Бард 5

* * *

Я пребывал в двойственных чувствах после разговора с Эррой. Ее звонок застал нас, когда мы уже выдвинулись из Неряхино.

С одной стороны, мы отстояли Мурмирис, и скоро нашу армию усилит отряд Эрры с добровольцами из города зверолюдей плюс выжившие гномы. С другой стороны, меня сильно расстроило известие о том, что Олаф потерял руку. Особенно после реакции Бренна на известие. Так получилось, что он был рядом и все услышал.

— Эх, — печально махнул рукой командир наемников, — не повезло Олафу. Совсем зачахнет теперь. Как бы руки на себя не наложил… то есть руку.

Мой естественный вопрос, почему это должно произойти и, в конце концов, разве нет протезов или каких-нибудь целителей, он ушел в глубокое раздумье. Летевшая рядом Уна как раз успела меня мысленно просветить, что конечности то отращивать давно научились, только почти не действовала магия жизни на гномов. Не повезло коротышкам.

— Протезы — это, конечно, возможно, — наконец оторвался от своих мыслей Бренн, — нужна особая магия, скандинавская, рунная. Сам протез любой мало-мальски рукастый гном сделает, а вот наложить на них руны, чтобы мыслью управлялись, сможет только опытный шаман. Таких во всей Российской Империи нет, точно знаю. Да и если найдем, существуют отложенные последствия.

— Это какие? — уточнил я. Для рыжебородого денег мне не жалко. В конце концов, я ему не только таверну должен… Гном был моим союзником, да и чего уж там, стал практически другом.

— Постепенно тот, кто пользуется рунными протезами, превращается в настоящего берсерка. Если гномы держатся довольно долго, то вы, люди, уже через год-другой сходите с ума. Но рано или поздно теряют разум все… будь ты эльф, гном или человек. Увы, плата за рунную магию велика.

Да уж. Невеселые перспективы. Надо будет пообщаться с гномом. Тем более, мы с ним как раз встретимся перед осадой Нижнего Новгорода. Олаф точно не будет отлеживаться в постели. Там и поговорим. Мысли вновь перескочили на предстоящую битву. Послезавтра утром мое войско доберется до Нижнего.

Я не обманывался насчет фактора неожиданности, понятно, что Бутурлину прекрасно известно о нашем приближении и он будет готов. Ворота нам точно не откроют и салютом послужат залпы осадных орудий. Хотя в этом вопросе я надеялся на Эста. Быстрый штурм сделает все гораздо проще. К тому же, если прикинуть, нормальной дружины и наемников у Бутурлина осталось не так уж и много. Хотя, если он еще и ополчение вооружит, совсем будет невесело. Придется положить много народа, причем моих будущих подданных.

А если Эст предаст? Зависимость от других непроверенных людей раздражала. В любом случае, сейчас у меня остается единственный вариант. Либо я возьму Нижний Новгород, либо… придется куда-нибудь бежать, например в Сибирь матушку. Туда Бутурлин точно не дотянется. В долгом противостоянии князь однозначно выиграет. Его ресурсы не сравнимы с моими.

От невеселых мыслей меня отвлекла верная фея.

«Саша, мы выиграем. Я это знаю! Ты же особенный. И главное — у тебя есть я! Самый разумный фамильяр в этом мире. И самый красивый!»

— Несомненно! — улыбнулся я, глядя на нее. — Как я мог забыть!

«Вот видишь, — подмигнула мне фея, — когда улыбаешься, ты мне нравишься больше! Тем более у Бутурлина нет Лиры! Он не умеет петь! Да и гарем у него так себе, наверняка отдельно от хозяина живет. Так что наше дело правое, победа будет за нами!»

Вот же блин! У меня улыбка до ушей растянулась. Опять мой фамильяр вытащила из моей же головы знакомую фразу.

Заметив, что их хозяин улыбается, остальные девушки гарема тоже подтянулись поближе. И знаете… пообщался с ними, и все грустные мысли о моем весьма неясном будущем растаяли. Все-таки позитивный у меня гарем. Лишь одна Диана держалась немного в стороне. После нашего страстного секса она перестала смотреть на всех волком и, если верить Уне, начала меняться в лучшую сторону, но все равно пока не доверяла остальным. Рыцарь ехала чуть позади меня и внимательно смотрела по сторонам. Кстати, я так и не понял, как она умудрялась комфортно чувствовать себя в своем доспехе. Хорошо еще шлем она все-таки сняла, прицепив к седлу, и сейчас роскошные волосы спадали на сверкающие наплечники.

Несмотря на все попытки Уны периодически расшевелить ее, Диана на шутки не реагировала от слова совсем. Ну вот ни дать ни взять суровая рыцарша. С остальным гаремом девушка держалась вежливо, хоть и отстраненно. Лишь когда мы с ней оставались наедине, она позволяла себе легкую улыбку. И самым удивительным было то, что в сексе она кардинально менялась. Прямо-таки вулкан страстей. А то, что любила определенное разнообразие и без компании — у каждого свои фетиши.

До единственного привала на нашем пути мы дошли без приключений. Мы остановились прямо в степи под палящим солнцем. Увы, поблизости не было никаких островков леса.

Идиотами твари пустоши не были и, видя идущее войско, старались убраться с его дороги. Особенно их пугали горланящие песни лякуши — дернул же меня черт исполнить им несколько матерных частушек для прикола.

Зверолюди сноровисто разбили основной лагерь. Пока особого единства в войске я, к сожалению, не наблюдал. Нет, в бою проблем не было, но вот в лагере обитатели Мурмириса разместились вместе. Чуть дальше особняком встали гномы, еще дальше — люди из присягнувших мне наемников и скромного ополчения северных деревень. Лякуши предпочитали бродить по окраинам. В самом центре поставили огромный шатер для нас с гаремом. Учитывая, как Диана относилась к нашим совместным забавам, мы отгородили ей отдельный угол за несколькими ширмами. Как ни странно, возражений у девушек не было.

