Здравствуй, Мир!

Глава 44

Когда тебя обнимает тигр, у тебя есть выбор: умереть от ужаса, лежать и не дёргаться… или обнять его в ответ. Так как я не умер, а ещё являюсь типичным Ванькой-Дурачком, то угадайте, какой вариант я выбрал?

Что? Тигр тоже офигел.

Он распахнул глаза и уставился ими на моё дебиловато-открыто-радостно улыбающееся лицо. Нет, ну а что? Всему есть предел, в том числе и тому, сколько можно бояться. И, когда такой предел наступает, то в мозгу, словно бы щелчок какой-то случается, после которого страха уже нет совсем. Остаётся только истерическая весёлость и обречённая бесшабашность. В таком состоянии равновероятно можно, как горы свернуть, так и голову сложить.

У меня такой «щелчок» случился в тот момент, когда шершавый и жёсткий, как «шестидесятая» наждачка, язык тигра второй раз прошёлся по моему лицу, сдирая с него остатки бороды, не содранные ещё первым «вылизыванием». А это, между прочим, больно!

Язык этого тигра… знаете, язык у кошек это совсем не то, что язык у собак. Он не слюнявый и не мягкий. Он предназначен не для того, чтобы свешиваться из пасти и выступать в качестве одного из основных элементов теплообмена тела животного с окружающей средой — сброса излишнего тепла за счёт испарения слюны. Нет, у кошек для этого потовые железы есть. Ну, и иные способы, вроде распушения или приглаживания шерсти, изменения положений тела, поиска более комфортных мест пребывания… Язык у кошек предназначен для сдирания остатков мяса с костей добычи. И он с этой целью отлично справляется. Даже у маленьких домашних кошечек. Что уж говорить о тиграх.

Короче, «планка» у меня после этого «упала». И я, расплывшись в улыбке, сам полез к тигру обниматься. Лизнул его в нос и начал тереться лицом о его шерсть, прижимая к себе, как большую плюшевую мягкую игрушку.

Тигр от такого обращения с собой офигел. И тут же отскочил от меня, словно холодной водой обрызганный, метров на пять. Я сел на своём спальнике и дружелюбно протянул к нему руки, продолжая улыбаться. Чем заставил его опасливо попятиться. Хм? И почему все так боятся сумасшедших? Ума не приложу. Или же подсознательно понимают, что это заразно, вот и боятся заразиться? Ну, в таком случае, есть мясо сумасшедших ещё более опасно…

Видимо, мысли тигра двигались в похожем направлении, так как, дёрнув головой и брезгливо вытерев морду лапой, он резко недовольно дёрнул хвостом и прыжком скрылся в зелени леса, оставив меня сидеть на спальнике одного.

Выражение моего лица стало расстроенным. Из груди сам собой вырвался тяжёлый вздох. Но, не гонятся же теперь за ним? Так что, я встал, сделал зарядку, свернул спальник с ковриком и тронулся в дальнейший путь.

Настороженную морду тигра, наблюдающую за мной с безопасного расстояния, я периодически мог видеть до самого выхода из этого леса, на протяжении ещё трёх дней.

Теперь я, кстати, уже никуда не спешил. Шёл спокойно. Остановки на ночёвку делал в положенное время, а не тогда, когда уже падал от усталости. На ночь палатку не разбивал: ложился так же — на коврик и спальник, словно бы приглашая мягкую кису вернуться ко мне и дать себя потискать, благо погода позволяла. Ночи стояли тёплые, а дни солнечные.

Во время пути снова стал обращать внимание на всяческие интересные травки-грибочки, пополняя свою коллекцию.

***

Выходя из подлеска на знакомую проезжую дорогу, я даже как-то взгрустнул, настолько «своим» и даже «родным» успел для меня этот лес стать. Я обернулся и помахал лесу рукой. Чем заставил резко скрыться в зелени голову провожавшего меня тигра. Он теперь ожидал от меня любой подлянки…

Дальше. А что дальше? Идти по дороге, это совсем не то, что брести по лесу. И проще и скучнее одновременно. С водными процедурами, правда, посложнее — в лесу воду найти легче. Но и тут всякие речки-речушки-болотца всё же встречались. А кусок мыла и полотенце у меня имелись.

