Потусторонний. Книга 1

Глава 16

Мне всё не давала покоя мысль: почему Андрей Обухов так надолго застрял в этой зоне близ Большого Кротово. Тут ведь не суровая фронтовая линия, а просто вдохновенная прогулка по туманному лесу, среди загадочно светящихся деревьев. Отдых душой да и только. Тишина, спокойствие.

Может быть, он здесь от тяжёлых будней прятался, а? Жизнь-то у парня точно была не сахар, несмотря на всё княжеское происхождение.

Я шёл по следам снежного великана, не забывая поглядывать и за спину. Кто знает, сколько ещё стрелков в запасе у Сидорова. Сам-то он вряд ли полезет под экраны Первой Церкви. Хотя, конечно, может. Если здесь всё так плохо с законом, как бывает в провинции, то пропажа юного дворянчика в условиях суровой зоны — это рядовая ситуация. Тем более, что у одарённого мальчика близких нет, потому и по инстанциям никто ходить не будет. Жестокий мир, жестокие нравы, что поделать.

Однако это если полиция местная вместе с церковниками закроют глаза на странное совпадение. Так как вдруг в зону, которую никто не посещал кроме сына владельца, набежала куча одарённых, причем почти все без регистрации, а единственный зарегистрировавшийся в зоне и остался в ней в виде трупа. Что-то мне подсказывает: такое дело на тормозах не спустишь.

Но если я буду мёртв — чувство собственной правоты никак не улучшит моего самочувствия, правда.

Так что глаза на затылке, но и об основной задаче не забываем.

На снежного великана я вышел неожиданно как для него, так и для меня. Следы вели сквозь чащу, и я то и дело поглядывал вперёд, чтобы разглядеть силуэт гиганта в тумане, но жертву не видел. Зато когда взлетел на небольшой холмик, то столкнулся с чудищем лицом, так сказать, к морде. Великан стоял на дне карьера, задрав голову в моём направлении, а я застыл на краю. Наши взгляды пересеклись. Маленькие глазки под массивными мохнатыми надбровными дугами мигнули изумлённо. Тупое выражение лица монстра тут же сменилось яростным. С рёвом великан попытался дотянуться до меня рукой, но попытка была неудачная: я уже отпрыгнул назад, а через несколько непозволительно долгих секунд на место, где мы встретились с демоном, рухнула сучковатая дубина. Ну, реакция ожидаемая, но слишком заторможенная. Обухов, какого удивительного овоща ты не перебил этих уродцев? Очень же всё будет просто.

Разбежавшись, я подлетел к краю карьера и заскользил вниз по песку, стремительно оказавшись сбоку от гиганта. Тот движение уловил, медленно повернул голову, затем также медленно стал разворачиваться, выдергивая застрявшую в земле дубину. Глаза великана покраснели, по бело-грязной бороде потекла слюна. Он снова заревел, но меня криком остановить нельзя. Заорав в ответ, я оказался за спиной монстра и привычно перерубил связки ему на ноге. Отработанные движения, когда сражаешься с большим гуманоидом. Лиши его возможности ходить и жизнь становится куда проще.

С воем боли снежный великан упал на колено, вслепую отмахнулся дубиной. Это бревно прогудело в паре сантиметров над головой. Плохо, Илюша, тормозишь. Так можно не увидеть рассвета, а мы ведь в этом не заинтересованы, правда?

Я запрыгнул на щиколотку раненой ноги, прыгнул, схватившись левой рукой за шерсть, а правой вогнав в толстую шкуру меч. Попытался подтянуться и тут резкой пульсирующей болью напомнила о себе рана. Поэтому вместо красивого прыжка получилось неловкое провисание на клинке, торчащем из спины монстра. Тупое чудище попыталось снова достать меня дубиной, но вместо этого огрело само себя и взвыло ещё громче. Левая рука почти не слушалась. И как мне воевать в таком состоянии? Снежный гигант наконец-то сообразил и попытался растереть меня о склон карьера, прижавшись к нему спиной. За миг до того чтобы врезаться в песок, я умудрился вырвать клинок (упершись для этого ногами в шерсть здоровяка) и отскочить в сторону. Гигант же коротко взвыл, попытался меня схватить, но из-за повреждённой ноги грохнулся оземь. В несколько прыжков я оказался у него на загривке, а затем с размаху вонзил меч в основание черепа.

