Истинная для генерала-дракона

Глава 9. Старые обиды

Я не стала переодеваться, так и пошла к обрыву в веселой пижаме в зайчиках. Наверное, могла зайти в свою старую комнату, открыть шкаф и взять любое из моих бывших платьев, но…

Не хотела проводить слишком очевидную параллель для Риграна. Между этой жизнью и прошлой стоит моя смерть! Одной жертвы нашим воспоминаниям достаточно. Либо Ригр примет это, либо…

Мы разойдемся в разные стороны.

Я шла с уверенностью, что смогу доказать ему это.

Теперь, когда память возвращалась ― пусть постепенно, но накатывала волнами, заставляя вспоминать все больше и все глубже, ― я хорошо ориентировалась на местности. Мне не нужно было подсказок, как найти скалу под башней. Это была та самая скала, с которой я шагнула в пропасть.

Ригран стоял там.

Морской порывистый ветер трепал его волосы, заглушал мои шаги. А я поражалась тому, как же четко повторяется последний день моей прошлой жизни! Но разве я не умерла, чтобы все стереть, чтобы забыть?

Или умерла недостаточно, раз судьба возвращает меня к исходной точке?

Ригран стоял ко мне спиной, с вьющейся по ней плотной татуировкой… Вязью. Знаком, очевидным для всех, говорящим, что дракон связан с истинной. Снова.

Такая редкая удача! Ведь потеряв истинного или истинную, вторую уже не найдешь. Один шанс на миллион, что за долгую драконью жизнь встретится еще одна. Истинная. Избранная для него судьбой.

Риграну не повезло. Шансов у него не было. Король знал это, привязывая его к порталу и границе миров. Если бы я не возродилась.

— Ригран? — окликнула я, но рев моря и шум ветра перекричать не получилось.

Я подошла и тронула его за плечо.

Его кожа пылала. Он так и будет “гореть”, пока не соединится со своей истинной. Пока истинная не примет его.

А я не могу… Между нами осталось еще столько вопросов!

Дракон обернулся, отошел от края, тем самым оттесняя меня.

— Ты здесь?

А где мне быть? Вся моя жизнь, и даже смерть, вертятся вокруг него! Даже побег в другой мир можно считать провальным. Меня все равно за шкирку притащило к нему, моему опальному дракону.

Вместо ответа я пожала плечами. Я здесь, это очевидно.

Открыла рот, чтобы рассказать про заговор принцессы, но не успела, Ригран заговорил первым.

— Эсми, я должен извиниться…

Вот уж точно!

— Редко кому посчастливится встретить истинную в своей жизни, а уж дважды!.. Таких вообще единицы, — продолжил он, и я была с ним согласна.

Мы стояли друг напротив друга, на обрыве, стены которого отвесно уходили в бушующее море, в надвигающийся шторм со злыми порывами ветра, но стояли близко, чтобы слышать друг друга. Так близко, что меня согревал жар его тела, а от ветра закрывала широкая спина мужа. Вся непогода доставалась ему.

И все же, когда я вздрогнула, больше от нервного напряжения, чем от холода, он положил мне на плечи ладони и тихонько сжал, буквально приглашая прижаться к нему.

Но нам надо было высказаться! Без этого никак!

— Я сбежал из замка, чтобы подумать. С момента твоего появления в моем… кхм… в нашем замке, в моей голове словно постоянно помешивают кипящую похлебку из мозгов, — Ригран усмехнулся и признался: — Вижу тебя и ничего больше не соображаю.

Я смотрела на него во все глаза, разглядывая и заново вспоминая знакомые черты любимого лица. Ригран волновался. Ему непривычно отчитываться перед кем-то и тем более признавать свои ошибки.

— Расскажи, как ты стал привратником? Зачем? — подсказала я, видя, что он опять утонул в своей “похлебке”.

— Это наказание, Эсми. И спасение от твоего проклятия, — горько усмехнулся он, проводя ладонями по моим рукам, когда я вздрогнула от его признания.

