Град на Подкове

Когда щуплый дернулся к столу, желая набрать побольше снеди в свою тарелку, наемник дернул его за рукав.

- Мы здесь не ради того, чтобы жрать!

- Но остальные же веселятся. Впереди нас ждет веселая ночь, почему бы не отдохнуть и не наесться напоследок? Я вот в жизни не ел такой вкусной еды.

- Заткнись. – Рыкнул наемник. – В отличие от этих, на нас с тобой возложена особая задача. Если ты не сможешь выполнить свою часть из-за того, что разомлел и уснул, я лично, слышишь? Лично, нарежу тебя на самые крохотные части, медленно, но верно отрезая от твоей мерзкой туши по кусочку, а затем брошу в свинарник.

Щуплый с испугом отпрянул от своего напарника. Есть ему совершенно перехотелось. Наемник же прошелся по залу, заметив стоящую в углу компанию. Это были солдаты, нет, их выдавала не форма, одеты они были в одежду небогатых горожан. Но их выправка, манера держаться, говорили о том, что они явно имеют отношение к военному делу. Эта компания держалась особняком. Стоя у стены, они не притрагивались к алкоголю, бросая вокруг себя красноречивые взгляды.

Обойдя зал по кругу и отбившись от назойливых предложений выпить вместе, наемник вернулся к щуплому. Но сказать ничего не успел, так как в этот момент двери на противоположном конце зала открылись. Вошедший в зал человек был богат. Это было видно по его одежде, стоившей ее владельцу не один десяток золотых. Пальцы были унизаны перстнями со сверкающими на свету драгоценными камнями. Он был худосочен, высок, со светлыми, чуть завивающимися волосами. Его зеленые глаза веселые, словно он увидел своих старых друзей, обвели собравшихся в зале.

- Здравствуйте. Приветствую вас в моем скромном доме, дорогие друзья!

Его голос эхом разнесся в зале. Гости замерли, выжидающе уставившись на говорившего. Но тот не спешил продолжать. Он пристально всматривался в лица людей, а на его губах играла легкая улыбка. Казалось, он сейчас засмеется, рассказывая некую забавную историю из жизни.

- Я рад, что каждый из вас смог найти время и силы для того, чтобы уделить время этой встречи и выполнить возложенные на него обязанности. Время ожидания подошло к концу. Дорогие мои друзья, момент, которого все мы ждали эти долгие годы, наконец, пришел. Сегодняшняя ночь станет завершающим штрихом, той самой целью, ради которой мы прикладывали столько усилий. Я верю, нет, я знаю, что вы ждали этого момента с не меньшим воодушевлением, чем я!

Зал зашумел. Люди вдруг стали говорить, поднялся гомон, на который хозяин дома смотрел все с той же легкой полуулыбкой. Казалось, все это вызывает в нем лишь самые светлые и положительные чувства. Если бы кто-то в этот момент смог бы увидеть истинные чувства этого «милого» человека, он был бы сильно удивлен.

- Надеюсь, тот скромный ужин, что я приготовил для вас смог немного поднять вам настроение и утолить голод. Каждый из вас знает свою задачу, вы знаете командиров ваших групп. Без лишних слов. Удачи, господа! Боги сегодня будут на нашей стороне. Выполняйте приказы своих командиров, выполняйте порученные задачи и вы получите все, о чем вам было обещано.

Блондин, замолчал. Выслушивая благодарности, и блаженно кивая на воодушевляющие выкрики.

- Ступайте, друзья. Да прибудут с вами боги!

По мановению руки блондина из боковых проходов появились охранники, сопровождавшие слуг. Последние несли в руках тяжелые ящики, под завязку забитые оружием и элементами брони. Оживившиеся люди бросились к ящикам, желая первыми разобрать необходимый скарб. Мгновенно образовалась толкучка, в которой раздались выкрики, и в некоторых местах в ход пошли кулаки. Самые нетерпеливые стали силой доказывать свое место в очереди своим конкурентам.

