Почти человек

Почти человек

Глава четырнадцатая

— Заводишь друзей? — после первой затяжки поинтересовался ИИ.

— Как ты догадался? — мысленно рассмеялся Головин. — Видишь, обрастаю знакомыми в высшем свете империи. А теперь шутки в сторону, что по патентам?

— Все нормально — предоставляешь изобретение в патентное бюро, они закрепляют его за тобой. Начинаешь производство, продаешь. Или отдаешь возможность производства заинтересованному лицу и получаешь десять процентов с продаж. Все расписано и регламентировано, работает, как часы, уже сотню лет.

— Значит, нужно понять, есть ли тут что-то похожее на велосипед, и если нет, ищем человека, который мог бы помочь с изготовлением прототипа и документацией. А еще самое простое — самокат, он вообще примитивный, детям зайдет.

— Зря вы сцепились с Кинором, — произнес представительный господин с седыми висячими усами, куривший трубку в двух креслах от Головина, — он хоть и младшей ветви Тиор, но гонора и спеси у него на главу клана.

— Зато мозгами, похоже, обделен, — бросил Головин.

— Тут вы неправы, довольно перспективный артефактор, — покачал головой мужчина, — среди них дураков нет. Таковых близко к разработкам не допускают. Недавно завод Тиор выпустил самовоз с новой артефактной системой, в разработке которой участвовал Кинор, участвовал активно, и довольно успешно. Говорят, у него есть шанс войти в старшую ветвь рода. Причем не по женитьбе, а по заслугам. Просто он очень вспыльчивый и считает, что если он принадлежит к роду, другие, те, кто не из родов, грязь под ногами.

— Пусть скажет мне это, и я его язык узлом завяжу, — спокойно прокомментировал речь Головин.

— И вам отрубят руку, — спокойно заметил мужчина. — Нападение на члена рода, даже не убийство, а нападение, это уже приговор. А если убьете или серьезно покалечите — это смерть.

— Исключение — дуэль, что нереально, поскольку ни один из них не вызовет тебя. Второй вариант — самозащита, но сомнительно, что он сам на тебя бросится, хотя он неуравновешен, — продолжил ИИ.

— Понял, — хмыкнул Головин. — Вот за этим ты штудировал законы империи, чтобы я не вляпался?

— Главное, успеть тебя остановить.

— Вы прибыли издалека, — продолжил представительный господин, — все в Артифе знают, что связываться с родами — это нажить себе большие неприятности. Вне столицы они появляться не любят, только, если инспектируют свои предприятия, и на юге бывают в курортных городах. Но чаще всего у них там собственные усадьбы.

— Я слышал об этом, — чтобы не молчать, произнес Головин. — И да, вы правы, я издалека, и никогда не имел дел с высшим светом.

Мужчина несколько секунд молчал.

— Господин Павл, — после паузы произнес он, — я правильно расслышал ваше имя?

Головин кивнул.

— Так вот, Павл, вы позволите мне дать вам один совет?

— Извольте, — согласился Мираж.

— Вам стоило бы отрастить глаза на затылке. Вы унизили Кинора, унизили прилюдно, и скоро об этом будет знать вся библиотека, а к вечеру вся столица. Он такого не простит. Сворачивайте свои дела и исчезнете на время, пока не успокоится. А то и возвращайтесь домой, столица вас не примет, вы слишком гордый, честный и прямой. Не на Кинора, так на кого-нибудь другого нарветесь.

— Некуда возвращаться, — решительно покачал головой Головин. — Для меня Артефа лишь промежуточный пункт, мне нужна информация, и сначала я получу ее, потом решу свои дела, и если Кинор пришлет громил, что ж, значит, придется с ними поговорить по-хорошему, а если не поймут, то и по-плохому.

Его собеседник, докурив трубку, начал методично ее вычищать, затем оторвался от этого дела, поднял глаза и улыбнулся.

— Я вас предупредил, вы знаете, чего ждать.

