Скиталец среди миров

Глава 16

Пока бойцы разбивали лагерь, взял с собой молчаливого Рыжего и сходил на разведку. В плохом месте мы встали. Не нравится оно мне. Вроде никакой опасности не обнаружили, но вот не нравится и все тут! Мало живности, нет хищников. Кое-как выследили и подстрелили какую-то зверюгу, похожую на кабана-переростка, только с мощными закрученными в спираль, как у барана, рогами. Больше никого отыскать не удалось. Разная мелочь мелькала среди пожелтевших кустов, но болты на бесполезную добычу тратить не хотелось. Хотя и было интересно, что за живность обитает в этих местах.

Кремировали Угрюмого на закате. Отбуксировали плот на середину реки, и я активировал огневые артефакты. Через десять минут вниз по течению уплывали шипящие головешки. Изменилось ли что-то в моих отношениях с гвардейцами Бежецких? Пожалуй, нет. Я и раньше не был для них своим, так все и осталось. Лишь добавились неприязненные взгляды. Вполне естественно. Так мне и не надо, чтоб меня любили. Необходимо, чтобы люди четко и быстро выполняли мои команды. Этого я добился. Остальное не важно.

Ужинать пришлось уже в темноте. Быстро закидал в себя ароматные сочные куски мяса и решил обойти лагерь. Что-то не давало покоя, будто упустил какую-то важную мелочь. Пойдя на поводу у своей паранойи, к всеобщему недовольству, приказал усилить посты. И распорядился пустить по периметру лагеря патруль. Заодно и присмотрят за часовыми. Лишним не будет.

Люди давно разбрелись по палаткам, а я все сидел и сидел у костра, отправив дежурного кострового спать. Где-то заугукала ночная птица, плещется играя в реке рыба, да нет-нет перекликаются между собой караулы. Что же здесь за место такое, что я не слышу обычный шум леса? Не зарычит вышедший на охоту хищник, не вскрикнет тревожно испуганная жертва. Странно это все.

— Странное место, — вынырнул из темноты Гуннар, следом за ним Рогнеда, — Тихо, как на кладбище.

Они уселись напротив меня, уставившись в огонь.

— Плохое место, — соглашаюсь с ними.

— Не надо было тут останавливаться, — зябко повела плечами княжна.

— Тогда завтра или послезавтра, мне пришлось бы убить еще кого-нибудь, — нервно дернув щекой, она пристально посмотрела на меня. — Объясни, ты же дядька, — попросил я Адеркаса, и усмехнулся, заметив, как смутились мои собеседники. Можно подумать, никто не понимает, как в отряде обстоят дела на самом деле. Разве что Зоряна, да подружки-аристократочки. Остальным как Божий день ясно, что барон натаскивает княжну командовать людьми. И чего тут смущаться. Это же хорошо, что рядом есть опытный наставник. Гораздо хуже учиться на собственных ошибках, которые в воинском деле чаще всего оборачиваются большой кровью. Хотя, от них и опытные командиры не застрахованы. Я же со всем своим багажом прошлых жизней довел дело до поединка.

— Люди устали, княжна. «Волки» — отряд быстрого реагирования. Наше дело — мгновенные, как укус шершня, операции в городских условиях. Мы не готовы к такому длительному походу. Тут и егерям тяжеловато пришлось бы. Плюс Заброшенные земли вытягивают душу. Большой привал нужен был еще неделю назад, — барон осуждающе посмотрел на меня.

— Время, — равнодушно ответил я, не отводя взгляда, — Нам надо успеть выйти в княжеские земли до большого снега. Зимовать в этих местах — подобно смерти. Да, я пережал. Понадеялся на выучку гвардии. Напрасно. Но буду делать так и дальше. Объясните это своим бойцам. Даже если мы найдем место под зимовье, выживут от силы единицы. Амулеты не вечные. Запасы тоже рано или поздно закончатся. И сейчас я заставляю вас двигаться к цели. Это проще. На зимовке я заставлю вас перекладывать снег с места на место. Всех. И девушек тоже. Потому что стоит лечь, перестать шевелится, и Мара тут же заглянет вам в глаза.

— Может действительно лучше было идти через обжитые земли. Или примкнуть к вольным охотникам, — Рогнеда с сомнением посмотрела на меня.