- Не стоит устраивать свару. Уверяю вас, все снаряжение тщательно подготовлено и отобрано специалистами. Ни один из вас не будет обделен.

Хозяин дома, благожелательно улыбнувшись, кивнул своим охранникам. Через минуту дисциплина была восстановлена, а самые горячие смутьяны выплевывали на пол остатки зубов. Это вмиг угомонило толпу. Выстроившись в очередь, они быстро разобрали оружие и броню, подобрав себе по размеру. Еще через десять минок три отдельных отряда, представленные своим командирам, один за другим, покинули зал.

Кроме самого хозяина дома в помещении осталась лишь группа солдат, так и застывшая у стены, да наемник в компании щуплого. Последний, видя прикованные к себе взгляды оставшихся в зале людей, стушевался, став еще меньше. Он то и дело протирал носовым платком свой вспотевший лоб. Его губы предательски дрожали, а глаза то и дело скашивали взгляд на входную дверь.

- Господа, прошу вас. – Блондин указал на место перед собой.

Подобравшись, наемник проследовал вперед, встав перед блондином. Идущий за ним щуплый, то и дело норовил скрыться за спиной своего напарника. Особенно от далеких дружелюбных взглядов солдат, так же подошедших к блондину. Вся эта ситуация пугала его до дрожи, и было видно, что еще недавно бахвалившийся мужчина желал бы оказаться как можно дальше от этого мета.

- Друзья, позвольте вам представить господина Муна и уважаемого наемника Гольца. – Блондин обращался к военным, поочередно указав на щуплого и его компаньона. – Как вы знаете, эти господа являются неоценимыми сотрудниками, на плечи которых ляжет основная задача в сегодняшней пьесе.

Наемник кивнул вышедшему вперед командиру группы солдат. Щуплый же улыбнулся трусливой улыбкой. Он протянул дрожащую руку первому солдату, но тот его проигнорировал, бросив презрительный взгляд на дрожащего человека.

- Господин Мун работает одним из младших помощников распорядителя порталов. Достойная должность с необходимым нам уровнем доступа к помещению с системой порталов в любое время дня и ночи. Именно он проведет вас в самое сердце портального зала. Его напарник и, несомненно, добрый товарищ, и уважаемый наемник Ро Гольц. На данный момент он исполняет обязанности командира внешней стражи храма порталов.

- Хахах. Даже в такой мелочи король решил сэкономить денежку. Вместо того, чтобы увеличить штат стражей порядка, он набирает наемников для охраны одного из важнейших объектов в королевстве. – Заржали солдаты.

- Наемники стерегут лишь внешние границы. В самом здании будут нести караул гвардейцы, усиленные магами. Не стоит расслабляться и недооценивать противника. – Ответил блондин. – Но не могу с вами не согласиться - его величество тот еще скряга.

- Каждый из вас, безусловно, ознакомился с поставленной ему задачей. Но на всякий случай я повторю ее еще раз.

Взгляд хозяина дома, еще секунду назад излучавший радушие, разительно изменился. Вмиг исчезла вся доброжелательность и теплота. Взгляд стал колючий и внимательный. Лишь взглянув в глаза этого человека, можно было понять, что он готов пойти на любые жертвы, пройти по пирамиде трупов ради достижения своих целей. Это был опасный человек, которому не стоило переходить дорогу.

- Задачей Гольца будет провести вашу группу к центру зала управления. Там, в комнате персонала, вас уже будет ждать броня и оружие. Командир Гольц. – Обратился блондин к одному из солдат. – Вашим людям необходимо уничтожить гвардейцев, охраняющих портальные арки. В самом зале их будет не более десятка.

- А маг? – Спросил один из солдат. – Там ведь обязательно будет демонов маг. С ним-то мы как справимся?

- В вашем отряде будет двое магов, они присоединятся к вам чуть позже, уже в самом здании. – Отмахнулся от солдата блондин. – Господин Мол.

