Бард 5

* * *

Чуда не случилось, ремонт осадных орудий растянулся до ночи. Стемнело, и первый день осады подошел к концу. Можно сказать, он остался за врагом. Правда, не знаю, стоил ли размен десятков элитных и, судя по всему, явно недешевых наемников на уже восстановленные осадные орудия. На этот раз гномы работали аж до полуночи и сделали три запасные баллисты, которые поставили отдельно от нашей импровизированной «артиллерийской батареи» и тщательно замаскировали.

Эрра с Антррой выставили небольшие патрули зверолюдей, чтобы предупредить возможные вылазки из города. Ночью я еще раз переговорил с Эстом. Хорошей новостью было то, что мой союзник внутри города вступил в непосредственный боевой контакт с отрядами Бутурлина. Все-таки те решили сунуться в гнездо местного криминала. И, как сообщил мне довольным голосом Эст, получили по «сопатке». Мол, все его люди готовы показать князю, кто в городе настоящий хозяин.

Главное, что он отправил несколько небольших отрядов с задачей добраться до городских ворот. Не до основных, а до запасных. На них и стражи меньше, и взятки они очень любят, и вообще… Как заверил меня криминальный авторитет, в лучшем случае он справится к следующей ночи. Мол, пока Ки Рэн найдет рычаги давления, понадобится время. В любом случае я согласился ждать его сигнала.

В любом случае я не собирался надеяться только на Эста, нужно подстраховаться. Я собрал внеочередной совет из Бренна, Олафа и Симоновой и, после появления Ариэль с Белкой (срочно прискакавшей по моему вызову), изложил свой план, чем вызвал у гномов настоящий восторг. И не только у них.

Основным элементом моего плана была эльфийская магия. Пошептавшись с Белкой, Ариэль заявила, что они смогут сотворить разрушительное заклинание, основанное на принципе взрыва после соприкосновения чего-то вроде материи и антиматерии из фантастических романов моего мира.

Да, магия темных и светлых эльфов не всегда притягивалась друг к другу, как, например, заклинание невидимости, которое создали мои девушки для похода в храм. Мне как раз нужна была другая, обладающая мощной разрушительной силой. Правда, эльфийки меня сразу предупредили, что заклинание очень нестабильно, и с выбранным для него камнем нужно очень аккуратно обращаться.

На естественный мой вопрос, а чего нам не наделать пару десятков подобных снарядов и не пошвырять их катапультами в главные ворота, мне было сказано, что данное заклинание очень сложное и требует серьезной подготовки. Двенадцать часов кропотливого труда. И ведь мои девушки не роботы, им требовалось есть и отдыхать. Так что я не мог рассчитывать на большее, чем один снаряд. Зато очень мощный, с невероятной убойной силой!

Гномы собрали специальную катапульту, эльфийки занялись магией, а я распорядился, чтобы орудие с «имбовым» зарядом доставили к цели как только стемнеет. А следом за ним отправимся и мы. Нужно было только определиться с составом отряда для второй части плана. Я собирался закончить войну, пробравшись во дворец Бутурлина и убив сиятельного князя, а не устраивая кровавую резню на улицах Нижнего Новогорода.

В принципе, если нас поддержат люди Эста с другой стороны, у нас имелись все шансы захватить вторые ворота и закрепиться. Эрра с Антррой оперативно перекинут к ним войско и встанут в оборону, а мы тем временем под шумок отправимся во дворец.

Я сообщил криминальному авторитету об изменении в планах и, получив его полное одобрение напополам с восторгом, отправился спать в компании с Симоновой, а то со всей этой возней с гномами она незаметно выпала из очереди и давно не получала дозу законного наслаждения.

На следующее утро мы продолжили обстрел главных ворот. К моему сожалению, вновь безрезультатно. Причем, как сообщила мне вечером явно разочарованная Симонова, их постоянно восстанавливали и ремонтировали.

