Здравствуй, Мир!

Глава 62

Пять часов пешего перехода по крутым холмам, по самым непроходимым их частям. Мокрый, грязный, вонючий, как гуль. К концу этого перехода я мало чем от этого самого гуля уже отличался. Ну, разве только тем, что я — опаснее гуля. Намного опаснее.

Что тут же и доказал, сняв из своего «Баррета», ставшего после модернизации десятизарядным с «повторительной» механической системой бокового поворотного затвора (всё ж таки я взялся за частичное копирование «Мосинки»… или «Маузера 98к». Не уверен, от чего в результате позаимствовал больше), стоящее на стрёме возле моего Трона умертвие.

И всю его свиту. Никому из них не дал убежать, хоть они и пытались — стреляю я быстро. И метко. Десять «пуль» из «Баррета» плюс четырнадцать «пуль» из оставшихся двух револьверов (два пришлось бросить возле купальни. Там не было времени на то, чтобы раздумывать или наклоняться их поднимать. Там вопрос о выживании стоял, а не о сохранении материальных ценностей). Ну и три броска молота, так как «патронов» всё-таки не хватило на всю свиту сразу.

Пополнение запаса «ядер» — это, конечно, хорошо. Но оставаться возле Трона, если тут уже один раз появились разведчики, было нельзя. Так что, к тому моменту, как в овраг вошла новая группа нежити, втрое большая, чем до того, меня в этом овраге уже не было.

Дальше? Дальше было прочёсывание холмов развёрнутым строем-цепью мертвяков. В одном и в противоположном направлении, навстречу друг другу. Пять или шесть сотен E и D-ранговых живых мертвецов под оперативным управлением-координированием нескольких десятков C-ранговых умертвий. Пипец!

И ведь не одни они. Я буквально всей кожей чувствовал, что в этот раз действиями относительно тупой нежити руководил кто-то гораздо более серьёзный и опасный. Руководил и наблюдал.

Я даже успел порадоваться тому, какой я двинутый и профдеформированный параноик, что успел за прошедшие месяцы в этих холмах накопать «вьетнамских нор» и снайперских схронов. Это ещё перед тем, как начать апробацию «Ремингтона». Начинать стрелять по умертвиям было настолько сыкотно и стрёмно, что я чуть ли не все холмы изрыл, готовя себе пути отхода, лежки и долговременные укрытия для отрыва от преследования.

И, как видно, совсем не зря!

Откуда я вообще знаю, как это всё делается? Да был у меня, во время службы, товарищ один… неспокойный. «Спэшл». Который, буквально грезил всеми этими хитрыми военными штучками. Штудировал всякие «наставления», наизусть знал «Спутник разведчика», изучал разные пособия по стрелковому, подрывному, снайперскому делу… ну и мне он вечно на уши подсаживался со всем этим. А в командировках и на выездах, от делать нехер, ещё и показывал, как это всё делается.

А я… ну а мне что? Не бухать же? А это — всё занятие веселей, чем лежать на нарах в палатке и ТНТ смотреть по невыключающемуся никогда телевизору. Да и прикольно оно было. «Спэшл» умел увлекательно рассказывать… умел… Убили его в двадцать втором. Артухой накрыло, и никакие укрытия не помогли. Ведь он же один только маскировкой заморачивался. Остальные его «товарищи» такой «мелочью» не были обеспокоены. А один, говорят, вообще смартфон достал и в интернет с него полез… Мне повезло — меня в тот раз с ними не было.

Вот — пригодилась наука. В неожиданном месте, но пригодилась.

Однако, насколько же стрёмное ощущение: сидеть в узкой норе, в нескольких метрах под землёй, пережидая, пока сверху, над тобой, по поверхности, проходит сначала одна цепь прочесывающих местность мертвяков, а затем вторая… Заметят — не заметят, почуют — не почуют… Не заметили. Не почуяли.

Облава прошла три круга по холмам. То есть: три прохода одной цепи в одну сторону и три прохода другой цепи — в противоположную. Шесть проходов в общем, получается…

Пересидел. Не нашли меня.