Хозяин дома повернулся к щуплому, вперив в него свой тяжелый взгляд. Тщедушный мужчина, казалось, скукожился под этим взглядом. Его тело стало дрожать еще сильнее - отчетливо раздался звук стучащих от страха зубов.

- Ваша задача самая сложная, но одновременно с тем самая простая. Вам нужно лишь активировать необходимую арку портала. Разумеется, предварительно внеся изменения в пульт управления с помощью специального артефакта. Когда миссия будет завершена и прошедшие сквозь портал группы вернутся обратно, вы уйдете вместе с ними. Уже на той стороне, каждый из вас получит награду, о которой с вами было оговорено заранее.

…

Мол сидел на высоком табурете, на месте главного распорядителя порталов. Прямо перед ним на выгнутом столе расположились многочисленные сферы и светящиеся магией кристаллы - пульт управления всеми портальными арками этого зала. Именно из этой комнаты подавались сигналы активации и настройки арочных станционных порталов.

Проведя рукой над одной из сфер и убедившись, что заряд накопителя находится на должном уровне, щуплый перевел взгляд на пол. Здесь, на каменном полу, лежали в лужах крови два тела - дежурная смена, которой не посчастливилось оказаться здесь. Гольц не долго думая, попросту зарубил двух безоружных людей. Впрочем, пришедший с ними отряд наемников, сделал нечто подобное с охранявшими зал гвардейцами. Застигнутые врасплох солдаты даже не успели оказать достойного сопротивления.

Видя все это, Мол, уже откровенно жалел о том, что поддался на искушение и позволил жадности взять верх. Что ему стоило сбежать из города, когда «торговец» впервые объявил о цели их миссии. К демонам награду, гори оно все огнем, жизнь куда дороже! Но звонкая монета и щедрые обещания сделали свое дело. Щуплый увяз в паутине, из которой теперь был лишь один выход. Он сглотнул, прекрасно понимая какова цена в той игре, в которую он ввязался.

- Сидишь трясешься? – В комнату быстрым шагом вошел наемник. – Небось, уже не один раз пожалел, что решил идти до конца. Ладно, не нагадь только в штаны. Уртанийцы всегда держат свое слово. Все те блага, которые они пообещали, обязательно преподнесут. Пусть даже такому ничтожному выкормышу как ты.

- С чего ты взял, что они расплатятся? – Чтобы хоть как-то отвлечь себя от мрачных мыслей спросил Щуплый.

- Да какой им смысл лгать тебе? Если всплывет, что они кидают своих агентов, считаешь, много будет желающих работать на них. Нет, они щедро платят за те услуги, что мы им оказываем.

Щуплый кивнул в такт своим мыслям. Слова наемника нисколько не развеяли его страхов. Нет, то, что он работает на тайную канцелярию Уртании, он знал уже давно. Едва ли не с самого начала он подозревал, кому сливает сведенья о перемещающихся порталами лиц. Но абсолютная уверенность в том, что он работает на врага пришла к нему только сегодняшней ночью. Конечно же в щуплом не проснулась совесть, если таковая в нем вообще имелась, ему было глубоко плевать на всех, кроме себя. Но эта операция… Слишком громкая акция. Она должна была столь сильно повлиять на взаимодействие двух стран, что ему становилось банально страшно. Что если им не удастся сбежать? После того, что произойдет этой ночью, можно быть уверенным, что власти Родвалии не станут церемониться и отправят в пыточную любого причастного.

Раздавшийся в коридоре шум отвлек Мола от размышлений. Этот тупорылый наемник, доставшийся ему в напарники, здорово раздражал. Щуплый боялся признаться в этом даже самому себе, но он человек, видевший в счастье для себя лишь деньги, встретился лицом к лицу с человеком, в котором были столь ненавистные ему черты: сила, храбрость, решимость – все то, что отсутствовало у самого щуплого.