Проклятие новичка

— Почему мы должны уходить? — спросил я. — Ты что, сдаёшься?

— Некоторое время назад ты вообще хотел сбежать, — прищурилась Кассандра. — Что изменилось?

Я смутился. Это было трудно, на качающейся стене. Но у меня получилось.

— Слушай, тебе не кажется, что сейчас не время об этом говорить? Давай отразим нападение, а потом уже будем спорить, хоть до посинения. Слепой козе ясно, что это — стихия земли. Наверняка они там, внизу, — я махнул рукой в пропасть, на дне которой, чисто теоретически, было основание замка.

— Да в том-то и дело, Макс! — Кассандра оскалилась. — Как мы будем с ними сражаться, если они под землёй?

— Может, у тебя завалялась парочка бомб…

Я сам поразился такой кощунственной мысли.

— Нет у меня никаких бомб, — рявкнула Кассандра. — Извини. Не успела на распродажу, — мимо пролетел отколовшийся кусок сторожевой башни. — Идём, я спрячу тебя в бункере.

Я моргнул.

— Здесь есть бункер? Тогда почему мы СРАЗУ туда не пошли? Могли бы спокойно отсидеться…

— Потому что мы не ДУМАЛИ, что всё настолько плохо, — это сказала не Кассандра. Из коридора выплыла бабуля — в кресле и тёплом махровом халате. Зелёном, под цвет глаз. — Кланы объединились. Пойдёмте. Нам не выстоять против всех.

Бабуля выглядела — краше в гроб кладут. Но учитывая, что и раньше она не цвела, как роза, это было не самое страшное. Она же старая, так чему удивляться?..

Но раньше она хотя бы держалась нормально.

Сейчас у неё тряслась голова. И руки. Пальцы бегали в непрерывном нервном танце, как бледные пауки.

Спокойными оставались лишь глаза. Взгляд был твёрдым, как мшистый камень.

Развернувшись, она устремилась вниз по пандусу, как на салазках. Мы с Кассандрой переглянулись и пошли следом.

Ворота за нашими спинами с грохотом сомкнулись.

В них сразу что-то ударило с той стороны, но я не стал оглядываться.

Какая разница?

— Это всё из-за меня, да? — нагнав, спросил я бабулю. — Они думают, что вы сделаете меня наследником и не хотят этого допустить.

Старуха посмотрела на меня искоса, не поворачивая головы.

— В последнее время, — наконец сказала она. — Я проводила не совсем мягкую политику сосуществования. Надоели эти старые козлы. Только и умеют, что цепляться за свои заплесневелые традиции.

Из уст пожилой леди такие речи было слушать более, чем странно.

— То есть, вы САМИ перессорились со всеми кланами. А теперь пожинаете заслуженные плоды.

— Ну…

Это было сложно, но бабуля всё-таки умудрилась выглядеть, как нашкодившая пятиклассница.

— Не смей порицать леди Шторм, — встряла Кассандра. — Ты просто не представляешь, что за люди стоят во главе кланов. Да любой из них, не задумываясь, бросит тебя в Горн Стихий и выкачает всю силу, до капли.

— Тут Кэсси права, — голос бабули звучал зловеще и тихо. Свист гильотины — вот нужное сравнение. Незабываемое ощущение — когда нож падает прямо на твою шею… — Хоть я и виновата в том, что сейчас происходит, если они победят — от тебя, мальчуган, останутся лишь слегка влажные портки. Просто ты оказался не в том месте и не в то время, внук. Не повезло.

Впервые она назвала меня внуком. Уж не дурной ли это знак?.. Как сомкнувшиеся на заднице челюсти крокодила.

— Знаете, моё везение уже вошло в легенду.

— Значит, у неё будет печальный конец, — бесстрастно заметила старуха.

— Не может везти бесконечно, Макс, — поддакнула Кассандра.

Что-то мне перестало нравиться, как спелись эти опасные дамочки…

— Так куда мы идём? — спросил я. — В бункер? Наверное, это правильно. Поспим, отдохнём, в картишки перекинемся… Вы в дурачка умеете? Нет? Я вас научу.

— Макс, ты что, всё ещё пьян?

— После того, что я видел? — я выдал свою лучшую улыбку маньяка. — Летающие колесницы, оживший замок… Ну что ты! Ни в одном глазу.

— Зиновий тоже был не дурак выпить, — подала голос бабушка. — Едва припечёт — так он мигом за бутылку. Похоронив Владиславу, год не просыхал.

Обогнав бабулино кресло, я заглянул старушке в лицо.

