Родные Люди (СИ)

Часть 23

Самое паршивое было то, что мы засветились перед неандертальцами. Дикари нас заметили. И даже какое-то время сопровождали вдоль берега реки. Но бежать с той скоростью, что развила лодка, неандертальцы не смогли или, что более вероятно, не захотели. Пока. Что им стоит дойти по руслу реки до поселка? Можете представить, в каком состоянии мы прибыли домой.

— Лучше бы не ходили за углем, — корил сам себя Денис.

— Тогда бы не были в курсе, — успокаивала его Людмила. — Зато теперь успеем как-то подготовиться.

— Перекуём «орала на мечи»? — вытащил новенький серп Михаил.

— Ты тем мечом пользоваться-то умеешь? — скептически отнеся к предложению Артём. Все остальные молча слушали, не встревая в разговор командиров.

— Арбалетов у нас двадцать штук, — начал я подсчитывать, — копий около сорока.

— Копья на один удар, — прервал меня Василий, вспоминая наши навыки в охоте.

— Есть топоры для ближнего боя.

— Который лучше не допускать, — встрял Денис.

— Оружия хватает на всех, — подытожил я. — Ванька, Иван, начинайте вытачивать еще болты. Для ближнего боя они даже без металлических наконечников подойдут.

— Удачно мы в последнее время на сусликах тренировались, — хмыкнул Артём.

— А я с топором вообще каждый день тренируюсь, — напомнил другу о своих умениях.

До ночи занимались подсчетами и складировали вооружение.

На охоту или просто куда-то в незнакомый район мы всегда ходили с щитами. Но обычно охотников было немного. Оттого и щитов оказался всего десяток. Татьяна с Людмилой пообещали, что до утра сделают еще четыре. Наших касок, тех, с которыми мы отправились в водный поход, было ровно четырнадцать штук. Соответственно, могли выставить столько же бойцов со щитами.

Дашка с Колькой тоже рвались в бой, но тут возражали уже все. Да и Игната планировали оставить дома. С утра пораньше мы, прихватив то, что было уже подготовлено, выдвинулись из поселка. Встречать неандертальцев планировали выше по течению.

— По лесу они не пойдут, там все родники пересохли. Дикари будут двигаться вдоль источника воды, — заверял Денис.

И потому мы решили занять оборону на том участке, где недавно заготавливали стволы деревьев. Пни выкорчевать еще не успели. Для нас они будут дополнительным укрытием.

— Давайте быстро соберем смотровую башню, — предложил Василий, когда мы, пройдя пару километров от этого места, не заметили никаких следов пришельцев.

Разведчиков командир выставил. Но все надеялись, что запас времени у нас есть. На лодке, не слишком торопясь от мест с углем, мы обычно добирались за три дня. В этот раз потратили меньше двух суток. Ночью при свете луны просто отпускали лодку по течению. Следили только, чтобы на большие валуны не наткнуться. Пока один кто-то спал, двое продолжали направлять посудину. А с рассветом мы дружно налегали на весла. Надеемся, что у неандертальцев не получится добраться также быстро.

Сутки, а то и двое в запасе у нас были. Пока же срочно строили смотровую башню, женщины подтаскивали к временному лагерю запасы продовольствия и наше оружие.

Башню собрали высотой метров семь. Деревьев в этом месте почти не было. А те, что росли восточнее, были ниже. Сразу же на башню отправили дежурить Кольку с Дашей. Нехотя Денис согласился, что если эти двое начнут обстреливать дикарей сверху, то от этого будет прок.

— Я из лука стреляю лучше всех, — настаивал на своем присутствии Игнат.

— Там площадка маленькая, — возражал Денис, подразумевая, что на смотровой башне втроем будет тесно.

Игнат же категорически отказывался уходить в поселок. Так-то сбегал пару раз за своими аптечками и средствами первой помощи. А потом демонстративно уселся у основания башни.

— Как увидите дикарей — кричите, я к вам поднимусь, — приказал он Кольке.

