Пенсия для морского дьявола - 3. Подводный охотник

В принципе, я отчасти понимаю такое разделение. Каждая каста монополизировала себе какое-то занятие, а если все, к примеру, начнут сажать батат — каста земли потеряет рынок сбыта.

Но, всё равно. Бред же!

— Ты не будешь больше работать на земле! — повелительно громыхнул Ата. — Раз ты в касте сетей — твоё дело рыба!

— Хорошо-хорошо, — я поднял руки, типа «сдаюсь», — я не буду работать на земле!

«Ну и ладно», — подумал с досадой, — «обойдусь без огорода. Хотя конечно жаль».

— Не только работать на земле, — опять влез «земляной старик», — но и в лесу. Лес — это наша территория! Лес, это для людей земли!

Вот же, самка собаки! А я ещё не хотел обвинять этих ушлёпков в воровстве!

— А что ты собирал в лесу? — на меня с удивлением уставился Напо.

Вот чёрт…

Мысль билась лихорадочно. Сказать? А что? Собирал латекс? Да ну на! Может?… Но ответить не успел.

— Он это делал по моей просьбе, Напо.

Я повернул голову — к толпе подходил Арииаху. Позади скакал на костылях и одной ноге Семис.

— Я думал, что посылаю тебе нового гребца, — Напо удивлённо хмыкнул.

— А я решил поверить парню и дать ему шанс, — с некоторым нажимом ответил Арииаху.

Хм, такое впечатление, что между ними какие-то застарелые тёрки. Только они хорошо их скрывают.

— Что-то я вас не пойму, — вождь склонил голову к плечу, как собака, посмотрел на Напо, посмотрел на Арииаху, — о чём речь, досточтимые?

— Да, ерунда это, — отмахнулся Напо.

— Скат предлагает увеличить добычу рыбы, — одновременно со старейшиной рыбаков сказал мой «бизнес-партнёр».

— Увеличить? — вождь откинулся на «троне», озадаченно взирая на обоих. — И как?

— Вот именно, — подхватил Напо, — у нас и так все лодки каждый день выходят в лагуну. А твой пацан просто фантазёр!

— А расскажите-ка мне, — словно гончая, почуявшая след прищурился вождь, — что такого предложил этот… молодой человек?

Я замялся, вопросительно взглянул на Арииаху. Ну что скажешь, партнёр?

Арииаху видимо по-своему интерпретировал этот взгляд.

— Это человек, Скат, говорит, что сможет добыть… — на секунду замялся, — большую рыбу.

— А мы что, досточтимый,— снисходительно проговорил Напо, — вылавливаем маленькую? Ты же сам видишь, что приносят твои гребцы. Разве можно достать рыбу больше?

— Этот паренёк клянётся, что сможет больше, — пожал плечами Арииаху.

— Арииаху, — с укоризной сказал Напо, — ну ты же и сам хорошо знаешь, наши сети рыба, больше той, что мы ловим, порвёт. Мало твои люди их чинят?

Вождь смотрел на препирающихся «старших» касты рыбаков с интересом.

— И как же он предлагает это сделать? — наконец, поинтересовался глава племени потирая подбородок.

Спросил, похоже у Арииаху или Напо. Блин, а меня, что, вообще не замечают? Я уже стал набирать воздуха, чтоб разразиться пояснениями, но Арииаху опередил.

— Этот юноша был учеником касты глубин. Он умеет нырять.

— А при чём тут ныряние? — изумился вождь.

Даже сидящий соляным столбом Ата, изменил выражение физиономии с надменно-скучающего, типа: «Всё уже порешали, чего не расходимся⁈» — на заинтересованное. За моим плечом явственно засопел Ману. Ах, ну да! Ныряние, это ж монополия его брата!

— Во время обучения я погружался на большие глубины, вождь, — наконец-то, я умудрился вставить слово, — и видел там очень больших рыб. Буквально монстров! И я… — специально выдержал паузу. Пусть проникнутся! — Я могу их добыть!

Судя по усиливающемуся сопению, Ману мне сейчас в горло вцепится. Или снова ткнёт в почку, только уже ножом. Я непроизвольно увеличил дистанцию, сделав полшага вперёд.

— Мальчик, — с укоризной проговорил вождь, — что я тебе только что говорил про то, что каждая каста должна заниматься своим делом? Ходить под воду, мальчик, это удел людей глубин. Ты, человеком глубин не стал, значит нырять, это больше не твоя забота.

Ману кажется полегчало. По крайней мере дышал он теперь не так шумно.

— Минуточку! — поднял я вверх указательный палец. — В смысле… послушайте меня.

Дождался, пока в обращенном на меня взгляде вождя появился внимание.

— Насколько я знаю, дело касты глубин — жемчуг, — выдержал секундную паузу. — А дело моей новой касты — рыба. Ведь я теперь в касте…

— Сетей! — перебил меня Напо. — Слышал, пацан — сетей! И дело твоё — выставлять и выбирать сети! А не то, что ты себе в голову вбил!

Я в этот момент смотрел на Арииаху, повернувшись к нему, как только меня прервал старейшина рыбаков. Лицо моего подельника было спокойным и даже немного довольным. Ну, конечно, конкурент буквально сам себя закапывает в глазах вождя и общественности.

— Подожди, Напо, — поморщился вождь, по-видимому, недовольный репликой старшего рыбака, — скажи мне… как там тебя? Скат? Скажи мне, Скат, как ты собираешься выполнить, то, что обещаешь?

— А это, — я не удержался от усмешки, — уже моя забота. Я нырну и достану вам рыбу. Большую рыбу. Такую, какую никто другой не сможет добыть!

На площади несколько секунд висела тишина. Наверно, на присутствующих подействовало моё выступление.

— И когда же мы увидим, эту твою большую рыбу? — насмешливо бросил Напо.

Ответить я не успел. Инициативу перехватил отец Семиса.

— Мы пока в самом начале пути. Скату надо время, нужны разные штуки. Да, и пока он недостаточно хорошо ныряет, — Арииаху словно загибал пальцы, рассуждая вслух.

— Вот, что я тебе скажу, достопочтенный, — слегка пренебрежительно сказал ему Напо, — ты напрасно тратишь своё время на этого пацана. Лучше, посади его на вёсла, всё будет больше толку.

Арииаху не отреагировал.

— Хорошо, — наконец махнул рукой вождь, — вроде разобрались. Итак, Скат, слушай что тебе скажем мы, старшие племени. Ты не будешь ходить в лес, чтобы там тебе не было нужно. Оставь это людям земли. А если тебе что-то понадобится, то ты обратишься к своей бывшей касте. Кроме того, — продолжал вождь, — до первой бури ты должен отдать своей бывшей семье пять крупных рыб. Размер тебе показал достопочтенный Напо.

— А что по поводу его дурацкой затеи? — спросил Напо.

— Это не моё дело, — качнул коронованной головой вождь, — разбирайтесь в своей касте сами, — он помолчал, пожал плечами.— Да пусть попробует. Разве жалко? Не получится, значит не получится.