Наследие Древнего. Том 2

* * *

Когда-то очень давно.

Эта история начинается с рождения двойнят-мальчиков — Леонида и Августа. Они появляются в семье гончара и поварихи. Их жизнь ничем непримечательна, они растут обычными детьми, играют в казаков-разбойников, дерутся, воруют яблоки в чужих садах. Леонид мечтает стать целителем, Август же грезит военной карьерой. Год проходит за годом, незаметно для самих себя мальчики подбираются к рубежу восемнадцати лет. И в день их рождения происходит то, что потом назовут Затмением — солнце внезапно потухло, небосвод почернел, и его расчертила ярко-алая полоса. Земля вздрогнула от взрыва.

Император собрал экспедицию к тому месту, где приземлилось… нечто. Но она не вернулась. Вместо неё пришли Боги. Они выглядели как обычные люди, но обладали невероятными способностями. Ни одно оружие мира не могло их остановить. Их возглавлял человек с ящеричными руками. Ни Леонид, ни Август не собирались сдаваться и сидеть сложа руки. Они присоединились к тайному ополчению, которое сопротивлялось иноземным захватчикам. И это противостояние растянулось на долгие годы. Пока однажды…

Однажды появились другие иноземцы, они боялись заявить о себе и прятались в телах панд. Их возглавлял человек — единственный, кто мог перевоплощаться из животного облика в людской и обратно, — и этот человек называл себя Золотым Императором. Он принёс людям великий дар — магию, и они назвали это Созвездиями. Магические способности просыпались случайным образом, но их можно было развить и значительно углубить. Леонид и Август этим активно занимались, они с головой погрузились в обучение и смогли освоить все Созвездия, тогда как другие люди едва ли могли освоить пять или шесть.

Главный Бог — тот самый, с ящеричными лапами — почуял дурное и усилил напор на человечество в десятки раз. Сражения вспыхивали одно за другим, гибли тысячи людей… Огромные жертвы. И с каждой увиденной смертью Леонид ожесточался и клялся сам себе, что очень скоро уничтожит всех ублюдков-Богов, а последнего, главного, будет убивать очень и очень долго, чтобы он прочувствовал агонию всего человечества.

Постепенно, с развитием Созвездий, Боги начали проигрывать. Панды уже не боялись влезать в битвы, люди уже не трепетали перед божественным могуществом. Леонида и Августа обучал лично Золотой Император. В тот день они собрались в главном штабе и обсуждали сражение, которому суждено было стать последним — они сделали всё для этого, активизировали все боевые ресурсы. Золотой Император склонился над столом, на котором была раскрыта карта, и водил пальцем по линиям, показывающим ловушки и скрытые батальоны.

— Отдайте мне главного Бога, — попросил Леонид.

— Всё-то тебе отдай. Обойдёшься, нам тоже хочется повеселиться, — рассмеялся Август, но в его глазах блеснуло раздражение. За три прошедших месяца он здорово изменился, и Леонид уже не мог понять брата. — Почему ты его так ненавидишь?

— А ты нет?! — воскликнул Леонид. — Он пришёл на нашу планету с одной целью — поработить всех людей! Он разрушал города, безжалостно убивал, а ты… Неужели ты хочешь его оправдать, а не прикончить?

— Я не судья, — передёрнул плечами Август.

— Опасные рассуждения, — проронил Золотой Император и, когда Леонид с ликованием улыбнулся, добавил в его сторону: — Твои тоже.

— Почему? — в один голос спросили братья.

— Твои, — Император кивнул на Августа, — потому что, не сопротивляясь злу, ты его поощряешь. Отказываясь судить преступника, ты, по сути, выпускаешь его на свободу. А твои, — теперь кивок в сторону Леонида, — могут привести к ожесточению. Когда жажда мести охватит твой разум, ты забудешь, за что сражался, а твои ориентиры собьются.

— Как всегда мудр, — склонил голову Август, но в его голосе Леонид услышал издёвку.

— Если бы, — тяжело вздохнул Золотой Император. — Если бы я был мудр, то не оказался бы здесь.

Он ещё раз проговаривает план битвы, акцентируя внимание на самых важных моментах, и прощается.

— Мне нужно навестить подданных. Проверить защиту, под которой находятся женщины и дети, — объясняет он и выходит за дверь.

— Ты уверен? — вдруг спрашивает Август и торопливо добавляет: — Как ты понял, что выбрал правильный путь?