— Там, наверное, все их маги, сидят, — горячо выпалила девушка, — уже раз двадцать должны были взорваться!

Я поцеловал сразу прильнувшую ко мне девушку, сообщив, что нечего расстраиваться, и она с гномами выдвигается к запасным воротам. Как говорится, все идет по плану. Затем вместе с сразу взбодрившейся Евгенией и своей неразлучной парочкой, Мин и Уной мы пошли на точку сбора, где нас уже ожидала Белка с половиной отряда. Мы проверили маскировку у заряженной нестабильным камнем катапульты и принялись ждать.

Эст позвонил через несколько часов.

— Князь, у меня получилось договориться с охраной, — заявил он. — Правда, это стоило дорого…

— Компенсируем, — поморщился я.

— Они согласились пропустить только небольшой отряд, но мы же их обманем?

— Несомненно, — заверил я его, — захватываем ворота и входим в город.

— Тогда в четыре утра! — сообщил мне союзник. — С моей стороны отряд будет небольшим, но вырезать часть охраны мы сможем. Понятно, что при одновременном ударе изнутри и снаружи.

— Интересно, — не удержался я от вопроса, — что же такие стражники у Бутурлина доверчивые?

— Все просто, — в голосе Эста слышались ехидные нотки. — Там смешанная охрана. Наемники и ополченцы из местных жителей. Вот они-то и откроют ворота, после чего свалят. Наемников никому не жалко, а вот оказать услугу возможному будущему хозяину Нижнего Новгорода, да и разбогатеть за пару часов мало кто откажется! На эти деньги можно где угодно в Российской империи прекрасно устроиться. Если выживешь, конечно…

Что-то мне кажется, вряд ли кто-то из предателей выживет и Эст прикарманит взятку себе. Да и не жалко, заслужил. Взятие города принесет мне десять миллионов. С таким числом нулей на счету мне все по плечу!

Закончив разговор, я вызвал к себе Ариэль, Мурру и Иру, ну и еще Эрру с Антррой и Яхациша. Лякуш явно обрадовался, что я о нем вспомнил, все эти дни они с соплеменниками маялись от скуки. Ничего, настало время моей главной ударной силы.

Я коротко пояснил всем ситуацию и раздал приказы. Сначала пойдем мы с гаремом, затем, после поданного сигнала, к нам на помощь подойдут лякуши, а за ними уже и пара сотен зверолюдов с лучшими наемниками. По моему разумению такая грозная сила легко удержит ворота и заодно отвлечет внимание, пока мы пробираемся во дворец.

Не участвующие в штурме ворот силы остаются ждать сигнала. Отправив всех готовиться и сообщив, что на все про все у них час, я более подробно поведал узкому кругу избранных нашу настоящую задачу после попадания в город. И основная роль в ней отводилась Ире. Княжеский дворец был окружен довольно серьезной стеной и охранялся гвардией.

— Помнишь, как ты вывела меня после нашей первой ночи? — обратился я к княжне.

— Разумеется… — на ее лице проскользнула мечтательная улыбка. Еще бы, кому не нравится вспоминать, как ее привязали к кровати и как следует приласкали плетью?

— Можешь провести нас через тот же потайной ход?

— Разумеется, — презрительно фыркнула Ира, — мы со Всеславом в детстве весь дворец облазили, для меня там нет секретов.

— Вот и прекрасно. Только учти, мы пойдем на сражение с твоим отцом. Если хочешь, можешь подождать нас снаружи, я пойму…

— Саша, — нахмурилась и всерьез разозлилась девушка девушка, — сколько можно толочь воду в ступе! Не раз уже обсуждали! Меня обижают твои сомнения!

— Ладно, ладно! — поднял я шутливо руки. — Молчу. Тогда, девушки, экипируемся и выдвигаемся через час.

