Почти человек

— Благодарю, — произнес Головин, отвесив глубокий поклон, как в старых советских сказках показывали, даже рукой по брусчатке проведя. — И вы, если оправитесь, не сочтите за труд передать вашему хозяину, Крысюку, чтобы, пока я в городе, он не высовывал своего крысиного носа из сточной канавы, откуда он выполз сегодня и случайно со мной столкнулся.

— Чернь, да как ты смеешь… — прошипела женщина, впадая в ярость.

Она довольно стремительно разжала кулак на левой руке, сделав жест человека-паука, который выстреливает паутину, вот только вместо паутины с магической перчатки готов сорваться самый настоящий шар огня размером с теннисный мячик.

И снова выручила реакция. Головин, предчувствуя, что ничего хорошего эта красивая дамочка ему не готовит, начал действовать чуть раньше, ведь не зря он отвешивал поклон и остановился в этом сомом месте. На этой чистой улочке валялся единственный небольшой обломок камня, просто кусок отбитой брусчатки, который он и подхватил. И теперь, сделав движение, словно бросил камень в руку женщины, целил в огненный шар и использовал телекинез. Тот успел сорваться и преодолеть сантиметров двадцать, когда камень угодил в него, и заклинание, или как эта хрень называется, взорвалось. Надо сказать, вышло впечатляюще. Спутник дамочки заорал, схватившись за обожженное лицо. Длинная пышная юбка на женщине вспыхнула в одно мгновение, и та, рухнув на брусчатку, начала кататься, завывая на весь район, но материя оказалась очень горючей, а может, магия артефакта была устойчива к обычным способам тушения. Котелок, стоящий за их спинами, глаза закрыть не догадался, и теперь застыл в позе человека, бегущего в горящий дом. Он вскинул руку, прикрыв лицо предплечьем. Он выбыл из игры, но Головин не собирался оставлять его на ногах. Два скачка в сторону еще стоящих мужчин. «Кавалер» как раз отнял руки от лица, покрытого волдырями, а кое-где подпалинами, он соображал туго и сопротивления, в принципе, оказать не мог. Удар тростью под колено и с левой в челюсть опрокинули его на спину, цилиндр улетел черте куда, так еще и башкой о мостовую приложился. А до кучи Головин пробежался по левой ноге, отчего услышал отчетливый хруст, собирать ее ему будут долго, а учитывая силу, с которой он это проделал, не факт, что соберут.

Прикрывшегося он просто угостил сначала под дых, а затем тупой стороной набалдашника в затылок, слетевший котелок, когда топтун сложился пополам, уже прикрыть его черепушку не мог.

Головин развернулся к бугаям с телескопичками, те только рванули к нему, но тут же замерли. Еще несколько секунд назад их было пятеро, а теперь в строю двое, затихшая в паре метров от него дамочка не в счет, ей, наконец, удалось сбить пламя, но ожоги у нее были куда серьезней, и от боли она отключилась.

— Не убью, только покалечу, — пообещал гасилам Мираж.

Как и ожидалось, они были большими, сильными, крепкими, но очень медленными и недостаточно сообразительными. Они хорошо держали удар, но не могли ничего противопоставить — ни скорости, ни ловкости, ни силе Головина.

Павел склонился над тем, что передавал послание, тот в ужасе попытался отодвинуться, но это очень проблематично на сломанных ногах.

— Ты запомнил, что я велел передать ар Кинору? Если нет, я могу повторить, но сломаю тебе руку в трех местах.

— Я все помню, — сдерживая стон, прошипел от боли бугай.

— Молодец, — похвалил его Головин. — Но если при оказии я узнаю, что ты дословно не передал то, что я сказал, я найду тебя, и тогда переломов станет сильно больше. И вот еще что. Это тоже передашь Крысюку, если он не поймет с первого раза и пошлет новых громил, я верну их ему по частям, а эта запись, — он подкинул на ладони следящий артефакт, который забрал у «котелка», — станет достоянием всего города. И тогда уж слава его точно найдет. Так что, пусть забудет обо мне, и все будут в плюсе. Ты понял меня?

— Да, — прошипел бугай.

— Так держать, — подбодрил его Головин.

Спустя три минуты, прихватив их дубинки и перчатку, которая, как и ожидалось, не обгорела, Мираж покинул поле боя. Все его противники были живы, но капитально поломаны, и сомнительно, что кто-то из них сможет передвигаться самостоятельно. На второй заход пойти вряд ли смогут, во всяком случае, не раньше чем через пару недель.

— Даже с медицинскими артефактами минимум три, — прояснил вопрос ИИ. — Как думаешь, не пора ли покинуть столицу? Кое-что мы получили, правда, далеко не все. Боюсь, теперь к тебе пожалует местная коррумпированная стража.

— Вероятно, — согласился Головин и похлопал ладонью по карману, в который сунул записывающий артефакт, тот фиксировал всю беседу и, наверное, даже часть драки. — Вот только, боюсь, господину Крысюку огласка не понравится. Так что, если седоусый прав, и гаденыш все же умный, ему хватит мозгов больше никого ко мне не посылать.

Хватило, Головин спокойно вернулся в гостиницу. Осмотрев трофейную перчатку, он понял, что ему она не подходит, просто не налезет на его лапу.

— Продам, — решил Мираж, кидая ее на стол. — Ужинать, в ванну и спать.

В ресторане он задержался, уж больно интересный разговор был между двумя солидными господами, сидевшими за соседним столиком. Касался он политики империи, как внешней, так и внутренней, поэтому Головин решил послушать. На пустой треп это было мало похоже, поэтому, заказав себе бокал местного алкоголя, напоминающий по вкусу довольно приличный коньяк, он устроился поудобней и, пыхтя трубкой, и слегка прикрыв глаза, изображая уставшего после трудного дня человека, обратился в слух.

