Застрявший в Кишке

Глава 18

Золотое правило наёмника гласит: «Мёртвым деньги не нужны». Это я вычитал ещё на Земле, но постулат вполне применим и к текущему миру. Сколько бы ни предлагал заказчик, сразу бросаться в омут с головой не стоит. Это у него сроки горят, а вот рисковать головой (в том числе, и своей) придётся мне.

Поэтому я не стал спешить с отбытием из города, а решил дождаться ближайшего торгового каравана, который отправлялся через пару дней. Если впопыхах выскочить сейчас, то шанс нарваться будет неприлично большим. Уверен, что всех, кто покинет Стоат в ближайшее время, так или иначе возьмут в оборот. Благо, траффик по пустыне не сказать, чтобы очень высокий.

Группа наёмников, резко давших по газам, сразу же вызовет подозрение. На месте агентов, я бы поставил их на второе место после той экспедиции, что снарядили сами полицейские. Помимо штатных сотрудников, Штрих привлёк туда ещё два отряда наёмников, набрав в итоге около полусотни человек. Они должны отправиться завтра с утра, взявшись доставить пустой металлический чемоданчик с цифровым замком, напоминающим те, что стоят на наших чемоданах. Вместо ключа там нужно крутить многочисленные колёсики с символами, выставляя заветную комбинацию. Даже если он попадёт в руки бессмертных, вскрыть его посреди пустыни не так уж и просто. Отмычки тут бесполезны, поэтому возни с ним будет немало.

Миста провёл для меня целую лекцию по технологии взлома, но сам он предпочитал с такими штуками не работать. Там нужен кто-то с музыкальным слухом и целым набором специфических инструментов, чтобы отличать правильные щелчки механизма от неправильных. Фонендоскоп здесь то ли не изобрели, то ли утратили чертежи вместе с прочими технологиями во времена смуты, так что его местный аналог занимает чуть ли не целую комнату. А обычным стетоскопом (в простонародье – слуховой трубкой) ничего не услышишь. Производители замков тоже не дураки, и позаботились о шумоизоляции.

В общем, нужно знатно так позаниматься сексом, чтобы вскрыть пустышку. И это ещё не считая многочисленной охраны, совсем не пальцем деланной. Штрих не поскупился, знатно распотрошив казну, но я всё равно уверен, что наши дублёры отправились на убой. Даже если он им на всякий случай вручил что-нибудь ценное. Но с шефа полиции станется – он как истинный самурай, не видит препятствий, только цель.

Нам самим безопасность тоже никто не гарантировал, но с караванщиками передвигаться чуть-чуть надёжнее. Двести рыл это всё-таки двести рыл, а меньшими группами они не ходят. Большинство имперцев предпочитают путешествовать вместе с ними, приплатив немного гильдии торговцев. К большой и хорошо вооруженной толпе не рискуют приближаться даже голодные рвачи, которые встречаются здесь гораздо реже, не говоря уже о бандах налётчиков. Впрочем, именно они и вынудили людей кооперироваться вместе.

Можно было вообще остаться в стороне от этих шпионских разборок, но так у меня появлялся благовидный предлог, чтобы отправиться в исследовательскую экспедицию. Грех таким шансом не воспользоваться, когда все расходы оплачены наперёд. Конечно, есть риск и не вернуться, но я тоже в душе немножко шизанутый. То есть, самурай.

Осталось только решить, кого брать с собой, а кого оставить от греха подальше. Переться всем табором нет никакого смысла – вылазка предстоит долгая, и весьма опасная. Те, кто не готов к длительным путешествиям, повиснут на нашей шее лишним грузом, не говоря уже про неизбежные стычки. Куда большую пользу они принесут здесь, в городе.

В конце концов, не бросать же с таким трудом отвоёванную крепость обратно. Из мести её сразу превратят в общественный туалет для всего района, да ещё и все стройматериалы растащат до последнего камушка. Нет, нам нужен крепкий и надёжный тыл, куда можно вернуться, так что ремонт башни – дело первоочередное. Завалы уже полностью расчищены, но работы там ещё выше крыши, мягко говоря.