— Вольные вас не приняли бы, — опять одно, да потому, объяснял же уже, — Это сейчас война, вы — союзники. Завтра прогоните эллинов, и все что узнаете, воюя бок о бок с охотниками, примените против них. И не надо говорить, что это не так, — я цинично усмехнулся, вскинувшейся Рогнеде, — Даже ты, княжна, сделаешь так, не говоря уже о главе рода. И даже если благородство возьмет верх над расчетом, как убедить в этом вольные ватаги?

Княжна не ответила. Она молча глядела в огонь пустыми глазами. Умаялась девочка. Еще и смерть одного из гвардейцев давит на душу. Но тут сами виноваты, лучше надо было воспитывать личный состав. А то дворянская спесь оказалась превыше долга.

— Что касается прохода через обжитые земли, так барон попытался туда сунуться. Не вышло. А если эллины узнают, что в отряде пять дочерей видных сторонников Ингвара, нас просто загонят, как волчья стая добычу, — Гуннар кивнул, соглашаясь. Повезло Бежецким с бароном. Да и мне тоже. Ведь мог бы встать в позу. Формально он старше и опытнее. И потащились бы они через занятую интервентами территорию. И как пить дать пропали бы. Пограничье обложено плотно. Ведь именно оно было так необходимо захватчикам.

— И откуда ты все это знаешь?

А этим-то что не спится⁈ Хотел же просто посидеть один. Все четыре юных аристократки рассаживались вокруг костра.

— Книжки умные читал, — отвечать на расспросы не хотелось. А ведь они пришли именно за этим.

— Боевым топором владеть на уровне мастера, тоже из книжек научился? — Белозерская никак не уймется. Но что-то подсказывает мне, что именно сейчас, на расспросы ее подтолкнула княжна Наталья. Вон как изучающе поглядывает. Смотри-смотри. Догадываюсь я о вашем интересе. И Бежецкие и Лобановы, заинтересованы во мне, как в артефакторе и эксперте по Заброшенным землям. Баронесса… Вот с Аделиной не понятно. Уж очень мне не понравился ее восторженный взгляд. Зоряна, ладно, она совсем ребенок у нее девичья влюбленность в спасителя. А Адеркас девица взрослая. Должна уже избавиться от романтических бредней. Хотя, что я знаю о девушках Мидгарда? Да и не только о девушках. Для меня пока весь этот мир загадочен и непонятен. — Отвечай, смерд! — зато боярыня, как открытая книга. Меня она ненавидит незамутнённо, всеми фибрами души. Не знаю только за что. Да и не интересно мне это.

— Я не твой смерд, Белозерская, — надо идти спать, спокойно посидеть мне здесь не дадут. И да, я специально пошел на обострение. Пора ставить зарвавшуюся девчонку на место. — Я вольный охотник! — зло сморю в полные презрения глаза, — Еще одно оскорбление и я тебя убью. Ты забыла свое место, женщина! — разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Убийца! — догоняет меня в спину, как выстрел.

— Да, — оглядываю сидящих у костра девушек, задержав взгляд на боярыне, — Я — убийца. И хочу пояснить всем, чтобы больше не было недопонимания. Я никому! Ничего! Не должен! У меня был определенный договор с княжной Рогнедой. Обязательства по которому, в силу от нее не зависящих обстоятельств, род Бежецких выполнить не сможет, — перевожу взгляд на отводящую глаза Валькирию, и замершую в недоумении Зоряну. А как ты хотела, девочка? Думала я бескорыстный рыцарь в сияющих доспехах? — Все что я для вас делаю, я делаю в силу своей доброй воли, которую вы все чаще и чаще испытываете на прочность. Не заставляйте меня пожалеть о своем решении. Вы все почему-то решили, что титул и происхождение, дает вам какие-то привилегированные права. Запомните, здесь не княжество. Здесь Заброшенные земли. Тайге все равно, княжна ты, боярыня, баронесса или кухарка. Она одинаково беспощадна ко всем. Чем раньше вы это поймете, сударыни, тем больше у вас шансов увидеть родных.