Лично я собирался провести это время с пользой, то бишь разминаясь в постели с Уной, благо все наши вещи лежали в инвентаре. Почти сразу к нам присоединилась всегда готовая Мин, а через десять минут подошла и рассерженная Ира. Пришлось как следует постараться утешить всех девушек, так что мы едва не опоздали.

К четырем все собрались в назначенном месте напротив ворот. Помимо катапульты с «особым гостинцем» гномы с Симоновой притащили баллисту и целую гору заряженных бревен. Им не терпелось опробовать новую игрушку, поэтому мне даже было жаль их огорчать. Девушка реально расстроилась, что первоначальный план сработал и напустила на себя вид, словно я отобрал у нее любимую игрушку. На всякий случай я вручил ей магофон и приказал стрелять после моего звонка, но только после него.

Ровно в четыре часа у меня заработал магофон. Голос Эста сообщил, что я могу выдвигаться к воротам, мол, все схвачено. Криминальный авторитет добавил шепотом, чтобы я не палился и действовал разумно. Ну, как говорится, без сопливых скользко.

Мы двинулись вперед. До ворот было метров сто, и нам еще повезло, что ночь была безлунной, а на стенах никто не обратил внимания на наш небольшой отряд. Да и вообще не видел я там никакого движения или огней. Когда мы добрались почти до самих ворот, медленно заскрипев, опустился мост, и в массивных створках, по поверхности которых шипя пробегали голубые разряды защитных заклинаний, приоткрылась щель. Из нее выглянул усатый, закованный в железные доспехи воин и махнул мне рукой. Через секунду он скрылся, словно его кто-то резко дернул внутрь, и я услышал явный шум боя.

Я рванул к воротам с выхваченным пистолетом, но меня опередила Мурра, а за ней Мин. Кошкодевочка с куноити первые влетели в крохотную щель и когда мы с остальным гаремом добрались до нее, я намертво завис. Вмсе было кончено. Чуть в стороне стоял с десяток людей Эста во главе с уже знакомыми мне Консильери и Ки Рэн. В их глазах плескался первобытный ужас, а вокруг перед воротами было живописно разбросано с десяток тел охранников. Причем, судя по ранам и тому, как традиционно вылизывала с довольным видом лапку кошка, а куноити вытирала кинжалы об одежду мертвецов, понятно, кто здесь постарался. И судя по стоявшей тишине и отсутствии какого-то шума в близлежащих домах, захват ворот произошел без шума и пыли.

Я вытащил магофон и дал сигнал Яхацишу. Только после это бандиты очнулись от оцепенения и ко мне подошли главари.

— Сильные у тебя бойцы, князь, — признался Консильери, покосившись на Мурру, — мы толком и повоевать не успели…

— Ничего, еще повоюешь, — хмыкнула Ки Рэн, по-дружески раскланявшись с Мин. — Князь? — она вопросительно посмотрела на меня.

— Уходите, — правильно понял я ее взгляд, тем более в воротах уже начали появляться первые лякуши, почему-то вместе со зверолюдьми. — Дальше мы сами.

Из командиров первыми прибыли Яхациш, Эрра и… Симонова. Евгения явно смутилась под моим укоризненным взглядом. Подвергать опасности своего начальника штаба и главный «вычислительный центр» я никак не планировал. Но раз она уже пришла…

— Какой план действий? — осведомился у нее. — Мы сейчас вас покинем…

— Там Олаф передает, что они собираются притащить сюда осадные орудия. Думаю, это правильно. Если что, ударим «прямой наводкой», — сообщила девушка, — в остальном все по твоему плану, князь. Лякуши, гнома и лучшая сотня гвардии охраняет ворота, другие зверолюди зачищают стены. Там, похоже, охрана дрыхнет. Ну и здесь сделаем несколько баррикад и поставим баллисты. Как очухаются, ударим по ближайшим домам зачарованным снарядами, чтобы внести побольше хаоса. В уличных боях зверолюди настоящие «машины убийства».

«Интересно, и откуда ей известно о машинах?»