Видя такое дело, Денис махнул рукой. У него других забот хватало. Срочно и бегом мы отрабатывали приемы боя.

— На первый-второй рассчитайсь! — командовал Денис. — Первые номера, приготовиться…

Потом еще отрепетировали создание круга. Девять человек из ровной шеренги образовывали круг, замыкая внутри пятерых стрелков с арбалетами. Это на случай, если дикарей окажется слишком много. Тех, кого мы встретили, было меньше двух десятков.

Теплилась, конечно, надежда, что неандертальцы сюда не сунутся. Но по рассказам Ивана и тому, что успел узнать Денис у Павла, эти дикари были людоедами и из всего разнообразия животного мира предпочитали в пищу мясо разумных.

— Может, это какие-то ритуалы? — не верила Катерина, когда Иван первый раз рассказал, что видел человеческие головы на копьях, которыми потрясали неандертальцы.

А вот у Павла имелась более достоверная информация. Он сам видел разделанные и наполовину съеденные тела кроманьонцев. Так что опасения по поводу того, что неандертальцы пойдут искать «деликатес», были вполне обоснованными.

В этот день ни ближняя разведка, ни наблюдатели с башни первобытных людей не заметили. Следующий день тоже прошел в беспокойстве и ожидании. Ночевали мы тут же, вокруг смотровой башни, прикрывшись со всех сторон щитами. Полноценным сном это было трудно назвать. Но не думаю, что в поселке нам бы спалось спокойнее. А к обеду третьего дня от того момента, как мы устроили лагерь, Колька свистком привлек наше внимание.

— Плохо видно, но за поворотом реки, похоже, появились неандертальцы, — спустилась вниз Дашка с сообщением.

— Всем занять свои места! — скомандовал Денис. — Людмила, Татьяна, забирайте свои плошки, котелки и бегом в поселок, — отослал он женщин.

Все остальные дамы с детьми уже были на берегу. Людмила с Татьяной подадут им сигнал, и в случае опасности они сразу начнут грузиться на корабль. Не хотелось думать о плохом, но мы предусмотрели и такие меры предосторожности.

Ждать появления неандертальцев пришлось почти три часа. Упарились мы за это время изрядно. Тела прикрыли не только одеждой, но и подобием наплечников. Парни, кто встречался с дикарями, вспоминали, что те очень метко швыряют камни. Убить такой булыжник может только при условии, что попадет в голову. Но и для других частей тела не самые приятные ощущения.

— Занять оборону! — наконец скомандовал Денис.

До кромки леса было метров сто. Первые дикари уже появились в зоне видимости. Оценили нашу диспозицию и резво припустили обратно.

— Типа мы их напугали? — озвучил вслух свое впечатление Артём.

— Скорее всего за подмогой пошли, — разуверил я друга.

Так оно и оказалось. Вскоре со стороны берега появился еще десяток древних людей. Да и из леса начали выходить. Сразу атаковать наш хилый строй они не стали. И, похоже, накапливали силы, собираясь все вместе группой.

— Пятьдесят семь, пятьдесят восемь… — подсчитывал Артём тех, кто был у кромки леса. На цифре «семьдесят шесть» он замолк и стукнул копьем о землю.

— Там половина старики и женщины, — попытался нас подбодрить Денис.

Так оно и было. Причем грудных или просто маленьких детей среди неадертальцев не было. Но даже подростки лет двенадцати-тринадцати очень агрессивно потрясали палками.

— Опасность представляют только каменные топоры и дубинки, — громко начал вещать Денис. — Это оружие ближнего боя. Постараемся уничтожить половину дикарей еще на подступах. Приготовились!

Арбалеты были уже у всех взведены. Неандертальцы пошли в наступление. Они бы, может, припустили шустрее, но невыкорчеванные пни замедляли их движение.

— Первые номера, пли! — выкрикнул Денис. — Заряжай! Вторые номера выбивают фланги, пли!

