Кочующий Мрак

Глава 5. Ценный груз

Лерос выглядит уставшим. Как и требует его должность, он стоит у дверей принца прямо и встречает меня строгим и полным достоинства взглядом, но мне кажется, что он бы не отказался полежать всю оставшуюся часть дня.

Если честно, после событий прошедшей ночи я бы тоже не отказалась. Пару часов под утро я всё-таки поспала, а потом стала собираться. Не получив никакого сообщения из дворца, до него я добиралась вчерашним маршрутом. Хозяин лавки с хозяйственными принадлежностями впустил меня без вопросов

Приветствую Лероса кивком.

‒ Гина, ‒ вполголоса зовёт он меня.

Подхожу ближе.

‒ Сегодня ранним утром, дворцовая гвардия задержала шпиона Альдагора. Я подумал, что вы должны знать.

Я его прибью.

Меня совершенно не удивляет такое развитие событий, но Гина Альвара, наверное, всё-таки может ему удивиться.

‒ Шпиона Альдагора? ‒ и смотрю на Лероса широко раскрытыми глазами и приоткрыв рот. Надеюсь, правдоподобно получилось.

Лерос сводит брови и кивает.

‒ Его задержали около здания Консультативного совета по Мраку.

Забери его Мрак, там-то он что забыл?! Нет чтобы уйти в сторону от центра и переждать где-то Мрак или ‒ будем честны ‒ прислать мне ещё несколько тёплых сообщений и дождаться от меня слова «приходи», ‒ зачем же идти туда, где больше вероятность быть задержанным?

Или у Амриса был какой-то план, который он минимально просчитал?

‒ Что он там делал? И как получилось, что его опознали как шпиона и задержали?

‒ Вы знаете, это произошло случайно. Ночной патруль случайно проходил мимо здания Консультативного совета, когда в четыре часа утра из него вышел незнакомый человек без сезонного плаща. Я бы тоже захотел установить его личность.

‒ Но почему именно Консультативный совет Мрака? Что там ценного для человека из Альдагора?

Лерос пожимает плечами.

‒ Вы требуете от меня ответов, которые я не знаю, мадам Альвара. Однако сам регент выразил желание побеседовать с задержанным.

‒ Неужели?

‒ Очень любопытно то, как этот человек вообще оказался в Ксессе за два дня до наступления Мрака. Если такое путешествие возможно, это может многое изменить…

Лерос заканчивает фразу на задумчивой ноте и открывает дверь в спальню принца.

Его высочество сегодня не в пижаме и в постели, а за небольшим письменным столом, в обычном полуофициальном костюме – похожем на наряд, залитый петушиной кровью пару дней назад. Никаких ванночек для рук или для ног не видно.

‒ Гина! ‒ он вскидывает голову навстречу мне. ‒ Пойдёмте смотреть на пленника!

Вот тут мне приходится приложить некоторое усилие, чтобы не засмеяться.

Есть ли у меня аргументы, чтобы сказать «нет»? Если бы я не знала точно, кого сегодня задержали и чего от него ждать, я бы, может быть, попробовала отговорить принца от визита. Мало ли что. Но это Амрис. Амрис в своём уме, он понимает, что принц ‒ одна из ключевых фигур в нашей миссии, и не причинит ему вреда.

Впрочем, после ночной прогулки Амриса к зданию Консультативного совета по Мраку я уже не так уверена, что он в своём уме.

‒ Пойдёмте, ваше высочество.

Принц смотрит на меня изумлённо.

‒ Гина, я думал, вы будете протестовать!

Я усмехаюсь.

‒ Может быть, я просто хочу увидеть соотечественника.

Принц берёт трость и, опираясь на неё, идёт к выходу. Точно, он же повредил ногу при падении с лестницы. Кажется, что это было уже очень давно. Лерос открывает дверь снаружи. Поразительно. Человек, для которого самый главный звук ‒ звук шагов принца.

Пока мы медленно, с доступной прихрамывающему принцу скоростью идём в дальнюю часть дворца, где находится штаб дворцовой охраны, а заодно и несколько камер заключения для тех задержанных, кто достоин содержаться во дворце, а не в камерах станции городской охраны, я возвращаюсь мыслями к ночной прогулке Амриса.

