Архимаг

Глава 22

Утром шестого дня игры я столкнулся с дилеммой. Что лучше, продолжать мародерку или отправиться в Скармант для вербовки людей в свою группировку? И в итоге решил ехать в город. Взял с собой Канорски, а в качестве транспорта использовал грузовик.

Выехали. За рулем Роберт. Дорога знакомая и чистая. Помех нет. Я был погружен в свои мысли и расслабился. Не проводил сканирование местности и думал о своем. Отвлекся. А зря!

— Берегись! — неожиданно прокричал вассал и резко вывернул руль.

По лобовому стеклу пробежала сетка трещин, и появились дыры, а только потом я услышал приглушенные звуки выстрелов.

Наш грузовик замер на обочине дороги. Лицо вассала в крови, жив или нет, выяснять нет времени. Нельзя думать. Нельзя переживать. Необходимо действовать. По этой причине я доверился своему чутью и опыту, вывалился из кабины грузовика и ускорился, прокатился по обочине и на краткий миг замер под ближайшим деревом.

Сканирование. Есть результат. Стрелков двое, они с моей стороны дороги, примерно в десяти-пятнадцати метрах. И как только я оказался под прикрытием зеленки, обстрел прекратился. А потом я услышал треск сучьев. Стрелки отходили от дороги.

— Врешь, падла… — прошипел я. — Не уйдешь.

Я бросился в погоню и меня гнал охотничий азарт, который требовал догнать неизвестных мерзавцев.

Лежку стрелков нашел быстро, брошенные плащ-палатки на кромке лесополосы и пустые консервные банки, свежие гильзы и сигаретные бычки. Треск сучьев удалялся, и я ускорился, рванул по приметному следу, который оставляли неудачники, и вскоре стал их нагонять.

Наверняка, они почуяли погоню, и я уловил мужской голос:

— Разделяемся!

Стрелки, в самом деле, разделились. Один рванул направо, а другой налево. Я пошел за тем, что слева, проломился через колючий кустарник, вошел в неглубокий овраг и увидел перед собой, всего в трех метрах, спину убегающего человека. Сомнений нет — это игрок. Я помчался за ним и когда он, поняв, что за спиной враг, решил обернуться, прыгнул вперед и ударил его ногой в грудь.

Беглец отлетел к склону оврага, а я ударил его ботинком по колену. Бил без жалости, больно, хотя не в полную силу, и услышал хруст костей.

— А-а-а-а!!! — истошный вопль разнесся по зеленке, а затем он потерял сознание.

Только после этого я осмотрел беглеца. Невысокий крепкий парень, по лицу азиат, скорее всего, китаец или японец. Нет, скорее китаец. Из оружия и снаряжения стандартный набор игрока, который начинал с города. Но в Скарманте я с этим человеком не пересекался.

У него имелся рюкзачок, в нем нашлась пластиковая бутылка с водой, и я опустошил ее на голову пленника. Он очнулся. Стал хрипеть, сипеть, стонать и плакать, просил его отпустить и говорил, что не хотел стрелять. Однако разжалобить меня не удалось. Я начал его бить и задавать вопросы, а еще через пять минут перерезал ублюдку горло. Затем собрал трофеи: оружие, несколько монет, декодер, карту игрока, коммуникатор и паек. Осмотрелся, ничего подозрительного не обнаружил и вернулся к дороге.

Звали его Лианг Яо. Он китаец, по профессии — инженер. Не вояка. Не авантюрист. Не какой-то отморозок. Обычный человек, который оказался в игре, сразу потерял берега и встал на путь беспредельщика. Он объединился еще с одним игроком, неким Жаном Савиньи, и вышел на большую дорогу. Ведь это игра, пусть даже в реальном мире, и за городом нет закона. Так они подумали и напали на мой грузовик, а когда я выскочил из кабины, оба струхнули и попытались сбежать.

