Проклятие новичка

Глава 23

Колесницы выстроились вдоль защитной сетки и принялись пулять в неё огненными шарами.

Сеть вспыхивала снопами искр и трещала, как сварочный электрод. Долго она не протянет. И далеко не факт, что у меня получится её восстановить.

— Кэсси, как там твой пулемёт?

Я не отводил взгляда от неба. Казалось, стоит мне отвернуться — и сеть рассыплется.

— Готов к труду и обороне.

— Как только я скажу… Давай!

Я снял защиту и откатился под стену. Над ухом закашлял пулемёт, я зажмурился и зажал уши.

Через тридцать секунд выстрелы смолкли и я поднял голову. Колесницы, отлетев на безопасное расстояние, перестраивали порядок.

Ствол пулемёта потрескивал.

— Он что, неисправен? — я не специалист. Но даже мне кажется, что работать он должен несколько дольше.

— Что-то происходит с оружием в магическом поле, — сокрушенно вздохнула Кассандра. — Зря я полагалась на механику.

— Ты говорила, ПАРОЧКА сюрпризов.

— Второй тебе не понравится.

Я и от первого-то был не в восторге. Но вот ещё одна мысль о взрослении: когда ситуация складывается — или ты, или тебя, идеалы как-то сами собой рушатся.

— Я потерплю.

— Это огнемёт. Единственное, чего боятся экои — это огонь, вот я и… В общем, это на крайний случай.

Я сдавил пальцами переносицу.

Где-то там, в глубине замка, спит очень пожилая дама, которая возлагает на меня все свои надежды. Она была готова пожертвовать собой, лишь бы я уцелел.

— Кэсси, я кое-что придумал. Возможно, мне удастся так напугать экоев, что они взбесятся и понесут.

Кассандра с сомнением посмотрела на ровный строй колесниц. Они шли в атаку на башню, как шмели на банку с мёдом.

— Надеюсь, твоя придумка окажется лучше моего пулемёта, — сказала наконец Кассандра, а потом отошла в сторону.

Вот это да…

Кассандра, которая всегда считала меня маменькиным сыночком, отошла в сторону, чтобы предоставить действовать мне!

— Ма-акс?..

— Ах да, извини. Размечтался.

Я уставился на экоев. Денница говорил, что у них нет мозга. Совсем. Но есть же какие-то инстинкты, рефлексы. И если они боятся огня…

Иллюзия. Я не прошу слишком много: всего лишь большой и яркий язык пламени. Как у зажигалки, только чуток крупнее. Раз эдак в тысячу…

Вытянув руку, я ПРЕДСТАВИЛ, как из ладони бьёт пламя. Огненный язык вырастает на немыслимую длину и до смерти пугает экоев…

— Ай! — я затряс рукой. На ладони вздулся пузырь, кожа вокруг побагровела.

Кассандра ничего не сказала. Но так красноречиво задрала бровь, что всё моё мужество ушло в пятки.

Что я делаю не так?..

Энергия есть: я же получил ожог. Спасибо, что всю руку не превратило в головёшку…

Вспомнил!

Как всегда, я забыл расслабиться.

Прикрыв глаза, я представил, что моё тело — поливочный шланг, через который течёт вода.

Если я стану напрягаться — вода перестанет течь, получится затор и шланг лопнет.

Уж не знаю, как мне удастся расслабиться в таких условиях. Может, надо пройти ускоренный курс медитациям, или… Быстренько вспомнить, что обычно делают в таких случаях нормальные люди.

— Кэсси, у тебя выпить есть?

— Перед смертью не надышишься, Макс.

— Есть или нет? От этого зависят наши с тобой жизни.

Кассандра пожала плечами, и… достала из кармана объёмистую фляжку.

Я улыбнулся.

— Ты — настоящий солдат, Кэсси.

Кассандра поморщилась, словно ей только что вырвали любимый зуб.

— Я не пью на работе. Это для тебя.

— ?..

— Как только запахнет жареным, ты присасываешься к бутылке. Я это давно заметила: алкоголь придаёт тебе… смелости, что-ли. Вот и прихватила. На всякий пожарный.

