Хениц. Книга I

Глава V

Я сместил в сторону руку со сжатым в ней револьвером. А помещение снова заполнил звук голоса.

— Зачем ты в меня целишься, рицеров идиот? Надеешься убить обычной пулей?

Строго говоря, пули в моих патронах, отнюдь не были обычными. Пусть и осталось боеприпасов немного. Но он прав — надеяться на то, что частично воплощённого призрака возьмёт стандартный рунический патрон, было глупо.

Я опустил оружие, а летающий в воздухе старик зашёлся скрипучим смехом.

— Дошло наконец? Каких же рицеровых идиотов сейчас набирают в Хёниц.

Рывком опустился вниз, и завис в полуярде от меня, пристально смотря в лицо.

— Вот ты. Зачем сюда пришёл?

Вопрос на момент поставил в тупик. Мне вроде жетон Хёница должны были выдать, да присягу провести, а не устраивать интервью.

— В армейском контракте было условие, что при обнаружении магического таланта к уничтожению мёртвых душ, я отправлюсь на обучение. Выбор конкретного университета остаётся за командованием.

Призрак взмыл вверх и расхохотался.

— Вояка, который не смог откосить от учёбы, потому что там было написано в контракте? Не смеши меня. Ты наверняка десять раз мог переиграть. Договориться и попасть не в Хёниц, например. Но ты покорно пошёл сюда? Почему?

Не дав мне даже открыть рот, смещается в сторону, оказавшись справа от меня.

— Знаешь какая прогнозируемая выживаемость на вашем факультете? До пятнадцати процентов. Я на всякий случай повторю — ДО пятнадцати. Вот на мой взгляд будет не больше десяти. То есть девять из десяти человек сдохнут. Зачем тебе это?

А вот уже было не самой приятной новостью. Конечно, если призрак не врал. Такое тоже вполне могло быть.

В голове зашевелились тщательно скрываемые воспоминания и мой собеседник оскалился в усмешке.

— По лицу вижу, есть причина. Настоящая. Она имеется у каждого, кто пришёл сюда с какой-то целью. А те, кто явился в расчёте на почёт и уважение, в итоге как раз и сдохнут. Давай, выкладывай солдафон. Что там у тебя? Демоны родных поубивали? Одержимый сожрал твоего котёнка? Душа из посмертия спалила дом?

Уголки губ чуть дёрнулись. Как и пальцы на револьвере. Дико хотелось всадить в него пулю и посмотреть, что из этого получится. Останавливало то, что вероятность успеха была минимальной. Тогда как на один патрон у меня точно станет меньше.

— К чему эти вопросы? Ты разве не должен вручить мне жетон и привести к присяге?

Тот снова заливается скрипучим хохотом.

— Я? Должен? Тебя бешеный рицер покусал? Или ты болотных цветочков нанюхался? Я тут никому и ничего не должен!

Снова спустился чуть вниз, заглядывая мне в лицо.

— Ты же будущий демоноборец. Каждый твой шаг в Хёнице, это испытание. А любое действие, даже самое безобидное, может перерасти в кровавую бойню. Видел же вашего наставника? Бруно Консера? Знаешь, сколько их было в той экспериментальной группе? Семьдесят. А выжило? Угадай.

Призрак взмыл под потолок, а я ещё раз огляделся вокруг. Никакого намёка на выход. Да и из мебели, только скромного размера столик впереди. Пустая, относительно небольшая комната, освещённая двумя настенными светильниками.

— Так ты попробуешь?

Я поднял взгляд на собеседника. Видимо придётся сыграть с ним в эту игру. Как в те давние времена, когда я был стажёром в юридической фирме и готовился к совсем другой профессиональной стезе. Пока в один из дней жизнь не развернулась совсем в иную сторону.

— Пятеро? Их выжило пятеро, так? И скажи-ка мне, а откуда берутся призраки? Вас же делают такими специально, верно? Отказываются предоставлять новые тела и засовывают в подобную форму, лишая права на нормальную жизнь.