Тем, кто сидел на смотровой башне, командовать не было нужды. Да и стрелять сверху гораздо удобнее. Пока я прикладывал второй болт, успел заметить, что зацепить, ранить и, надеюсь, что убить мы смогли не меньше четверти нападающих. Игнат посылал стрелы, как тот пулеметчик. Мы с арбалетами такой скоростью похвастать не могли. Но все равно, до того момента, как дикари приблизились, успели выпустить еще по три болта. Камни стучали по нашим каскам и щитам, но пока вреда никому не причинили.

— Замкнуть строй в кольцо! — проорал Денис очередную команду.

И вовремя. Только успели замкнуть самых слабых и худосочных с арбалетами в середине, как неандертальцы приблизились вплотную.

На меня пахнуло запахом натурального зверинца. А тут еще эти морды увидел вблизи и невольно содрогнулся. Нет… Это не люди. И не просто тупиковая ветвь развития, а натуральные дикие звери. Самого первого дикаря, который замахнулся на меня дубинкой, я рассмотрел подробно. Лоб настолько низкий и приплюснутый, что мозгу поместиться в той черепушке негде. Хищный оскал и общее агрессивное выражение морды произвели должное впечатление.

Я ухватил покрепче топор. Так страшно мне никогда в жизни не было. И выбора нет — или я его, или он меня. Оставалось надеяться, что навыки рубки стволов меня не подведут. И по привычке я сделал хороший замах. Только вонючий коротышка, что подскочил ко мне, успел увернуться и долбануть по щиту. Вернее, он хотел по голове. Но тут сыграла роль разница в росте. Неандерталец ростом был не выше метра пятидесяти. И прикрыться щитом я сумел. А удар оказался настолько мощным, что я едва не выронил щит. Пальцы буквально онемели от боли. Зато эта боль меня не только отрезвила, но и разозлила. Страх сразу пропал, и осталось желание отомстить. Второй замах топором я сделал короткий, намереваясь попасть по голове. Только этот шустрик снова ускользнул. Зато мой топорик пригрел другого мужика, что тоже лез ко мне с желанием повоевать. Подставился он под топор так удачно, что я точно попал ему в середину лба. В очередной раз выручило то, что я значительно выше ростом.

И тут меня чуть не стошнило. Одно дело, когда разделываешь тушу зубра, и совсем другое — раскроить череп «почти человеку». Да еще мозги с кровью брызнули во все стороны, в том числе на лицо. И не утрешься — руки заняты.

Пока я замешкался, выдергивая топор из мертвого дикаря, «первый» неандерталец в очередной раз долбанул по щиту. Вот же зараза! Левую руку я уже не чувствовал. Достал меня этот вонючий! Чего зря по щиту стучит? Или это такой хитрый план — лишить меня защиты?

Я снова замахнулся топором, намереваясь в этот раз хорошенечко стукнуть своего упёртого противника по кумполу. Дикарь имел примерно схожие намерения. Он свою дубинку перехватил двумя руками и, выкрикивая что-то вроде «гы-гы-ы-ы», кинулся на меня. Но ударить топором я его не успел. В распахнутый рот дикаря влетел арбалетный болт.

Тут я и вспомнил, что вообще-то стою и закрываю собой парней, которые стреляют. Надо сказать, удачно стреляют. Следующей на меня кинулась неандертальская старуха. Думаю, что старуха. Хотя тут возраст не разобрать. Да и времени на подробный осмотр не было. Я только успел запомнить гневно раздувающиеся ноздри и вываливающиеся из того подобия одежды, что была на этой особи, обвислые груди и долбанул ее топором.

Бабка оказалась живучей, череп имела крепкий. Удар у меня получился неточный, и лезвие скользнуло, снимая с части головы скальп, вонзившись в плечо. Мне показалось, что стукнул я её нормально. Дикарка упала, но выжила. И — сука такая! — вцепилась зубами мне в правую ногу, неприкрытую щитом.