Кочующий Мрак

Глава 14. Короли и королевы

Я обнаруживаю себя в междумирье – в том пустом и одновременно бесконечно гибком, полном потенциала для творения пространстве, где у Амриса и Кан-Гиора контора.

«Амрис! Амрит-Саир, любовь моя, где ты?» – зову я во весь голос, во все стороны. И прислушиваюсь.

Вон он! Так далеко! Но в этом пространстве расстояния не имеют большого значения, и я устремляюсь к нему, и вот я на месте.

Это странное место. Я нахожусь перед тихо светящимся огромным белым и непрозрачным объектом – таким грандиозно большим, что я не могу охватить его взглядом. Я вспоминаю, что я уже встречала этот объект в ранних воспоминаниях Кан-Гиора – похоже, это то, что называется «Сферы».

И да, я тут же чувствую, что за объектом, который я вижу и размеры которого не могу охватить вниманием, находятся ещё несколько подобных.

Мы трудно находиться рядом с ними: я как будто неудержимо падаю, стекаю, как будто в этом месте, где не должно быть гравитации, потому что это тонкий мир, – гравитация вдвое или втрое сильнее, чем я когда-либо испытывала.

«Рэй!»

А вот и Амрис. Без особенного облика – только знакомое и любимое алое мерцание. Он похож на тонкую стену алого дождя, и мне кажется, что ему тоже трудно здесь находиться.

«Рэй, ты жива?» – взволнованно спрашивает он. Голос прерывается: похоже, что это какое-то свойство пространства, что нам так трудно здесь быть.

«Рэй!!» – повышает голос он, и я наконец могу сосредоточиться на его вопросе.

Но нет. Не могу. Плыву и стекаю.

Амрис рычит, хватает меня в охапку – и мы оказываемся… где-то ещё.

О, здесь можно находиться без усилий! Хорошее место.

Вокруг Амриса – его тело стало лучше различимым, хотя особенных деталей у этого антропоморфного облика нет – разные приспособления неизвестного мне назначения, и стоим мы оба рядом с непрозрачным белёсым куполом также гигантских размеров, однако здесь – обычная междумирная среда, без гравитационных эффектов.

«Рэй-Йи, – мой любимый подходит вплотную ко мне и берёт моё лицо в свои ладони. – Скажи мне, что с тобой? Почему ты здесь? Ты жива?»

«О чём ты…» – начинаю я…

…и вспоминаю.

Лерек на площади, протягивающий руку к Мраку, и я, молящая планету о том, чтобы свершилось то, чего он хочет.

«Покажи мне, – просит Амрис, и я делюсь с ним воспоминаниями о лотерее. Амрис бегло просматривает их, вглядывается в моё самое последнее и спрашивает встревоженно. – Рэй, ты жива?»

«Хмммм, – я пытаюсь ощутить связь со своим телом на Мерре. – Мне кажется, что я в глубокой коме. Связь с телом совсем тонкая, и я могу быть далеко от него, например, здесь, с тобой, но тело живо, и теоретически я могу в него вернуться»,

Амрис выдыхает с облегчением. Обнимает меня крепко-крепко. Целует в нос.

«Когда ты позвала меня, я думал, что меня сейчас хватит сердечный приступ – хотя технически это невозможно, потому что у меня сейчас нет тела. Тебе нельзя умирать, Рэй. Не только потому что ты – королева Мрака на Мерре, но и потому, что я хочу, чтобы ты жила счастливо, любовь моя».

Это напомнило мне.

«Кстати, милый, твоё кольцо работало не совсем так, как ты анонсировал».

Амрис широко улыбается.

«Ну, надо же мне было тебя удивить. И, я так понимаю, оно вовремя сработало. Как ты думаешь, кем был этот стрелок?»

«Я думаю, что это кто-то из ордена Мрака под Мраком добрался до Ксесса и решил подловить меня в тот момент, когда я очень занята и очень уязвима. Я не думаю, что это регент. Кажется, он проникся идеей, что мне нельзя умирать, иначе будет климатическая катастрофа. Спасибо тебе, Амрис. Твоё кольцо спасло мне жизнь. Как минимум, моё тело не умерло. Это важно».

