Две сотни секир

Глава 27. На краю пропасти

Тому, кто не боится риска, часто приходит на помощь случай. (Стефан Цвейг)

"Дорогой друг! Пишу тебе это письмо с надеждой, что застанет оно тебя в добром здравии и хорошем расположении духа. С каждым днем, все чаще вспоминаю золотые луга Арншелла и пряный мед, которым мы угощались. С недавнего времени, места, в которых ты правишь, начали посещать мои сны. Может потому, что ничего более приятного глазу я отродясь не видел, а может - я просто скучаю по времени, проведенному в этих прекрасных землях.

После нашей последней встречи, мне казалось, что долгожданная награда в виде успеха и спокойной жизни почти в моих руках. Однако, судьба в очередной раз завела меня в пугающие дебри истины. Маячащий на горизонте грозный враг с юга - не так свиреп как тот, что все время был поблизости. Те беды, что преследовали наш отряд на пути и ужасы, что пришлось пережить твоей семье в недалеком прошлом - лишь последствия решений, принятых одним единственным человеком.

Тайс Ван Теулинг. Уверен, что ты, как представитель имперской знати, знаком с этим именем. Думаю, что свои политические игры он затеял задолго до моей с ним встречи. По сей день я плутаю по лабиринтам собственного разума, в попытке докопаться до истины и понять настоящие мотивы этого колдуна. Сейчас его рука дотянулась и до стоящих доселе особняком, степных орков. Его злобные прихвостни уничтожили наследие вольного народа, разрушили дом и отняли жизнь вождя, не оставив ничего кроме первобытного желания мести. Поскольку зеленокожие добряки не единожды спасали мою жизнь и жизни членов отряда, остаться в стороне я не могу. Посему, возможно, это письмо последнее, чем я смогу поделиться с тобой, дорогой друг.

Знакомство наше было непростым, как и первое длительное расставание. Но черт побери, Ингольд, как же я рад, что знакомство это случилось. Не прими за лесть, но мне часто не хватает твоего трезвого взгляда и воспитанных бесед, аристократичных манер. Если предприятие наше, связанное с осадой крепости колдуна, закончится триумфом - я пренепременно нанесу тебе визит вежливости.

Забежал вперед, но да ладно. Пока пишу тебе эти слова, отряд наш собирается в путь. Сперва мы планируем остановиться в лагере, недалеко от Лухона. Там дождемся товарищей, что временно покинули Две Сотни, а затем, ринемся в бездонную пропасть.

По злой воле Ван Теулинга, отряд мой сейчас в немилости у Империи, а значит, помощи от властей нам не дождаться. Я успел оценить ироничную натуру рока, поскольку в последний бой со мной отправляются аж два героя людского народа - Кинн Острог и Атти Хэрроу. Оба из восхваляемых Империей идолов, превратились в угнетенных марионеток, в руках проклятого колдуна. Предполагаю, что обман и козни Тайса послужили причиной участившихся конфликтов на юге, ведь в подчинении у него теперь и часть серокожих зуарцев.

Как бы там ни было, в очередное сражение я направляюсь с чистым сердцем и надеждой на победу. Если увидеться нам будет не суждено, прошу тебя показать прилагаемые к письму наброски имперским властителям. На них указано расположение убежища Тайса, а также стоянка нашего лагеря, в котором останутся мои немощные и раненые товарищи. Надеюсь, это поможет пролить свет на истину, тщательно скрываемую злодеем от многих.

С теплыми пожеланиями и надеждой на нашу скорую встречу, твой друг Рогир Штарр".

Высокий седой мужчина в золотисто-бордовом дублете отложил письмо в сторону. Оттолкнувшись обеими руками от лакированной поверхности массивного стола, он встал и со скрипом отодвинул украшенный золотом деревянный стул. Сложив руки в крепкий замок за спиной, он принялся расхаживать по мраморному полу собственного кабинета. Погруженный в тяжелые мысли, мужчина вдруг замер на секунду и направил хмурый взгляд на своего гостя.