Тот заложил лихой вираж по комнате и рассмеялся.

— Вояка показывает зубки. Как это мило. Хорошо, что ещё стрелять по мне не начал. А то я уже было стал опасаться.

Замерев на месте, сделал вид, что переводит дыхание. Хотя, таким как он, вовсе не требовалось дышать.

— Двое. В живых осталось только два человека из семидесяти. Поэтому для полноценного набора, программу упростили. А завозят вас сюда поэтапно. Завтра прибудет новая партия, ещё на несколько сотен будущих трупов.

Если он не пытался меня напугать, то результаты экспериментального обучения, не слишком радовали. Двое выпускников на семьдесят студентов. Это сколько процентов? Около трёх? Что они такого с ними делали? И какой в этом был смысл?

— Зачем тратить так много ресурсов, если все обучающиеся гибнут?

На лице полупрозрачного старика появилось выражение искреннего недоумения.

— Я же тебе сказал, программу уже упростили. У вас всё будет не так жестоко. А то был эксперимент. Надо было посмотреть, как студенты справятся со своими задачами. К тому же результат всё равно неплох. Один теперь стал главой нового факультета, а второй возглавляет команду, что защищает от демонов самого императора.

Я предпочёл промолчать. А вот призрак подлетел к одному из светильников и остановился около него, отбрасывая лёгкую тень на стену. Интересно, его частичное воплощение принудительно или он может менять форму на своё усмотрение?

— Что до твоего вопроса, то я и правда совершил ошибку. Женщины. Они всегда ввергают мужчин в состояние хаоса. Так случилось и со мной. Перспективный преподаватель, большое будущее, колоссальные возможности. Всё полетело к рицерам из-за смазливой аристократки. Я влюбился в неё, как мальчишка. А когда она схлестнулась с однокурсниками и те жестоко её изувечили, прибежал мстить. Убил их всех. Безвозвратно, конечно же. Кристаллов разума ни у кого ещё не было.

Заметив мой скептический взгляд, он снова захохотал.

— Тогда я был чуть-чуть помоложе. На какие-то шестьдесят лет. Частичное воплощение, одна из граней наказания. Я старею, чтобы ощущать, сколько именно прошло времени. Но ничего. Спустя сорок лет наказание закончится и Хёниц даст мне новое тело. Спашен даже обещал, что меня возьмут на одну из кафедр. Не преподавателем, конечно, но со временем может случиться всякое.

То есть меня засунули к преступнику, который отбывает срок в призрачном состоянии за убийство студентов?

Сам он медленно опустился вниз, и замер в двух ярдах от меня, сложив руку на груди.

— А теперь давай серьезно, гхаргов ты идиот. Зачем ты здесь? Почему безропотно согласился на Хёниц, если пришёл не за деньгами и славой?

Я вопросительно хмыкнул.

— С чего ты взял, что я здесь не из-за этого?

— Потому что не заметил на твоём лице испуга после фразы о пятнадцати процентах. Любой, кто явился бы на учёбу, рассчитывая, что потом станет героем и будет загребать лары тысячами, уже бился в истерике и просился бы домой, к мамочке. А ты и бровью не повёл. Давай, рассказывай. Свою история, я тебе если что, честно выложил.

Секунд десять я раздумывал. Потом всё же определился.

— На самом деле ты угадал. Одержимый явился к нам домой. Отец работал в крупной юридической конторе, а мёртвая душа вселилась в одного из клиентов. Он убил всех, кто был в доме. Мать была слабым магом, поэтому её жизненную силу он сожрал. Отца тоже выпил досуха. А вот сестру просто убил. Брошенный им стул проломил ей голову и тварь просто не успела добраться вовремя.

Призрак чуть наклонил голову вбок и на его лице появился интерес.

— Хочешь сказать, твоя родная сестра сейчас где-то в мире посмертия? И в любой момент может оказаться здесь после очередного прорыва? А ты значит пошёл в демоноборцы? Что, так не любил её в детстве? Не могли поделить игрушки и ты решил, что стоит убить её ещё раз, после того, как вернётся?