Надеюсь, золотую молодежь проняло. Мне надоел этот детский сад с упреками, претензиями и капризами. Слишком просто и легко мы идем. Будто не по самому опасному месту на Мидгарде, а по городскому парку. И, похоже, все мои спутники начали воспринимать наше путешествие, как легкую прогулку. Я очень хочу ошибиться, но нутро буквально вопит, что беззаботные дни подошли к концу. Судя по обеспокоенному лицу барона, старый вояка тоже что-то чувствует. И от этого вдвойне тревожно. И сейчас точно не до дуростей высокородных пигалиц.

— Да, что он себе позволяет!

Похоже, не проняло!

— Дарья, заткнись!

А может и проняло. Будущее покажет.

Утром дали людям выспаться. Ранний подъем делать не стали. Но и особо лениться времени нет. Спустя два часа после восхода, лагерь начал оживать. Бойцы неторопливо приводили себя в порядок. Запахло готовящейся пищей. Девицы пока еще не вставали. Хотя, нет. Стройная фигурка Рогнеды уже мелькает среди палаток. Но ей по должности не положено лениться. Еще бы найти барона. Вроде только слышал голос, и уже нет усатого. Ладно, подожду. Заодно позавтракаю, потом некогда будет.

Дежурный по кухне, злобно зыркнув на меня, тем не менее, отвалил полный котелок каши с мясом, ну а чаек травяной я и сам себе заварю. Пока набивал брюхо, проснулись юные сударыни. И сонной стайкой посеменили наверх. Следом, потянулась парочка гвардейцев. Это правильно. Приглядеть за барышнями надо. И не надо думать о всяких пошлостях. Приглядеть, а не подглядеть! А вот и барон появился. Быстро закидываю в себя остатки каши, обжигаясь, хлебаю чай и двигаю к Адеркасу.

— Гуннар, — пришлось окликнуть старого вояку, пока опять не умотал куда, влекомый чувством долга, — Лагерь на тебе сегодня. Баню надо организовать, стирку.

— А ты собрался куда-то? — он подозрительно на меня прищурился.

— Хочу еще раз по лесу пройтись. Не нравится мне тишина. Ночью зверья слышно не было. Не правильно это. Не должно так быть.

— С Рыжим опять пойдешь?

— Нет. Сегодня один, — я непроизвольно скривился, — Не умеют твои ходить тихо.

Барон опять вперился в меня подозрительным взглядом, поглаживая пальцем вислые усы. Есть у него такая привычка, когда о чем-то задумывается. После ночного разговора боится, что брошу их? Разубеждать ни в чем не буду. По большому счету, они всегда могут вернуться и сдаться эллинам. Старый вояка кивнул самому себе и окинул взглядом берег:

— Надо бы лодки разгрузить, просушить вещи и припасы.

— Дождитесь меня, — покачал я головой, — Тревожно мне.

— Что-то чувствуешь? — он встревоженно посмотрел мне в глаза.

— Не знаю. Не хочу разводить панику, но будьте готовы быстро уходить.

— Так, может, стоит сейчас уйти, пока не успели развернуться с хозяйством?

Я с сомнением посмотрел на расслабленных гвардейцев. Да, наверное, получится их поднять и заставить опять грести. Но переход от злобных взглядов к прямому неповиновению вопрос времени. И барон это прекрасно понимает. Просто не может принять, что его хваленые, выпестованные им «Черные волки», оказались не готовыми к неожиданным трудностям.

— Не сто̒ит. Людям действительно нужен отдых. Впереди самое сложное. Все, я пошел. В случае опасности уходите вниз по реке, меня не ждите. Я догоню.

Хороший командир барон. Переживает за своих бойцов. Но какого, попав в Заброшенные земли, он и его бойцы стали как беспомощные телята? Может действительно аномалия так действует? Я здесь переродился, прожил год и практически не чувствую влияние хаоса. А как он влияет на местных? Их источники я защитил. Это да. Амулет создает небольшое стабилизирующее энергопотоки поле. Но за стандарт я брал поведение маны в Кочках. Только город стоит на самой границе аномалии. А если даже там энергетика вредна для непривычных людей? Может в этом причина психозов? В эту теорию укладывается и не совсем адекватное поведение боярыни Белозерской. С ее редким даром, она сильнее остальных должна ощущать на себе пагубное влияние хаоса. Но в то же время проблемы начались еще в убежище. А там мана абсолютно нейтральна. Мне не хватает знаний! О мире. О людях. Об аномалии.