Призови меня тихо по имени

Глава 16

Сразу же на охоту я не выдвинулся. Выждал три дня, обстоятельно собираясь и обучаясь, и уже после этого вышел. Медлил я не зря — Горо разрастался едва ли не на глазах, сжирал продукты десятками килограммов за день и практически все усваивал. Я так подумал, что лучше в драке с монстрами иметь при себе обезьяний козырь, чем не иметь его.

После того, как инъекция ускоренного роста заработала на полную, обезьян по размерам сравнялся со мной. Только я был человеком — весьма слабым физически, если сравнивать с монстром, а вот обезьянка уровень простого человека давно уже преодолела. Двигалась юрко, ловко, по-прежнему часто скакала по крышам и стенам зданий, взбиралась по кирпичной кладке на городскую стену и пугала жителей, тенью мелькая мимо окон. Думаю, она в нашем городе стала известна больше меня.

Насколько я знаю, подбить Горо не пробовали — он по-прежнему носил красный ошейник, который пришлось сделать пошире. Да и постепенный рост питомца играл свою роль: думаю, если бы обезьяна не видели маленьким и безобидным, если бы он не рос на глазах стражников и горожан, его обязательно кто-нибудь попытался бы приголубить стрелой или мечом, несмотря на ошейник.

Самое главное на лекциях в Гильдии Авантюристов я выяснил — на опушке меня не будут ждать демонические звери ранга Кошмара. Это все по словам лектора, которого я допек своими вопросами, сам мужик тоже знает об этом со слов других людей. Чем глубже в лес, тем толще звери — в центре леса больше какого-то особого излучения, и сильные монстры селятся именно там, выгоняя оттуда прочих. Там обитают ужасы, бедствия — существа, равные по мощи драконам, но не сами драконы — эти твари живут везде, где хотят. Они — сами по себе магический источник, который, к тому же весьма устойчив к магии — чешуя этих монстров останавливает и разлагает заклинания, которые по рангу ниже Кошмарных монстров. Так что от окружающей маны они совершенно не зависят, большинство аномалий им побоку. Именно там растут самые ценные травы, быстрее восстанавливается заряд в магических накопителях, а аномалии встречаются едва ли не на каждом шагу. Как раз в центральной и средней частях леса можно добыть навыки при убийстве монстров. Интересно, сможет ли браслет поймать навык?

Нет, вряд ли. Нужно будет купить более подходящие для ловли навыков инструменты.

Но вернемся к демоническим лесам.

После центра идет среднее кольцо — там обитают Особи стихии и те же Кошмары из тех, что посильнее. В основном там и гнездятся Королевские демонические твари.

На окраинном кольце живут слабые Кошмары, монстры ранга дикой твари, «опасного» ранга и обычные. Обычные уже не имеют врожденных магических способностей. Они — тупиковая ветвь эволюции, животные, которые под воздействием леса приобрели не магические свойства, а уродства и болезни.

Опушка, куда я и собираюсь, в это окраинное кольцо не входит. Она вообще за часть демонического леса не считается, хотя отхватить там можно посильнее, чем в любом обыкновенном лесу. Но сильные монстры там не обитают, да и выходят туда редко — слишком уж дискомфортно им в пространстве с пониженным содержанием маны.

Пока шел к лесу, вспоминал о животных ранга «дикой твари», которых с ма-аленькой вероятностью можно встретить на опушке.

Жабоид — тварь, которую с жабой роднят, наверное, только очертания тела и манера передвижения. Весом монстр килограмм в сто, с мощными задними лапами — если такая прыгнет сверху, то никакой защитный амулет не поможет. Но жабоид предпочитал атаковать иначе — плевком кислотной дряни в лицо или в туловище.

Костяной пес. Вопреки ассоциациям с какими-нибудь адскими гончими, никакими сверхнавыками он не обладает. Просто покрытая чешуей собака... ростом с теленка. Ничего особенного, ага.