Вот только, на этом всё не закончилось. Та тварь, которая облавой руководила, решила конкретно за меня взяться. Он отравил воду в реке.

В какой реке? Ну, в той самой, в которую, за время моего пребывания в этой долине, успел превратиться ручей. Долина ведь постоянно расширялась. И ручей, в соответствии с ней, тоже не отставал. Расширялся. Увеличивался. Становился больше, глубже и полноводнее.

А теперь вот, вода в нём стала непригодной для питья. Не то что для питья, даже для умывания или купания. Эта падла просто загнала в неё по всей длине реки, через равные интервалы, гулей, которые самим своим присутствием отравляли воду.

Хорошо хоть, я успел сообразить, почуяв запах от воды, и не нахлебался этой отравы. А то, подозреваю, могла и «лечилка» не успеть спасти от болезненной и мучительной смерти.

Пришлось уходить пустым, надеясь теперь только на те запасы воды, что я успел разложить по «лёжкам» и «схронам». Ну и на ту воду, что была в моей сумке.

***

Трон Черепов. Смотреть на то, как две сотни скелетов с гулями согласованными усилиями пытаются оторвать его от земли, поднять на плечи и утащить в долину, было бы даже смешно, если бы последствия их успеха не были бы так страшны. Ведь в Троне больше тысячи черепов. Больше тысячи потенциально снова поднявшихся скелетов…

Отдельно, в стороне от этой группы бестолково суетящихся мертвяков, стоял некто, закутанный в черный плащ с красной подкладкой, с накинутым на голову капюшоном. Та самая тварь, которая раньше не вылезала из недоступного для меня центра долины. Та самая тварь, которая руководила действиями умертвий и остальной нежити. Финальный Босс Локации…

Кто это мог быть? Лич? Нет. Если бы в этой долинке сидел целый Лич, то от меня давно бы труп остался. Мумифицированный, ходячий и послушный его воле.

Кто ещё? Кто там в классификации нежити по рангам стоит ниже Лича, но выше умертвий?

Рыцари Смерти?

Тоже вряд ли — мелковата плащеносец фигурой для Рыцаря Смерти. Да и не плащ был бы у Рыцаря, а доспех. Да ещё и конь, наверное… Рыцарь всё-таки.

Тогда, кто?

Вампир? Хм… очень возможно.

Но явно не Высший. Тот бы меня давно по земле ровненьким слоем раскатал. Или договариваться вышел. Насколько я их себе представляю, они не только разумны, но ещё и довольно рациональны — не упираются в силовое решение там, где проблему можно решить иначе.

Что ж, возьмём за основу, что это действительно вампир. Не то, чтобы я только теперь взялся обдумывать, кто может быть Боссом этой Локации. Нет, такие мысли бродили в моей голове давно — всё же, эта долина успела мне основательно надоесть. И хотелось уже закончить столь затянувшийся квест. Но раньше у меня не было на это и шанса. Не в лоб ж штурмовать центр долины?

Немёртвые же, тем временем, наконец, упорядочили свои усилия, схватились, поднатужились и таки оторвали Трон от земли. Оторвали и принялись медленно его поднимать на уровень своих костлявых плеч.

Что ж, момента лучше можно больше и не пытаться ждать. Красная точка прицела отыскала голову завёрнутой в плащ фигуры. Указательный палец правой руки выбрал свободный ход спускового крючка. Большой палец левой руки лег на кнопку детонатора, прижатого к цевью винтовки.

Два нажатия слились практически в одно. Практически. Но детонатор был раньше. Немного, но раньше. Большой палец левой руки вдавил кнопку «детонатора» и основание Трона беззвучно взорвалось вихрем костяных осколков во все стороны — сработали заложенные мной «бомбы».

Часть из этих «бомб» я установил ещё на этапе сборки Трона из той же самой паранойи — мало ли, оживёт ещё. Вали его потом… А так, кнопку нажал, и нет Трона. Часть установил в тот момент, когда после уничтожения стоящей на стрёме группы умертвия, у меня было около сорока минут времени до прибытия новой группы.