— Правильный путь — тот, по которому мы идём рука об руку, — улыбается Леонид, пытаясь подбодрить брата. Тот, видимо, переволновался перед решающим боем, и его голову заполонили беспокойные мысли. — Я всегда слушал сердце. Всегда. И оно никогда меня не подводило, распознавало добро и зло. И вот что я тебе скажу: Боги — это зло. Если бы не Император, если бы не магия, которую он нам подарил… Я боюсь думать, что произошло бы.

— А если не рука об руку?

— Что?

Август вдруг кривится и кричит:

— А если мы будем идти не рука об руку?! Это будет неправильный путь?! То есть, по-твоему, добро — это вечно следовать за тобой, как щенок на привязи?!

— Что ты говоришь? — хмурится Леонид и пытается подойти.

— Говорю, что хочу быть свободным. И сильным, — отвечает брат. — И мне подсказали один способ.

— Кто? — спрашивает Леонид, его сердце сжимается от страха. Он хочет отмотать время назад, чтобы этого разговора не было. Притвориться, что не понимает намёков брата, снова окунуться в планирование битвы. Его потряхивает, когда Август активирует все Созвездия разом и создаёт своего магического двойника. Тяжёлая магия, страшная. Жестокая. Леонид пятится. Он не хочет сражаться с братом, оттягивает этот момент до последнего, умоляет: — Одумайся!

— Нет, — скалится Август. — Бог с ящеричными руками всё мне рассказал. Этого не было бы, если бы Золотой Император не пошёл против судьбы! Если бы не был тупым эгоистом! Но теперь я знаю правду и вижу, что наши истории похожи. Посмотри на нас! Мы — это они. Забавно, правда?

Леонид побледнел.

— Мы — не они, — возразил он. — Император рассказывал…

— Ах, то есть тебе он всё рассказал?!

— Он поделился по секрету, я не мог предать его доверие!

— А на брата тебе, значит, наплевать?! — шипит Август и натравливает на Леонида своего двойника. — Ты никогда обо мне не думал. Только и делал, что помыкал, командовал и шпынял, если я, по-твоему, ошибался. Для нас двоих в этом мире нет места. Когда Бог рассказал свою историю, я сразу же понял, что это о нас! Что нам тоже необходимо слиться. Необходимо, чтобы остался только один!

— Зачем? — беспомощно шепчет Леонид, отбиваясь от двойника брата. Драться с воплощением магии очень сложно, и он, очевидно, проигрывает. Чтобы появился шанс выжить, Леонид тоже должен превратить своё магическое ядро в человека, но… Тогда это будет битва не на жизнь, а на смерть. Тогда действительно останется только один. — Я не хочу тебя убивать… Август, одумайся! Просто одумайся!

— Не называй меня так! Теперь я — Древний! — Август безумно расхохотался, и его двойник ударил в десять раз сильнее. — Я стану правой рукой самого Бога, и мы будем править всей планетой! Вечно! Я сожру твою магию и перейду на новый уровень развития, и никто никогда не сможет мне больше приказывать!

Смерть дышала в лицо Леониду, и он стремительно сдавал позиции, но не мог драться в полную силу. Даже когда магический двойник брата врезал ему под дых, впечатал в стену и сжал его шею стальными пальцами, Леонид не освободил своё магическое ядро. Он медленно задыхался, переставая чувствовать конечности, мир потускнел. В глазах Августа горел триумф и эйфория, он внимательно смотрел на Леонида, наслаждаясь каждой секундой его агонии.

Вспышка!

В золотом сиянии в кабинет телепортировался Золотой Император и атаковал двойника Августа. С трудом, но он смог оттеснить его от Леонида и прострелить насквозь энергетическими стрелами. Август закричал от боли, его двойник потускнел и начал вливаться в его тело голубоватой, переливающейся струёй.

— Хватит! — прогремел Император. — У тебя ещё есть шанс отступить.

— Нет, — Август не переставал смеяться, как сумасшедший. — Я не пойду на попятную. Встретимся на поле боя.

С этими словами он раскрыл портал и исчез.

Леонид почернел лицом. Он тяжело дышал и пялился в пол. Ощущения были такие, словно весь его мир рухнул в один момент. Он перевёл взгляд на свои дрожащие руки и внезапно осознал — у него больше нет брата, потому что тот предал его, Леонида, предал всё человечество, но эта мысль была настолько жестокой, настолько болезненной, что он задвинул её на край сознания и произнёс:

— Древний убил моего брата.