. Тогда он наконец заговорил. И начал тоже с вопроса.

— Какая основная задача демоноборца? Вот ты, скажи мне.

Остановившись, указал пальцем на незадачливого толстяка, который пытался оттереть пятно со своей рубашки и тот подпрыгнул на месте. Пару секунд изумлённо смотрел на преподавателя, как будто не веря, что спросили именно его. После чего начал отвечать.

— Уничтожать демонов.

Консер с усмешкой кивнул.

— Верно. Только это и отличает вас от других студентов Хёница. Необходимость научиться расщеплять мёртвые души. Само собой, вы будете изучать все остальные сферы магии, чтобы действовать максимально эффективно. В конце концов, среди исчадий мира посмертия попадаются разные. Включая и тех, что сохранили какой-то объём своих сил. Столкнувшись с такими, вы не сможете обойтись без магии в её широком понимании.

Замолчав, сделал несколько шагов и продолжил.

— Иного удобного способа уничтожить демона навечно, по сути не существует. Тут классическая магия спасовала. Те, кто служил в штурмовых отрядах, поймут о чём я. Ловушки, рунические гранаты, связывающие нотные комбинации — всё это либо не наносит смертельного урона, либо крайне сложно применимо. А вот ваш айван, идеален. В теории он позволит уничтожить любого из обитателей мира посмертия.

Когда он снова замолк, в толпе раздался чей-то голос.

— Разрешите задать вопрос, наставник.

Тот развернулся, найдя глазами говорившиего.

— Разрешаю.

— Почему наша программа обучения настолько отличается от остальных? Все другие студенты просто получили книги и возвращались назад по лабиринту без указателей, а на нас ещё и выпустили некроконструктов. И после процедуры присяги, нас тоже атаковали. Зачем всё это?

Видимо этот парень не дошёл до простой мысли, что библиотекарь является одержимым. Интересно, сколько всего демоноборцев решило эту задачу?

Сам Бруно недовольно кривит губы.

— Если ты об этом задумался, то считай уже труп. Вы демоноборцы. Маги, которые будут на острие битвы. Вплоть до того момента, пока мёртвые души не прекратят прорываться в этот мир. Либо до тех пор, пока вы не умрёте. Каждый из вас должен быть круглосуточно готов к опасности. Всегда. При любых обстоятельствах. Поэтому программа подготовки нашего факультета, пусть и смягчена на фоне экспериментальной, но остаётся достаточно жёсткой.

Снова пошёл вперёд, даже не смотря на строй стоящих сбоку от него студентов. Остановился, развернувшись к нам лицом.

— Единственный способ научиться эффективно использовать айван — прямое столкновение с врагом. Сейчас каждая из ваших пятёрок зайдёт в пещеру, где будет находиться одержимый. Можете не волноваться — его уровень опасности около двадцатого. И само собой, вы можете использовать оружие, которые имеется при вас. Но для окончательной ликвидации цели, вам понадобится применить свой магический талант. Расщепить мёртвую душу, либо выкинуть её обратно в мир посмертия.

На момент замолчав, принялся отдавать команды.

— Пайотт-Тольский-Кравнец-Довано-Пфорен, вперёд. Лойс-Маккато-Ровен-Таам-Горский, вперёд.

Он продолжил перечислять фамилии других групп, но я уже не прислушивался, сосредоточив внимание на черном прямоугольнике, который появился прямо на горном склоне. Рицерова печень. Снова демон? Двадцатый уровень угрозы, это не так серьёзно. Но тут многое зависело от того, какая именно пещера ждала нас впереди. Если у противника получится внезапно атаковать с фланга или тыла, может произойти всякое.

Мы подтянулись к своему входу первыми. Обменялись взглядами. И зашли внутрь.

Если быть до конца точным — сначала туда отправился я. Сжимая в руке револьвер и сосредоточившись на своём айване. Замерев в полной темноте, дождался появления Довано, после чего шёпотом скомандовал.

— Огонь.

Девушка сразу же запалила пламя, осветив начало пещеры, из которого имелось сразу три прохода. И отошла в сторону, пристально разглядывая чернеющие впереди проёмы.

Последним, внутри оказался Фост. Как только жандарм попал внутрь, вход закрылся — на его месте снова оказалась сплошная стена.