Борода… что-то не торопилась снова отрастать после «слизывания» её тигром. Не то, чтобы меня это как-то беспокоило, но всё ж было как-то непривычно.

Неделя пути пролетела незаметно. И вот уже показались стены Камиша.

Вход в город… Вход в город с грузом «травы» всегда представлял собой определённую сложность и требовал много лишней мороки. Что поделать — издержки профессии и ограничений «Травника». «Травнику» с грузом нельзя с металлом контактировать. Вот и приходится изворачиваться. Ждать ночи, когда на улицах станет пустынно, не будет толпы людей, в которой тебя могут толкнуть или коснуться. Договариваться с дежурной сменой на воротах, чтобы они не подходили близко. Благо, люди там опытные, понимают, что такое «Системные ограничения классов». Да и для проверки входящих в город не обыск используется, а артефакт специальный в виде рамки выполненный. Что при этом ищут, я, правда, не знаю, как-то мне забыли об этом рассказать, но у меня такого с собой не было, от того и рамка на меня реагировала нормально. А карточка Авантюриста, светящаяся золотой надписью в моих руках, являлась достаточно веским документом, удостоверяющим мою личность. Её даже в руки передавать стражникам не обязательно было. Достаточно просто показать, что она светится, а значит подлинная.

Да и за два с лишним месяца в Камише, точнее, за два с лишним месяца моей ежедневной беготни к шахте и обратно, успел я примелькаться у местной стражи. Все смены в лицо знаю, как и они меня. Да и отношения у нас хорошие — здороваемся, как дела, как семьи, расспрашиваем.

В общем, хоть и с заморочками, а в город я проник спокойно. И по городу прошёл тоже. К лавке Кирилла добрался где-то немного за полночь.

Кирилл, спросонья был хмур. Что, в принципе, было и не удивительно. Особенно учитывая, что примерное время возвращения я уже просрочил… на две недели.

Но вся хмурость его испарилась, как только я начал из своих мешков «звёзды» доставать и раскладывать. Какая тут хмурость, какой тут сон! Он их каждую чуть ли не обнюхивать принялся. Хотя, почему «чуть ли»? Обнюхивал их, как раз, он в обязательном порядке. Видимо, определённый запах был одним из критериев качества материала.

Придраться он так и не нашёл к чему. Ещё бы! Зря что ли я его книги штудировал, и там, на берегу, столько времени на сортировку и обработку с просушкой тратил? Не-е-ет, мой материал — только высшего качества. И никак иначе!

И, когда дело дошло до денежных расчётов, Кирилушка снова скис. Жадность у него была паталогическая. А я ведь ему с изрядным запасом нужной травы притащил. Да ещё и «кинуть» меня не получится, так как договор, в этот раз, через Гильдию заключен. Хочешь не хочешь, а выполнять придётся. А «Озёрные звезды» — это не какая-то там «Духанница», это ингредиент B-класса. И стоит она по золотому за унцию сухого вещества. А я принёс уже именно сухое вещество, так что сбросить цену на то, что трава ещё усушится, никак не получится.

В общем, окупились и маска моя артефактная, и «ядра» на неё потраченные, и недели отсутствия в шахте. И даже молоток мой, всё так же в кузнице Гордона лежащий.

Девяносто пять монет в итоге получилось. Чуть больше двух с половиной килограмм сухих «звезд». Всё же, так как это растение водное, то «усушивается» оно очень сильно. И то, что было мешком там, на берегу, после обработки соответствующей, становилось всего лишь мешочком.

Но, мне, однако, было грех жаловаться. Ведь с учётом всех моих приходно-расходных операций, на счету моём в Гильдии, сумма уже перевалила за заветную сотню. А стало быть что? Стало быть, пора мне с одним интересным человечком, что любит в кожаной куртке ходить и не имеет обыкновения представляться, в одной знакомой мне таверне пообщаться… потом. Когда высплюсь. И в порядок себя приведу после дороги. И к Гордону за вещами своими зайду.