История незатейливая и для меня она закончилась неплохо. Кабина грузовика, конечно, сильно побита пулями, да и лобовое стекло придется менять, но он на ходу. Роберт выжил, пуля прошла по черепу вскользь, сорвала волосы и кожу, так что вассал отделался контузией. А мне дополнительная встряска, и добыча. Правда, Жан Савиньи сбежал, но это не критично. Думаю, свою пулю он скоро найдет…

Роберту требовалась медицинская помощь, и я применил магическое исцеление. В конце концов, нельзя же постоянно прятать свои способности, а Канорски не дурак и уже зарекомендовал себя как надежный человек.

Исцеленный вассал, не задавая лишних вопросов, поблагодарил меня и добавил, что чувствует себя даже лучше, чем до ранения. После чего вернулся за руль, и мы продолжили поездку.

Оказавшись в Скарманте, я сначала заехал к оружейнику, который, наконец-то, открыл свой магазин. Ожидал, что внутри увижу богатый ассортимент товаров, но был разочарован. Продавался только холодняк, вроде ножей и мачете, боеприпасы на гладкоствол и арбалеты. В основном магазин был заточен на скупку. Об этом мне сообщил продавец, пожилой мужик в камуфляже странной расцветки, черный цвет дополнялся пятнами рыжего и синего.

Покупать, разумеется, ничего не стал. Продавать тоже, хотя некоторый запас стволов у меня имелся. Поэтому сразу перешел к делу, которое меня интересовало. Я продемонстрировал продавцу найденный вчера пистолет с глушителем и поинтересовался, что значит гравировка «Ульф»? А он знаете, что сделал? Эта хитрая морда, попросила за консультацию деньги, пять золотых монет, и я заплатил. А только после этого получил ответ.

В общем, этот пистолет оружие спецслужб, девятимиллиметровый «Хейке», который выпускался ограниченной серией на военном заводе общепланетной службы безопасности. Судя по тому, что нет номера, ствол принадлежал местному «джеймсу бонду» или заброшенному в тыл врага «джону рембо». А гравировка «Ульф» обозначала принадлежность к определенной спецгруппе или отряду особого назначения.

На этом беседа закончилась и, пожелав оружейнику успехов, я отправился дальше.

Следующая остановка — филиал общепланетного рынка. Здесь реализовал драгоценности, все эти брошки, колье, кулоны, перстни, кольца, серьги и прочие украшения, а так же несколько картин. Рынок оценил эту добычу почти в сорок пять тысяч. Хорошая цена или меня обманывают? Я не ювелир и для меня все эти красивые изделия в данный момент ценности не представляли. Поэтому я согласился.

Далее — Биржа Труда, благо, она рядом, и я обнаружил, что заехал сюда не зря. В этом месте было весьма оживленно. Чиновник и дружинники на месте, представляют власть и закон. Персов, готовых заключить контракт, больше пятидесяти. Тут же несколько горожан из местной элиты. И, конечно, игроки, которых почти два десятка. Кстати, среди них я разглядел Грету. Она была одна и стояла возле стены, на лице равнодушие и усталость, а во взгляде тоска.

— Привет, подруга, — я подошел к девчонке и по-свойски, словно мы не чужие люди, приобнял ее за плечо.

— Отвали! — она вывернулась и отскочила в сторону.

Рука Греты потянулась к кобуре за пистолетом, но потом она узнала меня, немного расслабилась и выдохнула:

— Опять ты…

— Так точно, — подтвердил я. — Судьба никак не желает нас разводить. Мы упрямо встречаемся. Может, это знак свыше?

— Нет, — она встала рядом, уперла правую ногу в стену и привалилась спиной к бетонному блоку. — Просто мир тесен и мы бываем в одних и тех же локациях.

— Логично, — согласился я с ней, тоже привалился спиной к стене и поинтересовался: — Как у тебя дела?

— Плохо, — с грустью в голосе ответила она.

— А чего так?

— Не понимаешь? — она покосилась на меня. — Или делаешь вид, что не понимаешь?