— Благодарю, я буду осторожен.

Головин достал свой набор для чистки и взялся за трубку. Выйдя из курилки, он бросил взгляд на свой столик, его никто не занял, только там появилось примерно шесть книг, не сказать, что толстых, но вполне приличных.

— Пошли быстрее, — с энтузиазмом заявил ИИ.

— Не-а, сначала чашка саввы, пироженка, а потом мы пойдем с тобой листать местные научные трактаты.

— Давай только быстрее, — поторопил ИИ, — день тут длинный, но не бесконечный. И тот солидный господин с шикарными висячими усами, скорее всего, прав, крысюк, как ты его зовешь, попробует отомстить. Я перехватил пару заинтересованных взглядов, направленных на тебя, при этом точно могу сказать, этих людей в момент ссоры в зале не было, так что, новости распространяются.

Головин покинул библиотеку, когда залы почти опустели, а служители объявили, что через пятнадцать минут здание будет закрыто.

— Жаль, нельзя на ночь остаться, — прокомментировал ИИ просьбу освободить читальный зал.

— Знаешь, я с тобой согласен, быстрее бы закончили. Что-то интересного по кристаллам узнал?

— В основном общую информацию. Могу поспорить, в библиотеках родов данных по ним гораздо больше, но я уверен, их можно совместить с твоей батареей. Только нужен совершенно отмороженный хирург, который потом будет держать язык за зубами, и кристалл очень большой емкости, заряженный под пробку.

— Уже неплохо, у нас пока что не горит. — Головин надел цилиндр и спустился с высоких ступеней. — Ну что, в гостинице поедим или в одном из трактиров, коих тут много?

— Это уж ты сам думай, — отозвался ИИ. — Кстати, спать не хочется?

— Как ни странно, нет, — качнул головой Павел, глядя, как на западе опускается за город большое оранжевое солнце.

На улице похолодало, Головин натянул перчатки и, перехватив поудобней трость, направился вдоль набережной в сторону гостиницы. Пару раз он оборачивался, выискивая топтунов, но никого не обнаружил.

— Внучок, а тебя ведут, — неожиданно очнулся дед, — причем грамотно ведут. Кавалер с дамой метрах в десяти, за ним еще двое — паренек, который продает папиросы, а следом в полусотне метров неприметный тип в котелке.

— Просадка батареи на полпроцента, — тут же заголосил ИИ.

Но Мираж его проигнорировал.

— Спасибо, дед, — поблагодарил Головин, бросив взгляд в одну из темных витрин закрытой по какой-то причине лавки, хотя сейчас самое время для торговли, народу на набережной море.

Витрина была длинная, не зеркало, конечно, и идущую за ним парочку, господина в цилиндре и женщину в довольно откровенном наряде, он увидел сразу. Парочка шла, тихо беседуя, женщина лет тридцати улыбалась, а потом даже рассмеялась. Но Головин уже чувствовал чей-то пристальный взгляд на своей спине.

— Нас ведут, — проинформировал он ИИ.

— Как догадался? — тут же поинтересовался тот.

— Чуйка подсказала. — Не говорить же, что к нему покойный дед приходит.

— Понятно, — не стал требовать подробностей ИИ. — Кто?

Головин быстро пересказал вводную, которую дал ему дед.

— Остановись, прикури, — начал инструктировать ИИ. — Проверим твою чуйку. Но если ведут грамотно, то все пройдут мимо.

— Я даже лучше сделаю. — И Головин шагнул в сторону ближайшего трактира, где на небольшой уличной веранде стояла парочка незанятых столиков. — Пивка что-то захотелось.

— Идеально, — согласился ИИ

Мираж опустился на стул, который развернут в сторону, откуда он пришел, и, кинув перчатки на стол, сделал знак появившемуся, словно из-под земли, официанту.

— Пива, милейший, и холодного. А еще что-нибудь мясного к нему, колбасок копченых.

— Есть вяленое мясо норга в специях, немного островатое. Лучшая закуска к пиву.

