Проклятие новичка

Глава 18

Увидев две тускло тлеющие точки, я сразу вспомнил о кроликах-каннибалах.

Но вот в чём неувязочка: ЭТИ глаза светились НАД травой — то есть, на высоте около двух метров от земли…

Страшно подумать, какого размера должен быть кролик!

— Э… Денница? Это ты?.. Да ладно, выходи уже. Я тебя вижу.

Над светящимися точками багрово вспыхнул незамкнутый нимб. Я выдохнул.

Демангел изящно проявился из теней, бесшумно скользнул к остаткам костра и широко улыбнулся.

Да, все мы любим театральные эффекты. Такие дела.

— Не скучали? — светски осведомился он, опуская на землю объёмистый рюкзак.

— Патриция думала, ты уже не придёшь.

Только сейчас я понял, какой адский груз свалился с души.

Он вернулся! Он выполнил обещание!..

И дело вовсе не в деньгах. Денница не предал нас с Пат — хотя вполне мог выбросить из головы, как только скрылся из виду.

Это значит, что люди МОГУТ меняться. Даже если они — демангелы…

— Извини, что не оправдал её ожиданий.

— Она это переживёт.

Денница преобразился.

На нём был новый костюм — не хуже прежнего. Лицо чисто выбрито, рога начищены, и самое главное: пахло от него теперь куда лучше, чем от меня.

— Я смотрю, ты всё хорошеешь, — наверное, он уловил в моём голосе толику зависти. Много зависти, честно говоря. — Можно сделать вывод, что операция по обмену прошла успешно?

Денница поморщился.

— Не так лучезарно, как хотелось. К сожалению, тропический остров мы себе позволить не сможем.

— Ну, хотя бы на хороший костюм хватило. И то хлеб.

Глаза демангела на мгновение вспыхнули. Неужели обиделся?..

— Во-первых, я принёс одежду и для вас, — расстегнув рюкзак, он вытащил два объёмистых свёртка. — Всё, что нужно: бельё, костюмы, туфли… Размеры подойдут идеально, можешь не сомневаться. Во-вторых, я разузнал, куда нам ехать. Башня Орловского находится на другом конце города, а это очень далеко, уж поверь. И в-третьих, я забронировал номер в отеле, так что если ты разбудишь Патрицию и вы быстренько переоденетесь, остаток ночи мы проведём в более комфортных условиях.

А у меня внутри всё похолодело.

Язык прилип к нёбу, горло сдавило невидимой рукой…

— Что с тобой, Макс? — удивился Денница. — Тебе так противна мысль провести ночь в чистой постели?

— Я тебе не говорил, что нам нужна башня Орловского, — голос был хриплым и не слушался.

Но Денница только фыркнул.

— Святые яйца Люцифера! — он присел рядом — не забыв поддёрнуть штанины брюк, чтобы складка не помялась, и выбрать местечко почище. — И конечно же, ты моментально начал подозревать меня во всех грехах… — улыбнувшись, он приложил руку к тому месту, где у нормальных людей находится сердце. — Я польщен. Значит, мои труды не остались напрасны.

— Обычно люди много трудятся над тем, чтобы ЗАВОЕВАТЬ доверие, — выдавил я. — А не потерять.

— Каждому своё, друг мой, каждому своё… — потянувшись к рюкзаку, он достал объёмистую бутыль с незнакомой этикеткой. В ней что-то завлекательно бултыхалось. — Выпьем за это?

Я сглотнул слюну. Но отказываться вот так, за здорово живёшь, от своих убеждений, я не был готов. А вдруг всё это — розыгрыш? Или… проклятье?

За всеми треволнениями я совсем забыл о том, что Денница должен меня убить.

— А что это? — проявлять любопытство ведь не опасно, так?..

— Лучший односолодовый с Вискарии. Это измерение, где ПРИДУМАЛИ виски, если ты ещё не понял. Ну так как?

— Наливай.

Даже Денница не НАСТОЛЬКО извращенец, чтобы испортить лучший виски во Вселенной. К тому же, он его уже пьёт…

Я жадно наблюдал, как демангел, запрокинув голову и дёргая кадыком, глотает золотистую опалесцирующую жидкость.