И дело это весьма дорогое, учитывая отсутствие многих важных элементов, включая опорные балки, будь они неладны. Чаще всего местные строители закладывают в основу нового этажа обычные деревянные брёвна, а уж потом поверх них настилают полы и всё остальное. Здесь же применялись металлические конструкции, которые за многие годы были распилены и унесены в известном направлении. То есть, в пункт приёма металлолома.

Извлечь «родных» опор из завалов нам удалось всего ничего – на один этаж едва хватит, даже если вернуть в строй самые погнутые. А вот заказ новых балок стоит у кузнецов тридцать тысяч за штуку. Товар весьма сложный в изготовлении, да и материала на него уходит неприлично много. Меня чуть удар не хватил, когда я узнал расценки, однако простым деревом тут не обойтись – конструкция старой постройки не позволяет. Слишком узкие отверстия.

Как метко выразилась Двойка: «очко окранитовой монашки».

Деревянный брус туда не влезет, сколько не пихай. Если только дополнительно стачивать балки на манер карандашей, чтобы те входили в нестандартные пазы. Только местная древесина – это вовсе не «корабельные» сосны, а всякая рыхлая дрянь типа пальм и прочего быстрорастущего сорняка. Больших нагрузок она точно не выдержит, тем более сечение у башни очень широкое. Нестандат-с…

Есть опять же вариант частично разобрать внешние стены на свой страх и риск, но мне эта идея ещё больше не нравится. Не хватало только, чтобы вся конструкция сложилась, словно карточный домик. Тогда проще будет строить заново. Мой покровитель обещал покрыть некоторые расходы, связанные с ремонтом, но лишь в разумных пределах. А тут по смете выходил какой-то сраный дворец с павлинами, бассейном и полком куртизанок.

В итоге я заказал восемь балок ещё на один этаж, плюс ремонт старых, а там видно будет. С одной установкой проблем столько, что бедный Сапфир не знал, с какой стороны к ней подступиться. Там ведь надо всё вместе монтировать, стягивая места пересечений здоровенными клёпками за неимением сварки. Вместе со Сторком они вдвоём днями напролёт корпели над чертежами, обдумывая детали будущей сборки. Их обоих я с лёгким сердцем оставил на базе.

Без трутня-хозяйственника тут всё быстро развалится, а кузнец может не только подсобить в работе, но и организовать какую-никакую охрану. Куколка обещала присмотреть за нашими владениями по старой дружбе, только ситуация в любой момент может измениться. За ней, в отличие от нас, уже ведётся охота, и непонятно, чья в итоге возьмёт. Куда больше доверия у меня Шиноби, с которыми мы вроде как дружим.

По-хорошему, нам не стоило бросать якорь в столь неспокойном месте, только где сейчас найдёшь тихую гавань? Здесь, по крайней мере, у нас есть хорошие связи и знакомые. А в новом городе придётся начинать всё с нуля. Что касается бессмертных, то они наверняка уже раскинули свои сети по всей империи. Сбежать от них вряд ли получится. Куда лучше нанести ответный удар – этого они явно не ожидают.

Наши далёкие предки в своё время не особо заботились тем, занята ли кем-то приглянувшаяся пещера, а брали и отбивали её для себя. Даже если там жил какой-нибудь саблезубый тигр.

В идеале нам вообще бы не лезть в эти мутные разборки, но тут уж как получится. Пока что оповестим имперскую контрразведку, а дальше возьмём паузу. Ограничиваться путешествием в одну лишь столицу, чьё название примерно переводится как Груз, я в любом случае не собираюсь. Оттуда до скалистого Хенга рукой подать. Грех не воспользоваться такой возможностью, да ещё и с полным финансированием. Наконец-то я мог прилично всех экипировать, чтобы не стыдно было на людях появляться.

