Кто-то внутри

Глава 22

Привычный звуковой фон просыпающегося утром города был нарушен пронзительным воем сирен, и казалось, что он доносится со всех сторон сразу.

Впрочем, возможно, так оно и было.

Я посмотрел на часы. Семь.

Глянул в окно. Немногочисленные прохожие ускорили шаг, кто-то разворачивался на половине дороги и возвращался домой. Кто-то бросил автомобиль посреди проезжей части.

Тревога, и похоже, что не учебная. Но о какой угрозе может идти речь, если цинты давно победили всех своих врагов? По крайней мере, тех, кто хоть чего-то стоил…

Я вышел на кухню. Мои сторожа сидели за столом и выглядели довольно спокойными. Евгений что-то читал на экране своего телефона, Нурлан пил чай. Похоже, он мог пить чай практически бесконечно.

Что ж, раз они не нервничают, то и мне не пристало.

— Какие новости? — поинтересовался я.

— А сам не слышишь? — сказал Евгений. — Похоже, мы застряли здесь как минимум на неделю.

— Горец не приедет? — уточнил я.

Нурлан улыбнулся. Евгений постучал костяшками пальцев по столу.

— Тук-тук, есть кто-нибудь дома? — спросил он. — Никто не приедет. Район закрыт из-за червоточины.

Судя по тону, он говорил о каких-то очевидных вещах, и если бы я продолжил расспросы, то мог бы вызвать подозрения. По счастью, у меня был альтернативный источник информации. Я демонстративно зевнул, пытаясь создать впечатление, что мне скучно, и вернулся в свою комнату.

— Червоточина? — спросил я.

— Ты не знаешь? Это пространственная аномалия. Точнее, межпространственная.

— Как это?

— Столкновение миров, сопряжение сфер, — сказал Сэм. — Выражаясь языком нашего общего знакомого Ивана, это временный портал в другой мир. Они стали открываться время от времени, но поскольку никто не знает, что может находиться с той стороны, местность стараются изолировать. Разумеется, в городах это сделать куда сложнее, но они не так уж часто открываются в городах.

— Почему мы раньше о них не говорили?

— Как-то к слову не пришлось, — сказал Сэм. — К тому же, я думал, что ты хоть что-то знаешь об устройстве этого мира. Ну, из того, что действительно имеет значение.

— В интернете мне информации не попадалось.

— Просто ты не знал, где искать. В официальных новостях о червоточинах не говорят.

— Почему?

— Потому что в империи Цин все спокойно, — сказал Сэм. — В империи Цин нет никаких проблем, тем более тех, в возникновении которых можно обвинить саму империю Цин.

— То есть…

— Первая червоточина появилась на третий год эпохи завоевания, — сказал Сэм.

— То есть, до войны ничего подобного в этом мире не было?

— Разумеется, нет, — сказал Сэм. — И дело не в войне.

Что ж, он намекал, что в возникновении червоточин виновата империя Цин, червоточина — это межпространственная аномалия, и появились они отнюдь не из-за войны… Сложить два и два было совсем несложно.

— Дело в том портале, через который они охотятся на вас, — сказал я.

— Бинго, — сказал Сэм. — Они постоянно держат его открытым вот уже десятки лет, и это вызывает определенные пространственные возмущения, которые сотрясают саму суть реальности. Размывают границу между мирами. И в тех местах, где эта граница оказывается особенно тонка, возникают червоточины.

— И что с той стороны?

— Другие миры, — сказал Сэм. — Опасность в том, что эти порталы нестабильны, работают в обе стороны и ты никогда не знаешь, что может оказаться там, за гранью. Или что может напрыгнуть на тебя из-за этой грани.

— И как часто оттуда напрыгивает что-то опасное? — спросил я.

— Примерно в одном случае из десяти, — сказал Сэм. — Сейчас здесь будет группа быстрого реагирования цинтов. При необходимости они смогут купировать угрозу.

— То есть, они решают проблему, которую сами же и создают? — и даже не пытаются выставить себя защитниками человечества от внеземной угрозы? Кто в империи занимается работой с созданием благоприятного общественного мнения? Или монопольные обладатели силы, доминирующие над всеми остальными людьми, решили не утруждать себя излишними хлопотами? — А они вообще знают, что они сами создали эту проблему?

— Разумеется, — сказал Сэм. — Но они не закроют портал, пока не выдоят наш мир досуха. Император просто так не откажется от источника своего могущества. Тем более, пока он считает, что опасность не слишком высока.

— А она действительно невысока?

— Однажды, лет двенадцать назад, они потеряли небольшой город из-за нашествия плотоядных насекомых из другого измерения, — сказал Сэм. — Но цинтам удалось выдавить угрозу обратно в ее мир и контролировать зону червоточины, пока та не закрылась. На это потребовалось около трех недель.