— Неси, — махнул рукой Головин и принялся набивать трубку. Он специально уселся подальше, чтобы никому не мешать дымом.

— Что-то ты много курить стал, — заметил ИИ.

— У меня очень нервная жизнь, — отозвался Головин, наблюдая за шпиками. — Кроме того, табак хороший, и вроде как рак легких мне не грозит, оболочка не даст.

Парочка прошла мимо, даже не посмотрев на него, на секунду он даже усомнился в правильности вывода деда. Парень, торгующий папиросами, тоже не задержался, прошел мимо, продав попутно пачку какому-то мужику, и продолжая зазывать клиентов. А вот котелок свернул к соседнему кафе, которое располагалось сразу за закрытой лавкой, и уселся там в пол-оборота, вроде и не пялится, но, скосив глаза, можно приглядывать за объектом.

Головин уронил трость и нагнулся ее поднять, глянул себе за спину. Парочка никуда не делась, они уселись в другом кафе метрах в пятидесяти, причем так, чтобы женщина могла его видеть. Продавец папирос тоже не исчез, он активно крутился вокруг какого-то уличного представления, бодро расторговавшись.

— Не подвела чуйка, все четверо, и еще один мужик, который стоит в полусотне метров и делает вид, что любуется императорским островом. Он свернул в сторону, как только все остальные разбежались по нычкам.

— Значит, пятеро, — подвел итог Головин.

— Как ты быстро, — поддел его ИИ.

— Да не удивляйся, я умею считать на пальцах одной руки. Хоть для меня это и сложно.

Появился официант, поставил на стол перед ним глиняную кружку, покрытую серой эмалью с гербом правящего рода, и тарелку с тонко нарезанным красным ароматным мясом.

— Пол марки, — назвал цену официант и, получив пятьдесят церсов, исчез.

Головин, прихлебывая пиво, беря с тарелки вкусное острое мясо, приглядывал за топтунами. Все были на месте, парень торговал, котелок ковырялся вилкой в каком-то блюде, женщина изредка смеялась, господин любовался дворцом.

Доев и допив, Павел поднялся и тронулся дальше, его повел торговец папиросами, сделав вид, что нужно менять точку. И чуть не спалился, видимо, территория на набережной была поделена, и он сунулся на чужую, крепкий парень с точно таким же лотком направился к нему выяснить отношения, но паренек что-то показал конкуренту, и тот отвалил.

Головин заметил это, сворачивая на улицу, ведущую к его гостинице. Надо сказать, улицей это можно было назвать с большой натяжкой — проулок, плохо освещенный, шириной метра три с половиной, мощеный, чистый, но далеко не людный.

— Что планируешь делать?

— Бить буду, — глядя, как навстречу ему двигается пара крепких мужиков в простой одежде, явно навеселе.

Разминуться с ними не было никакой возможности, и Павел мог год своей жизни поставить против горы золота, что это и есть группа захвата, которая шла по центральной улице, где и стояла гостиница, и, получив сигнал от топтунов, они вышли на перехват.

— Только не насмерть, нам проблемы не нужны.

Головин обернулся. В проулок входила прогуливающаяся парочка, а следом за ним и котелок. Теперь они не скрывались. Классика жанра — зажать в узком не слишком хорошо освещенном пространстве. Сомнительно, что будут убивать, но руки-ноги поломают, объяснят, на кого тут можно голос повышать, а на кого не следует. В руках у всех появились дубинки, а женщина демонстративно натянула на руку с тонкими длинными пальцами артефактную перчатку. Та, что он снял с тощего подручного Хромого, была энергетическим бичом, а у этой какая специализация?

— Господин, Павл, — сокращая дистанцию метров до трех и прекратив изображать пьяного, произнес бугай, идущий навстречу, — ар Кинор просил сопроводить вас до дома и передать вам доброй дороги до дыры, из которой вы выползли. Если выживете, то покиньте Артефу, вам тут не рады.