— И вовсе это не правда! Я, конечно, люблю выпить, и… и никогда не упускаю случая выпить. Но ПОСТОЯННО я не пью.

— Ты будешь пить, или как? — она качнула фляжкой в воздухе.

— Давай, — открутив крышку, я глотнул и зажмурился. — Но имей в виду, — добавил я заметно севшим голосом. — СЕЙЧАС я это делаю только ради тебя.

— Ага. Конечно.

Кровь по венам побежала быстрее. В голове прояснилось, а на душу снизошел такой покой, какого я не испытывал уже давно. Примерно со вчерашнего дня.

— Виски с Вискарии? — я спрятал фляжку под куртку. Ведь Кэсси сказала, что он для меня, так?.. — Уважуха.

Кассандра качнула головой и отвернулась.

На языке вдруг образовалась горечь.

Только вчера мы с Денницей сидели под мостом и передавали друг другу такое же пойло.

Тряхнув головой, я вновь достал фляжку и сделал ещё глоток.

Да. Так намного лучше. А значит, я на верном пути…

Когда жидкости во фляжке осталось на самом донышке, а я ощущал приятное покачивание пола и не менее приятную расслабленность всех членов, я вновь решился посмотреть на колесницы.

Почему они медлят?..

Клин завис на безопасном расстоянии. Экои в упряжках издавали пронзительные крики — не понимали, почему им до сих пор не позволяют обрушится на стену и познать новые гастрономические радости.

Но возницы почему-то сдерживали крылатых скакунов… Или не скакунов? Ведь у них нет копыт?..

Я хихикнул.

Кассандра даже не повернулась: уставилась в небо, словно там было нечто сногсшибательно-интересное.

Ой, ну и ну её, буку.

Лично мне весело, и хорошо бы так и оставалось…

Стиль вусмерть пьяной обезьяны. Никогда не подводит.

Вскочив на парапет, я изо всех сил замахал возницам.

— Эге-гей, ребята! А слабо сделать бочку?

Мимо, опалив мне брови, пролетело огненное копьё…

Наверное, они подумали, что я их дразню. Но я просто хотел проявить дружелюбие, чесслово.

И почему снова брови?.. Что с ними не так?

Обидевшись, я выпустил в них шар. Огненный.

Ого. А нифигово получилось.

В небо, целя прямо в остриё клина, медленно и величественно поднялся клуб огня величиной с… ну, с воздушный шар.

У колесниц было достаточно времени, чтобы избежать столкновения. Но они не стали.

Воины разом выкрикнули какое-то слово, похожее на неприличное ругательство, и выставили перед собой руки в латных перчатках.

Мой "воздушный" шар лопнул, как мыльный пузырь. Отдача была такая, что меня расплющило о дальнюю стену, как гербарий.

— Ты в порядке? — спросила Кассандра. По-моему, мой огненный шар её впечатлил.

— Всё путём, кхе, кхе…

Главное, вспомнить, как дышать.

Пока вспоминал, в голову пришла одна догадка…

— Из какого они клана, Кэсси?

— Какая разница?

— Быстро ответь: в чём разница между огнестрельным и холодным оружием?

— Ну ты и спросил, Макс. Любому новичку ясно, что…

— Вот тут — та же фигня, — я махнул рукой в сторону колесниц.

Кассандра пожала плечами.

— Судя по рисункам на колесницах, это клан Феникс.

Значит, я не ошибся. Это — стихия огня… А чем обычно тушат огонь? Огнетушителями!

Я представил себе огромный, с себя ростом, баллон. Красный, как ему и положено.

Направил сопло на колесницы и… сорвал пломбу.

Белая, как взбитые сливки, струя ударила в остриё клина и разлетелась веером, залепляя сверкающие доспехи воинов, превращая их суровые, надменные лица в клоунские маски и до смерти пугая экоев.

Наконец головной возница не выдержал. Дёрнулся, запаниковал, путая поводья, колесница потеряла управление и кувыркаясь, рухнула в смог.

Экои вырвались.

Пытаясь уклониться от пенных брызг, они сталкивались с другими экоями, и через тридцать секунд в рядах противника начались разброд и шатание.