После ужина я захотел посидеть немного в одиночестве с кувшином вина. Девушки проявили удивительную тактичность, хотя наверняка дело было в Уне, безошибочно считывающей мое настроение. Фея быстро сопроводила остальных в шатер. Само собой, кроме Мин, которая просто растворилась в темноте. Тем не менее я прекрасно знал, что телохранительница где-то рядом.

Налив себе холодного кисловатого спиртного напитка, я сидел и любовался звездным небом. Приближался решающий момент после моего попадания в этот мир. Я никогда не был храбрецом. Как, в общем-то, и трусом. Я обычный человек, на которого свалились плюшки, о которых наверняка мечтают все попаданцы.

Признаюсь, я боялся смерти. Откуда-то я точно знал, что она будет окончательной и бесповоротной. Я боялся потерять своих девушек и друзей. Да много чего боялся. А вот приходилось перебарывать периодически накатывающее на меня противное липкое чувство страха. Хотя я уже практически научился с ним справляться.

— Князь? — рядом со мной вдруг опустилась Диана. Надо же, она показалась на людях без своего доспеха. Я еле сдержал удивление. Ей весьма шло короткое белое платье, особенно вместе с распущенными светлыми волосами. Голубые глаза ярко сверкали в отблесках костра… красивая чертовка.

— Я же говорил, можешь звать меня Саша.

— Саша… — осторожно произнесла она, бросив на меня какой-то робкий взгляд, а затем уставилась на костер. — А почему ты не идешь спать? — тихо поинтересовалась.

— Не спится, — ответил чистейшую правду.

— Мне тоже, — согласилась со мной заряженная энергией Диана.

— Будешь? — кивнул на кувшин, и она не отказалась. Получив кубок с вином, девушка немного пригубила, некоторое время молчала, а потом заговорила, словно решившись на что-то.

— Прости меня, — прошептала она едва слышно.

— За что? — с удивлением уточнил я.

— За то, что не поверила тебе сразу. Даже после нашего… после того, как мы любили друг друга.

— А сейчас поверила? — я повернулся к ней. Интересно, что поменялось?

— Да. Я вижу, как ты относишься к девушкам из гарема и как они относятся к тебе, — произнесла Диана, не отрывая взгляд от костра. — Это… необычно для меня, — она вновь приложилась к кубку. — Знаешь, я никогда никому не рассказывала свою историю, но сейчас мне почему-то хочется, чтобы ты ее знал.

— Ты смотри, — осторожно тронул ее за острое плечо, — не хочешь — не говори…

— Хочу, — она по-прежнему упорно не отворачивалась от костра, — меня отдали в Рыцарский Орден Серебряной Розы, едва мне исполнилось восемнадцать. Были какие-то редкие особенности, я им подходила. Родители продали за хорошую цену. А там… там мне пришлось через многое пройти. Никому не пожелаешь. Зато я стала сильнее. — С горькой усмешкой девушка осушила кубок одним глотком и подставила мне пустой сосуд. Пришлось наполнять.

— Что же там такое было? — я попытался отвлечь ее от грустных мыслей. — Мне всегда казалось, что рыцарский орден — это военная организация со строгими порядками и железной дисциплиной.

Как я и думал, услышав про мое виденье рыцарского ордена, Диана громко рассмеялась. Кажется, это был ее первый раз. Правда, смех получился какой-то совсем невеселый.

— О, у нас был устав, как и дисциплина. Только нравы немного отличались от общий представлений. Девушек у нас было мало, поэтому нами пользовались практически все мужчины, кроме самых молодых. И ни одна не имела права отказывать в близости…

Я невольно вздрогнул. Но на лице Дианы не было особой печали. Девушка рассказывала свою историю с довольно равнодушным видом.

— Сначала было очень неприятно, но потом я привыкла, — пожала она плечами, — В таких ситуациях или приспосабливаешься, или сходишь с ума, так что я научилась получать удовольствие. Чтобы девушка выжила в ордене, ее должны ценить, а не относиться, как к животному. Только мне никогда не нравилось, когда все вместе… а так было чаще всего. Индивидуально они старались и относились лучше. — Диана вдруг бросила на меня виноватый взгляд.

— Я тебе уже говорил, что все понимаю, — успокоил ее, — у всех свои предпочтения, ты продолжай.

— Особо и продолжать нечего, — призналась девушка. — В двадцать три года, я прошла посвящение в рыцари, получила меч, щит, доспехи и коня. Таким образом орден расплатился со мной за годы, проведенные в нем в качестве… — она замялась и промолчала. — Надо отдать им должное, меня учили фехтовать, ездить на лошади и танцевать наравне с мужчинами. Постоянно устраивались турниры, на которых можно было не только выиграть деньги или оружие, но и легко погибнуть. Те, кто выживут, станут сильнее, — явно процитировала она кого-то. — Я выжила. Затем в одной из междоусобных войн Орден Серебряной Розы потерпел поражение и прекратил свое существование. Наши замок и угодья захватили победители. Мне пришлось уехать из города и вступить в отряд наемников. Так что четыре последующих года мы мотались по всей Европе, переходя на службу то к одному господину, то к другому. С кем только мы не воевали… несколько раз я встречалась с бывшими нанимателями, только они были не слишком рады встрече.

Она вновь замолчала.

— А как ты оказалась здесь? В Российской империи? — не удержался от вопроса. Утешать девушку вроде не требовалось, наоборот, ей стало гораздо легче, стоило только сбросить камень с души. — Не ожидал встретить европейского рыцаря в плену у племени диких лякушей.