Тварь тут же промычала что-то и замерла. И что, Андрюша Обухов, какого лешего ты не смог это сделать сам? Это же элементарно!

Так, теперь то, ради чего я здесь. Гиганта надо перевернуть… Надо же добраться до потрохов, чтобы вытащить сгустки, верно? А гад-то тяжёлый. Сил тоже после неудачного лечения не слишком то и много. Незадача какая. Вокруг одни палки, ни одна из которых не подойдёт как рычаг. Ну Свиридов, подгадил ты мне арбалетчиками своими! Может, стоит вернуться? Потом продолжу, когда найду целителя. Ох ты ж ёлки палки, это ведь надо искать одарённого, иначе бабушкиным способом через очередь в поликлинике.

Злобы на барона стало ещё больше. Удружил, гад. Ладно, можно же вскрыть великана и со спины, верно? Когда я подошёл к трупу, то снежный великан вдруг вздрогнул. Агония? Не слишком ли надолго растянулась, а? Покосившись на морду твари я обомлел. Глаза монстра, прежде закатившиеся, сейчас смотрели на меня. Спина монстра поднялась, пуская могучий вдох в лежащего гиганта. С рёвом монстр попытался прихлопнуть меня лапой, но снова сделал это слишком медленно, я легко отскочил в сторону. Неожиданный поворот, конечно. Надо бы провести, так сказать, рекогносцировку местности и тактически отступить.

Снежный великан определённо ожил. Я держался чуть в стороне, чувствуя как неприятно пульсирует рана. Мой оппонент тем временем тяжело встал на колено. Нашарил дубину и воспользовался ею как посохом, поднимаясь. Ладно. Вопросы к Андрею Обухову снимаются. Ох, он должно быть уже на грани безумия, целыми днями атаковать монстров, которые оживают после смерти. Я-то знаю, отчего такое может происходить, потому что опыт не прогуляешь, не пропьёшь. Совершенно очевидно, что где-то среди призрачной дымки распадающейся реальности пряталась Фея Смерти. Мелкое вредное создание, обладающее разумом. Я таких в своё время специально отлавливал их по всему потустороннему миру для того чтобы запускать в новые зоны и быть уверенным, что те продержатся столько времени, сколько мнебыло надо. Вроде бы миленькие с виду демоны, ростом десять-двадцать сантиметров, вооружённые беззвучными флейтами, мелодия которых удерживала жизнь потусторонних созданий и залечивала смертельные раны. Великие герои человечества сходили с ума, сутками напролёт тщетно кроша чудовищ, и видя, как те поднимались из мёртвых через пару минут после смерти. Но люди весьма сообразительные существа. В конце концов кто-то нашёл закономерность, что огненная волна большого радиуса, но малого урона, устраняет проблему бессмертных монстров — и с того момента у демоноборцев это стало ритуалом, дать жару просто для профилактики. Феи в моём будущем в итоге стали бесполезны. Но своё дело, конечно, сделали.

Так, то что противник мне известен это хорошо, а вот то что Фею не почувствовала Княгиня — не очень. Сюрприз-то неприятный, и зная о нём можно было сэкономить силы и время. Безмерное безвременье, и не пожурить её. Призрака поблизости не было — слишком многих усилий стоил ей тот боевой нож, вогнанный в сердце охотника. А я говорил, что не надо так делать!Пусть и постфактум, а говорил.

Драться с великаном, пока где-то рядом дует в свою дудку чёртова Фея Смерти, можно только из любви к спорту. Я к нему, несомненно, относился неплохо, но всё же предпочитал более предсказуемые виды, а не бои с бессмертными снежными гигантами. Взмыв по склону карьера, я оказался наверху раньше, чем великан с воплем добежал до его края. Потому и от очередного бессмысленного удара дубиной увернулся без проблем.