— Эге-гей!.. — кричал я, стоя на парапете и поливая колесницы из огнетушителя. — Наддай пару!

Через пару минут пена закончилась, но это было уже не важно. Строй смешался, половина экоев улетела, другая яростно сцепилась между собой. Колесницы сталкивались, и как подстреленные куры, дождём сыпались с неба.

— Никогда не видела такого заклинания, — скептически, но вместе с тем восхищенно, произнесла Кассандра.

— Нестандартный подход к проблеме — мой конёк, — скромно поведал я, приземляясь рядом с ней. — Закурить есть?

Я вспомнил, что очень давно не курил — тоже со вчерашнего дня. Стало грустно…

Мы закурили.

Кассандра держала сигарету по-солдатски, огоньком в ладонь, и скупо пускала дым вниз. Я курил сосредоточенно.

Как в последний раз.

"Перед смертью не накуришься" — металось в голове. Меня разобрал нервный смех…

— Кэсси, а ты уверена, что в метро, кроме меня, никого не было?

— Не веришь — спроси леди Шторм.

— Да нет, я не то что бы не верю ТЕБЕ. Скорее, я не верю ей. Старухе.

— Големы доложили, что нашли тебя в вагоне. Одного. Спящего. Полагаю, Денница и его подружка почуяли, что запахло жареным и свалили.

— Она не его подружка, — я сам не заметил, как перебил Кассандру. И смутившись, кашлянул. — Патриция — вроде как… моя. В смысле — моя подружка.

Кассанда вылупилась на меня широко открытыми глазами.

— Знаешь, я раньше не понимала, почему Лола зовёт тебя Оторвой.

— А я вот до сих пор не секу.

— Связаться с нефилим — само по себе извращение. Но СПАТЬ с ними — это…

— Не с НИМИ, — строго поправил я. — Только с девушкой. Ты же меня знаешь.

— Получается, что нет… — Кассандра перегнулась через парапет и заглянула вниз. Там клубился смог, и ничего кроме смога. — Твоя магия, твои… увлечения. Выходит, я тебя совсем не знала.

— Ты же понимаешь, что они вернутся?

Разговор о себе, любимом, меня напрягал. Макс — то, Макс — это… Почему бы не поговорить о более простых и понятных вещах? Например о том, как остаться в живых.

— Что там у нас осталось? — спросил я Кассандру. — Стихия земли, стихия воздуха…

— Не все кланы владеют только одной стихией, — качнула головой Кэсси. Леди Шторм, например — всестихийница. Поэтому они хотят её уничтожить. Но она не сдастся. Она им ещё покажет…

Когда Кассандра говорила о старой колдунье, лицо её становилось таким… Как на иконе. Одухотворённым, что-ли.

И немножко овечьим — в хорошем смысле.

— Ладно, это сейчас не ва…

Стена содрогнулась.

И это было не какое-то там мимолётное содрогание — словно в ворота пнула гигантская нога. Это был полноценный мощный толчок. По камню между мной и Кассандрой побежала трещина.

— Сдаётся мне, что это не землетрясение, — глубокомысленно сказал я.

Трещина и не думала угасать. Напротив, она расширялась, следуя изгибу стены, минуя, одного за другим, каменных истуканов и исчезая за поворотом.

Подступив к краю, я заглянул внутрь.

Ничего. Как и положено для пустоты…

— Что будем делать?

— Ты у нас маг, — Кассандра пожала плечами. — Сражаться с противником, которого даже не видно, я не умею.

И вдруг стена принялась шевелиться.

Я вовсе не преувеличиваю.

Вообразите, что замок — это великан. Много лет он спал, а сейчас проснулся и решил размять косточки.

Парапет поднялся, как гигантская рука, пошел волной… И обрушился вниз.

Мы оказались на краю обрыва.

— Уходим, — скомандовала Кассандра.

Схватив меня за руку, она повернулась к стальным воротам, ведущим вглубь замка.

— Подожди, — я упёрся и вырвал запястье из её схватки. Точнее, попытался вырвать. Словно меня схватил робот, честное слово…

Кассандра бросила на меня нетерпеливый взгляд и дёрнула ещё раз. Но теперь я был готов. Рука освободилась.