— Проклятия? — переспросила я. — Но я… Я не проклинала тебя!

— После твоей смерти я перестал обращаться в дракона. Совсем…

— О, нет! — я зажала рот рукой, лихорадочно вспоминая, как и когда я могла лишить своего дракона главного — крыльев.

— Ты сказала не спасать тебя, а я бросился за тобой с обрыва, чтобы перехватить, — напомнил Ригран.

Да, я помнила эти слова. Помнила, что пригрозила ему крыльями. Неужели слова стали проклятьем?

— Я не мог отпустить тебя, Эсми. Доказана твоя вина или нет, мне все равно! Ты — моя истинная. Без тебя жизни все равно нет, — тут он ухмыльнулся и добавил: — Я проверил. Это не жизнь, а жалкое существование.

Он затронул больную тему: мою несуществующую вину. И я замкнулась. Не отходила, но и не вглядывалась больше в его лицо. Сейчас я смотрела на выступ, с которого когда-то уже прыгала, надеясь навсегда избавиться от воспоминаний и страданий.

— Король наказал меня за потерю истинной.

— Истинной или феникса? — уточнила я, потому что мне нужно было знать, почему король вообще вмешался в жизнь опального генерала.

— Феникса, — виновато сознался Ригран. — Он рычал, что я не уберег последнюю из рода. Ему было все равно, что я потерял истинную и мало что соображал в происходящем. Я мог только сидеть на этом обрыве и выть от одиночества.

Он замолчал, но во мне проснулось женское любопытство. Он страдал? Это хорошо! Это должно было натолкнуть его на правильные мысли!

— Продолжай, — велела я, выискивая на его лице сожаление и боль от потери любимой.

— Я… согласился стать привратником, не понимая, что представляет собой эта должность…

— Не ври, — сразу прервала я его. — Ты забываешь, что я тоже из этого мира, я помню, что ты прекрасно разбирался в дворцовых должностях и сам отписывал их своим подчиненным.

— Это да, — смутился Ригран и отвернулся, чтобы скрыть неловкость. — Я знал, что придется изредка встречать попаданок…

— Раз в год? Или каждую неделю? — недоверчиво прищурилась я, заглядывая в его потемневшие глаза. — Арлиза появилась через неделю после меня.

— Клянусь, это была случайность! Я не понимаю, как так вышло! — Ригр стукнул себя в грудь, но после снова обнял меня. — Я отказался от проходного портала. Не хотел видеть никого, кроме тебя.

— Но меня уже не было, — напомнила я. — Так зачем ты согласился стать привратником?

— Король пообещал, что поставит условие активации магии портала на мое проклятие. Портал будет забирать мою магическую силу, а после я сам буду отдавать еще часть силы попаданке. И в момент, когда магии во мне почти не останется, проклятие ослабнет…

Ригран замолчал, но я и сама догадалась, что случится в этом случае.

— Раз в год ты снова обретал крылья? — тихо спросила я.

Он кивнул, оглядываясь на море и вновь сосредотачиваясь на мне.

— Я не церемонился с девушками. Это был просто способ избавится от магии и обрести свободу. Пусть ненадолго, но вспомнить, что я ― дракон…

Сердце сжалось от боли! Я не хотела наказывать его так. Я хотела освободить нас от тяжелых воспоминаний, от необходимости быть связанными на всю жизнь с нелюбимым… А в итоге я забрала у него себя, истинную.

И обрекла на жизнь без крыльев.

Теперь понятно, почему он был таким злым и грубым и даже не пытался мне понравиться.

Не давая себе времени на раздумья, я сделала последний шаг, отделяющий меня от него, и прижалась к мужу, обвивая его сильный торс руками.

Его руки тут же обняли меня. Так мы и стояли. Я ― прислушиваясь к бешеному стуку его сердца, он ― зарываясь носом в мою макушку и с наслаждением вдыхая запах. Как настоящий дракон.

— Ригран… — несмело начала я, — можно я задам тебе несколько вопросов, но ты на них не отвечай, только слушай.