— Ты сейчас шутишь?

— Сейчас — нет, — сказал Сэм.

— И как они объяснили потерю города? Или никто не спрашивал?

— Вспышкой геморрагической лихорадки, — сказал Сэм. — Старой доброй привычной пандемией.

— Раньше здесь открывались червоточины? Я имею в виду, в Москве?

— Пару раз, и ничего опасного из них не вылезло, — сказал Сэм. — Но в последнее время они открываются все чаще и чаще по всему вашему земному шару.

— С чем это может быть связано?

— А сам как думаешь? Ситуация усугубляется, все летит в тартарары, мир катится в пропасть, — сказал Сэм. — Правда в том, что если все будет продолжаться так, как оно сейчас идет, однажды границы исчезнут и очередная червоточина не закроется. И всем вам было бы лучше, если бы она не оказалась порталом в мир, где живут плотоядные насекомые. Поверь мне, таких соседей вы не захотите.

Интересно, как долго этот мир еще будет открываться передо мной все новыми и новыми гранями? Мне казалось, что я уже знаю достаточно о местной расстановке сил, и вдруг такой сюрприз, который может практически перевернуть все с ног на голову.

Порталы между мирами… Кто знает, может быть, один из них ведет и в мой прежний мир. Вряд ли тот, который открылся сегодня, но шансы найти путь домой все равно могут отличаться от нуля…

Вернуться в свой старый мир в новом теле, без возможности повидать родных, заверить маменьку, что со мной все нормально, поговорить с отцом, обсудить с ним возможность использования моих новых сил… Если я вернусь, то окажусь там примерно в таком же положении, как и здесь, с небольшой только поправкой, что местные реалии будут мне известны.

И зачем мне в таком случае возвращаться? Долг перед империей я уже заплатил своей смертью, родные все равно сразу мне не поверят, даже если мне удастся до них добраться, и я понятия не имею, как убедить родных в том, что это не чудовищная мистификация…

Впрочем, то, чем я занимаюсь сейчас, называется дележкой шкуры неубитого медведя. Даже если червоточины станут открываться хоть каждый день, далеко не факт, что мне удастся обнаружить ту, которая ведет в мой мир. Она может открыться на другой стороне планеты или не открыться вовсе.

Какова вообще вероятность, что очередной портал образовался где-то неподалеку от того места, где я скрываюсь?

— Пятьдесят на пятьдесят, — сказал Сэм. — Мог образоваться, мог не образоваться. И нет, я не читаю все твои мысли, просто эту ты подумал слишком громко.

Я вышел на кухню и сообщил своим сторожам, что хочу прогуляться. Нурлан отставил в сторону очередную чашку чая (сколько человек вообще может выпить этой бурды за одно утро?), а Евгений снова постучал по столу.

— Ты с ума сошел? Горец запретил нам выходить. И там комендантский час, вообще-то.

— Поскольку район блокирован, Ван Хенг здесь точно не появится, — сказал я. — Так что с этой стороны я в полной безопасности.

— Зато тут скоро все будет кишеть патрулями цинтов, и…

— И вы неправильно меня поняли, — сказал я. — Когда я сказал вам, что хочу прогуляться, это был не вопрос. Я просто предупредил вас, что ухожу. Если хотите, можете пойти со мной.

— Ну уж нет, я не самоубийца, — заявил Евгений. — А ты будешь последним идиотом, если действительно собираешься…

— Пойду с тобой, — сказал Нурлан.

Евгений посмотрел на него так же, как несколькими секундами ранее смотрел на меня. Как на полного идиота.

— Мы его не остановим, — пояснил Нурлан. — А так я хотя бы присмотрю.

Приятно, что хоть кто-то правильно воспринимает положение вещей. Они не могли меня остановить, и даже если бы у них в соседнем подъезде сидело подкрепление, без шума, который мог бы привлечь внимание цинтов, точно бы не обошлось.

Нурлан надел бесформенную куртку серого цвета, покрой которой удачно скрывал оружие в наплечной кобуре и короткий автомат в специальном креплении на спине, приладил к поясу нож. Он был похож на бывалого бойца, но это же исключительно внешнее… Против симба, даже такого неопытного, как я, у него не было шансов. Но, возможно, это оружие поможет справиться с тем, что вылезет из червоточины. Если, конечно, портал не ведет в какой-нибудь мир огнедышащих драконов или огромных боевых роботов…

Нурлан отдал распоряжения Евгению (известить Горца и ждать нашего возвращения), и мы с ним вышли в подъезд. Лифт работал, но электричество могли отключить в любой момент, так что мы предпочли спуститься по лестнице.