Зачем ему понадобился консультативный совет по Мраку в четыре утра?

Мне понятно, зачем консультативные советы нужны самому Ксессу. В отсутствие магии и непосредственного понимания происходящего Ксесс стал полагаться на коллективный разум и консультативные советы, организованные по каждой важной теме или сфере деятельности: по строительству, по сельскому хозяйству, по бюджету, по законодательству и так далее, в том числе, естественно, по Мраку.

Но что ценного для Амриса может быть в ксесском консультативном совете? Амрис ведь не только играет роль человека из Альдагора, где сохранена королевская магия Мрака, но и сам понимает суть Мрака в качестве агента Управления Порядка Мироздания.

И тут я соображаю.

Амрис говорил, что вывез что-то из Альдагора. Ценного для Амриса в ксесском консультативном совете по Мраку то, что там находится его целевая аудитория.

У дверей, ведущих в штаб дворцовой гвардии, мы наблюдаем любопытную картину. Два стражника отошли от своих постов, стоят у окна и что-то высматривают снаружи. Они так увлечены, что не расслышали, как мы подошли. На ногах принца мягкие туфли, но мои-то шаги они могли различить?

Принц в замешательстве смотрит на меня.

‒ Его высочество принц Лерек, ‒ нахожусь и объявляю я, обращаясь к гвардейцам. Один из них, помладше, юркий и светловолосый, вздрагивает и отскакивает на своё место с противоположной от окна стороны коридора. Второй, постарше, с собранными в хвост тёмными волосами и яркими голубыми глазами, окидывает взглядом принца и меня и не спеша возвращается на своё место. Выпрямляется в стойке смирно, замирает в ней на секунду, затем разворачивается и открывает дверь для принца.

Принц, однако, не торопится.

‒ На что вы смотрели? ‒ спрашивает он, переводя взгляд с одного стражника на другого.

Светловолосый косится на своего товарища. Тот медлит.

‒ Мрак, ваше высочество, ‒ наконец отвечает он. ‒ Небо темнеет. Возможно, Мрак придёт в Ксесс.

‒ Я распоряжусь, чтобы консультативный совет по Мраку уточнил свой прогноз, ‒ с достоинством говорит принц.

‒ Вы ничем не распоряжаетесь, ваше высочество, ‒ мрачно отвечает темноволосый стражник.

Я не ослышалась?

Судя по тому, что второй стражник изумлённо смотрит на своего товарища, ‒ нет.

Принц едва заметно покачивается на стопах вперёд-назад.

‒ Правильно ли я понимаю, что дворцовая гвардия верна регенту?

Ответа не следует. Охранники неподвижны, словно манекены.

‒ Пойдёмте, Гина.

У входа в зал с несколькими камерами заключения стоит ещё один охранник, пожилой, обрюзгшего вида. Несмотря на то, что он просто стоит перед дверью, на одежде у него пятна пота. Дышит он шумно и мелко. Толстыми пальцами он открывает дверь перед принцем, молча.

Чем зал с камерами заключения отличается от остального помещения дворца, я понимаю сразу, только переступив порог. В отличие от всего остального дворца, в отличие даже от подземного хода ‒ здесь нет батарей. Поэтому единственный заключённый, в ближней ко входу камере, в куртке. Стоит у окна спиной к нам, привалившись плечом к стене, и смотрит в том же направлении, куда смотрели и стражники, пока мы их не прервали. Почему всем происходящее снаружи интереснее, чем визит принца?

‒ Его высочество принц Ксесса Лерек, ‒ повторяю я.

Амрис медленно, как будто нехотя, отстраняется от окна и оборачивается. Скользит по мне быстрым взглядом, скрещивает руки на груди и внимательно смотрит на принца. Зная Амриса, я чувствую, что он смотрит внимательно и спокойно, но нынешняя наружность Амриса добавляет свой эффект: Кир Альгес смотрит на принца так, как если бы повар смотрел на принесённую ему птицу, размышляя, как бы её приготовить.