— Почему вы говорите о моём отце в прошедшем времени? Вы что-то знаете, да? О том, как он исчез из собственной спальни…

Бабуля отвела глаза.

— Золтан с Захарчиком — хорошие мальчики, — сказала она так, словно оправдывалась. Или заговаривалась — с пожилыми людьми это бывает… — Чего нельзя сказать о девчонке.

Я мысленно перебрал знакомых девушек… А потом до меня дошло.

— Вы говорите о Заре?.. И что с ней не так?

— Сорняк.

Сказала, как отрезала.

Вот старая ведьма.

— Ну знаете, — я задохнулся. — Так посмотреть, вы тоже — не марципанчик. Заманили меня в ловушку…

Старуха фыркнула. У старух это отлично получается — презрительно фыркать на всё, о чём они не желают говорить…

Я подобрался.

Про ловушку я ляпнул специально. Чтобы проверить парочку догадок.

— Так это ВЫ наложили проклятье на Денницу! Чтобы вынудить меня…

Старуха остановила кресло и зависла, поднявшись повыше и глядя мне прямо в глаза.

— Запомни, мальчуган: выбор — это то, что делает тебя человеком. ТОЛЬКО под давлением. ТОЛЬКО выбирая из двух зол, можно понять, кто ты есть. Я тебя ни к чему не вынуждала. Всего лишь подтолкнула, легонько. Хотела, чтобы ты чаще вспоминал о доме. Не более того.

— Но как же заклинание восьмёрки? — я моргнул. — Кто наложил ЕГО?

Старуха рассмеялась. Словно по каменному полу пробежал подкованный таракан.

— Не я, — наконец сказала она. — Проклятье Мёбиуса подразумевает, что оба объекта испытывают СХОЖИЕ побуждения. На этом же принципе базируется приворотное зелье… Я слишком стара для того, чтобы помнить, как нужно любить. Или ненавидеть.

— Если это были не вы… — я растерялся. Привык винить в своих бедах родственников, и теперь даже не знал, что и думать. — Тогда кто?

— Тот, кто хочет твоей смерти, — просто ответила старушка. — Привыкай, — утешила она. — Когда ты станешь главой клана, убийц станет гораздо больше.

Вдруг она затряслась, голова её свесилась на бок. Кресло, опасно накренившись, чиркнуло ножками по полу.

Я еле успел его подхватить — к счастью, конструкция оказалась не слишком тяжелой.

Вот было бы смеху: зашиблен насмерть инвалидным креслом.

— Леди Шторм! — Кассандра бросилась к старухе. — Леонида! Что с вами?

— Они прорвали периметр, — не поднимая морщинистых век, проскрипела старая леди. — Веди его к Источнику, Кэсси.

— Но до бункера осталось совсем немного! Там мы будем в полной безопасности.

— ИСТОЧНИК, — с нажимом проскрипела старуха, сжав руку Кассандры высохшей куриной лапкой. А потом обмякла и бессильно откинулась на спинку кресла.

Кэсси что-то сделала, и из днища кресла показались небольшие колёсики — как у тележки в супермаркете.

Схватившись за спинку, она решительно покатила старуху дальше. Вниз, по пандусу, мимо бронированных дверей, прорезающих стену через каждые десять метров.

— Не отставай, — сердито бросила она мне. — У нас мало времени.

— Что происходит?

— Это ты виноват, — заявила Кассандра. — Кого хочешь доведёшь своими бесконечными вопросами.

— Да что я сделал-то?..

— С ума меня сводил, — не слушая, продолжила ворчать Кассандра. — Где выросла, да чем занималась, да что ты сейчас думаешь… Так и с ней, — она на меня даже не смотрела. Знай себе, толкала кресло всё вперёд и вперёд, туда, где пандус плавно загибался и уходил во тьму. — Всю душу вытряс своими дурацкими расспросами! А она и так держалась лишь на чувстве долга…

— Да при чём здесь я?..

— Опять вопросы, да? — Кассандра бросила на меня какой-то недобрый взгляд. — Не можешь ты без них… Ну, если хочешь знать, Леонида поддерживает защитный периметр замка Шторм. Поддерживала. Пока ты не…

— Да ладно тебе, Кэсси. Ты же знаешь, что я не виноват. Она сама меня сюда притащила. И между прочим, сказала, что у меня есть ВЫБОР!

— Да нет никакого выбора, Макс! — мы как раз подкатили к высоким двустворчатым дверям. Я даже чуток расслабился: дерево Гофер… Орнамент незнакомый, но аура приятная. — За этой дверью — Источник. И Леонида хочет, чтобы ты принял его силу. Силу клана Шторм. Прямо сейчас.