Кто-то внутри

* * *

— Последний шанс передумать, — сказал Нурлан, когда мы стояли перед дверью на улицу.

— Можешь остаться, если хочешь, — я разблокировал магнитный замок, и дверь открылась, издав еле слышный скрип.

Я вышел из подъезда. Нурлан покачал головой и последовал за мной.

— Прорыв в двух кварталах отсюда, — сказал он. — Ты же хочешь посмотреть на прорыв?

— Разумеется. Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного.

Я ожидал, что он снова начнет меня отговаривать, но он только плечами пожал.

— Пойдем дворами, — сказал он. — Так будет безопаснее. Увидишь патруль, падай на землю и не двигайся.

— Патруль цинтов?

— Цинты на нас смотреть не будут, у них здесь другие задачи, — сказал Нурлан. — Но вот полиция может привлечь за нарушение комендантского часа, а у меня с собой оружие.

Предлагать оставить оружие в каком-нибудь тайнике в подвале я ему не стал. Он лучше меня осознавал все риски, и все равно вызвался быть моим провожатым, так что пусть делает, как хочет.

Мы пробрались через спортивную площадку, детскую площадку, перелезли невысокий забор, отделяющий территорию школы, и прокрались за учебными корпусами. Учеников в классах не было, видимо, тех, кто успел прийти пораньше, увели в более безопасное место.

Завывая сиренами, по параллельной улице пронеслось несколько тяжелых армейских броневиков. Цинты спешат на место для ликвидации угроз? Патруль, о котором говорил Нурлан, должен был двигаться гораздо медленнее.

— За тем домом, — Нурлан указал рукой на длинную многоэтажку, похожую на вырванный из привычного ландшафта фрагмент Великой Китайской стены. — Но ближе мы уже не подойдем, они должны были выставить оцепление.

— Я хочу посмотреть, — если уж мы вышли на улицу и подвергли себя риску, то стоило довести дело до конца. Иначе зачем все это?

— Иди за мной.

Приложив к считывателю универсальный ключ, Нурлан открыл железную дверь подъезда этой чудовищной многоэтажки и указал пальцем вверх. — На крышу.

Лифтом, разумеется, пользоваться было нельзя, мы не хотели застрять в нем из-за внезапного отключения электричества и пропустить все самое интересное. Двадцать пять этажей, пятьдесят лестничных пролетов… Когда мы добрались до пожарной лестницы и люка, ведущего на крышу и запертого на массивный висячий замок, меня одолела одышка.

А вот Нурлан даже не запыхался. Он сразу же поднялся по пожарной лестнице, извлек из глубокого кармана куртки набор отмычек и занялся замком.

«Какого дьявола ты не помогаешь?» — поинтересовался я у Сэма. «Ведь симбы обладают повышенной силой, скоростью и выносливостью…»

«Глупость должна быть наказуема», — был ответ.

Теперь и он будет меня воспитывать…

Замок звякнул, Нурлан аккуратно зацепил его дужками за верхнюю ступеньку лестницы, размотал цепь и надавил на люк рукой, откидывая крышку в сторону. Что ж, этот человек вызывал мое уважение. Он не боялся принимать решения, он был готов к любому повороту событий и умел разбираться с возникающими на его пути препятствиями. Я бы заподозрил, что он имеет армейскую подготовку, но мой спутник выглядел слишком молодо для человека, который мог застать ту войну, после которой в мире осталась только одна армия — армия цинтов.

Он высунул голову в люк и осмотрелся, проверяя, не облюбовал ли ее кто-нибудь из имперских вояк в качестве наблюдательного пункта или снайперского гнезда. После того, как он подал мне знак, что все чисто, мы выбрались на залитую гудроном и утренним солнцем поверхность, пригнувшись подобрались к противоположному краю крыши и аккуратно заглянули за невысокий бордюр.

Что ж, червоточину было видно сразу, и перепутать ее с чем-то другим вряд ли бы получилось.