Правда, в Ревущий Лабиринт много лет ходили экспедиции охотников за технологиями, которые вытащили оттуда всё, что возможно, пока лавочку не прикрыли. Вряд ли там получится найти нефритовый артефакт, но для начала сойдёт. По крайней мере, разберусь со значками на остальных картах, сверив их на местности. У меня есть одно бесспорное преимущество перед остальными искателями древних сокровищ – мне не нужно шарахаться по всему полуострову вслепую.

Площадью он совсем не как Камчатка, и даже не Корея – километров сто в поперечнике навскидку, и примерно столько же в длину. Единственная трудность заключается в крайне изреженном рельефе, изобилующем запутанными каньонами, но мы там точно не заблудимся. Спасибо спутниковым снимкам, оперативно подгружаемым мне сразу в голову.

Самое сложное – добраться туда без приключений. Вариант с альпинизмом меня, если честно, совсем не вдохновляет. Скорее всего, придётся идти через Кишку. Разберёмся ближе к месту, а пока нужно окончательно решить, кто у нас в отряде – условные бродяги, а кто – работяги.

К осёдлым я сразу же отнёс Лиффию, и чуть подумав – Лу. Обеим будет, чем здесь себя занять, а без них мы как-нибудь обойдёмся. У нас теперь есть деньги на сухпайки, которые долго не портятся и достаточно питательны, чтобы прокормиться ими одними, без прочей пищи. Больше никакой «просрочки», от коротой у большинства болели животы. Нам подогнали партию из офицерских запасов, чья цена на чёрном рынке достигает двух тысяч за один брикет. Мы буквально будем жрать деньги. Главное, не вспоминать об этом во время трапезы, иначе я точно подавлюсь от жадности.

Вот что крайняя нужда с людьми творит…

Есть у нас и свой опытный взломщик, который в случае опасности не будет лишней обузой. Миста хорошо себя показал в стычке, и мог уже раз десять преспокойно сбежать. Не на все сто процентов, но на него можно положиться. Я нарочно не стал делать соревнований между нашими взломщиками, но даже на мой непрофессиональный взгляд он на голову превосходит девчонку во всём, за исключением воровства. А нам эти умения в пути вряд ли пригодятся. Мы честные наёмники, и собираем ценности лишь с тех, кому они уже без надобности.

Как я и предполагал, все отнеслись к своему участию и неучастию в предстоящем походе с пониманием, кроме моей младшей «сестрёнки». Лиффия в слезах убежала прочь, но это у неё ещё детство в заднице играет. Когда чуть повзрослеет, то поймёт, что так лучше. То, что она смогла с нами добраться через земли людоедов – настоящее чудо, не меньшее, чем её выздоровление после пробитой головы.

Кстати, на счёт дыры в черепушке. Юту я тоже решил прихватить с собой. Хоть девушка не может похвастаться отличной физподготовкой, её навыки для нас бесценны. Я даже не пожадничал и приобрёл для неё набор полевого врача за сорок тысяч, умещавшийся в крохотном рюкзачке за спиной. А большего ей и не нужно – другие носильщики есть. Бывшая невольница хоть и мандражировала перед походом в неизвестность, но возмущаться не стала. Всё-таки подопечных профессора за тем и брали, чтобы таскать их по полям сражений. А тех, кто артачился и проявлял непослушание – отправляли обратно к учёному на перевоспитание.

Об этом нам поведала сама Юта. Одной из первых её практик после восстановления как раз стало вскрытие одного из таких вот «гарантийных возвратов». Причём бедолага был ещё жив, но рассеянный профессор о его анестезии не позаботился, ограничившись лишь фиксацией на операционном столе. Даже учитывая зашитый рот, девушке ещё крупно повезло, ведь нерадивые ученики тоже шли в расход ради поддержки репутации. С нами она потихоньку «оттаивала», но всё равно оставалась слишком зашуганной. Шикнешь чуть громче обычного – она сразу в угол забивается. Хорошо хоть врачевала без трепета, даже при виде внутренностей.