«Это важно, – он покрывает поцелуями моё лицо. – Это важно».

«Где мы, Амрис? – спрашиваю я через некоторое время. – И что это было за место, где я тебя нашла? Те самые Сферы»

«Да. Это были те самые Сферы. Если помнишь, в воспоминаниях Кан-Гиора было такое, что он стал слишком тяжёл, чтобы приходить к Сферам. Мы сейчас смогли испытать, как это. Я, правда, думаю, что сейчас Кан-Гиор сможет без труда находиться рядом со Сферами или внутри них, потому что без груза памяти он намного легче. Я думаю, что он рано или поздно направится к Сферам, поэтому я периодически наведываюсь туда и пытаюсь понять, как я могу там комфортно быть. А сейчас Кан-Гиор здесь, – Амрис указал на непрозрачный купол. – И я его жду, уже некоторое время».

«Так тебе и надо», – усмехаюсь я.

«Так мне и надо», – с мягкой улыбкой подтверждает он.

«Что ты собираешься делать – кроме того, что изобретаешь способ быть рядом со Сферами? Кан-Гиор ведь, возможно, не помнит тебя?»

«Я хочу поймать его на выходе. Я не очень понимаю, что это за мир, – он кивает в сторону купола. – Но я ощущаю, что в этом мире не проводят много времени. В него заходят, проводят там короткое время и уходят преображёнными. Он как будто промежуточный. Кан-Гиор уже провёл там больше времени, чем другие существа. Он может появиться в любой момент. Я буду пробовать говорить с ним».

И от его слов я понимаю, что мне нужно возвращаться. Меня зовёт моё тело, меня зовёт Мерра. Я – её любимая ось.

Амрис чувствует перемену в моём состоянии и улыбается.

«Я так рад, что ты пришла», – шепчет он и целует меня множество раз – лицо, шею, руки. Я не знаю, что ждёт меня на Мерре, поэтому я с наслаждением впитываю его поцелуи. А потом ловлю губы Амриса своими.

В тонком мире не хватает телесной сочности, но поцелуй есть поцелуй. А поцелуй с Амрисом – самый сладкий во всех мирах.

Наконец мы отстраняемся друг от друга.

Амрис открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не слышу его: неодолимая сила утягивает меня сквозь зыбкое пространство в мир, где меня ждёт планета Мерра.

Впрочем, я и так знаю, что хотел сказать Амрис:

«Я с тобой».

Я обнаруживаю своё бледное ослабшее тело в комнате в башне ксесского дворца. Я вижу, как тело медленно-медленно делает свою волшебную работу: вдыхает нити Мрака из чаши и выдыхает их обратно во Мрак. Я думаю, что в обычном состоянии мне было хватило на это пары ночей, и я бы сквозь сон даже и не заметила эту работу, но тут это единственное, на что у моего тела хватает сил.

Оно даже не может принять меня.

Только делает волшебную королевскую работу – как может.

Сколько времени прошло?

Что произошло за время моего отсутствия?

Где, например, Лерек? Мерра, пожалуйста, покажи мне, где он.

Король Лерек обнаружился в зале, похожем на учебную комнату.

Юноша-король сидит в кресле и внимательно смотрит на незнакомого мне человека, стоящего у доски. Поодаль по двое сидят с десяток придворных, в числе которых Гина Альвара. У женщин красные опухшие глаза, у мужчин – мрачный вид.

Мне кажется, что Лерек очень старается выглядеть таким же лучезарным юношей, как всегда. Мягко улыбается, и взгляд его ласков. Но что-то очень серьёзно изменилось в нём.

– «Подготовить» на языке жестов будет вот так, – говорит стоявший у доски человек и делает жест: расположив ладони друг напротив друга, перпендикулярно полу, чертит ими в воздухе два небольших круга. – Пожалуйста, попробуйте.

Собравшиеся повторяют жест. Лерек щурится, улыбается и рисует пальцем в воздухе круг.

