Модистка из другого мира 1. Райская птичка

— Узнаем, когда поговорим с ведьмами, — уклончиво ответил Тейн.

... Дом Тассы и Юджина Бэклер был очаровательным во всех отношениях. Даже в это время года сад, разбитый на обширном участке возле реки, казался роскошным.

Лара вспомнила то недавнее, что нарыла о дяде и тете в инфосети. За последние пять лет они сменили три дома и только в прошлом году, кажется, осели окончательно. Дядя продал свой бизнес по производству шин, и семья живет на дивиденды от акций.

— Что-то подсказывает, что рады мне тут не будут, — пробормотала Лариса, когда машина подъехала к воротам.

— Кто знает, но лучше я сам попрошу аудиенции, — пожал плечами Таганрог и нажал на кнопку переговорного устройства. — Обманывать не буду, представлюсь, а вот про тебя пока не скажу.

Им ответила женщина, назвавшейся домработницей и сообщившая, что их ждут, после чего ворота распахнулись.

— Ждут? — озадаченно повторила Лара.

— Ждут, но явно не нас. Почему бы этим не воспользоваться?

— Домработница, надо же. Наверное, дивиденды хорошие, — иронично предположила Лариса.

На крыльце дома, двухэтажного особнячка, их действительно ждала хмурая дама. Тут уж пришлось представиться, и на лице женщины отобразились самые разнообразные чувства. Бэклеры явно ждали не племянницу и с озадаченными физиономиями встретили ее в холле, после того как растерявшаяся прислуга провела гостей в дом.

Лара знала «родню» только по фото. Тэсса не слишком изменилась, видимо, молодеть и хорошеть было уже некуда. Юджин обрел еще больше солидности, которая выражалась в округлом животике и еще одном подбородке.

Первой в себя пришла Тэсса. Она шагнула навстречу Ларе и аккуратно поцеловала племянницу в щечку:

— Мы вас не ждали. Жаль, ты не предупредила, мы бы приготовили праздничный ужин, — кисло проговорила тетя. — Ты… со спутником?

— Да, я не одна. Мы были рядом и заехали с коротким визитом, — лучезарно улыбаясь, ответила Лариса. — Ненадолго. У меня пара вопросов... вот и все.

Лицо Тэссы дрогнуло, но она быстро совладала с эмоциями:

— Чаю? У нас не так много времени, мы ждем… гостей, но…

— Не стоит утруждаться, мы только что перекусили. Позвольте представить моего спутника, частного детектива Тейна Танроу. Он помогает мне в одном деле.

Тетушка побледнела и кивнула.

Хозяева и гости расселись в гостиной. Дядя Юджин, кряхтя, устроился в кресле. В отличие от жены он не скрывал подозрительности и раздражения:

— От тебя, дорогая племянница, так долго не было ни слуху ни духу, а тут вдруг приезжаешь с частным детективом в самый неподходящий момент. А ведь мы многое о тебе читали в последнее время. Дела-то твои, как мы предполагаем, так себе. Если приехала просить денег, то...

— Не беспокойтесь, — весело проговорила Лара. — Денег у меня хватает.

— Еще бы, — дядюшка недовольно хмыкнул, — после того как ты выкинула нас из своей жизни. А ведь мы столько для тебя сделали...

— Юджин, — тетушка сидела, опустив глаза и нервно теребя подол юбки. Но голос ее был ровным. — Не стоит снова поднимать эту тему. Девочка ведь все-таки о нас вспомнила и приехала. Она, наверное... сожалеет. Все всегда делается к лучшему. Ведь получается, что ее карьеру разрушили не мы, ей не в чем нас упрекнуть.

«А одежда-то дорогая, — подумала Лариса, внимательно изучив внешний вид тети. — Ведь это тоже Ирмас Форье, его недавняя коллекция. Только он шьет такие юбки, в которых у женщин совершенно плоские зады. Блуза тоже недешевая. Тетя носит наряд за три тысячи орлов в качестве домашней одежды? Или они ждут кого-то важного?»

— Конечно, — невозмутимо отозвалась Лара. — Мою карьеру разрушили не вы. И даже не Марго, которой вы фактически меня продали. И даже не выгорание, к которому я шла все годы, начиная с отрочества. Впрочем, о чем я? Мою карьеру никто не разрушал, я просто освободилась от кабального контракта.