- Когда это письмо попало к тебе? - зычным басом спросил он.

- С учетом того времени, что я потратил на путь в Дейренхолл, - прикинул рыжебородый собеседник. - Четыре дня назад. Что думаешь с этим делать, Даан?

Даан покачал головой и уселся обратно за стол. Прежде чем продолжить разговор, он схватил блестящую изогнутую трубку, методично набил ее табаком и затянулся.

- Положим, этот твой Рогир прав и Ван Теулинг действительно заигрался. Ты хочешь, чтобы я пошел с этой бумажкой в совет? Где гарантии, что Тайс действует без их одобрения? А я тебе скажу, Ингольд - их попросту нет. Такой фортель может привести меня прямиком в петлю на центральной площади.

- Вот только не надо пичкать меня историями о твоей осторожности, дружище, - Ингольд улыбнулся. - Как ни как, ты - глава имперской разведки. Не лицу ли на твоей должности полагается быть сведущим в подобных вопросах? Более того, я прекрасно осведомлен о твоих стремлениях и любви к честолюбию. Не будь я прав, ты бы так и муштровал среди Дейренхолльских бараков, неся службу Империи на темных ночных улицах столицы.

Даан громко рассмеялся. Он подозвал одного из гвардейцев, что стерегли дверь в кабинет. Через пару минут тот возвратился с подносом, на котором зиждился хрустальный графин с гранатовой жидкостью и два сверкающих фужера. Солдат, бряцая доспехом, наполнил бокалы ароматным вином и вновь оставил мужчин в одиночестве.

- Я не всесилен, Ингольд, - сказал имперец и сделал щедрый глоток. - А Тайс всегда действует в тени, прикрываясь властью и положением. Мои подданные сизари над ним не порхают, потому я не в курсе его таинственных планов.

- Про то, что ты не всесилен я помню, - протянул староста. - Когда меня пнули под зад с пригретого места в Лухоне, не смогли помочь даже твои изобретательность и хитроумие. Сейчас же ситуация другая - у тебя есть возможность спасти моего друга, избавиться от Ван Теулинга и приблизиться к Совету на еще один шаг. Трех фазанов одной стрелой, как говорится.

- Ага, - усмехнулся Даан. - Если эта стрела не застрянет в моем горле... Не знаю, Ингольд. Это невероятно рискованно, мне нужно как следует все обдумать.

- Я подожду, - ухмыльнулся Ингольд и отпил вина.

- Сукин ты сын, - воскликнул Даан. - Хочешь припомнить мне старые долги, верно?

- Вовсе нет, - махнул рукой староста. - Я пришел к тебе как друг и только.

- Ну-ну, - сказал глава разведки и хлопнул ладонью по столу. - Черт с тобой! Попробую извлечь из этого выгоду, вот только, перед тем как пуститься в авантюру, кое с кем побеседовать все равно придется. Ты еще помнишь Коррадо?

- Этого бюрократичного индюка? Еще бы... - Ингольд опустил фужер на поверхность стола. - А он как поможет?

- Этот индюк теперь старший интендант, ответственный за снабжение всей имперской армии - отчеканил Даан. - И мой зять, помоги мне Создатель.

- Вот это да-а! - протянул Ингольд. - Ну пойдем побеседуем с Коррадо, а по дороге расскажешь мне, какая утка тебя ущипнула, что ты решил породниться с этим субчиком.

- Утка по имени Нужда, дружище. Беспощадная нужда...

***

- Итак, благодаря усилиям Атти с Рокудой, у нас имеются: две ветхие баллисты времен первой осады Лухона, двадцать арбалетов, три тысячи стрел, пять сотен арбалетных болтов и скудный запас снарядов для осадных орудий, - Кинн прочистил горло, прежде чем продолжил. - С нашими отрядами, Рогир, людьми Рокуды и Атти, общая численность войска все еще недостаточна - у нас чуть больше четырех сотен бойцов.