Сознание затопила ярость. Я уже начал поднимать руку с револьвером, когда до меня дошла очень простая мысль. Он же специально меня провоцировал. Возможно слегка поехал крышей, промотавшись больше полувека в виде призрака, а может ему изначально такую задачу и ставили.

Я опустил руку с оружием и постарался, как можно спокойнее улыбнуться.

— Нет. Просто подумал, что кому-то нужно отстреливать этих гхарговых тварей. К тому же большого выбора мне не предоставили. Пакет акций фирмы по завещанию ушёл дяде и платить за содержание дома возможности не было. Армия стала неплохим выходом.

На самом деле, брат отца скорее всего подделал документ. Уж больно неожиданно появилось это завещание. Но на тот момент мне было глубоко наплевать, так что я поставил подпись, даже не думая о последствиях. А потом уже было поздно — ни один суд не станет всерьёз рассматривать иск, если заявитель по доброй воле и в присутствии целой группы свидетелей, расписался в документе о том, что не имеет никаких претензий к завещанию и не собирается его оспаривать. Для пущей надёжности, дядя на ту встречу ещё и аристократа какого-то приволок. То ли виконта, то ли барона.

Призрак скривился в недовольной ухмылке.

— Какой же ты скучный. Пальнул бы по мне хоть. Вижу ведь, что хочется. Я бы сделал вид, что мне очень больно или я вообще умираю. Ты бы выстрелил ещё. Покричал на меня, порадовался. Хоть какое-то развлечение.

Я пожал плечами.

— Рунических патронов и так в обрез. К тому же тебя они не возьмут. Всё равно, что палить по только что появившемся демону какой-нибудь пятой категории. Смысла никакого, а боеприпасы изведёшь.

Тот снова продемонстрировал мне скорбную гримасу.

— Я же говорю, зануда. Надеюсь вы там не все такие.

Отлетев к стене, остановился около неё, сложив руки на груди и замолчав. Я подождал секунд тридцать, после чего всё же решил прояснить ситуацию.

— А что дальше? Мне всё ещё нужен жетон. Или демоноборцам он не полагается?

Несколько мгновений он благополучно делал вид, что не слышит меня. Потом, наконец отреагировал.

— Он всем нужен. Но ты скучный. Настолько, что я даже не всплакну, когда ты сдохнешь.

Призрак спикировал к тому самому небольшому столу, на котором материализовался круглый кусок металла на цепочке и лист бумаги. А я прокомментировал его последний выпад.

— Знаешь, если тебя вдруг развоплотят, я тоже сильно переживать не стану.

Маг-преступник оскалился в усмешке.

— К этому я уже привык, драный ты рицер. Та аристократка про меня даже не вспоминала. Айла Сфоссор. Как сейчас помню её прекрасные глаза и маленький зад. Но керасова сука выкинула меня из головы спустя пару дней. А через месяц вовсе обручилась с каким-то гхарговым отродьем из высшего сословия.

Судьба обошлась с призраком не слишком справедливо. Тем не менее, его ситуация кардинально отличалась от многих остальных. Через сорок лет, он получит тело и скорее всего сможет вернуться к работе. Когда у тебя впереди потенциальная вечность, заключение на сотню лет в виде призрака, не самый плохой вариант. Пусть и по своему, жестокий.

Я подошёл к столу и присмотрелся к лежащим на нём вещам.

— Это твой жетон, парень. Слепок разума и крейнер одновременно. Носи всегда с собой и не теряй. Посеешь его в первый месяц и вероятность исключения взлетит до небес.

Протянув руку, я взял круглый кусок металла. Слепок разума — артефакт, который фиксировал состояние сознания мага. Учитывая относительную лёгкость, с которой можно было переместить разум из одного тела в другое или просто скопировать внешний вид человека, такие артефакты были обязательны для всех магов. Стоило ему войти в контакт с идентичным телом, внутри которого было другой разум, как артефакт убивал фальшивку.