— Мы хотели для тебя самого лучшего! — обиженного воскликнула Тэсса.

— Ты стала звездой, — поддакнул Юджин, фыркнув. — Каталась как сыр в масле, целую кучу бабла получала. Думала, мы не знаем? Небось, и от поклонников неплохо перепадало, уж мы в курсе, кто за тобой волочился. Только вот дядю и тетю, которые тебя приютили, а не в сиротский дом отправили, лишила помощи, как только совершеннолетия дождалась...

— Ну, я вижу, вы не бедствуете, — Лара обвела взглядом чересчур пышную, аляповатую обстановку дома.

— Лишь благодаря постоянному труду и лишениям, — тетя укоризненно покачала головой.

— Да? А я думаю, благодаря откупным от Марго.

— Еще чего! Эта наглая женщина, — вскричала тетя Тэсса. — она пыталась на нас давить… воздействовать!

— И зная это, вы отдали меня в ее лапы. Кстати, о сиротских домах, — напомнила Лариса. — Мой первый вопрос как раз касается темы опекунства над сиротами. Вы ведь еще не продали прессе информацию о гибели моих родителей и похищении моего приемного брата?

Судя по растерянности… нет, натуральному шоку на лицах Бэклеров, Лариса коснулась весьма актуальной повестки. Конечно, самое время преподнести общественности подарок: горяченькую информацию о скандальной Лара, пока тема причастности известной модели к тайне Косаря еще теплится в навозной куче сплетен.

Уж не журналистов ли ждут Бэклеры? Поэтому и открыли так быстро. Ну и совпадение!

Юджин и Тэсса переглянулись, а потом испуганно посмотрели на Танроу.

— Так что? — участливо спросил тот. — Вы уже рассматривали эту идею?

— Д-да, нам поступало предложение от одного телеканала, но мы... хотели сначала узнать мнение Лара. И почему мы должны перед вами отчитываться? — визгливо поинтересовалась Тэсса, оглянувшись на окно. — Это касается только нашей семьи!

— Уже не только. Лара упомянула, что я частный детектив. Я как раз занимаюсь расследованием трагедии возле бухты Королей. Если вам дорога жизнь, сообщите мне, все что знаете.

— Дорога жизнь? — дядя Юджин слегка растерял свое самодовольство. — Но… мы только хотели…

— … пролить немного света на страшные события, потерю, столь сильно повлиявшую на нашу семью, — зачастила тетя Тэсса. — Ведь и Лара, я уверена, не откажется узнать, что именно произошло тем вечером.

— Я бы предпочла узнать об этом не из газет, — холодно проговорила Лариса, — а гораздо раньше и от близких родственников. Это, знаете ли, имеет значение, особенно в детстве и юности.

— Мы не хотели травмировать твою чувствительную натуру...

—... а то, что она чудесным образом травмировалась от постоянных съемок и липких лап любителей молоденьких девочек, вас не беспокоит?

— Ты преувеличиваешь, — прокряхтел дядя.

— Ничуть, — Лариса говорила от лица Лара Бэклер, не помня ее юности, но не сомневаясь, что девушке, как и многим другим в индустрии красоты, пришлось столкнуться с абьюзом. — Однако пусть МОЕ прошлое остается в прошлом, а вот то, что вы собираетесь поведать прессе, я бы с удовольствием послушала.

— Расскажите все и отмените интервью. Иначе ваша племянница имеет право подать на вас в суд за использование личной информации в корыстных целях. Это я говорю вам как детектив, который неоднократно помогал клиентам с аналогичными претензиями собрать необходимые улики для адвоката, — убедительно сообщил Танроу.

Дядя и тетя принялись наперебой лепетать, что совсем не собирались предавать огласке чувствительную информацию.

Слово за слово Танроу выпытал у них правду.

В тот вечер чета Бэклер, Мида и Фэнк, действительно возвращалась из приюта. Они собирались заехать к Юджину и Тэссе. Мида прожужжала все Тэссе уши. Эмер то, Эмер се. Он такой необыкновенный, они с Лара так замечательно поладили. Малышу не хватает любви и ласки, и Мида готова стать матерью и ему. И прочее бла-бла-бла.

