Как не умереть дважды

– Ладно, фиг с ним, с зачетом, – отмахнулась я. – Есть разговор поинтереснее.

Морис кивнул, Рэнди в кои-то веки сразу понял, что к чему, а Мия похрустела костяшками. В столовую мы ворвались разноцветным и многоного-многоруким вихрем, сметая еду на подносы со скоростью света. Историю предстояло рассказывать непростую, тут без второго и компота не справиться. Заняли самый дальний из свободных столиков, расположились, и я, от души хлебнув смородинового морса, заговорила:

– Итак, начну с главного. Ллейшах хотел меня прибить.

– А кто не хотел? – философски отозвалась Мия, втягивая в себя лапшу.

– Меня заказала ректорша со Светлого, – добила я, и эффект вышел что надо. Морис вылил кофе на щупальце, а Рэнди укусил свитер вместо бутера. Паучиха выкатила глаза, пытаясь проглотить застрявший в горле комок макаронных изделий.

– Амилота что-то знает и опасается нашего ректора, – я продолжила добивать друзей, – Миллхаус реально как-то на нас сегодня воздействовал, и хорошо, если это и правда часть зачета. Но ведь никто же больше ничего не почувствовал.

– Заговор! – выдохнул Морис. – Ну наконец-то! А я-то все ждал, когда станет интересно. Это же прекрасно!

– Что прекрасно? Что меня хотят убить? – недоуменно протянула я, и змейки на голове зашипели.

– Дурында, – ласково ответил друг. – Прекрасно то, что мы не теряли бдительности, хотя местами это и было похоже на паранойю. Как же здорово почувствовать себя нормальным человеком.

Мы скептически покосились на щупальца.

– Без психических отклонений, – исправился Морис. – Итак, какой у нас план?

– Ловить на Марго? В смысле на живца? – предложил гуль.

– Ага, размечтался, – Мия пихнула его острым локтем.

– Утром я встретила инспектора Флорентина, и мы с ним мило пообщались, – я вздохнула. – И не спрашивайте, чего он тут забыл. Короче, я иду с ним на ежегодный вечер в его конторе, а он проводит меня к Ллейшаху на приватный разговор. Надеюсь, эта старая ящерица расколется, чем я так помешала госпоже Бламс. Он ведь уже начал говорить, но потом…

Я поежилась, вспоминая удары мощного хвоста нага, способного крошить камни.

– Вечер? В ЗОБе? – вскинулся Морис и начал нервно обмахивать себя концом жабо.

– Та-а-а-ак. На что я подписалась? – Я угрюмо стекла по стулу, задумчиво чертя пальцем по столешнице. Неужели и правда какая-то подстава?

– По минимуму – на полное обновление гардероба! – Морис вскочил. – Пошли, нет времени объяснять, надо покупать!

Пока я находилась в прострации, деятельный кракен дотащил меня до китайского магазина и вообразил себя великим кутюрье. О том, чтобы все обдумать и составить хотя бы подобие плана действий, и речи не шло. Уверена, никто и никогда еще так не наряжался, чтобы допросить арестованного преступника.

Под магазинчиком Ли Вэя обнаружился склад со всякой всячиной, и объяснить появление там тех или иных вещей можно было разве что магией. Платья летали ворохом, мимо меня то и дело проносились Мия или Рэнди с коробками и вешалками.

Выпотрошив весь магазин, Морис нашел-таки платье, которое устраивало его полностью. Узкое голубое с лифом-сердечком, оно повторяло изгибы фигуры и слегка расширялось книзу, оставляя открытыми лодыжки, что, конечно, делало меня стройнее и изящнее. Но передвигаться в таком казалось совершенно невозможным. К платью были предложены прекраснейшие туфли – на полке они смотрелись волшебно, на деле же были настоящим орудием пыток. Именно так, видимо, чувствовала себя Русалочка, впервые встав на ноги. Каждый шаг отзывался болью и непечатными выражениями.

– Отлично, вот так и пойдешь! – Морис довольно оглядел свое творение.

