Вохштерн

Глава 18

В Вохштерн, где у меня была назначена встреча с моими ребятками, и где я планировал временно поселить Глинора, до закрытия ворот мы уже не успевали. Поэтому, пришлось проситься на ночевку в одной из деревенек.

Наверное, так оказалось даже лучше. Мы не только отмыли моего спутника (для чего мне пришлось выдержать настоящий бой с сельчанами, которые ни в какую не хотели топить общую баню раньше положенного срока), но даже сумели прикупить для него довольно неплохую одежду.

Влетело мне это все в копеечку, будто не в занюханной деревушке столовались, а в одной из лучших гостиниц Эйналы. Зато, теперь никто бы не сумел распознать в Глиноре дезертира. Поэтому, я решил считать потраченные деньги инвестицией в спокойную жизнь.

В сам город мы попали вообще без каких бы то ни было проблем. Заплатил сколько сказали, представился приказчиком, а старосту обозвал своим помощником, и вся недолга. Заодно узнал, что моих архаровцев тут еще не было. То ли решили продлить стоянку в Фельзене, то ли просто задержались в пути. О конкретных сроках мы не договаривались, поэтому я ничуть не обеспокоился.

В гостиницу заселились тоже без особых проблем. Выбрали ту, что почище и поближе к центру города. Себе комнату я взял на пару ночей, так как пока слабо представлял, когда именно прибудет наш караван, и как вообще мы будем размещаться. А вот Глиноровскую оплатил на неделю вперед. И денег ему выделил целый золотой в серебряном эквиваленте. Хотел дать сразу десять, но передумал.

Не потому, что не доверял, нет. Просто, даже золотой, по местным меркам, — это огромные деньжищи. Чего уж говорить о десятке. Их просто не на что было тут тратить. Золотого же с избытком хватало и на новую одежду, и на аксессуары, и еще останется на несколько недель безбедной жизни.

То, что беглого старосту будут искать в первую очередь в его родном поселении, было и дураку понятно. Так что, эвакуацию из Пригорья решили проводить в два этапа. В первую очередь — жену и сына Глинора. Во вторую — всех, кто согласится перебраться на новое место жительства. И, если последняя в любом случае откладывалась на неопределенный срок, то вот семью надо было выручать в самое ближайшее время. Поэтому, сейчас бывший староста был занят составлением длинного и подробного послания своему старому боевому товарищу и негласному заместителю.

Именно Хониру предстояло провести ненавязчивую беседу с односельчанами и постараться сманить их ко мне в Фарсу. Положа руку на сердце, мне было плевать скольких человек тому удастся уговорить сменить место жительства. Меня интересовали Глинор в большей степени, оказавшийся намного полезнее, чем я думал. И его старый сержант, в организаторских умениях которого, я уже успел убедиться. А остальные… Для меня между ними и фарсами особой разницы не было.

Но своему новому работнику я об этом говорить, естественно, не стал. Более того, пообещал выделить им место неподалеку от замка Киффер, который планировал сделать своей резиденцией.

Пока Глинор упражнялся в эпистолярном жанре, я решил навестить Арнвальда. Не то, чтобы эту встречу нельзя было отложить до приезда остальных представителей ставки, но заняться пока было нечем. К тому же, я еще не до конца свыкся с ролью «отца — командира», так что во мне хватало и эдакого, чисто детского, любопытства.

Где располагалась лавка купца Арна я знал прекрасно из отчетов, им присылаемых. Только вот самого купца на месте не оказалось. Вместо него за прилавком стоял мордоворот, явно бандитской наружности. Ставший очень и очень неприветливым, стоило мне только поинтересоваться, где я могу найти хозяина.

Ссориться с людьми резидента в мои планы не входило, да и посвящать их в то, кем я являюсь на самом деле, тоже. Поэтому, я вежливо попрощался с «приказчиком» и направился к Арнвальду домой. К счастью, в этот раз обошлось без накладок.