А вот Богомола я вряд ли встречу — этот уже предпочитает охотиться подальше от опушки, на существ посильнее. И к лучшему — сражаться с опаснейшей тварью, которая вплотную подходит к рангу Кошмара, не хочется.

Было бы интересно дойти до аномалий и ценных растений, за некоторые из которых можно золотом по весу получить. Только бежать впереди паровоза не стану: сперва — опушка, обучение и стрельба по слабеньким зверям, а полноценная охота на Диких тварей и Кошмаров — потом.

Девчонку с собой брать не буду — та оказалась абсолютно бесполезна. У нее наконец-то получилось создавать простенькие иллюзии, но в боевом плане Альсарана по-прежнему была никудышна. Конечно, она предложила помочь, но когда я решил проверить, на что способна девчонка, едва не схлопотал зарядом из жезла, хотя стоял в стороне от мишени. Девчонка за десять попыток ни разу не попала молнией в деревянный столбик, и это с пятнадцати шагов. В общем, брать с собой существо, которое еще и защищать нужно будет, я не рискнул.

И все же девчонка меня напрягала. Вызванное из-за грани существо вело себя идеально и ни разу не вышло за пределы поведения молодой семнадцатилетней девушки. Альсарана имитировала сон, усталость, радушие и все прочее. Ходила в душ.

О том, что это имитация, и ей даром не нужно мыться или ложиться спать, понимал и я, и она. Но мы продолжали жить, будто бы ничего не происходит.

Альсарана казалась нормальной — если не знать, откуда я ее достал, ни за что не отличишь от обычной девчонки. Это настораживало меня и держало в постоянном напряжении. Даже если бы она по ночам крыс ловила и пожирала, я бы чувствовал себя лучше, а так — бесился, что я не могу найти подвох.

Ну, ладно, мы этот крепкий орешек еще расколем, товарищ Кабал. А пока — монстробойня.

Я дошёл до опушки леса, убедился, что никто не идёт за мной следом, и начал подготавливаться к охоте. Достал и повесил на пояс свиток паралича — действовать он будет две минуты, за которые я смогу сбежать от чудовища по холмам. Надеюсь, что смогу.

Выложил в траве вокруг капканы, подготовил арбалет и жезлы. Арбалет останется на крайний случай — болт, который я зарядил в него — миниатюрный и дорогой артефакт с разрывным наконечником, и использовать его я буду лишь, если жезлы окажутся бесполезны. Впрочем, не уверен в этом — гниение должно действовать против любого из здешних монстров.

Самое главное отличие предстоящей охоты от любой земной — здесь мне не нужно выслеживать дичь и бегать за ней. Любой обитающий в этом лесу монстр с радостью выскочит на приманку, роль которой для него буду исполнять я. А когда прольется кровь крысы, которую я притащил в купленной еще перед призывом демона клетке, сюда ломанутся все звери, которые эту кровь учуют. Разумеется, умные монстры не подойдут близко, пока не поймут, что здесь безопасно для них. А вот остальные... К примеру, в лесу хватает ядовитых тварей, которые привыкли к своей неприкосновенности. По большей части, когда на охоту выходит опасный монстр, после поимки добычи он «давит силой» или, как говорят японцы, «использует яки», оповещая всех окрестных существ о том, что лучше не соваться к этому зверю и не пытаться отнять его добычу. Иной раз такое давление может и убить — вспомнить хотя бы настоящего Кабала, который погиб от рева громадного зверя.

В общем, хоть люди тоже могут пользоваться яки, я слишком слаб, чтобы «давить». Поэтому, как мне говорили инструктора и авантюристы, с которым я общался, монстров сюда может пожаловать много: обычного и опасного ранга падальщики, ядовитые твари и прочая мелочь, которую обычно либо опасно свежевать и доставлять в город, либо попросту нерентабельно. Иные ядовитые монстры выделяют слабый яд по всей шкуре, и трогать их опасно. Но я-то не собираюсь их трогать. Убью, направлю на добычу браслет и продам.