Я зашипела, мечтая оторвать голову дизайнеру, придумавшему этот чертов фасон. А потом уже с особой жестокостью расправиться с Амилотой, который, сам того не ведая, заставлял идти на такие жертвы вместо того, чтобы нормально поговорить. Ртом!

Но начать стоило с Ллейшаха, поэтому я просто смирилась с изрядным похудением моего личного счета. Кассовый аппарат чихнул и принялся выплевывать бесконечную ленту чека. У меня нервно задергался глаз, когда я увидела первые несколько позиций.

– Полусапожки женские? – Я решительно двинулась в сторону китайца. – Это вы так мои туфли обозвали?

– Не, это мои, – невозмутимо проговорила паучиха, прижимая к себе пять коробок с сапожками и чехол с платьем.

– Ладно, спрошу по-другому, почему их пять пар?

– А ты пауков давно видела? – фыркнула Мия, не выказывая намерения вернуть на прилавок хотя бы половину. Тут из-за вешалок выполз Рэнди, и я снова нервно икнула. Сверху он был мечтой сороки – блестящий серебряный пиджак, расшитый пайетками по типу драконьих чешуек, приковывал взгляд намертво. А дальше у него был тотал блэк: рубашка, брюки и лакированные ботинки.

– Так что там про пауков? – Морис сдвинул в сторону шторку и величественно выплыл из примерочной. Его пиджак был точной копией предыдущего, только в синем цвете, брюки сияли белизной, а шелковая рубашка отделана неизменным кружевом.

Я помотала головой, но наваждение не исчезло. Кракен и гуль переглянулись и одновременно поправили волосы и надели солнечные очки.

От этого показушного жеста у меня заслезились глаза, и я сползла по стенке в приступе гомерического хохота.

– Зачем вся эта… феерия? – Я развела руками, пытаясь объять весь размах их пафоса.

– А кто будет прикрывать тебя на вечере? Вдруг этот Флорентин тоже захочет твоей смерти? – смущенно выпалил гуль.

– Или еще лучше – разве это не подозрительно, одинокая девица на вечере в ЗОБе? Сразу видно, пришла что-то вынюхивать. А так мы просто компания студентов, решивших повеселиться на халявной пати, – сказал Морис и добавил как бы между прочим: – Да и если мы тебя одну отпустим, куратор нам головы пооткусывает.

На вечер я собиралась не одна, а в качестве пары для инспектора, но спорить не осталось сил. С другой стороны, было приятно, что моя двинутая на все щупальца компашка будет рядом.

Сообщение от Флорентина пришло вечером.

«Жду свою очаровательную спутницу завтра в семь у трансгрессионного шара».

Я сперва прочитала «супницу» и долго думала, какой бы из меня получился суп. Прозрачный легкий бульон или, наоборот, густой крем-суп из шампиньонов? Хотя я скорее вообще рагу.

Несмотря на волнения и гадкое предчувствие, спала я как убитая.

Хотя почему как? Никогда не устану смеяться этой глупой шутке.

В общем, спала я крепко, но не так долго, как хотелось бы.

– Просыпа-а-айся.

Ласковый шепот коварно проникал в мозг, но еще не будил, а только мешал на подсознательном уровне. Я медленно открыла глаза, формируя увесистый булыжник чисто на рефлексах. Копецки бы мною гордилась. Старый знакомый в красном носке стоял около кровати и выглядел сильно обеспокоенным, возможно, даже не угрозой в виде избиения тяжелым камнем.

– Чего надо? – хрипло спросила я.

– Не ходи туда, откуда нет ходу, – завыл он. – Ничего не найдешь, только потеряешь. Не ходи, послушай меня…

Булыжник обзавелся системой самонаведения и быстренько прервал стенания. Не сильно, так, для профилактики. Пораженный в самое дорогое, в смысле лоб, предсказатель с хлопком растворился в воздухе.

– Расходились тут, спать не дают, – я перевернулась на другой бок. – У меня, между прочим, сегодня важный день! А из-за этих ночных посиделок теперь мешки под глазами будут!