Где-то треть высосал! Вот ублюдок…

Передавая мне бутылку, он даже вытер горлышко.

Сделав глоток, я понял, что попал в рай. Фигурально выражаясь.

— Ну так как? — когда я передал бутылку обратно Деннице, она опустела уже на две трети. Так что кто бы говорил… — Откуда ты узнал про башню Орловского?

— Да от тебя же и узнал.

Денница принял бутылку, но пить не стал. Вместо этого он потянулся к карману и… Нет, я не верю. Так просто не бывает, разбудите меня пожалуйста.

Чиркнув ногтем, как это делала Патриция, демангел протянул мне зажженную сигарету.

— От меня?.. — злиться расхотелось. По телу разлилось блаженное тепло, и я внезапно понял, что мир — даже такой тусклый, как Лимб — совсем неплохое местечко.

— Ты же сам рассказал, что башня принадлежала Лилит. А мы с ней — да-а-а-авние знакомые, — то, каким тоном он это сказал…

— Вы с ней что, тоже?.. — я пошевелил в воздухе пальцами.

Денница покосился на меня, а потом фыркнул. Не выдержал, и расхохотался в голос.

— Тише ты, — я покосился на Патрицию. — Разбудишь.

Почему-то мне казалось очень важным посидеть с Денницей вот так, вдвоём, передавая друг другу бутылку и пуская дым.

— Эту? — демангел вытер набежавшие слёзы. — Не парься. Пока она спит — можно сбрасывать Ини на вражеские города. В качестве водородной бомбы.

— Значит, и с Лилит ты тоже успел, — я глубоко затянулся и медленно выпустил дым.

— А я тебе говорил, что мы похожи, — пожал плечами Денница. — Во всяком случае, вкусы у нас одинаковые. Образ жизни, одежда. Женщины.

Я покачал головой.

— Не знаю, Дэн. Мне как-то не нравится облапошивать всех и вся.

Демангел фыркнул, затем отхлебнул виски и протянул мне бутылку.

— Можно тебя спросить, Макс? Только обещай ответить честно.

— Валяй, — я тоже отхлебнул. Усталость и напряжение уходили в землю, как электричество из оборванного провода. Я уже чувствовал себя почти живым.

— Скажи пожалуйста: а чем ты сам занимался всё это время? Я имею в виду, с тех пор, как провалился в Сан-Инферно?

Я честно задумался.

— Ну… решал проблемы.

— Так, — благосклонно кивнул демангел.

— Помогал людям.

— Похвально.

— Очень много бегал…

— А когда дон Коломбо решил, что ты должен жениться на его дочке?..

— Ну я… — чтобы собраться с мыслями, я сделал ещё один могучий глоток, и затянулся. Медленно выпустил дым… — Ну я придумал способ этого избежать.

— Ага, — кивнул Денница. — Ясненько. И с Эросом Аполлоном ты сделки не заключал… И не выигрывал в результате стриптиз-клуб… Он тебе так всё подарил. За красивые глазки.

— Эй, чтобы получить "Чистилище", я пахал, как проклятый!

— Да ну? А все остальные, чтобы что-то получить, просто смотрят на Задницу и загадывают желание.

Я опрокинул бутылку в горло и не опускал, пока виски не кончился.

— Ой, извини, — помахав пустой тарой, я виновато пожал плечами. — Ты — мастер задавать неудобные вопросы. Вас что, этому специально учат? В какой-нибудь академии для демонов-дошколят?..

— Пустяки, — демангел потянулся к рюкзаку и вытащил ещё одну бутылку, точно такую же. — У меня ещё есть.

— Ну просто праздник какой-то.

Демангел бросил на меня косой взгляд.

— Макс, а ты в курсе, что у тебя довольно злой язык?

Я поперхнулся.

— У меня?.. Да я же — сама милота! Это ты у нас — великий и ужасный…

— Ну давай, договаривай. Как ты там меня называешь?

И тут я кое-что понял. Всегда это говорил: спиртное великолепно прочищает мозги. И чем крепче — тем лучше прочищает.

— Так ты из-за этого на меня взъелся? Услышал, как я называю тебя деман… ну в общем…

Денница молча глотнул виски. Его желтые, слегка раскосые глаза подёрнулись мягким налётом расслабленности, на губах блуждала лёгкая улыбка.

