Истинная для генерала-дракона

Я поочередно показала ему воспаленную рану на ладони, содранные руки и колени, и посиневшую лодыжку.

Дракон поцокал языком, прямо как наш главврач, которого я боготворила.

— Идем.

Дракон перехватил меня за руку и потянул прочь из столовой, куда-то вниз по лестнице, в коридор с комнатами поменьше. Распахнул одну из дверей, и я оказалась в обитой деревом комнате, пропахшей сушеными травами, с тысячами подвешенных под потолком пучков сухостоя.

Сняв с пары полок склянки, дракон вручил их мне.

— Желтый порошок от покрасневших ран. Зеленый — намочить и приложить к ноге, чтобы спала опухоль и прошла боль.

Я кивнула, принимая склянки и запоминая указания. Это все так привычно и даже успокаивающе. О, кстати!

— Мне еще нужно что-то успокаивающее… Может, валериана?

Дракон нахмурился, снова взял меня за руку и потащил в другую комнату, находящуюся в конце коридора.

Там было сыро. В центре, прямо в скале, оказалось выбито большое углубление, заполненное водой, над которой поднимался пар.

— Горячая. Сначала промой раны, потом лечи.

Какой умный! Я уже засомневалась, у кого из нас диплом о медицинском образовании!

Пока я с наслаждением опускала руку в импровизированное джакузи, проверяя, насколько вода горячая, Ригр поставил передо мной закупоренную бутылку, прежде смахнув с нее пыль.

— Настойка, выдержанная на травах. Отличное успокоительное.

У меня пропал дар речи…

Ухаживать он умел! Зря я его попросила. С таким подходом я к вечеру действительно отдамся на милость победителю и сразу поеду в академию искать новые приключения.

А мне начинает тут нравится. В его замке!

Проводив задумчивым взглядом спину удаляющегося Ригра, я занялась своими ранами. От горячей воды кожу местами саднило так, что на глаза наворачивались слезы, но приходилось терпеть. Доводить дело до заражения крови не хотелось.

Бинтов или хотя бы чего-то отдаленно похожего я не нашла. Пришлось сидеть и ждать, пока высохнет нанесенная на раны и ушибы кашица. Не слишком удобно. Но все же Ригр по-своему обо мне позаботился. От этого в душе зарождалось какое-то странное теплое чувство, которому я не могла найти определения.

Закончив с лечением и подхватив выданную Ригром бутылку, я поплелась обратно. Боль в теле утихла, и мне было как-то умиротворенно, что ли. Настолько, что я даже начала прикидывать на ходу, что могу приготовить для нас на ужин.

Ригр, конечно, гад, но ведь помогает и заботится, если нужно. Так почему я не могу позаботиться в ответ?

Опять-таки, мама говорила, что сытый мужчина ― добрый мужчина, и у него можно выпросить все, что угодно. Кажется, настало время проверить эту истину.

Моей расслабленности, увы, хватило ненадолго. Как и желания отплатить Ригру чем-то хорошим. Кухню я нашла по звукам. Ригр приглушенно выругался, а потом, кажется, что-то уронил.

Если себя, то ладно. Главное, чтобы не начал мебель и посуду крушить.

Еще не понимая, как смогу остановить дракона в его же собственном замке, я ускорилась. Только для того, чтобы влетев в распахнутую дверь, практически врезаться в валяющуюся посреди комнаты коричневую плюшевую тушу.

— Это… что? ― ахнула я непроизвольно и нашла взглядом самодовольно ухмыляющегося над тушей Ригра.

И получила возможность пронаблюдать, как ухмылка сползает с красивых губ.

— Как ― что? — муженек нахмурился. — Будущий ужин. Или ты передумала готовить?

— Не передумала, — отозвалась рассеянно, шаря взглядом по спине того, кто еще совсем недавно бегал по лужайке и жевал травку. Он надо мной издевается? — А ты что, любишь мясо с шерстью?

— С чем? — Ригр, кажется, даже воздухом поперхнулся от удивления. Во всяком случае, глаза выпучил так, словно у него в горле что-то застряло. Например, бифштекс с шерстью. — Причем здесь шерсть? Ты издеваешься? — начал снова злиться он.

Быстро же у него меняется настроение! Наверное, ему и правда требуется помощь психолога.

― Это моя реплика, — ворчливо отозвалась я, осознавая, что разговариваю в сущности с больным человеком. Тьфу ты, драконом. — Это ты надо мной издеваешься. Я ― городская жительница и мясо покупаю в супермаркетах, а что с ним происходит до этого ― не знаю, и знать не хочу! Хочешь сытный ужин ― избавь тушу от шерсти и шкуры!

Если этот… этот драконище сейчас скажет, что дело мужчины добыть мясо, а дело женщины ― его разделать и приготовить, просто не знаю, что ему сделаю! Точно получит на ужин отбивную по ребрам и бифштекс с шерстью!

Ригр не ответил. Но так красноречиво закатил глаза к пыльному потолку, что сразу стало все понятно.

― Ладно, — медленно отозвался дракон, кажется, на ходу планируя какую-то пакость. — Мне это не по чину и не по статусу, но так и быть. Тушу я освежую. Очень уж хочется, дорогая, попробовать твои деликатесы.

“Дорогая” было сказано та-аким тоном, что сразу стало понятно, как я его уже достала.

Я хмыкнула. В последнюю фразу вообще была вложена целая тонна яда. Если бы столько яда было добавлено в пищу, то…

Неожиданно в голове созрел план мести. И, одновременно, способ добыть себе свободу. Я растянула губы в улыбке, стараясь сделать ее как можно более манящей и завлекательной.

― Вот и отлично, дорогой! Обязательно побалую тебя самыми вкусными блюдами моего мира. Главное, специи найти.

Надеюсь, Ригр не заподозрил раньше времени ничего такого, а то как-то уж очень странно посмотрел на меня, взваливая на плечо тушу добытого животного, призванного украсить собой наш ужин. Выходя в двери, обнаружившиеся у него за спиной, драконище молча, но выразительно ткнул пальцем в какой-то шкаф.

И что у нас там?

Вообще, из всех уже виданных мной помещений замка кухня оказалась чистенькой. Всего-то несколько клочков паутины на высоченном потолке. Наверное, слуги туда просто не дотягивались, чтобы вымыть. На столике в углу грустила горка грязной посуды. Изучив ее задумчивым взглядом, я подобралась к указанному шкафчику.

В нем обнаружились запрошенные мной специи, и я едва не взвизгнула от восторга, когда спустя минут десять самой тщательной инспекции в дальнем углу самой верхней полки нашлась странная, похожая на старинную аптекарскую, склянка с плотно притертой крышкой.

Аккуратно откупорив ее, я осторожно сунула внутрь нос. В банке хранился перец чили ― или его местное подобие! Моему восторгу не было предела! Ну держись, Ригр! Я тебя научу, как издеваться над бедными девушками.

Я опасалась, что Ригр только снимет с туши шкуру и притащит мне ее назад неразделанной. Но дракон оказался сообразительнее. Во всяком случае, с теми кусками, которые он мне принес, я была вполне в состоянии управиться сама. Правда, вся моя радость от этого открытия утихла в тот момент, когда Ригр проворчал, указывая на свою белоснежную рубашку:

— Теперь, кроме ужина, ты мне должна еще и чистку одежды.

Я онемела от такой наглости, а дракон с чувством выполненного долга вышел вон.

Вообще, обжарить хорошее мясо много ума не нужно. Я вырезала пару кусочков пожирнее для Ригра, обваляла в соли и специях и, порыскав по кухне и отыскав здоровенную и тяжеленную сковороду, пристроила его жариться.

…Предварительно как следует намучившись с плитой.

Я даже хотела сбегать за хозяином замка и признаться в том, что не могу совладать с огнем, как на глаза попалась бутылка “успокоительного”. Скрипнув зубами, я вытащила пробку и хлебнула прямо так, из горла.

Знаю, что так делать не положено. Но у меня была экстренная ситуация. И, главное, это сработало, помогло! То ли я успокоилась и в мыслях что-то прояснилось, то ли просто нечаянно повторила какой-то ритуал, но…

Огонь загорелся, ужин начал готовиться.

Готовое мясо пахло просто умопомрачительно. Особенно то, что я приготовила для себя. Но и порция Ригра тоже благоухала специями и сытым духом слегка обжаренного мяса.

Рассудив, что мужики все любят мясо с кровью, и дракон не станет придираться, я все-таки на всякий случай заготовила отмазку: дескать, у меня диета, я фигуру берегу, мне такое нельзя. А ты кушай, дорогой, кушай!

Не пялиться на поглощающего стейк Ригра оказалось невероятно сложно. Удивительно, что он не заметил, как я ерзаю на своем месте и старательно отвожу глаза в сторону, в очередной раз накалывая на вилку кусочек хорошо прожаренной отбивной, в меру поперченой и посоленной.

— Ммм… — нечленораздельно промычал дракон, приканчивая уже второй зажаренный для него кусок вырезки. — А ты знаешь толк в приготовлении мяса! Люблю остренькое! Это какой-то иномирный рецепт? Мои повара так не умеют. Надо, чтобы ты их научила…

Я торопливо закивала головой, а сама уже от нетерпения не чувствовала вкуса того, что жевала.

Ну же! Ну?! Неужели я положила слишком мало перца и чеснока? Неужели жира мало? Или… Или он ест такое каждый день и привычный?

Сработал мой подлый план тогда, когда я уже почти отчаялась. Ригр доел, отодвинул от себя пустую тарелку и сыто прищурился.

— Спасибо. Не ожидал. Было невероятно вкусно!

Меня тоненько кольнула совесть. А дракон вдруг побелел, напрягся и как-то странно дернулся, словно хотел схватиться за живот. Посмотрел на меня и улыбнулся дрожащими губами.

— Кажется, было слишком вкусно. И слишком много. Я… Я, пожалуй, пойду…

Глядя, как Ригр семенящими шагами покидает столовую, я едва удерживалась от того, чтобы испустить боевой клич Чингачгука. Жир, перец и чеснок сделали свое черное дело, а желудок дракона оказался таким же, как и у обычных людей.

Ну что ж, пусть теперь чистится. Это даже полезно. Наверняка, кишечник шлаками забит. Потому и характер такой… вредный.

Пока дракон был очень занят, я времени терять не стала. Рысью рванула прочь из столовой. Чтобы сбежать из заточения, мне нужно было найти способ выбраться из драконьего замка. Подходило все, что угодно: задняя дверь, которую хозяин забыл запереть; окно, которое будет достаточно низко, чтобы не разбиться, покидая «гостеприимный» дом; подвал для хранения угля, в котором обычно бывает приямок для загрузки топлива; или даже лаз для животных…

Лишь бы он был достаточно большим, чтобы я смогла через него протиснуться!

Начать я решила с подвала. Именно там находилась комната с призрачной воронкой.

Спустилась по винтовой лестнице вниз. Прислушалась. Тихо…

Крадучись, прошла мимо открытой настежь портальной комнаты в глубь подземелья. В этой части царила тьма, не было ни факелов, как рядом с порталом, ни магического света, вспыхивающего при движении.

Поначалу мне было достаточно мерцания огня за моей спиной, но, чем дальше я уходила, тем непрогляднее становилась темнота. Я ничего не видела. Мне пришлось вытянуть перед собой руки, чтобы не удариться лбом в невидимую стену, внезапно возникшую на моем пути.

Под ногами что-то хрустнуло, в воздухе запахло сыростью, плесенью и грибами. Мне даже показалось, что я вижу, как мерзкие склизкие лишайники ползут по каменной кладке, покрывая ее сплошным ковром, а в швах между булыжниками растут гроздья противных бледных поганок на тонких ножках в коротких полупрозрачных юбочках.

Фу! Я передернула плечами. Представила, что почувствую, когда кончики моих пальцев коснутся мокрой, сочащейся чернотой плесени или холодных и хрупких шляпок, набитых невидимыми глазу спорами…