Мальчик, которого Бэклеры взяли под опеку, действительно был незаурядным ребенком – вундеркиндом в полном смысле этого слова. В шесть лет он собирал крошечных роботов, выведя собственный алгоритм управления искусственным разумом. В семь увлекся космосом. Но больше всего Эмер поражал учителей знаниями по химии.

Спонсоры выделили для него особый грант, и мальчик несколько раз в месяц посещал занятия в столице наравне с подростками средней школы. Фэнк Бэклер, отец Лара, руководил юношеским учебным центром, поэтому мальчика охотно отдали ему под опеку.

Мида и Фэнк погибли, Лара чудом осталась жива, Эмер исчез, наверное, упал в море – вот все, что Бэклеры хотели сообщить журналистам. Не корысти ради, разумеется, а только с целью добавить к образу племянницы сентиментальных красок: мол, вон сколько всего Лара Бэклер пришлось пережить в детстве. И если и имеются у нее какие грешки вроде приема запрещенных препаратов, нужно понять, простить и принять заблудшую душу.

Однако Тейну было достаточно упомянуть, что исчез не только Эмер, но и другие дети, а свидетели аварии погибали, чтобы Юджин и Тэсса сделали свои выводы. Они все-таки были не так глупы, чтобы подставить себя под внимание криминала.

Когда прибыли журналисты, Бэклеры наотрез отказались давать интервью. Охотники за «горяченьким» уехали с пустыми руками. Тэсса так переволновалась, что прилегла на диван, жалуясь на «ужасное самочувствие». Лариса подозревала притворство, но не стала разоблачать тетку.

Тейн и Лара уезжали из дома Бэклеров со смешанными чувствами. С одной стороны, они кое-что узнали об исчезнувшем Эмере (в досье таланты мальчика описывались бегло, всего парой фраз). С другой, расследование никуда особо не продвинулось.

— И все-таки они меня приняли и воспитали, — Лариса смотрела в окно, на мелькающие за ним очаровательные коттеджи с садами. — Они ведь не знали поначалу, что я начну приносить им деньги, просто воспользовались случаем. У меня не осталось воспоминаний Лара о жизни в доме дяди и тети. Надеюсь, она порвала с ними только из-за их жадности, а не по причине каких-нибудь плохих событий в детстве. На фото в то время Лара… я… выглядела довольной.

— Расскажи мне о своем детстве в твоем мире, — попросил Тейн.

— Нет, — Лариса покачала головой. — Мне все еще больно вспоминать. Я решила, что навсегда закрою для себя эту тему.

— Как скажешь, — согласно склонил голову детектив.

… На этот раз Тейн решил не останавливаться по дороге. В машине Лариса крепко заснула. Когда Танроу разбудил ее и предложил стаканчик кофе и бутерброд, Лара только покачала головой.

Сны были странными, чарующе яркими. Ларисе снился Лонхейм с высоты птичьего полета. Она словно сама была птицей. Но в какой-то момент Лариса поняла, что ее тело куда больше и мощнее птичьего. Она приземлилась возле чудесного голубого озера, взглянула на свое отражение в воде и вскрикнула. Однако из горла вылетел звук, больше напоминающий клекот.

Из озера на Лару смотрел… синий дракон – великолепное чудовище со всеми подобающими атрибутами: чешуей цвета индиго, пастью, усеянной острыми зубами, гребнем на спине, шипами и перепончатыми крыльями.

Она резко проснулась. Автомобиль Танроу въезжал в Лонхейм.

— Ты не поверишь, — проговорила Лариса. Сон отпускал ее медленно, ненастоящим казался реальный мир: гудящие машины, ползущие в пробке, музыка из радиоприемника, звук сообщений из индифона Танроу. — Мне только что приснилось, что я драконесса. Летаю над Лонхеймом, четко вижу каждую улочку. Но город был каким-то другим. Вон там, к примеру, — Лара ткнула пальцем в здание у парка, — Дом собраний, во сне я его узнала по статуям на крыше, но рядом текла река, маленькая такая речушка. Я хотела отдохнуть на крыше, но там сидели другие дракон.