Я набрал воздуху в лёгкие и с шумом выдохнул.

— Слушай, прости меня. Нет, правда. Честно говоря, мне и в голову не могло прийти, что тебя это обижает. Ну в смысле… что ты об этом когда-нибудь узнаешь. Я не со зла.

— Ты себе не представляешь, Макс, СКОЛЬКО всего люди делают не со зла. Просто не представляешь.

Вдруг стало светлей. Небо, до этих пор обложенное плотной завесой грязного смога, вдруг очистилось и приобрело призрачно-сероватый оттенок. Сначала я решил, что это рассвет, но подняв голову убедился, что до утра ещё далеко.

На небо, как пьяный на четвёртый этаж, вползала бледная до синевы луна. Она была круглой, изрытой кратерами, и совсем не походила на милый аппетитный спутник, к которому я привык на Земле.

Это небесное тело было совсем другим. Более коварным, что-ли. Если так уместно говорить о ночном светиле…

— Понимаешь, — я сделал ещё одну попытку. — Термин демангел я придумал для того, чтобы совместить две твои ипостаси. Ну… — я бросил неуверенный взгляд на его макушку. — Ты же имеешь рога. И в то же время, носишь нимб. Я не представлял, что простая констатация факта может быть обидной.

— Ладно, проехали.

— Спасибо.

— А как же тогда мадам Люсинда?

Я вспомнил сморщенные поджатые губки, аккуратные, словно скрученные из алюминиевой проволоки, букольки вокруг мерзкой шляпки, острый, словно бы насильно вытянутый нос и… да. Кружевные перчатки без пальцев. Они, наверное, были хуже всего.

— М… А что с ней?

— ВОТ ЭТО, Макс! — Денница запустил в меня сигаретной пачкой. — ЧТО ты сейчас о ней подумал?

— ПОДУМАЛ?.. — голос дал петуха, и я покосился на Патрицию. Та сопела в две дырки. — Так ты всё-таки читаешь мысли?

— Скорее, угадываю, — поморщился дем… Денница. — С моим опытом это не так уж сложно. Итак?..

— Да не думал я ничего плохого! Я же не виноват, что она так выглядит. Ты только ВСПОМНИ этот её чопорный вид, благообразное платье и похотливые, будто раздевающие тебя глазки.

— Тут ты прав, она ужасна, — усмехнулся Денница. — Вся проблема в том, что она ЗНАЕТ, что ты о ней думаешь.

— О Господи.

— Да. Он тоже.

— Наверное, и Серпент… — я вспомнил, как с первой секунды, как только мы встретились, возненавидел меня главный городской маг.

— Ты в курсе, что его зовут Алоизий Гадес?

— Нет. А разве…

— Серпент — это прозвище. Обидное прозвище, обычно так его зовут за глаза.

— Но прозвище, — медленно сказал я. — Как правило отражает внутреннюю суть того, для кого предназначено. Вот я, например, Безумный Макс. И нисколько не обижаюсь, когда меня так называют. Потому что это — правда. Кукуха у меня давно отъехала.

— С чего ты взял?

— Я в другом измерении, сижу под мостом, весь облепленный грязью, как настоящий бомж, и бухаю с демоном и ангелом в одном флаконе. Да расскажи я эту историю любому психиатру, меня поместят в мягкую комнатку до конца жизни. И привяжут. Во избежание рецидива.

— Согласен, обычно люди предпочитают более прозаический образ жизни. Но пихать за это в психушку — перебор.

— А если я скажу, что при всем этом я — принц, и мне практически принадлежит самая богатая страна во Вселенной?

— Думаю, справка, а также антидепрессанты тебе будут обеспечены.

Я рассмеялся. Денница, глядя на меня, тоже.

И какое-то время мы посветили этому нехитрому занятию: хихикали, вроде бы успокаивались, затем смотрели друг на друга, фыркали и начинали по-новой.

— Ржете, как кони, — Патриция заворочалась и в нас полетели ошмётки подсохшей грязи и пучки травы.

— Он вернулся, Пат!

— Удивительно, и как ты не поставил на это кучу денег?

А, значит, Ини просыпается первой. Возьмём на заметку…