– Вот так, ваше величество, – повторяет жест преподаватель, развернувшись в его сторону. Лерек кивает и пробует. Преподаватель кивает. – Отлично. Теперь давайте возьмём слова, которые мы разобрали раньше, и потренируемся составлять предложения. Пожалуйста, в парах дайте друг другу разные поручения: подготовить зал для церемонии, подготовить комнаты для гостей, подготовить ванну и так далее. Ваше величество, я к вашим услугам, чтобы вы могли потренироваться.

Вот как.

Я видела это в своём видении – что Лерек лишится дара речи, и это будет его настоящей платой за королевскую инициацию, – и так и произошло.

Похоже, то, что я видела про регента, исполнится тоже.

Вглядываюсь в короля Лерека – но не вижу в нём гнева. Вижу смирение и мудрость.

Теперь Лерек стал настоящим королём, хранителем природно-человеческого порядка, любимой осью планеты, и он сам очень хорошо понимает, как работает королевская магия.

И теперь, когда в его власти больше нет слов, кажется, что в его улыбке стало ещё больше света.

Регент! Что с регентом, Киром и всей отбывшей в Альдагор партией?

Они во дворце, в разных его частях. Похоже, что недавно закончился штурм дворца, и Грегор Теллери и Кир направляются к королевам. Получается, меня не было… дня три-четыре? Два дня верхом до Альдагора и ещё день-два на подготовку проникновения во дворец? Похоже на то.

Кого я бы хотела увидеть сначала, регента или Кира?

О, сначала я хотела бы увидеть моих драгоценных подруг и сестёр – королев Альдагора.

Дневную королеву Альдагора зовут Селеста.

Королеве Селесте двадцать три года, но пусть вас не смущает её юный возраст.

У королевы Селесты лицо сердечком, губы бантиком, непослушные кудряшки и круглые очки в жемчужной оправе, но пусть вас не вводит в заблуждение её внешность.

Больше всего на свете королева Селеста любит точные цифры. Она точно знает, сколько в Альдагоре живёт людей, сколько сегодня умерло от старости собак, сколько народилось козлят – её уникальный дар в том, что она чувствует каждое-каждое живое существо в королевстве.

Королева Селеста совершенно разбирается в законах, в измерении земель, в налогах, в банковском деле и таможенных тарифах. Королева Селеста является председателем королевского суда – высшей инстанции суда в Альдагоре.

Можно сказать, что всё королевское хозяйство Альдагора держится на королеве Селесте.

И это будет правдой.

Когда Кир Альгес входит в кабинет королевы Селесты и проходит между уставленными огромными конторскими книгами стеллажами на колёсиках, передвигающимися с помощью крутящегося рычага, королева Селеста сидит за своим столом, тяжело оперев голову на кулак. Действительно: дело движется к ночи. В это время королева Селеста обычно готовится ко сну или уже спит. Дневной королеве по её природе тяжело бодрствовать после заката. Стоит Киру Альгесу приблизиться к столу, она нетерпеливо и требовательно вытягивает навстречу Киру свободную руку.

Кир усмехается, исполняет короткий поклон и достаёт из-за пазухи помятый многостраничный документ. Вручает королеве.

Королева Селеста улыбается и поправляет на носу жемчужные очки.

– Я ждала ваш отчёт, Кир Альгес. Без вашего отчёта я не могу закрыть финансовый год. Понимаете? Год закончился! Мрак начался! Мрак продолжается уже шесть дней и полтора часа после заката. А отчёта по дворцу нет и вас тоже нет. И вот как мне закрывать финансовый год?

– Моя вина, ваше величество. В своё оправдание могу лишь сказать, что, похоже, благодаря моему контрабандному броску в Ксесс мы смогли отделаться малой кровью. Я рад видеть вас в добром здравии. Я посмотрел, как обстоят дела в Ксессе, и это, конечно, печальное зрелище. Хорошо, что есть вы. И королева ночи, и королева Мрака.

– Но скажите, Кир. Как вам могло прийти в голову забрать отчёт с собой, чтобы сдать его королеве Рэй? Почему вы не оставили его здесь? Где королева Рэй – и где цифры?