Часа через полтора господа наговорились и покинули опустевший гостиничный ресторан. Головин посмотрел на часы, висящие на стене, время приближалось к местной полночи, еще час, и стартуют новые сутки, так что, мыться и спать, завтра будет очередной день в библиотеке.

Павел снова проснулся с первыми лучами солнца, что было гораздо лучше, чем вставать в темень. Ночь прошла спокойно, в его номер не ломились местные стражи правопорядка, не беспокоили громилы, посланные Кинором. Нормальное, обычное утро.

— Ты хорошо выспался? — мысленно поинтересовался ИИ, когда Павел отправился в ванную приводить себя в порядок.

— Да, отлично. Впервые за все время пребывания на этой планете я спал, как нормальный человек. Ты отлично поработал. Как думаешь, Кинор прислушается к моим предупреждениям?

— Сомневаюсь, — ответил ИИ после небольшой паузы, видимо, просчитывал варианты. — Я ставлю на наемного убийцу, серьезного, с хорошим оружием и подготовкой. Думаю, до Крысюка уже дошло, что посылать своих громил — это просто тратить ресурс впустую.

— Вероятно, ты прав. Интересно, а новость про пятерых поломанных в проулке попадет в местную прессу?

— Возможно, но подадут это не так, как было на самом деле. Перчатку не забудь, заскочим в лавку к какому-нибудь артефактору, прикинем, сколько она может стоить. Мне кажется, она отличается он той, с хлыстом, наверняка для своих громил Крысюк заказывал лучшее.

Так и вышло, та, снятая с тощего подручного Хромого, была бюджетным вариантом, а вот эта вполне серьезным боевым артефактом: три режима применения огня — уже знакомый огнешар, огнемет метров на десять и волна пламени (разовое умение, опустошающее кристалл полностью, но тот проулок затопило огнем по окна первого этажа). Стоило это прилично — почти пять сотен марок. Но продавать ее Головин не стал, пригодится, правда, место в сумке занимает, ну да переживет. Не так уж и много он с собой таскает, а вот то, что рано или поздно он обзаведется командой, которую надо будет вооружить, это факт, если, конечно, не сложит голову в какой-нибудь подворотне.

Посмотрев артефакты, выставленные в лавке, Павел тяжело вздохнул, шикарная сумка-артефакт с пространственным карманом, в который можно было запихнуть много всего полезного, напоминала инвентарь из какой-нибудь компьютерной игры, стоило три тысячи марок. Даже сейчас все его финансы были меньше, если только не загнать перчатки, что первую, что и вторую. Кстати, дубинки у него продавец купил за те же тридцать марок за штуку.

Повздыхав, Головин покинул довольно представительную лавку, расположенную на боковой улице, примыкающую к центральной, и отправился в библиотеку.

День прошел так же, как и предыдущий, сканирование книг, редкие перекуры, посещение местного буфета, в котором подавали нечто, напоминающее эклеры, которые Павел очень любил.

ИИ оказался прав, новость о стычке Миража с Крысюком из младшего рода распространилась быстро, почти весь день он ловил на себе заинтересованные взгляды посетителей. Седоусый, с которым он вчера разговаривал, даже кивнул.

— Не думал, что увижу вас сегодня, — заметил тот, когда они пересеклись в курилке.

— С чего бы мне менять свои планы? — удивился Головин. — Может, вы все-таки представитесь? А то как-то неудобно разговаривать, не зная вашего имени.

— Прошу меня простить, — поднимаясь, произнес тот. — Я Горм, вольный артефактор, имею собственную лавку и небольшое производство. С великими родами мне, конечно, не конкурировать, но я считаюсь довольно крупным игроком среди вольных.

— Павл, — поднимаясь и пожимая протянутую руку, представился Головин, уже прикидывая, а удастся ли ему уговорить Горма, поработать вместе. Ведь ему все равно нужен человек, который сделает прототип.

— Но сначала договор, что изобретение будет совместным, иначе останешься с голой жопой, — подслушав его мысли, заявил ИИ.

— У меня через несколько дней будет к вам деловой разговор, — усевшись обратно в кресло, заявил Мираж.

— Забудьте, — неожиданно покачал головой артефактор, — вы мне симпатичны, но я не стану рисковать своим делом, работая с вами. В Артефе все решают рода, и если бы вы не сцепились с ар Кинором, я бы выслушал вас. Но теперь, особенно после вечернего инцидента на одной узкой улочке, я не рискну иметь с вами дел. Это будет стоить мне слишком дорого.

— Понимаю, — кинул Головин, — и не осуждаю. Одно дело — разговор в курилке, другое — совместный проект, который Крысюк попытается разрушить, на вас начнут давить. Но может, вы посоветуете толкового мастера, который готов заняться изготовлением механического изделия, которое возможно принесет ему славу и большой доход? Меня интересуют только деньги, претендовать на права я не буду.

— В столице с вами никто работать не станет, слишком большой риск. Но тут неподалеку есть промышленный городок. Там много толковых мастеров, я к завтрашнему дню набросаю вам список из нескольких имен с адресами.

— Чего мне это будет стоить? — задал Головин вполне резонный деловой вопрос.

Горм улыбнулся.

— Продолжайте радовать нас вашими успехами и не погибните. Я отчасти завидую вам, у вас хватило духу на то, чего не хватило у меня и остальных, кто по положению ниже ар Кинора.

— Буду благодарен. И да, я не собираюсь бежать и прятаться, посмотрим, что он предпримет. Предупреждение, что ко мне лучше не лезть, я ему отправил. Поймет — может, и вправду умен, не поймет — что ж, его проблема. А теперь прошу меня извинить, надо выпить саввы, съесть кремовик и работать дальше.