Принц стоит прямо-прямо, как будто его подвесили за макушку.

‒ Никто никогда не смотрел на меня так, как вы, ‒ говорит принц. ‒ Как вас зовут?

‒ Кир Альгес.

‒ На что вы смотрите, Кир Альгес?

Амрис щурится, взгляд Кира Альгеса – хищный. Нет, не идёт ему эта внешность.

‒ На ваши шансы выжить, ваше высочество.

Принц вздрагивает. Я ‒ нет, но не без усилия. Всё-таки Гина ‒ мастер самообладания. Быть в её теле ‒ редкий и очень интересный опыт.

‒ И каковы они, Кир Альгес? На входе стражник сказал мне, что я здесь ничем не распоряжаюсь.

Голос принца звенит, а сам он ‒ подрагивает. Впрочем, может быть, от холода: принц в лёгком костюме.

Амрис усмехается.

‒ Выжить и распоряжаться ‒ не одно и то же, ваше высочество. Шансы выжить у вас есть. Невелики, но есть. Вопрос – чего вы хотите?

Принц негромко смеётся.

‒ Я бы никогда не подумал, что я буду вести подобный разговор с человеком, которого поймали и заключили под стражу по подозрению в шпионаже. Вы удивляете меня, Кир Альгес.

Меня ‒ тоже.

‒ Вы не ответили на вопрос, ваше высочество, ‒ улыбается Амрис.

Вдруг Амрис, как будто услышав что-то, поворачивает голову в сторону окна. Прислушивается. Хмурится. Наконец едва заметно качает головой и опять поворачивается к нам.

‒ Прошу прощения. Я задал вопрос и сам же отвлёкся. Очень невежливо с моей стороны.

И смотрит на принца ‒ так, будто он взглядом, как челюстями, будет держать принца до тех пор, пока тот ему не ответит.

‒ Я хочу стать настоящим королём для Ксесса. Гина Альвара, ваша соотечественница, ‒ жестом он указывает на меня. ‒ Рассказывала мне о королевской магии Альдагора. Я не знаю, есть ли для меня способ стать звеном между землёй и людьми, каким является король. Может быть, есть. Может быть, нет. Если всё же нет, если установление связи между мной и землёй невозможно, то я хочу… стать таким королём, чтобы люди Ксесса называли меня «наш король». Я хочу знать желания людей и, по возможности, способствовать их исполнению.

Амрис молчит. Всё также скрестив руки, перебирает пальцами одной по плечу другой, как если бы он постукивал пальцами по столу.

Принц делает резкий вдох, будто всхлипывает.

‒ Если бы вы могли дать мне один совет, Кир Альгес, что бы вы мне посоветовали?

Амрис мягко смеётся. И даже в исполнении тела Кира Альгеса смех звучит мягко.

‒ Я вам так скажу, ваше высочество: держитесь за своё желание стать настоящим королём и принимайте решения из него. Не из страха, не из желания выжить ‒ принимайте решения из вашего желания быть королём. Тогда… да, тогда будет хорошо.

Амрис улыбается мягко и мечтательно ‒ и опять что-то за окном привлекает его внимание. Он поворачивает голову к окну и прислушивается.

‒ Почему все смотрят в окно? ‒ спрашивает принц. Амрис разворачивается к окну всем корпусом, опирает руки на подоконник и вглядывается в сторону Альдагора.

‒ В Альдагоре происходят события, из-за которых наше ближайшее будущее стремительно меняется, ‒ говорит Амрис не оборачиваясь. Закрывает глаза и вздыхает. ‒ Забудьте всё, что я только что говорил.

Амрис оборачивается и пристально смотрит на принца.

‒ Вы опять смотрите на мои шансы выжить, Кир Альгес? ‒ усмехается принц.

Амрис кивает несколько раз. Вздыхает.

‒ Ваше высочество, я думаю, что вы не можете ждать отступления Мрака и коронации. Вам нужно начинать быть королём сейчас.

‒ Но как? ‒ удивляется принц, подаётся вперёд.

‒ Просто решите, что, скажем, переступив порог этого зала, вы выйдете из него уже королём.