Я промолчал. Просто пожал плечами. И тут ее прорвало:

— Знаешь, в реальном мире я считала, что все вокруг паршиво и мерзко. Опостылевший дом, надоедливые родители, тупые соседи, глупые учителя. Каждый второй лицемер или лжец. Говорят одно, думают другое, а поступают как выгодно. Я их презирала. Пыталась отгородиться от реальности и с головой уходила в игры. А сейчас понимаю, что была не права. Хотела бы вернуть все обратно, обнять родителей и попросить у них прощения, найти хорошего парня и поступить в колледж. Только это уже невозможно. Выхода из этого мира, судя по всему, нет. И мы все здесь подохнем. Одни раньше, другие позже. А самые сильные и удачливые, такие как ты, например, возможно, дотянут до финишной прямой, сойдутся в финальной схватке и тоже погибнут. От понимания, что все именно так и случится, мне не по себе. Кончать жизнь самоубийством не хочу. Но и тянуть лямку игрока, выполнять задания и повышать боевое мастерство, собирать хабар и убивать других живых существ, желания тоже нет. Понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

Она помолчала, словно что-то обдумывала, а потом попыталась улыбнуться и спросила:

— Тебя хоть как зовут, крутой?

— Райнер Северин.

— Будем знакомы. Я Грета Хансен.

— Ты вообще откуда?

— Из Тивера.

— Это где?

— Неважно. А ты откуда?

— А я из Германии.

Жать друг другу руки не стали, а вот общение продолжили.

— Чего сегодня такой ажиотаж? — я кивнул в сторону площадки с персами.

— А ты не в курсе?

— Откуда? Мое логово за городом, я здесь не каждый день бываю.

— Караван с севера пришел, привез четыреста сорок человек. Они из городка Фриен, шестьдесят километров к северу от Скарманта. Вылезли из убежищ на поверхность, а вокруг все отравлено, и земля, и вода, и воздух. У них в городе до Апокалипсиса химзавод был. Его не законсервировали, химикаты растеклись по округе и все отравили. Что делать людям? Стали разъезжаться по другим городам. Кто куда. Четыре с половиной сотни прибыли в Скармант и это только первый караван. Возможно, появится еще один. Чиновники никого не выгнали. Но гражданство дали только специалистам и богатеям. Остальные с полудня здесь. Сейчас народ немного рассосался, а так тут вообще толпа была. Ариф Мансури сразу тридцать персов на контракт подписал. В основном молодых женщин. Говорит, для гарема. Кобель…

— А кто такой Ариф Мансури?

— Игрок, марроканец. Начинали вместе. Он был со мной в одной группе. Из всех игроков города самый удачливый. Не стал сидеть на пятой точке, как мы, а сразу начал действовать. Выполнил несколько заданий и получил полное гражданство, отыскал передвижной военно-полевой госпиталь невдалеке от Скарманта и денег поднял, дом купил и сколотил отряд из крепкого городского молодняка.

— Ясно. А ты с кем-то контракт уже заключала?

— Не вижу смысла, — она покачала головой. — Я и за себя-то не отвечаю, ни жилья, ни перспектив, и первый рейд сразу закончился неудачей. А тут еще за другого человека думать. Не потяну. Да и не хочу. А ты здесь чего?

— Люди нужны.

— Ты уже брал десятерых. Что, всех угробил?

— Плохо про меня думаешь. Все живы. Всех пристроил. Теперь нужны новые рабочие руки. Поможешь людей выбрать?

— Нет. Это без меня. Я здесь только потому, что заняться нечем, а тут хоть какое-то движение, люди ходят, суетятся и спорят. Мне интересно.

— Ну как знаешь.

Я направился к персам. Всего их пятьдесят семь человек, а мне нужно еще десять. Как минимум. В этот раз, в отличие от прошлого, контингент лучше. Скажем так — человеческий материал более качественный. Обратился к одному, к другому, к третьему. Делать окончательный выбор не спешил. Потратил на разговоры четверть часа. И, наконец, выдернул из толпы тех, кто мне приглянулся. Четверо мужчин и женщина: строитель, электрик, моряк, егерь и учительница. Все крепкие и относительно здоровые, нервы в порядке и за спиной нет семьи, которую необходимо тянуть за собой. Такие люди мне нужны. Я направил новых вассалов выбрать еще по одному человеку на их выбор, и они справились. После чего я заключил с ними договора и отправил к грузовику.