Изменивший империю. Новая ступень. Том 1

* * *

Казалось бы, что может быть проще, чем путь на третий этаж к своим знакомым? Но нет, стоило мне подойти к лестнице, как рядом возникла Люда и преградила дорогу.

— Илья, — рыжая красотка сжимала в руках учебники и строго смотрела на меня. — Нам надо поговорить.

Какая неожиданность, — с сарказмом подумал я, но вслух произнёс иное: — Да, госпожа Смирнова.

И снова этот обжигающий взгляд. Люда прекрасно понимала, что я, как Вассал, не имею права называть её по имени в присутствии посторонних. Даже на дополнительных занятиях, где вроде бы все были «свои», я постоянно себя одёргивал. Но в школьном коридоре я не мог обратиться иначе.

Однако стоило признать, что этот взгляд начинал мне нравиться.

Девушка направилась к выходу из школы. Пришлось последовать за ней, хотя мне надо было совершено в ином направлении.

— Что происходит, Илья? — тихо спросила Люда, когда мы вышли на свежий воздух. — Я начинаю ревновать тебя к отцу.

— Прости, — так же тихо отозвался я, переходя на ты. — Для ревности нет повода. Я не могу всего рассказать. Но одно знаю точно — всё, что он делает, он делает для вас. Для тебя в первую очередь.

Люда остановилась и внимательно посмотрела на меня. Потом улыбнулась собственным мыслям и продолжила путь.

— А что насчёт вашей договорённости? — как бы невзначай спросила она, при этом её щёки стали пунцовыми.

Конечно же, я сразу понял, о чём идёт речь.

— Признаться, я несколько взволнован таким положением дел, — ответил я с улыбкой. — Да и с бухты-барахты подобное не делается.

— По-твоему, будет лучше, если Тарников меня приберёт к рукам? — она бросила на меня обиженный взгляд.

Я не хотел, но получилось, само собой. На мгновение её мысли оказались открытыми, и я проник в них. И да, обида, горечь, страх и… что-то совершенно противоречивое. Я даже не знал, как правильно истолковать то, о чём думала Люда, учитывая, что прямых слов или образов не было, лишь сильные эмоции.

Боги, даже в собственных чертогах разума, девушки умудряются всё запутать настолько, что сами не могут разобраться. Куда уж нам «простейшим» созданиям.

— Ты, действительно, хочешь об этом поговорить здесь и сейчас? — я осмотрелся, как бы показывая, что посреди школьного двора нам не стоит обсуждать столь щекотливые темы.

— А когда? — Люда вновь остановилась и сделала шаг навстречу, отчего её грудь почти что касалась моей. — Вдруг Тарников решится объявить о нашей с ним помолвке уже сегодня? Что потом? Наша семья не сможет отступить, и ты это понимаешь. Так чего ждёшь? Удобного случая не будет, Илья, — а после подозрительно прищурилась. — Или некая госпожа смогла тебя переубедить? Что, она так хороша в постели? Без этого у вас, мужиков, никуда?

Так, а вот это уже совсем неподобающее поведение столь аристократичной особы.

— Госпожа Смирнова, — я чуть повысил голос. — Я понимаю, что являюсь Вассалом вашего рода. И всё же не потерплю вмешательство в мою личную жизнь и уж тем более её контроль.

— Я так и думала, — прошипела обиженная девушка.

Она резко развернулась, отчего пышные волосы взметнулись и хлёстко ударили меня по лицу, но я стерпел и это, схватив Люду за локоть. Несильно, но настойчиво, заставив вновь повернуться ко мне.

— Не глупи, пожалуйста, — уже тише заговорил я. — Между мной и Морозовой нет ничего такого, что могло бы помешать моему решению. Лишь договорённости и общая работа.

— О-о-о, — иронично протянула Смирнова. — Так теперь ты работаешь с ней? А отец знает?

— Знает, — в моём голосе появился холод. — Так же, как и Савельева. Мы работаем все вместе, если тебе так интересно. А против кого, ты и сама догадываешься.

Я снова осмотрелся, но ничего подозрительно не заметил. Кроме лёгкой ряби на стене школы. Там, куда падали тени от деревьев.

Госпожа Савельева, вновь подслушиваете? — мысленно обратился к директрисе.

Она не ответила. Однако же мне послышался лёгкий смешок, а через секунду рябь исчезла.

— Князя? — девушка расслабилась.

Я больше не видел обиды или требовательности в её глазах. Однако она ждала ответа, хотела знать и быть в курсе всего, что происходит вокруг неё. И я не желал ей лгать, но и всей правды тоже поведать не мог.

— Люда, прости, — вздохнул я и отпустил её. — Всё довольно запутанно и серьёзно. Тебе пока не стоит вмешиваться в это. Главы родов и я пытаемся решить проблему. Но ты же понимаешь, что всё это непросто.

— Так, может, я могу чем-то помочь? — она заглянула прямо мне в глаза, и в её голосе слышалась просьба.

Хм, а почему бы и нет?

— Да, кое-что ты можешь сделать, — хищно улыбнулся я.

— И что же? — она заметно напряглась.

— Ударь меня.

— Что⁈

— Дай мне пощёчину. Такую звонкую, чтобы вся школа слышала.

— Ты с ума сошёл? — её глаза округлились от удивления.

— Да, и всё из-за тебя, — кивнул я. — Поверь, ты многим парням вскружила голову.

— Илья, какого…

Но я не позволил ей договорить. Сжав её плечи, притянул к себе и страстно поцеловал. Сперва Люда опешила от подобного, но через мгновение расслабилась и ответила на поцелуй. Короткий, но безумный, воодушевляющий, сладостный…

Я отпустил ей со скромной улыбкой и слегка отстранился.

— Госпожа Смирнова, вы…

Теперь уже перебили меня. Удар был несильным, но довольно звонким. Моя голова дёрнулась в сторону, и на миг я зажмурился.

— Да как ты смеешь, Филатов⁈ — воскликнула Люда, отступив на шаг. — Это… это просто неприемлемо!

— Госпожа Смирнова, прошу… — наигранно взмолился я, вновь посмотрев на девушку.

— Молчи! — злобно произнесла она и ткнула мне в грудь пальцем. — Сегодня же явишься к моему отцу! Посмотрим, что он думает по этому поводу!

Девушка отвернулась и быстрым шагом направилась к школьным воротам, где её ждала машина. Я же, довольный собой, хмыкнул, глядя ей вслед.

Стоит ли говорить, что сыгранная нами импровизация не осталась незамеченной? Конечно же, нет. Вокруг столпились ученики и глазели на меня, как на умалишённого. А некоторые и вовсе со злобой. Уверен, по пути домой, кто-то да решится на «встречу».

И только сама Смирнова излучала тепло. А то, как она двигалась, манило мой жадный взгляд, ведь я понимал, что эта чертовка делает это нарочно, лишь бы привлечь моё внимание.

Что ж, до завтра, госпожа Смирнова. Посмотрим, как сложится новый день.