Утром я ожидаемо проспала, потому завтракала на бегу очередной вариацией яичного сэндвича, но в этот раз с прованскими травами и помидорками черри. Перекус заиграл новыми красками, уверена, уже завтра новую моду подхватят остальные заядлые опоздуны.

Мия мелькала рядом, одновременно жестикулируя всеми своими хелицерами – в последнее время она чаще стала показывать дополнительные конечности, хотя в начале знакомства предпочитала их прятать. Наверное, на Мориса и его тентаклиевый разгул насмотрелась.

– Рита, ты меня слушаешь? – паучиха косилась с подозрением.

– Слушаю.

– И что я говорила?

– Умм. – После недолгой борьбы с памятью я все-таки покаялась: – Прости, я где-то не здесь. Очень плохо спала, голова вообще не соображает.

– Я говорю, у меня предчувствие. Кто-то что-то замышляет против нас!

Кто-то? Да легче перечислить тех, кто не замышляет, и то – исключительно из лени.

– Да ну тебя. – Мия отмахнулась.

Мой непроизвольный хмык обидел Мию? В жизнь не поверю. Что-то явно не так. А как поступают нормальные люди, столкнувшись с чем-то незапланированным? Осторожно, потихоньку, находят информацию и принимают решение. Но на меня же запреты и таинственные вздохи действуют как красная тряпка на быка.

– А я, между прочим, обдумываю, как провернуть нашу операцию без тактических потерь, – начала я, привлекая внимание паучихи, и тут увидела озадаченного Амилоту. Интересно, может быть такое, что красноносковый пакостник посетил вчера не только меня?

– Мия, фас! Отвлеки куратора, – прошипела я ей куда-то в шею, прячась от поискового взгляда Лайза за копной ее вечно всклокоченных волос.

– Не пожалей об этом, – злорадно ответила она и кинулась вперед, готовая останавливать куратора грудью и всеми остальными своими худосочными прелестями.

Меня спас Ма, так вовремя появившийся в общем коридоре. За его широкой спиной я быстро добралась до выхода и, ласково похлопав огра по плечу, скрылась в зарослях. Может, удастся отыскать лавочку, на которой мы сидели с Алиной? Или не рисковать и запереться в комнате до вечера? Говорить с Лайзом сейчас мне не хотелось. Этот индеец обладал поразительным умением усложнять любой разговор до легендарного уровня. Ну запретили тебе говорить, нарисуй, напиши, прошепчи это все ветрам и пошли их подальше, чтобы они мне потом передали.

Но нет, мы просто нагоним атмосферы загадочности и будем молчать, пока я не возьму клещи и не начну вытягивать признания с помощью пыток.

Скамейка нашлась, я примостила свою пятую точку на краешек и тяжко вздохнула. Листва вокруг меня сочувственно зашелестела и вздохнула тоже. Я дрогнула от неожиданности.

– Опять ты балуешься?

Шишка поменяла траекторию и приземлилась рядом с моими ногами. Вот откуда он их берет? Я тут ни одной сосны не видела!

– Тоже не хочешь разговаривать? – спросила я у пустоты. – Ну и не больно надо!

Раздраженно швырнув шишку подальше, я решила провести остаток дня в комнате, а заодно и потренироваться в укладке змей на голове в культурный бантик. Но далеко уйти не успела – все та же шишка снова упала передо мной, а между чешуек была воткнута маленькая записка.

– Оставь надежду, всяк сюда входящий… – прочитала я этот пафос и закипела электрочайником. – Слышь, умник однорогий, хорош за классикой прятаться. Или говори, чего хотел, или вали на все четыре стороны. Надоели со своими загадками!

Но вселенная молчала, как и мой таинственный преследователь, не реагируя даже на возмущенные фырки. Сидеть в одиночестве мне быстро надоело, и я отправилась к себе. Мии еще не было, поэтому ванную я заняла первой.

Маска для лица? Отлично! Пенка для ванны? Побольше! Скраб для тела? Дайте два! И плевать, что половина этого добра была куплена соседкой, зато после такого ухода мои змейки пребывали в прекрасном расположении духа, улеглись в нужном порядке и даже не пытались сожрать ленточки для прически.