— Я знаю что ты здесь! — крикнул я со склона. — Либо поговорим, либо я тут всё выжгу дотла. Ты знаешь что это будет больно. Но я могу предложить тебе другое развлечение. Гораздо интереснее. Будет действительно весело, повелитель смерти.

Великан с рыком вцепился в край карьера, пытаясь забраться наверх, но пальцы рвали землю и песок. Он схватился за сосну на краю, но та не выдержала веса монстра и с корнями улетела вниз. Снежный гигант издал ещё один вопль, уже на грани отчаянья.

— Я считаю до пяти! — гаркнул я, стоя с максимально спокойным видом, хотя беснующийся демон вызывал некоторое беспокойство. Но выбраться вот так, нахрапом, у него не получалось, а голова здоровяка работала не очень хорошо. Противоположный склон был более пологий, и по нему можно было без труда зайти наверх.

— Один!

Плывущая призрачная дымка над всеми предметами зоны отвлекала. Я чуть прикрыл глаза, напрягая периферийное зрение. Чёрт, казалось что шевелится всё сразу, но с каждой секундой мне получалось рассеять внимание. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Медленно, спокойно.

— Два!

Снова грохнула дубина. Да хватит уже молотить. Ты соперник только для тех, кто не умеет уклоняться. Знал таких, прятались за щитами и думали это их спасёт. Не работает это против таких вот гигантов. Один два удара и ты лепёшка. Я же предпочитаю уходить от атаки, а не встречать её лицом.

— Три!

Справа на краю карьера покачнулся кустик вереска. Ага. Кажется, я тебя нашёл. Можно уже и вслепую бахнуть в том направлении, как я положил стрелка на шоссе. Но до пяти я ещё не досчитал, и надо сделать всё честь по чести! Да и сил у меня на такое уже не было. С-с-свиридов…

— Четыре!

Великан истошно завизжал, бросаясь всем телом на склон карьера. Земля дрожала под его атаками, а где-то вдалеке протяжно завыл ещё один гигант. Вот это вот не очень хорошо. Двух сразу будет убрать сложнее. С этим-то я справлюсь и без левой руки.

— Чего хотел? — пискляво спросил голосок, из куста вереска выступил крошечный демон, похожий на чёрную плюшевую игрушку, но со злыми глазками и зубастой глумливой пастью. Дудку он держал в правой лапке над головой, демонстрируя готовность говорить. — Кто такой и откуда знаешь о я?

Феи любят козни. Им в радость сделать гадость. Природа даровала им талант управлять жизнью и смертью призванных существ, не владеющих личной эссенцией, но использовали они его по своему, для развлечения. Крошечные странники наслаждались чужой злобой, страхом и отчаяньем. Я же его сейчас совсем не радовал. Потому он и вышел.

— Я много знаю, повелитель смерти. Меня зовут Илья. Как твоё имя?

Великан снова подпрыгнул, ухватился за ещё одно дерево и повис на нём. Сосна застонала, наклоняясь, земля вспучилась и корни поползли наружу. Чудище оглушительно провыло-провизжало что-то.

— Я Рррупи! — гордо пискнул Фей, воспользовавшись паузой между воплями гиганта. — Сын Рррапи!

— Секунду, — я сорвался с места, запрыгнул на руку великана и воткнул меч в разинутый от ярости рот, отпрыгнул. — Рад знакомству, Рррупи!

Снежный гигант заткнулся и медленно сполз по склону. Как же хорошо когда тихо!

— Откуда ты знаешь о я? — повтори плюшевый демонёнок. Чёртову дудку в рот так и не потянул. Значит и правда настроен на разговор.

— Я знаю всё. И знаю ради чего всё это.

Рррупи хихикнул, махнул лапкой, мол да брось ты.

— Знаю, что вы ждёте блуждающего среди звёзд, и это является вашей величайшей тайной.

Глазки демонёнка округлились от изумления: