Возвращение мага

— Ну, мля, — выдохнул. — Вы тут совсем с дуба рухнули!

— Да это ты с дуба рухнул! Ты представляешь, сколько крови сейчас в городе льётся? А сколько ещё прольётся? И не только у нас, но и в Тверском анклаве?

— Не представляю! И не хочу представлять! Кстати, а в Тверском-то почему?

— Да потому! — вскочил с кресла глава. Собрался было к окну пройти, да вовремя на лежащие тела глянул, остановился, ещё раз вызверился в мою сторону. — Принесла же тебя нелёгкая!

— Сядь! — глава удивился приказу. Голову как-то смешно на бок повернул, губы сжал, за спину рукой повёл. Пошарил там, явно удивился отсутствию искомого и только тогда выдохнул, расслабился. — Сядь, сказал! Не заставляй силу применять!

— Силу… Господи, и досталось же дураку счастье…

— А лучше бы было, чтобы тебе досталось? Но это чисто риторический вопрос. Так Тверской анклав здесь причём?

— А ты думаешь, что они просто так ждать будут? Пока мы тут власть поделим? Нет, они уже наверняка знают о произошедшем у нас расколе и уж точно не преминут воспользоваться нашей слабостью.

— А зачем вы им? У вас же и взять нечего, насколько я вижу! От города остались руины, промышленности никакой, в деревнях, правда, есть какое-то хозяйство, но это явно мелочи. Так зачем тогда им на вас нападать?

— Как зачем? А люди?

— А у них своих мало?

— Мало! — отрезал глава. — Всегда мало…

— А то, что вы стоите буфером между западниками и всеми остальными… Это тогда как?

— А когда это кого-то у нас волновало и останавливало? Нахапать побольше, вот основная цель жизни! А как потом это всё удержать в своих загребущих ручонках… Так это всё потом будет, а пока можно этим вопросом голову не забивать…

— А Центр?

— А что Центр? Им там и без нас всего хватает! Сидят ещё на старых запасах. Да и не вмешиваются они никогда в наши дела.

— И не платите им ничего?

— Ну… — замялся глава.

— Значит, всё-таки платите… Получается, есть за что платить?

— За защиту… — после непродолжительного молчания всё-таки ответил собеседник.

— От кого? От других анклавов? Нет? — увидел, как глава скривился и отрицательно мотнул головой. — Тогда от кого? От западников? Было бы кого опасаться! Их там мало и опасности они никакой для вас не представляют. Если вы объединитесь, само собой.

— Вот в этом-то всё и дело! Ну кто у нас будет объединяться? Да никто и никогда! А платим, потому что… На всякий случай, мало ли…

— И по привычке, так?

— Да какая привычка⁈ — возмутился глава.

Стою, молчу. Пауза образовалась. Потом собеседник вздохнул:

— Возможно, ты и прав. Так хоть какая-то эфемерная уверенность есть, что в тяжкую минуту Центр нас защитит. У них же там и ракеты есть. А у нас… — произнёс с горечью в голосе и рубанул ладонью по столешнице. И повторил:

— А у нас ничего не осталось… Да ещё ты влез! Теперь у меня и бойцов меньше будет…

— Так Иваныч со своими их заменит.

— А я с Иванычевыми и считал! — съехидничал глава. — Ты что думаешь, у меня в самом деле в анклаве порядка нет?

— Ну-, — пожал плечами.

— Что занукал! Когда война закончилась, мы, кто уцелел, взялись порядок наводить… Что тогда тут творилось, даже и вспоминать не хочется. С тех пор Иваныч на нас зуб и заимел. Что-то у них с Ивановскими тогда произошло. Не спрашивай что, всё равно не отвечу. Потому что не знаю. И никто не знает. Столько времени прошло ведь. Отделился он тогда же, уехал за город, организовал там общину… Занимаются сельским хозяйством, животину выращивают. Мы к ним не лезем, а они к нам. Налоги в анклав платят, всё, как положено. И всё же нормально было, всё забываться стало! И тут ты… И откуда тебя принесло, такого… Такого… — глава плюхнулся в кресло. — Что дальше будешь делать? Сместишь меня?

— Кто? Я? — после этих слов я здорово удивился.

— Ну а кто же ещё? Иначе, зачем всё это было затевать? — тусклым голосом произнёс мужчина.

— Я ничего у вас в городе не затевал. И не планировал затевать. На меня напали, пришлось защищаться и отвечать. Циркулярному сообщению спасибо скажи. Иваныч просто воспользовался моментом и вовремя подсуетился. И можешь не беспокоиться, насколько я знаю о его замыслах, никто тебя смещать не собирается.

— Уверен?

— Иначе ты бы вообще не проснулся. Прирезал бы тебя спящего Иваныч, и всё!

— А ведь верно! Что-то я после твоего колдовства совсем соображать перестал. Если всё так, как ты мне говоришь, то это меняет дело… Кстати, а ты дальше куда? В Центр? Или у нас останешься? — и тут же начал уговаривать. — Ну что тебе там делать? Сколько до них добираться будешь? А ведь и у нас тоже неплохо… Домик тебе выделим, девчонку подходящую выберешь. У нас их ух сколько. В несколько раз больше, чем мужчин. Оставайся! Заместителем назначу…

— Заманчиво, — пробормотал. — Особенно, если девчонку можно выбрать… А двух можно?

— Да хоть трёх! Сколько хочешь, стольких и получишь!

Вот оно! И здесь всё плохо. Значит, Иваныч всё правильно сделал… Непонятно только, почему он и впрямь этого главу не сместил. Действительно, нужно было ему отсюда начинать… Но ему в любом случае виднее, что делать. А мне? Что мне дальше делать?

— А чем вообще Центр занимается? Как там люди живут? Чем дышат?

— Всё-таки к ним хочешь… Не уговорил я тебя, выходит, — вздохнул глава. — А что Центр… Хорошо всё там. Разрушений вроде бы больших не было, живут, как жили. С учётом изменений, конечно. Но сам я там не был, слухи пересказываю. Да и не просто к ним попасть, не всякий пройти сможет и не каждого к себе пропустят… Хотя, что это я? Уж тебя-то там примут с распростёртыми объятиями! Если не убьют сразу…

— Последнее скорее всего, — подыграл немного.

— Соображаешь… Да точно убьют! Зачем ты им там такой непонятный нужен? Ты же прямая угроза любой власти! Кроме моей и меня лично. Мне ты, вот чем хочешь поклянусь, точно нужен! Мы же тут как форпост! На передовом рубеже, так получается…

— Кстати, а я что-то не заметил никаких подразделений на страже границы. И самой границы тоже не увидел. Не опасаетесь нападения?

— Опасаемся! А после сегодняшних событий ещё больше будем опасаться. Так что оставайся, а?

— Погоди. Так почему ни вы на них, ни они на вас не нападают?

— Договор у нас, вроде бы как. Устный. Сверху сказали, сидеть спокойно. Мы и сидим.

— А то, что они там с нашим выжившим населением творят, это что? Никого не интересует?

— Кто хотел оттуда уйти, те сразу ушли. Ну а кто остался… Так это их личный выбор…

— Но это же наша земля!

— А тебе что? Земли мало? Да её вон сколько! Деревни повсюду стоят пустые! Да что деревни? Города опустели! Воевать предлагаешь? Чем? С кем? Ты видишь, сколько у меня людей осталось? Думаешь, я от хорошей жизни с бандитами сотрудничаю?

— Понимаю, что не от хорошей. А почему ваш Центр не закончит начатое? Почему не уничтожит захватчиков?

— А я откуда знаю? Мне бы здесь порядок навести, у себя…

— Понятно, — поднялся, подтолкнул по столу в сторону главы отобранную у него кучку оружия. — Забирай.

— А…

— А я пойду, — понял невысказанное.

— Может, останешься? Мы с тобой таких дел наворотим!

Усмехнулся и пошёл к выходу. Подставлять спину не опасался. Уверен был, что не будет выстрела…

Уже у самого выхода остановился и обернулся:

— А кто там сейчас главный?

— Не знаю, — правильно понял вопрос глава. — И никто не знает.

— А распоряжения кем подписаны?

— Какие распоряжения? — удивился тот. — А-а, вон ты о чём… Да какие теперь могут быть подписи? На бумаге давно уже никто ничего не пишет. Только радио. А там всегда одинаково сообщения заканчиваются. Центр…

— Бред какой-то…

— Ну, как-то так. Постой, а с этими что будет? — глава показал рукой на спящих.

— А ничего не будет. Скоро проснутся.

И я закрыл за собой дверь…