Собравшись в старом лагере почти в полном составе, мы обсуждали план предстоящей осады. Хоть с нами и не было Арви, обсуждение это происходило не на пустой желудок. Хирд вернулся к привычному ремеслу кухмейстера, чему я был несказанно рад. Рыба у оборотня получалась отменная.

- Что с докладом разведчиков? - поинтересовался я, накидывая стеганку. Утро принесло с собой в кедровую рощу нежданную прохладу.

- Они действительно готовятся, - тихо произнес Острог. - Не в курсе, прознал Тайс про наш план или просто решил перебдеть - итог один. На стенах теперь арбалетчики, а во внутреннем дворе они развернули катапульту. Разведчики насчитали с шесть сотен обороняющихся. По большей части - имперские солдаты и гвардейцы, но серокожие среди них тоже были.

- Несмотря на то, что в наших рядах могучие орки, атака на крепость по-прежнему выглядит самоубийственно, - сказал Васт, закуривая трубку.

- От Арви пока нет вестей? - спросил я Васта, будто тот был с ней на постоянной связи.

- Не-а, - покачал он головой. - Надеюсь, они с Шилом не вляпались в неприятности.

- Может и зеленокожим товарищам есть чем нас порадовать? - спросил я с улыбкой у молодого вождя.

- Хвала Степному духу, что мы застали в Карак-Лухоне старого кузнеца целым и невредимым. Уголь поступился своими принципами и вновь набрал подмастерьев. В данный момент они продолжают трудиться над снаряжением для войска. Не уверен, что кузнец обеспечит сараднитом всех, но это точно спасет несколько жизней.

- Уголь прихватил из ставки еще кое-что, - сказал Орнатт и указал толстым пальцем на пять массивных бочек, стоявших у большой телеги. - Этого добра хватит, чтобы сжечь всех ублюдков в крепости.

- Или взорвать стены, - предположил Дагзетт. - Вот только как мы к ним подберемся? Вряд ли защитники позволят нам приблизиться вплотную.

- А кто сказал, что мы будем их спрашивать? - услышал я голос Атти, который в своей привычной скрытной манере, находился где-то позади. - Можно обстряпать все так, что они нас даже не увидят.

- Решил повозиться в грязи? - спросил Атти Васт, что раскусил план старого товарища. - И где нам отыскать нужных умельцев?

- В Лухоне, где же еще. Понадобятся кирки, лопаты и пару десятков прочных подпорок. Деревья из местного леса сгодятся, - сказал Сип.

Я принялся раскладывать в голове все по полочкам: можно было последовать плану Атти и попытаться устроить подрыв крепостной стены, предварительно начав обстрел из осадных орудий. Однако, пройдя в открытую брешь мы рисковали оказаться в окружении стрелков Тайса и перед лицом неизвестности, что таили в себе скрытые в скале темные помещения. В наличии пары козырей в рукавах колдуна я не сомневался. А еще меня настораживал тот факт, что разведчики Кинна обнаружили за стенами лишь малое количество зуарцев.

- Кирками и лопатами ты, разве что, могилу себе откопаешь, - присоединилась вдруг к обсуждению черноволосая Рокуда. Первая встреча с ней произошла несколько дней назад, однако, в моей голове до сих пор не укладывалось - как девушка с такой эффектной внешностью могла управлять бандой головорезов. Миндального цвета кожа, янтарные глаза, мягкие полные губы... Кинну чертовски повезло, раз он крутил роман с этой роковой красоткой.

- Поясни, - пожал плечами Атти.

- Там одни скалы кругом. Даже если начать подкоп издалека, на что у нас, конечно, не будет времени, рано или поздно твои самопальные саперы уткнутся в горную твердь, - ответила девица.

- Значит придется устраивать подрыв под обстрелом, - подытожил я. - Может соорудим нечто вроде навеса для защиты?

- Я обсужу это с Углем, - сказал Дагзетт и направился в полевую кузню.

- Главное не переусердствовать с этим орочьим средством, - сказал Васт.