Портал был шарообразной формы, всего несколько метров в диаметре, и висел на высоте третьего этажа. Его внешние контуры напоминали марево, которое можно увидеть в пустыне из-за жары, размывающее предметы и скрывающее их истинные размеры, но если присмотреться, то было видно, это марево отражает какую-то другую реальность.

Там были серые скалы и разбивающиеся о них серые волны с белыми шапками пены. В какой-то момент я даже услышал шум прибоя, хотя вполне может быть, что мне просто показалось, и мозг таким образом отреагировал на картинку, дополнив ее тем, что, по его мнению, я должен был бы услышать.

Цинты стояли внизу, взяв червоточину в кольцо, но наверх смотрело всего несколько человек. Их машины были припаркованы у въезда во двор.

— Маленькая, — сказал Нурлан.

— Почему они просто стоят?

— Возможно, они уже видели такой пейзаж раньше, и знают, что угроза оттуда не придет, — сказал Нурлан. — Их опыт больше нашего.

— И сколько эта штука может тут провисеть?

— Может быть, они знают, — сказал Нурлан. — Я — нет.

Содержимое червоточины не показалось мне особенно интересным. Море, скалы, шторм, чего я там не видел? Куда любопытнее было посмотреть на поведение цинтов. Они стояли совершенно расслаблено, не следили за тем, что происходит у них прямо над головами, некоторые, похоже, даже переговаривались между собой. Если это группы быстрого реагирования, то они видят такое уже не в первый раз и не считают ситуацию опасной.

Море, скалы, шторм, чего они там не видели? За исключением того факта, что это все-таки проход в другой мир, и работает он в обе стороны. Они вообще когда-нибудь интересовались тем, что находится по ту сторону? Пытались организовать вылазки? Ведь если их могущество базируется на использовании ресурсов одного из таких миров, то…

«Спонтанные порталы нестабильны и могут захлопнуться в любой момент», — сообщил Сэм, и я понял, что опять думаю слишком «громко»: «Даже если экспедиция найдет что-нибудь ценное и успеет вернуться до этого момента, нет никаких гарантий, что они смогут этим воспользоваться. Следующая дверь в этот мир может открыться только через десять лет».

Во двор въехала еще одна машина, небольшой бронированный фургон. Он остановился практически вплотную к линии оцепления, и маленькие, с высоты двадцать пятого этажа похожие на насекомых фигурки цинтов принялись вытаскивать из него какое-то оборудование и устанавливать его прямо под червоточиной.

Они работали быстро и сноровисто, и уже через пять минут развернули во дворе целый мобильный комплекс, который я не мог толком рассмотреть и назначение которого было мне непонятно.

Где-то вдалеке снова завыли автомобильные сирены.

— Надо уходить, — сказал Нурлан. — Если они начнут расширять зону безопасности, нас обнаружат.

Он был прав. Я уже увидел достаточно, удовлетворил свое любопытство, и рисковать дальше большого смысла не было. Похоже, у цинтов тут все под контролем, плотоядные насекомые из портала не лезут, и вряд ли дальше здесь произойдет что-то интересное. Скорее всего, они простоят так до вечера, снимая показания с приборов и блокируя периметр, а потом портал закроется…

— Пойдем, — сказал я, но Нурлан замер на месте, глядя вниз.

— У, шайтан, — только и сказал он.

«Фокус сместился», — констатировал Сэм. И прежде, чем я успел уточнить, что это значит, из червоточины во двор вылилось несколько тонн холодной морской воды.

Прямо на цинтов и установленное ими оборудование.

Я рассчитывал увидеть, как оцепление смывает волной, но они успели выставить перед собой золотистые ростовые щиты, которые помогли им устоять на месте, когда вокруг уже бушевала разыгравшаяся стихия из другого мира.

А потом вместе с водой в обычный московский двор вывалился гигантский — это было понятно даже глядя с крыши — комок черных, покрытых присосками щупалец.