Попаданец в Дракона - 1

Глава 21

Так как Лев и остальные были перенесены на верхний край долины, а тинг происходил внизу, то их компания начала медленный поход вниз по изрядно обветшалой каменной лестнице.

Невольно Думов отметил, что существовало аж два вида рядом расположенных ступенек. По первым, крупным блокам, могла спокойно пройти их мать, а вторые, мелкие, явно были сделаны для куда более «худосочных» рас. И довольно скоро стало ясно, для кого именно они были предназначены.

Как оказалось, на каждой из гор для перемещений имелось несколько телепортационных площадок, с которых по мере спуска и появлялись новые драконьи процессии.

Каждая из последних возглавлялась гордо вышагивающим и поднявшим высоко голову драконом, пока за ним медленно и печально тащились прислужники и рабы.

Почему же они именно тащились, а не просто шагали?

Всё дело в тяжелых, а иногда и вовсе почти неподъемных свёртках, сундуках и широких блюд, полнившихся от различных сокровищ, доспехов или оружия. Обливаясь потом, рабы и прислужники с трудом переставляли ноги, каждую секунду рискую споткнуться и покатиться вниз.

Здесь Лев впервые увидел сразу многих представителей других рас, пусть и в довольно печальном виде.

Рабы зачастую носили на шеях тяжелые, стальные ошейники или ещё какие-нибудь механизмы для ограничения их свободы. В местах, где сталь часто касалась кожи, были багрово-красные потертости и воспаления. Но было непохоже, что их хозяев это хоть немного волновало.

Большинством рабов были человеческие мужчины и женщины, со страхом и черным отчаянием бросающие пустые взгляды вокруг. Когда их глаза случайно натыкались на драконов, то они тут же опускали их вниз, до дрожи страшась смотреть на своих поработителей.

Но хоть люди были в большинстве, но Лев заметил несколько стройных и высоких фигур эльфов и широких, коренастых гномов.

Льва нельзя было назвать большим любителем фэнтези, но того же Властелина кольца он смотрел, поэтому заметив характерных, низких бородатых карликов Думову было интересно, похожи ли они на того же Гимли.

Забавно, но с теми же эльфами у Льва подобного не было. Думова подсознательно раздражало то высокомерие, с которым прислужница Латунной смотрела на мир.

Кроме эльфов и гномов встретились ещё несколько новых рас, в которых Лев, напрягая память, узнал кицуне, орков и ящеролюдов. Последние были совсем не похожи на прислужницу Синей. Голова Касси была змеиной, а у ящеролюдов больше походили на головы ящерок.

— Смотрите, дети, — неожиданно подала голос Сариана, впрочем, значительно снизив свою громкость, обращаясь лишь к своим дракончикам. — Сегодня мы прибыли на драконий тинг или, как мы его ещё называем, ярмарку тщеславия. Раз в двадцать лет всем драконам этого мира, что сумели прожить больше ста лет предлагают поучаствовать в тинге и похвастаться своими лучшими достижениями за этот срок. Участие совершенно не обязательно, но если дракон долго не участвует в ярмарке, то это вызывает вопросы.

— Эти драконы вокруг решили показать свои сокровища? — любознательно спросила Латунная. — Их так много!

Идущие вокруг несколько взрослых драконов ещё выше подняли головы, а в их глазах добавилось куда больше благосклонности к металлической дракоше. Если раньше они то и дело поглядывали на цвет её чешуи, то теперь они дружно решили прикрыть на это глаза.

Лев подавил усмешку, развлекаясь от мелкой хитрости своей сестры. Он ни за что не поверил, что она это сказала случайно.

— Да, — кивнула Сариана. — Но у ярмарки тщеславия есть несколько важных ограничений, обязательные к соблюдению любым драконом, что решит участвовать. И первым из них является ограниченное число носильщиков. Хоть мы, драконы, в отличие от смертных рас и гордимся своей жадностью, но если позволять приносить на тинг слишком много сокровищ, то всё сведётся к хаосу. Поэтому на каждый новый тинг допускаются лишь те сокровища, что были захвачены в течение двадцати лет. Также был разработан свод правил по числу носильщиков, их силе, росте и…

Дракончики внимательно слушали сложную систему подсчета общей силы, числа и размера грузчиков, в которой одноногий великан с протезом мог равняться трём кентаврам или шести взрослым людям мужского пола. Однако уже полностью здоровый великан имел совсем другое число носильщиков.

— А почему мы не принесли никаких сокровищ? — осторожно спросила Синяя, специально обобщив «мы», чтобы случайно не обидеть мать.

— Вы слишком малы, чтобы участвовать, — спокойной ответила Сариана. — А я пришла сюда для того, чтобы привести вас на Испытание, поэтому мне тоже не надо участвовать.

Все дракончики невольно сглотнули, когда вновь прозвучало страшное слово «Испытание». Никто из них не знал, что их ждёт, что лишь добавляло страху.

По мере спуска число драконов и рабов становилось всё больше, а качество лестниц отнюдь не улучшалось, поэтому не было ничего удивительного, когда один из рабов совершил трагическую ошибку.

Уставший мужчина лет тридцати неправильно поставил ногу и промахнулся мимо ступеньки, от чего его резко повело вперёд. Он пытался исправить свой промах, но гравитация была неумолима. Сам он нёс большой ларец, до верху набитый жемчугом и какими-то серебряными украшениями. Всё это богатство, рухнув вниз, весело покатилось и попрыгало, попадая под ноги уже другим рабам и прислужникам, от чего уже они теряли равновесие и падали.

Самое же страшное было в том, что здесь были рабы сразу двух драконов и падающие сокровища перемешались!