Может, кто-то из диких тварей тоже подтянется на запах крови, и это уже может стать проблемой. В этом случае мне лучше бежать, пока монстр жрет тех, кого я убью к тому моменту. Вряд ли гипотетическому монстру будет настолько нравиться человечинка, что он предпочтет гоняться за мной по холмам, вместо того, чтобы просто жрать убитых.

Кстати, очень интересный факт насчет здешних холмов. Когда я только попал в этот мир, я не понимал, почему в лесах монстры обитают, а вот по холмам не бродят. Оказывается, ответ очень простой: они бродят по холмам. И раньше, когда монстры в этом мире только появились, они не разбирались, где ходить: в лесах, в холмах, в городах. Со временем люди выбили монстров из своих городов, обезопасив жилище, а потом — принялись за тех, которые ходили по открытой местности: полям, холмам. В общем, получилось так, как и происходит с эволюцией. Неприспособленные: неосторожные или чересчур охочие до людской плоти чудовища погибли, а вот остальные — осторожные или просто любящие чащобный сумрак, выжили. Из обычных лесов демонических животных давно выбили, а вот в таких, где концентрация магии достигает запредельного значения, они обитают до сих пор. Полностью очистить такой лес практически невозможно: кроме слабых монстров, кроме чудовищ ранга Кошмара и Королей демонических монстров, леса населяют и такие монстры, против которых люди пока сделать ничего не могут. Например, монстры ранга «ужаса» или «бедствия». Людей спасает то, что такие чудища привыкли охотиться на своих, люди для них были на один зубок. Хотя, случается, что монстры такого ранга выходят из лесов и забредают в города. И вот тогда в этих городах начинаются и ужасы, и бедствия. Всем боеспособным воинам приходится объединяться и заваливать чудище мясом, либо — использовать высокоранговые свитки, стоимостью в мешок-другой золота, потому что свитки низкого ранга, вроде того же паралича, на монстров попросту не действуют.

На охоту я собирался вдумчиво, стараясь предусмотреть каждый возможный поворот событий. Обычно охотники предпочитают выходить целой командой, и охотятся весьма осторожно: режут ту же демоническую крысу на холмах, и отстреливают голодных или чересчур глупых монстров, которые выходят на опушку на запах крови, или маячат на виду. Но попадаются и одиночки, которые действуют, как я. Это опаснее: в случае ранения или потери сознания никто тебя не вылечит и к лекарю не понесёт, да и с двух-трех жезлов бить тварей сподручнее. Вдобавок, для подобной охоты нужны большие вложения. Но у меня пока нет никакого желания доверять кому-либо из этого города свою спину, а девчонка — бесполезна. Да и открывать навыки не хочу. Надеюсь, чудовища не хлынут волной, и я смогу отбиваться, одним жезлом. Ну, или двумя, только поочерёдно. А для ближнего боя у меня есть Горо.

После того, как закончил с капканами, зарезал крысу. Трупик полетел под ствол ближайшего дерева, а я приготовился ждать. Вот только, похоже, крыса была лишняя: спустя десяток секунд слева раздался шорох, одновременно с этим зарычал Горо.

Я резко повернулся и сразу же нажал на кнопку жезла. Мчащееся на меня чудовище, похожее на черную собаку с с шестью лапами, угодило под разряд молнии и отлетело обратно. Повторного удара не понадобилось: существо не шевелилось.

Несмотря на опаску и брезгливость, я приблизился к к первому собственноручно убитому монстру. Крыс за противников я не считал.

Кожа чудовища была влажной и блестела в свете солнца. Череп «собаки» был искривлен и изуродован, кожа на голове покрыта пятнами каких-то язв. Молния оторвала монстру лапу, и теперь из раны толчками лилась кровь.