Дверь мне открыла молоденькая девчушка в одежде служанки и вежливо поинтересовалась:

— Что вам угодно, уважаемый?

— Купец Арн дома?

— Дома, но он никого не принимает.

— Меня примет, — улыбнулся я, и, отодвинув служанку в сторону, прошел внутрь.

— Но как же… — Забормотала та, попытавшись преградить мне дорогу. — Нельзя.

На шум в прихожую зашел еще один детина. Довольно быстро оценил обстановку, выхватил дубинку, и быть бы беде, если бы с лестницы не раздался недовольный голос Арнвальда:

— Чего это вы там шумите? Я же сказал никого не пускать!

— И даже для меня не сделаешь исключения⁈ — Весело крикнул я.

— Талек? Ты… Вы… Уже тут?

— Тут, Арн, тут. — Я рассмеялся, и, проигнорировав верзилу, пошел навстречу своему агенту.

Встретились аккурат у лестницы. Дружески обнялись. И Арнвальд поинтересовался:

— Ты, наверное, голоден с дороги? Мильта, девочка, передай Агне, чтобы начинала готовить обед. У нас дорогой гость.

— Нет-нет-нет, — отрицательно замахал руками я. — Не нужно обеда. Я к тебе буквально на часок. А после вновь в дорогу. Но от вина не откажусь.

— Мильта, отбой с обедом. Принеси нам вина в мой кабинет. Палеш, — он повернулся к громиле, — а ты проследи, чтобы нам никто не мешал.

— Но, хозяин, у вас…

— Я. Сказал. Никто. — Арнвальд говорил негромко, но его слова звучали так убедительно, что даже мне захотелось вытянуться в струнку и отправиться выполнять его приказы. Чего уж тут говорить про несчастную служанку и этого дуболома. Те, стоило им лишь услышать, как изменился голос их хозяина, мгновенно бросились выполнять приказ.

— Сурово ты с ними, — заметил я, когда мы остались в прихожей одни.

— Иначе и нельзя. — Вздохнул псевдо-купец. — Ну да ладно, пойдем в кабинет. Мне есть что тебе рассказать.

Сказать, что мой резидент шиковал было нельзя. Но вот то, что не бедствовал — это точно. Стены, задрапированные тканью. Качественная и дорогая мебель. Кое-где висели картины. Но вот этой цыганской, дешевой роскоши, присущей недавним беднякам, не чувствовалось вообще. У того, кто обставлял дом, явно имелся вкус.

— Ну, давай, рассказывай, как у тебя тут дела. — Попросил я, стоило нам расположиться в уютных креслах в кабинете Арнвальда. — Только без излишних подробностей. Их еще успеем обсудить. Времени у нас на это еще много будет.

— Ну, раз без подробностей. — Начал было он, но тут же был прерван стуком в дверь. Это Мильта принесла поднос с вином и закуской к нему.

— Хороших ты служанок себе заводишь, — усмехнулся я, когда девчонка вышла.

— Понравилась? — Поинтересовался хозяин кабинета. — Если хочешь, можешь с ней уединиться, как закончим разговор. В постели она так же хороша, как и выглядит.

Я, улыбнувшись, молча покачал головой. Слишком еще в моей памяти был свеж образ черноокой Яльри, и другие женщины меня пока не привлекали. Интересно, как она там?

— Ну нет, так нет. — Ничуть не расстроился моему отказу Арнвальд. — Что же касается дел, то тут все хорошо. Мои наемники полностью экипированы и готовы уже как с месяц. Тьюрих и его ребята тоже уже прибыли. Я поселил их в таверне одного своего приятеля.

— Ты их видел?

— Наемников Тьюриха? Нет. Я и с ним самим не встречался. Решил, что пока ты не приедешь, нет смысла, чтобы кто-то, кроме особо доверенных людей знал о том, что мы вообще знакомы.

— Чего так? Какие-то проблемы?