Он тяжело вздохнул, чуть крепче приобнял и отпустил, чтобы я могла задать ему эти вопросы, глядя в глаза.

— Знаю, что тебе будет нелегко, но, прошу, не перебивай, ― попросила я, смутившись его внимательного взгляда.

— Я постараюсь, ― пообещал он, а на его губах появилась вымученная улыбка.

Я судорожно вздохнула, набирая в легкие воздух, и начала:

— Ты помнишь, как я попала во дворец? Моя бабушка, последний старший феникс в роду, ушла…

— Скончалась, — кивнул он, вспоминая эти печальные обстоятельства.

— Да. Знаешь, что странно? Фениксы практически не могут умереть. Даже если очень стараются. У нас даже песенка такая есть… Колыбельная.

Вспомнив ее слова, я поморщилась и добавила:

— Никогда не буду петь ее своим детям!

На этих словах Ригран прерывисто вздохнул, но сдержался, промолчал.

— Странно то, что все фениксы вымерли. Нашли способ погибнуть или выпросить себе смерть.

Я задумчиво посмотрела в сторону моря, словно пыталась найти ответ. Вот только его не было.

— Я спрашивала бабулю, почему так получилось, что практически все бессмертные фениксы ушли. Она ответила, что иногда тяжесть и груз воспоминаний перевешивают желание жить. К сожалению, перерождаясь, фениксы не избавляются от памяти. Продолжают страдать снова и снова, пока это их не сломит.

Из рода фениксов осталась я одна, но не стала напоминать об этом Риграну. Он и так это знал.

— А я не уберег последнюю, — все же прошептал он, словно подслушав мои мысли.

— Ты обещал молчать! — напомнила я.

Муж кивнул и больше не проронил ни слова.

— Вопросы. Я помню. Ты задумывался, почему король отдал меня тебе, хотя мог отдать брату или оставить себе?

Ригран нахмурился, но не ответил.

— Или почему после моей измены я не помнила подробностей? Или почему испытывала такое отвращение к Эшназару, что предпочла ссылку в родовой замок?

Дракон молчал.

— Почему я, последняя из рода фениксов, не попросила защиты от тебя, потерявшего в меня веру, у короля? Он, а особенно его брат, с радостью бы меня приняли! Если истинный отрекается от своей пары, она вольна связать себя узами с любым другим свободным мужчиной! — напомнила я, а Ригран оскалился, выказывая свои недобрые эмоции.

Я подняла руку и погладила подушечкой пальца его губы, полные и жесткие, прячущие острые драконьи клыки.

Я вспомнила, как он целуется! И, черт возьми, клыки делали ощущения от поцелуев только пикантнее.

Если я смогу достучаться до него, то сегодня же освежу свои воспоминания не только о поцелуях!

— Последний вопрос, — пообещала я, когда Ригран обхватил мой палец губами и облизал, снова считывая мои мысли.

Ох, я помню, что умел вытворять мой муж своим языком! Но нельзя отклоняться, если хотим понять, есть ли у нас будущее.

— Почему я предпочла умереть, а не жить под покровительством королевской семьи?

Я замолчала, а Ригран, снова тяжело вздохнув, притянул меня к себе и обнял.

Порывы ветра усилились, стало холоднее, но в объятиях мужа было жарко.

— Теперь выслушаешь меня? — пробормотал он в мою макушку.

— Да.

— Но с тем же условием: не перебивай.

Я кивнула и потерлась щекой о его грудь, как когда-то в забытые и снова воскресшие времена.

— Я очень сожалею, что не поверил тебе. Что запер в замке. Что привязал к кровати и издевался над тобой, заставляя забыть прикосновения Эшназара…

Я вздрогнула. Моя память была на удивление услужливой. Она постаралась не вытаскивать на свет все те ужасы, которые творил со мной Ригран, чтобы я забыла ночь с принцем и его ласки. Но на подсознании я все равно шарахалась от прикосновений Ригра, когда только вернулась в этот мир и к нему.