— Ну что, идём искать демона?

Лотт снова поигрывал бритвой, переводя взгляд с одного прохода на другой. Я же попытался выстроить какую-то тактическую схему.

— Двое идут первыми, один в центре, ещё пара замыкает. Лауна, сможешь держать сразу две нотные связки с огнём?

Я глянул на девушку, а из центрального прохода внезапно вывалились две фигуры. Струна немедленно завибрировала от усилия — к моему собственному удивлению, у меня вышло сразу же пустить в ход айван. А палец едва не нажал на спуск.

В последний момент я удержался. Во-первых, одержимый должен был быть один. А во-вторых, на пиджаках пары вышедших парней имелись значки второго курса Хёница. К тому же, раз талант никак на них не сработал, значит они точно не демоны.

Один из них, окинув нас презрительным взглядом, шагнул вперёд.

— Вы стреляйте, если хотите. Не стесняйтесь. Защиту всё равно не пробьёте. У нас к вам пара вопросов по поводу той змейки, что вы прикончили на восьмом ярусе.

Я только начал прикидывать расклад, а вот Кравнец уже яростно рявкнул.

— Она нас едва не прикончила! И какого рицера вы здесь делаете? Мы должны найти и убить одержимого.

Лицо второкурсника снова скривилось в презрительной гримасе.

— Да нет уже тут вашего одержимого. Мы его спалили, ко всем болотным гхалтам. И по поводу той змеи, никаких претензий нет. Убили и молодцы. Справились. Хвалю. Но в той груде камней, что там была, имелась одна вещь, которую я хотел бы вернуть. И она наверняка у вас.

В голове сразу же выстрелила догадка. Череп. Тот самый артефакт, испещрённый рунами и ксотами, чьё назначение пока оставалось полной загадкой.

Изначально я собирался сказать им, что демона нельзя убить огнём — только поджарить оболочку. При этом, ещё и изрядно его взбодрив. А сам он легко пройдёт через их щиты. Не знаю, как это объясняла теория, но на практике, никакой магический щит не служил преградой для одержимых. Во время первых прорывов, из-за этого погибло немало людей обладающих струнами.

Но услышав про череп, я благоразумно смолчал. Для начала пусть выложат всё, что хотели сказать. А потом посмотрим по ситуации. По идее, они и сами должны были догадаться, что одержимый ещё жив. В противном случае, за нашими спинами уже открылся бы проход.

Пайотт сделала несколько шагов вперёд и остановилась практически вплотную к нашему оппоненту. Задрав голову, посмотрела ему в лицо.

— Зачем тебе этот артефакт? Что ты собираешься с ним делать?

Тот насмешливо глянул на неё сверху вниз.

— Не твоё рицерово дело, малявка. Верните его и у вас всё будет хорошо.

Уроженка Леттеля невозмутимо уточнила.

— А если нет?

Второкурсник открыл рот, чтобы ответить. Но тут из корпуса его товарища, что ждал около самого прохода, вырвались обугленные пальцы. Как раз на том самом месте, где должно было быть его сердце.

Я повёл в сторону стволом револьвера, а одержимый пнул тело, отправляя его в полёт. Прямо на Лотта, который буквально рухнул на пол, в обнимку с трупом.

Палец вжал спусковой крючок и под сводами пещеры прокатился выстрел. Мимо — почерневший демон уже бросился вперёд. Второкурсник успел развернуться, но видимо он и правда никогда не сталкивался с мёртвыми душами. Вместо того, чтобы ударить любой связкой, которая могла бы оттолкнуть противника, студент выставил ещё один щит. А одержимый спокойно прошёл сквозь него и обхватив его голову руками, сдавил её.

Череп лопнул, как перезрелый орех, щедро забрызгав своим содержимым всё вокруг. В этот раз мы с Фостом выстрелили одновременно. И оба попали — моя пуля ударила в бок цели, а жандарм угодил в корпус. Но одержимому, который только что сожрал силу двух магов, было плевать на рунические боеприпасы.

Смазанный рывок в сторону. Крик Пайотт. Отлетевшая в сторону тяжелая книга. Мгновение и перед моими глазами оказалась девушка, фактически прибитая к каменной стене длинным ножом. А рядом стоял стремительно меняющийся одержимый.