— Господин, простите! — в ужасе закричал уронивший шкатулку загорелый мужчина. — Я!..

Неизвестно, что он хотел сказать, ведь впавший в ярость зеленый ящер за один укус перекусил его пополам и с тошнотворным хрустом, прожевал и проглотил. Нижняя же половинка рухнула на ступеньки, покрывая всё вокруг кровью и вывалившимися кишками.

— Ты! — взревел второй, черный дракон. — Твоя сокровища перемешались с моими! Значит, теперь они мои! — мощная аура заставил нескольких ближайших рабов блевать и падать на колени.

Надо ли говорить, что зеленый ящер не оценил подобную постановку вопроса?

Лев думал, что всё немедленно перерастёт в безобразную драку и уже прикидывал куда сматываться, как к его удивлению спор так и остался словесным. Более того, Думов приметил вдалеке летающую фигуру, что споро приближалась к инциденту.

Жаль, он не увидел продолжения, ведь Сариана и не думала останавливаться. Но оглядываясь, он приметил большого красного дракона, что-то втолковывающего двум внимательно слушавшим спорщикам.

Оказывается, организация ярмарки была на довольно высоком уровне.

По мере спуска Льву довелось разглядеть ещё несколько похожих, но куда менее катастрофических конфликтов между драконами, и везде всё заканчивалось лишь словами.

Да, драконы не стеснялись оскорблять друг друга и в редких случаях убивать прислужников другой стороны, но ни один из них не полез в драку.

Впрочем, ужас всего этого действа никуда не делся.

Тот же Асириус в какой-то момент от страха и вовсе почти прижался ко Льву. Бедный кобольд видел, как другие драконы безжалостно расправлялись с совершившими ошибку рабами, а иногда и прислужниками. Много раз белоснежные ступени оказывались покрыты кровью невинных.

Сам Лев понимал, что происходящее тоже должно его пугать, но этого не происходило. Единственное, что его возмущало, это варварство и неэффективность. Думов не видел смысла убивать рабов и прислужников за подобные ошибки, ведь в долгосрочной перспективе выгоднее было бы, оставайся они живыми.

Невольно Лев поразился тем изменениям, что произошли с ним после рождения в этом новом теле.

«Как там говорилось, победитель дракона, сам им становится? В таком случае я могу продолжить эту мысль, ведь родившийся драконом, тоже унаследует многие из его качеств».

Но каким бы долгим не был спуск, он все же закончился, открывая перед спускающимися вид на внушительную, покрытую мрамором, разлинеенную площадь.

Всюду стояли ровные квадратные участки, на которых расположились ранее прибывшие драконы. Их прислужники аккуратно расставляли сокровища, стараясь как можно лучше подчеркнуть их вид и стоимость. Сами драконы тоже активно участвовали, то и дело поправляя прислужников, стараясь расположить ценности как можно более удачными способами.

Это так сильно напомнило Льву ещё земные выставки, что юный дракончик аж зафыркал от удовольствия.

Между «экспонатами» были четко расположены широкие дорожки, позволяющие, не толкаясь плечами, пройти рядом минимум двум взрослым драконам, что последние и делали, пока между их ногами крутилась и смешивалась различная прислуга.

— Дети, — Сариана повернулась к дракончикам. — В этом месте вам ничего не угрожает, ведь если кто-то осмелится вам что-то сделать, то он попадет под гнев всех прибывших драконов. Можете пока походить и посмотреть ярмарку, но помните, что к началу Турнира хвастовства вы должны вернутся именно к этому входу. Всем всё понятно?

Дракончики быстро выразили своё согласие. Всем им не терпелось как можно скорее приступить к лицезрению окружающих диковинок. Даже сам Лев, хоть и прожил целую жизнь, но поддался этому заразному чувству праздника, что уж говорить о его сёстрах и брате? Для них, за всю жизнь не видящих ничего кроме пещеры, этот тинг был самым ярким воспоминанием в жизни.

Стоило матери пойти дальше, как все они порскнули в разные стороны, во все глаза любуясь представленными «экспонатами». А посмотреть было на что.

Тинг драконов был открыт для всех видов драконов. Другими словами, на нём выступали не только цветные, но и металлические ящеры! А это значило, что последние ничуть не стеснялись использовать магию, чтобы добавить своим сокровищам изюминки.

Один из медных драконов зачаровал целый золотой водопад, чьи падающие монетки незаметно возвращались наверх, чтобы вновь упасть. От падающего золота должен был стоять страшный звон, но создатель позаботился и об этом, снизив звук до приемлемого значения. Возле этого экспоната останавливались даже многие цветные драконы, любуясь анимированными потоками «золотой воды».

Другой металлический серебряный дракон использовал драгоценные камни, чтобы заставить их плыть по воздуху и отражать маленькие лучики света, что плели настоящее световое кружево над его выставкой. Сам мастер то и дело поправлял некоторые из камней, чтобы компенсировать свечение небесного светила.

Но было ошибочно думать, что цветные драконы позволили бы себя так просто обскакать. Там, где металлические больше полагались на магию и выверенность, цветные напирали на размах, кровавую пышность и жадную дикость.

Вместо магии сокровища цветных демонстрировали самые прекрасные порабощенные представители смертных рас. Великолепные, одетые в воздушные ткани эльфийки с мертвыми лицами танцевали среди груд золота и серебра, отобранного у их мертвых родственников. Могучие минотавры напрягали мышцы и умело размахивали светящимися от заключенной в них магии топорами, зная, что в случае ошибки их плоть станет отличным ужином их хозяевам.