— Есть немного. — Согласно наклонил голову Арнвальд. — Новому бургомистру не понравилось, что кто-то пришлый начал проворачивать в Вохштерне различные делишки без его, бургомистра, на то разрешения.

— Так почему не договорился?

— С кем нужно договорился. А этот жирный хер стал в позу и затребовал столько, сколько я ни в жисть не заработаю. Есть у меня подозрение, что он хочет все себе прибрать, поэтому и договариваться не хочет. Вот я и решил пока лишний раз не светить ни своих, ни Тьюриховых наемников. Пусть для него это будет сюрпризом.

Я внимательно посмотрел на него, и после непродолжительной паузы, нарочито спокойным голосом поинтересовался:

— Поправь меня, если я неправильно понял. Ты хотел без моего ведома воспользоваться моими воинами для того, чтобы решить свои проблемы?

— Нет, что вы. — Он замахал руками. — Без вашего ведома я бы ничего делать не стал. Да и не смог бы. Тот же Тьюрих без команды от вас, ни за что бы не отдал бойцов. А со своими, даже при поддержке моих ребяток, я бы ни за что не справился.

— Допустим. И что ты предлагаешь? Не верю, что ты бы не справился своими силами. Уж убить-то наглого выскочку ты точно сумел. Но тебе зачем-то нужны мои бойцы. Зачем?

— Затем, что сейчас у нас появилась возможность взять власть в городе в свои руки. Негласно, конечно.

Я откинулся на спинку кресла и задумчиво уставился на Арнвальда. Идея о захвате Вохштерна витала в моих мыслях еще с того момента, как я принял окончательное решение, что вернусь в баронство Киффер. Я хотел сделать город своей негласной столицей.

Потом, когда немного поумнел и понял, что строить свою империю в моем случае крайне нерационально, я решил превратить город в торговый и общественный хаб между Хольтригом и Фарсой. Тоже негласно. Для чего, отчасти, и отправил сюда Арнвальда. Которому в обязанности вменялось не только укрепление своих деловых связей, но и аккуратное внедрение в подпольный мир. Через который я и планировал осуществлять свою экспансию.

Но, вот, чтобы захватить власть еще и реальную… Это требовало хорошенького такого осмысления.

— И как ты себе это представляешь? — Наконец поинтересовался я.

— Ну, смотри. — Начал излагать мой собеедник, даже не заметив, что перешел на «ты». — Город управляется магистратским собранием во главе с бургомистром. Собрание состоит из шести самых уважаемых людей города…

— И как выясняют кто более уважаем? — Усмехнувшись, перебил я своего резидента.

— Тут все просто. — Он вернул мне усмешку. — У кого больше денег, тот и самый уважаемый.

— Предсказуемо. А что бывает, когда одно из мест в собрании освобождается? — Мне и правда было интересно. Слишком уж непохожей была местная система самоуправления на чисто феодальную, что была повсеместно распространена в Хольтриге.

— Собрание выбирает нового члена. Простым большинством голосов.

— Понятненько, олигархат во всей красе.

— А?

— Продолжай, говорю.

— Ну так вот. Шестеро уважаемых и бургомистр в собрании. У уважаемых по одному голосу. У бургомистра три…

— А бургомистра кто назначает? — Вновь перебил я рассказчика. — Уважаемые?

— Нет. Его выбирают сами жители города.

— Ого. — Я был впечатлен. Не знал, что в этом дремучем средневековье уже появились зачатки демократии. — И как это происходит?

— Созывают Тинг, на котором присутствуют старшины мастеровых, районов, поселковые старосты, командиры ополчения. На нем большинством голосов и выбирают нового бургомистра.

— Допустим. Но я все еще не понимаю, как ты хочешь захватить власть в Вохштерне, если тут все решают богачи и старшины.

— Все дело в том, что у «уважаемых» есть возможность объявить бургомистра «не оправдавшим ожиданий». Для чего нужны все шесть голосов и какая-нибудь веская причина, дабы оправдать подобное решение перед народом.