Тогда я уже целенаправленно устанавливал и маскировал «мины» возле и вокруг Трона, не сомневаясь, что мимо такой «достопримечательности» мертвяки уж точно не пройдут.

Большой палец левой руки вдавил кнопку детонатора, и все заряды «бомб» и «мин» совершили одновременный подрыв, буквально сметая всю нежить, что столпилась возле Трона. Да и сам Трон, падая, придавил-раздробил несколько десятков неудачников.

Но — плевать на них. Меня гораздо больше интересовал плащеносец. И плащеносец отвлёкся на взрыв. В ту же секунду указательный палец левой руки добрал ход спускового крючка «Баррета», инициируя выстрел.

«Пуля» врезалась мертвяку точно в голову, под капюшон. Врезалась и взорвалась, разнося в осколки и череп, и в лоскуты — капюшон.

Фигура качнулась и упала. Упала и затихла на земле.

Просто. Слишком просто. Да и уцелевшие мертвяки всё ещё шевелятся. Что-то не так!

Интуиция взвыла так, как никогда раньше. Ощущение опасности пахнуло так, что заломило в висках. Не оборачиваясь, я отнял руки от винтовки, так как она была уже бесполезна. И перекатился вбок, падая в прикрытый травой и ветками окопчик рядом с моей лёжкой. Вовремя — на то место, где я только что лежал, распластавшись, опустилось лезвие большого двуручного меча, прорубая и погружаясь в землю.

Я же уже лежа на спине, на дне окопа, держал в обеих руках по револьверу, и пуля за пулей выпускал в фигуру, держащую в руках этот меч.

Щелчок курка в одном револьвере, такой же щелчок в другом. Всё — патроны кончились. Теперь: пан или пропал! Я прыжком поднялся на обе ноги и бросил оба пистолета в замедлившуюся фигру. Замедлившуюся, но не упавшую. Тут же, прыжком я ушёл вбок в перекат (благо окопчик был специально не глубокий, всего-то по колено мне).

И вовремя — меч свистнул над головой.

Я перекатился, хватая лежащий недалеко от винтовки лом. Мысли привычно окатило спокойствием, словно ледяной водой из ведра. Больше того — мир вроде бы чуть ускорился. Но это уже не от лома, который казался мне ивовым прутиком. Видимо, стресс настолько сильно подействовал и выброс адреналина.

А дальше… была короткая связка затверждённых до автоматизма движений с дзё, вбитых в меня на тренировках в Гильдии Воинов и позже, в дороге, да и здесь, в долине, в обязательных ежедневных тренировках, которые для меня — нечто святое. Или священное.

Ты можешь не есть, можешь не пить, можешь не спать, но ты не можешь, не имеешь права не тренироваться…

Не знаю, это ли, или что-то другое, но вот меч снова просвистел своим длиннющим тяжёлым лезвием в мою сторону. Ударил по выставленному вперёд в «блоке» концу лома. Только это был не блок. Не совсем блок.

Меч ударил по лому, передавая ему своё ускорение. Лом, как спица колеса на оси, которой являлась моя рука, прокрутился вокруг этой самой оси со скоростью ударившего в него меча, даже быстрее. И уж много быстрее, чем я сам бы смог его раскрутить.

Мне оставалось только удержать его и направить круговой удар туда, куда надо. И я направил. Конец лома врезался в голову противника со звоном и треском. Противника бросило на колено. Я не останавливая движения лома, прокрутился вокруг своей оси и всем своим весом, вместе с весом лома, вмазал сверху вниз по голове противника. Снова звон, снова треск… и лом ломается пополам.

Ну, может быть, не совсем пополам, но какая разница? Место слома заострилось. И это остриё, я вгоняю в то место, где должен быть глаз у противника. Не медля ни секунды, отпускаю обломок лома, подхватываю-вырываю меч из ослабевших рук и снова совершая разворот вокруг своей оси, со всего замаха рублю по шее противника.